Первый удар неизвестного войска Легенда проморгал. На него напали с тыла кавалерией. К тому же выбрали удачное для нападения место. Основное войско уже прошло и тыл оказался закрыт холмом, вокруг которого шла, изгибаясь, дорога. Потери оказались не такими страшными, как могли бы быть. Ветераны отреагировали четко, развернув в сторону угрозы длинные копья. Некоторое количество их полегло, к тому же удар был нанесен широким фронтом, но серьезных потерь получилось избежать. А потом оказалось, что путь перекрывает вражеская армия. И с флангов его уже обходят.
Как ему пришла в голову идея откупиться, он и сам не понял. Просто пришла и всё. Он поднял белый флаг и потребовал переговоров. Легенда впервые столкнулся с такой огромной армией. Возглавлял её игрок Варяг, которого он даже не знал. Как и не мог понять, откуда у игрока, которого он даже не знает, а Легенда знал всех сильных игроков, такая большая армия.
Легенда предложил владение в обмен на то, что его отпустят. И Варяг, подумав, согласился.
Последнее захваченное владение поменяло своего хозяина, его отпустили, представитель администрации зафиксировал соглашение, и стороны разошлись.
Поле битвы между Легендой и Рыцарями сорока островов. Три часа спустя.
- Мы еще ни разу так просто и быстро не получали владение, - задумчиво протянул Варяг.
Игрок Пиранья, которая часто сопровождала армии в походах, задумчиво смотрела на дорогу, где час назад скрылся последний отряд Легенды.
- Вам не кажется, что мы нашли золотую жилу? – спросила она.
Еще пятеро игроков, которые вышли в поход, переглянулись.
- Поясни, - попросил один из них по имени Мурзик.
- Мы можем ловить армии на марше и в обмен на их свободу просить владение. Либо нападать на владение и в обмен на то, что мы уйдем, просить владение. Понятно, что это сработает, если у них больше одного владения.
- А если они не согласятся? – спросил Мурзик.
- Тогда придется нападать, - отмахнулась девушка. – Только нужно подобрать таких, кого мы сможем победить.
- Хм, - оглядел собравшихся Варяг. – Молодец, Пиранья. Идея офигенная. Так и поступим. Пусть каждый подберет несколько целей, которые мы можем атаковать.
- А как поймать армию на марше? – снова спросил Мурзик.
- С этим сложнее, я пока не знаю, - ответил Варяг.
- Я могу помочь, - снова сказала Пиранья.
- Ты?! – удивился Варяг. – Как?
- В таверне можно узнать. Правда, это дорого. Можно у них спросить, откуда и куда идет армия, которую мы могли бы поймать. И попробовать перехватить её.
- Хм, - улыбнулся Варяг. – Классная идея, Пиранья. – Только нужно самим как-то так встать, чтобы мы могли быстро встретить цель.
Как и предупреждала Пиранью незнакомка, мужчины по своей природе туповаты.
4 год Эпохи сражений. Мирный месяц. За два месяца до описываемых событий. Отель Асиана. Борт яхты «Морская раковина». 25 километров от берега.
- Мужики тупые, так что нужно просто подобрать момент, - говорила Пиранье незнакомая девушка. Она была полностью замотана в бесформенную одежду. К тому же, разговор происходил в каюте яхты, где царил полумрак.
- Что я получу? – спросила Пиранья.
- В первую очередь ты получишь прикрытие от меня и ТОПов, которые меня поддерживают. На тебя не станут нападать. Используя информацию от меня, вы заработаете кучу владений. Часть из них достанется тебе.
- А что получишь ты? – с подозрением спросила Пиранья.
- А я получу лояльный мне союз, который ты сможешь натравить на некоторых игроков, на которых я укажу.
- Я не понимаю, как мы вообще сможем поймать армию в походе?
- Это не сложно, так что слушай и запоминай. Поход любой армии фиксируется тавернами. Любая таверна знает, откуда и до какой таверны идет игрок. Этой информацией они обмениваются. Поэтом тебе нужно заключить договор с тавернами, и ты будешь в курсе всех походов. Только имей ввиду, что это стоит денег. Останется только подобрать армию, которая будет проходить ближе всего к вам. А после этого ты предложишь план, который мы с тобой обсудили. И держи меня в курсе, на кого вы будете нападать, - добавила незнакомка. – И не бойтесь иногда сдавать назад, если чувствуете, что не справляетесь. Иначе вас попытаются завалить. А я не собираюсь терять ваш союз потому, что вы оказались самонадеянными.
5-ый год Второй эпохи сражений.
Владение Генриха.
На третий день, как и много лет до этого, пришел журнал. На этот раз я решил изменить себе и читать с начала. К тому же я старался читать вдумчиво.
Сражение 1. Мудрец атаковал Заклинателя. Победа досталась Мудрецу. Заклинатель погиб. Владение перешло к Мудрецу.
Сражение 12. Группа Цезаря сражалась против Генриха. В результате стычки Цезарь потерпел поражение. Виолетта и Бабочка погибли.
Вот как, группа? Даже не союз? Это что-то новенькое. И нет информации о том, что владения девчонок перешли к нам. Такое чувство, что администрация печатает только то, что ей выгодно. Или не ей, но кому-то выгодно.
Сражение 22. Весовщик напал на Лексу. Победа досталась Весовщику. Лекса погиб. Владение перешло к Весовщику.
Весовщик у нас из союза Рыцарей. Значит, у них появилось еще одно владение.
Сражение 35. Архивариус напал на Владыку. Победа досталась Архивариусу. Владыка погиб. Владение перешло к победителю.
Опять что-то новенькое. Владение перешло не к Архивариусу, а досталось победителю. А вот Архивариус из семерки. Я честно старался читать вдумчиво, но надолго меня не хватило. Мне надоело и я быстро пробежал глазами остальное. Пара девчонок напали и победили, Нерон захватил владение, пара его союзников тоже разжились новой территорией. Сулейман попал в сводку, захватил владение. Что-то я не помню, чтобы он воевал. Нужно будет по нему отдельно сводку посмотреть. Больше вроде бы ничего интересного. Пара наших союзников захватили по владению. Куча незнакомых игроков повоевала между собой. Кто-то победил, кто-то проиграл. Часть сражений прошли вничью. Но таких было не очень много.
Я стоял у окна и смотрел вдаль, размышляя. Уже сколько лет никак не получается добраться до кукловода. Ни я, ни Бублик не понимали, кто это. Зацепки лишь давали понять, что есть кто-то еще, но совершенно не приближали к разгадке тайны личности неизвестного. Единственное, какой я сделал вывод, что это девушка. Бублик был со мной не согласен, считая, что нельзя исключать вероятность того, что это мужчина. Но я был абсолютно уверен, что там торчат именно женские ушки. Сам не могу объяснить себе, почему я в этом уверен. Просто уверен и всё.
Я пытался пойти от противного и назначать на роль кукловода известных мне игроков. И уже с этой стороны смотреть. Но всё разбивалось об один вопрос – для чего? Чего хочет добиться неизвестный мне игрок?
- Генрих вызывает представителя администрации, - произнес я в пустоту. Знакомая фигура ментата соткалась рядом со мной.
- Чем обязан, Генрих? – привычно поклонился старик.
- Я хочу загадать желание.
- Слушаем вас внимательно.
- Мне нужна индульгенция на убийство любого игрока любым удобным мне способом.
- Какого именно игрока? – поинтересовался представитель администрации.
- Я не знаю. Любого.
- Сколько именно игроков, - решил уточнить ментат.
- Один. Но на убийство любым способом. Даже если это будет ниндзя. И он убьет его в постели.
Некоторое время старик раздумывал.
- Ваше желание исполнено. Индульгенция активирована, - ментат поклонился и исчез.
Теперь осталось только найти этого игрока и не ошибиться.
Отель Асиана.
Войдя в номер, я остановился на пороге. Девчонки, смеясь, обогнули меня и тоже застыли в ступоре.
- Нормально так, - первой пришла в себя Злата.
- Ого, - с восхищением протянула Лена.
И было от чего. Номер нам достался другой. Вообще другой. Только прихожая осталась прежней, а всё остальное я не узнавал. В центре основной комнаты расположился фонтан. Небольшой, но тем не менее. Сама комната увеличилась раза в четыре. Резные двери вели на открытую террасу. С левой стороны была витая лестница на второй этаж. В прошлом номере она была обычная, а в этом светлая, словно мраморная с ковром на ступеньках. Верхний ярус шел полукругом над гостиной. Перила стали массивнее, да и сам ярус больше. На галерее, что шла по второму этажу появилась зона отдыха с креслами. Раньше там был простой балкончик, на который выходили четыре двери, сейчас я видел только три. И если раньше двери были слева, то теперь они располагались прямо. Скорее всего, выхода на второй балкон или нет, или он прямо из номеров.
- Это теперь наш номер? – удивленно спросила Злата. – Глаза меня не обманывают? Я вижу фонтан?
- Раз нас сюда поселили, то да, - я прошел располагаться. – И да, тут фонтан. Не знаю, на кой хрен, но он тут есть. И что-то мне подсказывает, что отель преподнес нам не только этот сюрприз.
Моя личная спальная тоже изменилась. Она стала больше. Дверь в кабинет теперь располагалась у меня в спальной, а не на первом этаже.
Изменение коснулось и мебели. Она стала шикарнее. Раньше она просто была хорошая, но словно… массовая. Теперь мебель казалась роскошной. Светлые обивки, резные спинки, подлокотники, ножки, золотые узоры на обивке. Поначалу даже садиться на такую мебель было стремно. Я не привык к такой роскоши, поэтому не оценил.
Ресторан на крыше отеля тоже стал больше. Я с удивлением заметил, что интерьер вообще сильно обновился. Столики стали другие, кресла чуть ниже и удобнее. Но самое главное, что по периметру появилась стеклянная стена. Раньше можно было подойти в любом месте к парапету и, облокотившись, смотреть вниз. Сейчас для этого появилось три балкончика, на которые нужно было выйти. Сама площадка ресторана не просто стала больше, она теперь круглая.
В общем, изменения в ресторане мне понравились. Меню тоже стало другим. Не только оформление, но и блюда. Большинство мне оказалось незнакомо, поэтому я просто листал картинки. Одна из картинок меня заинтересовала, и я перевел взгляд на описание. О, а это я знаю. Мясо терки с листьями кральта. Я такое ел в таверне когда-то и остался под впечатлением. Только тут еще добавили половинки какого-то томата, если это томат, и соус другой.