Дух-дух-дух – залп нескольких пушек отвлек меня от размышлений, заставив перевести внимание на башню. За три дня мы немного уменьшили высоту башни и сильно погрызли сами стены. Учитывая, что толщина стен нам не известна, вера в результативность обстрела у меня падала с каждым часом. Но надо же что-то делать? Порох есть, ядра есть, пушки – вот они. Пусть стреляют. Тем более, что пока мы тут маячим и стреляем в башню, в других местах нас нет. Это же должно действовать успокаивающе на противника? Чтобы мы могли спокойно навести переправы.
То, что Имперец и его союзники наводят канатную переправу, я узнал от девчонок. И от них же я узнал, что завтра они начинают полномасштабное вторжение. Просьбу задержаться на пару дней, чтобы и мы могли к ним присоединиться, они проигнорировали, посоветовав побыстрее захватить мост и присоединяться уже на другом берегу.
У Сармата Маверик нашел способ начать переправу на другой берег войск, включая тяжелую кавалерию. Он сумел организовать канатно-паромную переправу. В одном месте противоположный берег немного понижался. Маверик сумел переправить легкую пехоту и еще сильнее срыл берег, что позволило натянуть канаты и организовать уже полноценную переброску войск. Поток был тонкий, но так как поблизости войск противника не наблюдалось, то на данный момент они перебросили уже шесть тысяч человек. К тому же земляные работы продолжаются и скоро рядом должна заработать еще одна переправа.
Горец реализовал сразу несколько идей по переправе своих солдат на другой берег. И один из них: катапульта. Сами солдаты в нескольких местах переплывали реку, а их снаряжение перебрасывалось катапультой. Я когда узнал, просто мысленно покрутил пальцем у виска, но мне-то вообще никакие идеи голову не пришли. А тут игроки хоть что-то придумывают.
По канатной переправе, что мы сумели сделать в семи километрах ниже по течению от моста, в первую очередь мы начали переправлять штурмовиков и арбалетчиков. Навести саму переправу помогли ниндзя, после чего ушли в рейд по тылам. Они должны были заниматься разведкой и диверсиями, если смогут. Впрочем, как на диверсантов, я на них не рассчитывал – не те масштабы. Они вообще в этой войне проявили себя не очень.
После того, как мы переправили на другой берег около двух тысяч человек, я отправил строителей, чтобы сделали нормальную переправу. Тем временем, по совету девчонок, мы почти закончили делать насыпь на нашем берегу. Подходящие бревна мы нашли заранее, тут росло немало корабельных сосен. В отличие от спокойной центральной реки, ширина которой составляла примерно пять сотен метров, эти бурные речки почти нигде не превышали двенадцати метров от берега до берега. Иногда расстояние было чуть больше за счет пологих склонов. Но почти всегда противоположный берег был выше нашего.
Переправа заняла три дня, за которые мы перебросили на другой берег почти десять тысяч. Маловато, но что поделать. Будем действовать теми силами, что есть. Просто на третий день мы пробили в крепости брешь и по идее должны идти на штурм. Штурмом крепости я поставил командовать Чарторыйского. Он хорошо показал себя в атаках, пусть и тут отдувается. А я постою в сторонке и посмотрю, как надо воевать.
Чарторыйский готовился к штурму почти сутки. Все это время мы продолжали обстреливать крепость, увеличивая пролом и пытаясь пробить еще один. Наутро отряды в полном молчании бросились на штурм. Первыми бежали латники, прикрываясь щитами. За ними бежали арбалетчики, готовясь открыть огонь. Потом снова латники и снова арбалетчики. Потом уже простая пехота. Между отрядами Чарторыйский оставил промежутки. Он учел мои слова, что на дороге может быть нефть и не стал гнать войско одной кучей. Часть нашей кавалерии пошла в обход крепости, беря её в жидкое кольцо.
Сколько в крепости противников, мы не знали даже примерно. Единственное, что мы выяснили, в ней нет игрока. Против нас стояли войска Абеля, но конкретно его местонахождение было нам не известно. Отряды в крепость посылались непрерывным потоком. Я даже в какой-то момент подумал, что их там сразу убивают и мы просто об этом не знаем.
- Мы знаем, что происходит в крепости? – спросил я у Чарторыйского.
- Только примерно, - ответил он. – Станет ясно примерно через час.
Час я могу подождать. Хотя можно и ускорить получение ответа. Я подозвал к себе старшего из штурмовиков и со следующей волной отправил полсотни своих тяжей. И все равно ответ я получил через час, когда на стене начали появляться фигурки наших солдат.
- Арбалетчики вперед, - скомандовал Чарторыйский.
Десять тысяч арбалетчиков единой лентой побежали в сторону пролома. Когда хвост пересек мост, Вениамин отправил в атаку еще десять тысяч. В этот момент голова первой колонны уже втягивалась в крепость.
К моему удивлению, с заходом солнца сражение не прекратилось. В крепости вспыхнули факелы и битва продолжилась. Удивился не только я, но и Чарторыйский. Впрочем, его удивление долго не продлилось.
- Шестой отряд в атаку, - скомандовал он.
Я подозвал к себе вестового, и тоже отправил в атаку часть второго легиона. Заодно попросил узнать, что там происходит и доложить мне. Ответ мы узнали через полчаса.
- В крепости есть подземный ход, по которому прибывает противник, - доложил вестовой.
Мы с Вениамином переглянулись.
- Зажигательные гранаты нужны, - произнес он. – Поджечь ход и отсечь подкрепления.
- К тому же ход не может быть слишком длинным, - добавил я. – Иначе на его постройку понадобилось бы много времени, а мы тут даже года не воюем.
- Согласен, - кивнул Чарторыйский. – Вряд ли кто-то использовал желание для такой ерунды.
- Да, нет… - задумчиво сказал я. – Такое тоже может быть. Жаль, кавалерию не отправишь в разведку. Темно уже.
- Вывести войска мы тоже не можем. Иначе завтра придется начинать сначала.
- Похоже, нас поймали. Наша атака не приносит успеха, а отступить мы не можем. И нам приходится отправлять все новые и новые войска в атаку. И мы не понимаем, как именно там идут дела. Какие потери с каждой стороны? Кого нужно послать в первую очередь?
- Давайте я пойду, - предложил Чак.
- Хорошо, - сразу согласился Вениамин.
- Возьмешь двадцать моих гвардейцев, - я посмотрел на парня. – Они прикроют тебя. Еще возьмешь полсотни моих штурмовиков. Если будешь отступать, оставишь их в заслоне. И конников моих два десятка тоже возьми.
Чак усмехнулся моей заботе, но я так на него посмотрел, что его усмешка застыла у него на лице.
- Хочешь повторить подвиг Аспирина? – теперь уже я усмехнулся. – Не буду мешать, - я отвернулся и посмотрел на крепость. С этой стороны мы уже захватили всю стену, но что твориться на другой стороне не известно.
Чак не стал медлить и взяв только моих мышат и несколько вестовых рванул к крепости. Уже через десять минут к нам из пролома выскочил первый вестовой.
- Господин Чак просит больше арбалетчиков и следующий отряд пехоты просит остаться под стенами, - доложил вестовой.
Я пожал плечами, это не мое сражение, а Чарторыйский отдал нужные распоряжения. Через полчаса Чак попросил еще арбалетчиков. При этом из пролома в наш лагерь войска потянулись в обратном направлении. Кто-то был ранен, у многих арбалетчиков закончились болты и они вступали в рукопашную. Приказа-то на отступление не было. Потом понадобились еще арбалетчики. И лишь под утро Чак попросил пехоту и желательно с копьями или алебардами. Или тяжелую. Мы ему дали и ту, и другую, лишь бы это побыстрее закончилось. Спать хотелось ужасно.
Битва закончилась к полудню нашей безоговорочной победой. Абель так и не появился. Даже мои разведчики, которые искали его, не смогли определить местонахождение игрока.
Ставка игрока Сириус.
- Мою армию разгромили, - зло выплеснул Абель, прохаживаясь по палатке взад и вперед.
- Полностью? – Сириус смотрел на карту, пытаясь прикинуть, как действовать.
- Нет, - Абель ненадолго замер возле стола. – Остался еще корпус в сто тысяч. Мои отборные войска. И я хочу закончить эту войну.
- И как ты это видишь? – Сириус даже поднял голову.
- Пока не знаю, - Абель снова начал ходить взад и вперед. – Может, отступить в угол карты и сесть в глухую оборону? Мы же не можем сдаться?
- Я пока не вижу такой возможности, - покачал головой Сириус.
- И что же делать? – произнес Абель, останавливаясь и задумчиво глядя в стену.
Внезапно он дернулся. В уголке рта показалась капелька крови.
- Отступать, мой дорогой Абель, это очень плохая идея, - Сириус выдернул кинжал из спины Абеля. Тот постоял несколько секунд и упал на землю. – Закопайте его где-нибудь, - приказал он появившимся стражникам. И когда те унесли тело, пробормотал. – Сто тысяч отборных солдат, говоришь? Это очень хорошо. Они мне пригодятся.
Где-то.
- Хм, - прошелестело существо в сером балахоне. – Неожиданно.
- Мы даже не успели отреагировать, - повинился второй.
- Так тоже ничего, - отмахнулся третий. – Лучше уж так, нежели мы бы выяснили о такой их особенности позднее.
- Что будем делать, старейшина? – спросил второй и все повернулись к фигуре, что сидела чуть сзади.
- А мы должны что-то делать? – негромко спросил старейшина.
- Игроки убивают друг друга, - выразил удивление первый. – При этом они даже не враги. Более того, они всю игру были союзниками, то есть близкими существами.
- Это значит, что у людей нельзя доверять даже союзникам, - чуть подумав, произнес старейшина. – Это будет нам уроком. А сейчас просто прикажите стражам более внимательно следить за игроками, когда они рядом друг с другом.
- Будет выполнено, старейшина, - поклонился второй. – А что делать с его войсками?
- А что делать? – спросил старейшина. – Ничего не делать. Он же сказал, что заберет их себе.
- Но он убил их лидера, - растерялся третий. – Разве он может ими командовать?
- Это нас уже мало волнует, - подвел итог старейшина.