Третья река. Ставка Имперца.
План атаки на Вояку Аспирин разрабатывал сам. Когда от нас прискакал гонец с вестью, что мы планируем массированный удар, и через три дня предлагаем напасть на флангах, игроки Имперца слегка возбудились. Они тоже по какой-то причине решили, что наш удар ослабит позиции остальных игроков Могучего.
- Они просто обязаны будут пойти на помощь Могучему, - возбужденно говорил Аспирин собравшимся.
- Ты так думаешь? – скептически заметил Бешенный. – Ты считаешь, что у Могучего настолько мало войск, что ему понадобится помощь?
- Не в этом дело, - возразил Аспирин. – Просто это их долг, как союзников.
- Не думаю, что они тут сильно ослабнут, - добавила Виолетта. – Ну, отправят они на помощь тысяч сто. И что? Тут сильно меньше народу станет?
- Короче, - подвел итог странного, которое длилось уже два часа, совещания Имперец. – Что ты предлагаешь? По существу.
- Я хочу возглавить атаку, - попросил Аспирин.
- Хорошо, - чуть подумав, согласился Имперец. – Используешь свои войска. В качестве резерва, - Имперец обвел собравшихся, остановившись взглядом на Шторме. – Шторм, прикроешь его своей кавалерией. А основными войсками станешь в зоне моста. Сергей, - Имперец повернул голову к Преторианцу. – Прикроешь их обоих.
Аспирин выждал положенные три дня и начал действовать. Сперва по мосту прогрохотали конные рыцари Аспирина, растекаясь по территории. Они должны были начать вырезать небольшие отряды, а от сражений с крупными уклонятся. Следом за ними по мосту на другой берег начал переходить пехота. Аспирин планировал сильно потрепать армию противника, поэтому войска шли непрерывным потоком.
Вояка к этому времени тоже возбудился и начал предпринимать шаги, чтобы ликвидировать прорыв. Первым делом в игру вступили конные арбалетчики и рыцари. Началась карусель, в которой рыцари Аспирина старались нанести как можно больше урона, а рыцари Вояки догнать и завалить рыцарей Аспирина.
Все это время войска Аспирина текли рекой на другой берег, занимая ключевые точки местности. Посты на вершинах холмов, терции на дорогах и на полях. Отряды арбалетчиков и рыцарей в окрестных лесах. Почти отовсюду войска Вояки были выбиты с небольшими потерями. Поэтому с последним отрядом своей кавалерии на другой берег перешел и сам Аспирин.
К тому времени, как игроки Имперца почувствовали неладное, все было почти закончено. Лучшие войска Сириуса остановили продвижение частей Аспирина на переднем фронте, а туча стрелковой кавалерии Вояки окружила войска Аспирина и хлынула в атаку. Сам Вояка тоже не удержался и отправился с войсками. Некоторое время лучники Вояки давили со всех сторон Аспирина, заставляя его войска отступать и уплотнять ряды. Однако в какой-то момент отступать стало некуда. Арбалетчики Аспирина начали огрызаться более точно, экономя болты и тщательнее целясь в противника.
Сам Аспирин внезапно появился на фланге личного отряда Вояки и один из рыцарей насадил Вояку на копье. А через мгновение стрела прилетела уже в голову Аспирину. И еще через минут десять на южный тыл, окруживших солдат Аспирина, воинов Вояки обрушилась тяжелая кавалерия Шторма, сметая их и деблокируя окруженных.
Низкий звук рога заставил войска Вояки начать отступление. На холмах появились рыцари Сириуса, выбивая посты Аспирина и выдавливая армию обратно за мост.
Когда войска Шторма и Аспирина начали отступать, давление на них прекратилось, позволяя уйти.
И если потери в войсках не были слишком значительными – Аспирин потерял около двадцати тысяч, а Вояка около двадцати четырех, что на фоне огромных армий не очень много, то гибель игроков вызвала ступор у остальных. Стычки прекратились почти на месяц. После чего от Могучего приехали переговорщики и предложили встретиться под гарантией администрации.
* **
День 182-ой.
От нас было шесть человек: я и главы пяти альянсов. От Могучего прибыло трое. Лица всех, кто меня, Чака и Могучего, были закрыты непроницаемой дымкой. Перед каждым присутствующим администрация разместила небольшой экран, на котором можно было печатать текст и который видел только владелец экрана. А вот послать текст можно было любому присутствующему игроку, включая противную сторону.
- Генрих, - задумчиво проговорил Могучий. – Не ожидал.
- Я знаю, - учтиво ответил я.
Могучий перевел взгляд на Чака и долго его разглядывал, стараясь подавить. Потом снова посмотрел на меня. Меня подавить не вышло бы в любом случае и Могучий это понимал.
- Предлагаю устроить генеральное сражение, - предложил он. – С этими мостами мы будем тут несколько лет возиться.
Я задумался. С одной стороны, идея здравая. С другой, это ему нужна победа, а нам… хм… А что нужно нам? Отпускать его не вариант. Он подкопит сил, возьмет еще пару альянсов в союз и нам станет печально. Я вопросительно посмотрел на своих союзников.
- Я не против, - вслух произнес Имперец.
- Имперец, - хмыкнул Могучий и дымка с лица Имперца спала, явив его лик всем присутствующим. – Очень интересно, кто тогда скрывается под остальными масками.
«Возражаю» - пришло от Горца.
- Я пока не вижу смысла соглашаться на твое предложение, - произнес я. – Я не чувствую себя уверенным в чистом поле против тебя и твоей армии. Мне за рекой будет спокойнее.
Некоторое время Могучий размышлял.
- Да, будет так, - хлопнул он по столу, и мы оказались у себя в лагере.
И хорошо, что мы оказались в одном месте.
- Нам есть, что обсудить, - предложил я прежде, чем все разъехались.
Имперец остановился, посмотрел на меня, потом вдаль и вздохнул:
- Говори.
- В какой-то степени предложение Могучего не лишено смысла, - вместо меня сказал Горец. – Но нужно хорошо обдумать стратегию.
- Честно говоря, мне пока в голову ничего лучше не приходит чем, постепенно давить его в паре точек, а потом нанести еще удары с других мест, - я тоже вздохнул.
- Тогда не с пары, а со всех мостов, - добавил Имперец. – Но сильно давить только в двух или трех местах.
- И нанести боковые удары, - предложил Сармат.
- Только на забываем судьбу Аспирина, - охладил нас Имперец. – Это было не очень здорово, - все помолчали. – И вызываем подкрепления, нам может не хватить войск для задуманной нами операции.
На следующий день началось великое перемещение армий. Если мои шли ко мне с центра нашей половины и должны были дойти за неделю, то остальные начинали с края карты и им идти предстояло около 410 километров. Если по прямой. Так что их раньше, чем через месяц никто не ждал.
Но и откладывать наступление на месяц тоже никто не собирался. Мы собирались подождать три дня и начать атаку.
Третья река. День 184-ый.
Есть такая поговорка в моем старом мире: хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Эта поговорка, как нельзя лучше подходила к нашей ситуации. Потому что Могучий напал сам. И не через три для, а через два, за сутки до нашей атаки.
Атака началась, как только взошло солнце. Небольшие коробочки защищенных щитами пехотинцев вышли из-за холмов, из леса и по дорогам направились к нашим опорным точкам. Попытки обстреливать их особых успехов не приносили. Сперва было далеко и болты лишь бессильно отскакивали от щитов или брони, а когда противник подошел ближе, он и сам начал огрызаться. А стоило нам отправить на помощь свою пехоту, как её по дороге перехватили не пойми откуда появившиеся конные рыцари. Короче, полдня и мы потеряли все наши опорные точки за рекой.
При этом противник не успокоился и начал атаковать нас уже на нашем берегу.
К этой атаке Могучий и его союзники подготовились тщательно. Как и мы до этого, они начали захватывать ключевые точки на нашей стороне. На вершинах холмов ставили свои опорные пункты, перекрывали дороги пикетами, на поле появлялись или разъезды рыцарей, или квадраты терций.
К концу дня я потерял оба форта, что стояли возле дороги и несколько точек на флангах. И никакие подкрепления мне не помогли. Последнее подкрепление просто растоптали тяжелой кавалерией, которой у Могучего оказалось как-то чересчур много.
На второй день атака продолжилась, и я понял, что свою крепость мне не удержать. Если бы не отсутствие снабжения, то можно было бы побарахтаться. Сесть в осаду, ожидая, когда у противника закончатся припасы. Но тут снабжения не было, так что воевать можно без оглядки на продовольствие. А при таком раскладе у меня просто не хватит сил. Меня возьмут в осаду, будут штурмовать, пока не закончатся запасы болтов, а вот они тут как раз не бесконечны, после чего завалят.
Умирать я не планировал, так что послал гонцов к своим соседям, что я отступаю, и начал медленно пятится назад. Мы огрызались за каждый холм, за каждое поле. Из леса нас выдавливали, только неся колоссальные потери. Окружать себя я не давал, чутко реагируя на попытки обойти меня с флангов. Полторы тысячи мышат пришлось разделить на отряды быстрого реагирования и назначить им отдельных командиров.
Чарторыйский оказался не очень хорош при таком отступлении, и я его отправил за вторую речку, чтобы он готовил ответную атаку. Самое поганое, что при гибели своих людей я терял и их доспехи. А их у меня и так не хватало.
Обе стороны выдохлись через неделю непрерывных боев. За это время мы отступили на 20 километров. А в последний день сражений, так и вовсе только на один. И то больше не отступая, а чуть меняя линию соприкосновения так, чтобы нам было удобнее. Где-то отошли, чтобы закрепиться на холме, отдав поле противнику. Где-то наоборот надавили и заняли лес, выбив из него войска Могучего. А вот где-то он выбил нас, заняв господствующие позиции.
В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мыслю категориями, немного не соответствующими этой эпохе. Вот зачем мне занимать холм, если я не поставлю на нём пушки. Не сделаю пулеметные гнезда. А для современной пехоты холм, конечно, предпочтительнее, но не на столько, чтобы за него яростно сражаться. После этого мы уже не так сильно цеплялись за высоты, предпочитая более сглаженные участки.