адостью встречать атакующих подарками. Подарков мы заготовили множество. У каждого арбалетчика было по полсотни подарков всегда с собой и ещё примерно по пять сотен в крепости на каждого человека.
Мастерские работали день и ночь, выпуская болты тысячами. Опыт прошлой войны показал, что болтов всегда мало. Кроме персональных подарков, я приказал подготовить коллективные из нашей отличной нефти. Её мы разливали дорожками вдоль болота. Также мы готовили огненные ловушки возле опорных пунктов. Там на расстоянии тридцати метров мы тоже разливали нефть.
Через неделю рыцари предприняли первый штурм. Причем они не стали проводить разведку боем, чтобы оценить уровень нашей обороны, сделать выводы и так далее, что там дальше. А просто попёрли огромной толпой по дороге. Разумеется, мы открыли шквальный огонь из арбалетов.
Когда вал тел начал мешать переть буром вперед, наступление отменили. Дорога была узкая, так что потери рыцарей составили убитыми всего пару тысяч. Тех раненых, которых мы могли добить, мы добили. Остальные уползли в лагерь.
Как я уже неоднократно говорил, тут, в отличие от реальности, раненые не умирали, а потихоньку отползали к своим и попадали в центр восстановления, если называть красивым словом. А по-простому, огороженная территория, в которой раненые отдыхали и усиленно питались. Раны затягивались, тело восстанавливалось, конечности отрастали. В зависимости от тяжести ранения, восстановление занимало до одного месяца. После чего раненый гарантированно возвращался в строй, обладая уже полученным опытом. Поэтому мы старались добить противника.
Нет, некоторые понятия чести у меня присутствовали. Я бы не стал просто так добивать раненых, это не правильно. Но именно в этом случае я отошел от правил. Против меня собралась группа из сорока противников. Какие уж тут правила?
Через два дня бесплодных попыток прорваться по дороге, рыцари предприняли попытку пройти через болото. В отличие от атаки по дороге, когда мы открывали огонь с максимальной дистанции и потери рыцарей были не большие, тут мы подпустили врага как можно ближе, после чего просто уничтожили примерно тридцать тысяч пехотинцев. По моей градации, это были средние пехотинцы.
Такие огромные потери враг понес потому, что вместо того, чтобы просто проверить возможность атаки через болото и отправить всего пару сотен солдат, рыцари предприняли полноценное наступление по фронту примерно в 5 километров. Понятно, что арбалетчики в очередной раз потренировались в меткости. А я подумал, что арбалетчиков нужно больше. И болтов тоже. Сейчас у меня по фронту расположилось примерно тысяч сто. Но что-то мне подсказывает, что нужно еще пару сотен в резерв посадить. Да и ротацию стоит устроить. Пусть дальнейший опыт все получают.
- Какой-то у них тупой командир, - негромко произнес Краснов, мой уже пожилой генерал.
- Пока ничего не могу сказать, - нейтрально ответил я, подумав, что и мой не лучше. – Но то, что действует он не обдуманно, это да. Но не будем забывать, что у них слишком много солдат. И их командующий будет учиться. По крайней мере, должен. Не совсем же он тупой, - закончил я мрачно.
- За все время, что Рыцари нас атакуют, мы потеряли убитыми сорок человек, - ровно произнес генерал. – И две сотни ранеными. Противник только в последней атаке потерял тридцать тысяч, а мы троих раненых. Двое от смеха свалились со стены и сломали себе ноги, а еще один высунулся посмотреть на отступающего врага, упал в болото и чуть не утонул. Он успел наглотаться воды, прежде чем его вытащили и откачали. До атаки через болото противник потерял около шести тысяч убитыми и тысяч десять ранеными. К сожалению, ранеными легко, - и когда я с легким интересом повернулся к нему, пояснил. – Эти раненые в течение пары недель вернуться в строй. А пара недель слишком маленький срок. Война к тому времени не закончится. Предлагаю подтянуть поближе пушки. Чтобы они добивали до устья дороги. Заодно потренируем наших канониров.
Я перевел взгляд на место, о котором говорил генерал. Наши нынешние пушки бьют примерно на три километра. Но вот стоят они в пяти километрах в лесу. Мы когда готовили артиллерийскую позицию рассчитывали на третью эпоху сражений с дальностью выстрела в семь километров. И пушки поставили в качестве образца. Использовать их в этой войне никто не планировал. Но теперь, похоже, придется.
- Распорядись, - согласился я. Пушек у нас в лесу всего двенадцать, остальные прикрывают реку. Но и это лучше, чем ни одной.
Противник дал нам передышку в два дня. Это время нас никто не атаковал.
Потом на дороге появился отряд тяжелой пехоты противника. Колонна двинулась на нас. Мы привычно расположились в узловых точках и приготовились отстреливать врага. Когда первый отряд прошел примерно полкилометра, рыцари сформировали и отправили второй отряд. Еще через полкилометра третий. Такое ощущение, что они что-то тащат с собой, но мне на таком расстоянии было не понятно. Может и кажется.
К противнику устремились первые болты. А дальше случилась неприятность. Как только противник понес первые потери, солдаты сформировали черепаху и дальше двигались плотным сомкнутым строем, со всех сторон прикрываясь щитами. Потери резко сократились. Часть болтов рикошетила от щитов, часть втыкалась, но не пробивала их. Раненых было немного, убитых еще меньше. По примерным подсчетам, пока первый отряд добрался до нас, они потеряли всего человек десять убитых и пару десятков ранеными.
Интересно, а как они планируют переправляться через мост, который мы подняли? Метод, с помощью которого рыцари решили преодолеть воду, мне не понравился. Оказывается, внутри строя они притащили с собой пушки, то есть я не ошибся. Эти недостойные просунули жерло между щитами, прицелились и выстрелили. Ядро со свистом врезалось в стену возле цепи, что держала мост. Два следующих отряда тоже притащили пушки и теперь методично расстреливали часть моста, к которой крепилась цепь.
- А мы ничего не можем сделать, - негромко пробормотал я себе под нос.
Наши пушки еще не прибыли. Хоть мы за ними и послали позавчера, но что-то там не срасталось с доставкой. Стрельбы стихла. Только я хотел послать кого-нибудь узнать, как дела, как стрельба снова возобновилась. Оказывается, рыцари разбили одну часть и теперь стреляли по второму креплению.
Грохот падающего моста донесся даже до меня. Земля вздрогнула, с башни посыпалась пыль и небольшие камешки.
- Ничего себе, - удивился я. – Молодцы, ничего не скажешь. И что дальше?
А дальше, как это ни странно, но отряды рыцарей отступили в свой лагерь и больше не предпринимали попыток атаковать. Начало темнеть, а они всё так же сидели в лагере. Если они ждут нас, то мы не пойдем – они будут нас бить, а это больно.
На следующий день было так же тихо. Нас никто не атаковал, мы тоже сидели на своей стороне. Попытки отправить разведку провалились. Даже ниндзя не справились. Подобрались они к постам вплотную, но вот пройти саму линию постов не получилось. Стражники стояли на расстоянии трех метров и между ними пройти никак не получалось. Так что моим пришлось отступить.
Зато ниндзя принесли странную информацию. Они сообщили, что по ночам в лагере какое-то шевеление. Противник не спит и готовит какую-то гадость. Надеюсь, нас не заставят это есть. Не люблю гадости. Точнее, не люблю, когда их готовят мне. А когда я готовлю, то можно. Кстати, нужно какую-нибудь гадость тоже приготовить для гостей. Не предлагать же им одни подарки?
Днем так же тихо. На противоположном берегу болота стоят посты рыцарей. Некоторое шевеление в лагере есть и днем, но я не понимаю, что у них происходит. Хм… а где там мой воздушный шар?
Уже к вечеру мы обозревали лагерь рыцарей и мне не нравилось то, что я видел. Противник телегами возил ко мне камни и землю. Не понимаю, зачем он это делает? Он собирается на моей территории что-то строить?
Утром мы снова подняли шар в воздух. И через час мне доложили, что вчерашние кучи исчезли.
- И куда они делись? – недоуменно спросил я у своих генералов.
Я как-то читал, что пираты при численности в сотню человек, умудрились высадить на берег три сотни головорезов. Они на глазах защитников в лодках подплывали к берегу, там скрытые кустами или берегом, спускались в воду или ложились на дно лодки, и та плыла назад, будто пустая. Скрытые корпусом корабля, пираты снова садились в лодку и опять на глазах защитников плыли к берегу. Нечто подобное проворачивали и наши войска во время Великой отечественной, размещая на полях, станциях муляжи техники. Но там был смысл. А тут я его не вижу.
Ночью меня разбудили мои разведчики.
- Ваша светлость, - негромко позвал меня старший группы разведки. Нужно как-то упорядочить обращение. А то меня постоянно называют по-разному: то ваша светлость, то ваша милость, то еще как-то.
- Что случилось такого, что ты меня разбудил ночью? – пробуждение не добавило мне настроения.
- Противник, похоже, засыпает болото, - доложил старший.
Некоторое время я думал.
- Да, согласен, это имеет смысл, - согласился я. – Потом они проведут штурм по главной дороге и через болота. Мы можем не выдержать. Можете определить, где конкретно засыпают болото?
- Да.
- Держите эти места под наблюдением, - я повернулся на другой бок и заснул.
Хоть кто-то умный попался на мою голову. Засыпать болото противник будет долго. Тут всё же три километра. Плохо то, что я ничего не могу сделать в ответ. Горючую смесь не закинешь, диверсию не… а почему бы и нет? Я ведь тоже могу атаковать. Придумать нормальный план я не успел. Наутро начался штурм. Тропки в болоте мы впоследствии нашли, но они шли всего на километр. Потом противнику просто надоело их засыпать и он решился на штурм.
Ощетинившийся копьями строй медленно полз в нашу сторону. Сперва мы просто его ждали. Потом начали обстреливать из арбалетов. А потом нам пришлось вступить в сражение. Стальные доспехи и щиты болты плохо пробивали. Настал черед доброй рукопашной схватки.