- Как-то это на ловушку смахивает, - задумался Цезарь.
- Так давай свою сделаем.
- А договор?
- А что договор? – удивился Имперец. – Он запрещает нашим армиям воевать друг против друга в этом походе. Про других игроков ничего не сказано. Само сражение предполагается примерно посередине между моим владением и Генриха. Нужно подождать, пока он пройдет некие контрольные точки и поставить ему в тыл одну из наших армий. И с фронта кого-нибудь отправим. Я-то не смогу с ним воевать.
- В тыл ему поставим Курсанта, - чуть подумав, произнес Цезарь. – У него самая большая армия после наших. Спереди я сам встану.
- Не мало нас будет? – нахмурился Имперец. – Может, всех возьмём?
- Чтобы прихлопнуть одного наглого выскочку, нам не нужны большие силы.
- Ты это скажи девчонкам, которые погибли в прошлый раз, - осунулся Имперец.
- В тот раз мы обломались, потому что решили играть на его поле. Теперь мы подготовим своё. И его союзники не смогут атаковать нас из его владения. А пока они дойдут до поля боя, мы успеем его несколько раз раскатать и свалить.
- Я понял, Саша, - кивнул Имперец. – Я тогда связываюсь с Сульфиком.
- Погоди, - махнул Цезарь. – Давай посмотрим, по какой дороге им нужно идти. И где вы должны встретиться.
Отель Асиана.
Сульфик выловил меня, когда я уже планировал отправляться к себе.
- Генрих, дело есть, - поймал он меня на пляже ближе к ужину.
- Что-то случилось? – для вида поинтересовался я.
- Да, мне нужна твоя помощь.
- И что же случилось, что тебе понадобилась моя помощь?
- Есть один игрок, - начал Сульфик немного смущенно. – Самому мне с ним не справиться, поэтому я хочу позвать тебя составить мне компанию.
- У тебя же нормальная армия, ты раньше сам воевал, - я выразил недоумение. – Что на этот раз случилось?
- Мы с Сарматом всех слабых игроков со своей стороны зачистили. Остались или серьезные, или просто не слабые. У этого игрока, армия немногим меньше моей. Я бы и сам мог попробовать с ним справится, но не хочу рисковать. Ты не думай, у него захвачено еще два владения. И их я могу отдать тебе за помощь.
- Не слишком ли щедрое предложение? – я изобразил сомнения.
- Я подумал, что одно владение лучше, чем ни одного, - чуть пододвинулся Сульфик. – К тому же я освобождаю проход дальше. Его владение стоит на перекрестке сразу двух дорог и если его оставить, есть риск получить удар в спину.
Именно то, что планирует сделать со мной Сульфик, подумал я. Какой хороший мальчик.
- И какое войско ты от меня хочешь? – спросил я.
- Я не просто прошу у тебя войско. Я хочу, чтобы ты возглавил объединенную армию.
- И когда?
- Через месяц, как закончится мирный месяц.
- Хорошо, - я кивнул. – Давай обговорим детали…
Владение Генриха.
Первые четыре дня после возвращения из отеля я сидел на берегу реки и смотрел на воду. Ловушка для Сульфика захлопнулась. Договор с Имперцем тоже заключен. Осталось дождаться нужной даты и выступить в поход. Путь, по которому мы пойдем, мы тоже обговорили. Как и численность войска, которое мы возьмем с собой. У Сульфика оказалась маленькая армия. Всего шесть сотен тысяч. Насколько я знаю, у Имперца примерно миллион. У меня сейчас есть миллион триста тысяч. Маловато, но пока больше нет. Всех брать нет смысла, но тысяч восемьсот я с собой захвачу.
Заодно я внимательно прочитал журнал, что пришел в начале года. Большинство владений захватили неизвестные мне игроки. Из тех, кого я знаю и про кого не прочитал в прошлый раз, владениями разжились Нерон и пара его союзников. Несколько игроков из союза Рыцарей захватили владения. При этом, они их именно захватили, а не отжали. Еще два владения досталось семерке. Пятеро игроков из союза Сармата, включая его самого, захватили по владению. А Маверик получил даже двойное.
Несколько девчонок сыграли вничью. Там не очень понятно, они звали на помощь союзников или нет. В журнале нет никаких подробностей. Привлекать таверны? Я задумался, имеет ли это смысл.
- Да, пожалуй, - негромко пробормотал я и вызвал представителя таверн.
** *
Армию к походу я подготовил быстро. И на этот раз я взял с собой небольшой обоз. В него я погрузил немного провизии, взял запас болтов на всякий случай и погрузил колья для постройки лагеря.
Из войск я взял четыре сотни тысяч арбалетчиков, двести тысяч пехотинцев, сто тысяч алебардщиков, четыре тяжелых легиона, причем первый и второй остались дома. Вместо них я взял пятый и шестой. Ударный пятый, который стал просто ударным, я тоже взял. Из кавалерии я захватил свою бессменную тысячу мышат, личную гвардию в пять сотен всадников-самураев, двести легких всадников для разведки, два отряда ниндзя по шесть десятков и… всё. У меня во владении осталось еще около семи тысяч всадников, но их я брать не стал. У меня и так с кавалерией беда. Не хочу и эту потерять. А то, как кавалерию не возьмешь, так всегда нужно заново её восстанавливать. Задолбало, пусть копится.
В походе армия растянулась на десятки километров. Мы с Сульфиком ехали рядом и негромко переговаривались. Я примерно знал, где нас должна встретить армия Имперца, но немного переживал. Поэтому мои легионы шли сразу за мной, а гвардия окружила нас кольцом.
Первую таверну мы достигли за неделю, пройдя 200 километров, и начали втягиваться на территорию. Отдыхать нам предстояло три дня. Потом еще дня три будем идти и «случайно» наткнемся на армию Имперца. Если я правильно всё рассчитал, то побоище выйдет знатным.
После выхода из таверны, функции разведки взял на себя Сульфик. Я внутренне хмыкнул, но возражать не стал. Его легкая кавалерия шла впереди на дневной переход. С флангов к нам подобраться не представлялось возможным, поскольку мы шли широким фронтом. Некоторые заминки возникали, когда мы пересекали реки. Войска Сульфика я разделил на две части. Три четверти шли впереди моей армии, остатки шли в арьергарде. Сульфик не возражал, он только оставил в тылу самые слабые части.
Я тоже немного перестроил войска. Сзади шла кавалерия. После встречи с Имперцем я планировал её сразу развернуть против тыловых частей Сульфика и уничтожить их, чтобы не путались под ногами. Всё равно мне его население не достанется. Передовыми частями я назначил половину алебардщиков. Сразу за ними шли арбалетчики, вперемешку с пешими рыцарями. В конце, перед кавалерией тоже шли алебардщики. При начале боевых действий они должны были развернуться и страховать меня с тыла. Четыре легиона шли непосредственно за мной.
Для сражения мы с Имперцем подобрали огромное поле примерно посередине перехода. Ширина поля составляла где-то семь километров, длина около десяти. Мы прикинули, что этого будет достаточно для битвы. Обозов нет, лагерь строить не нужно, места должно хватить. Честно говоря, если бы я не знал заранее, что меня ждет, то не пошел бы на такое расстояние. Побоялся бы.
Армию Имперца мы увидели на закате. Остановились на спуске и смотрели, как солнечные блики отражаются на копьях пехотинцев на другой стороне поля. Их было видно даже отсюда. Разумеется, разведка Сульфика и сейчас ничего не сообщила заранее. И для меня появление противника прямо передо мной должно было стать сюрпризом.
- Мне думается, - негромко произнес я. – Что мы еще не дошли до нужного нам владения.
- Дошли, Генрих, - в голосе Сульфика промелькнула усмешка. – Именно сюда мы и шли.
Я повернул голову к одному из своих гвардейцев и кивнул. Теперь он должен был отдать приказ уничтожить арьергард Сульфика. Всё равно там у него какая-то мелочь, которую он списал.
- Тогда располагаемся на ночлег, - не подал я вида, что совершенно не поверил своему соседу. – Завтра состоится сражение. Это тот игрок, к которому мы шли?
- Да, Генрих, - кивнул Сульфик. – Я буду со своими войсками, ты не против?
- Нет, - покачал я головой. – Сражение будет завтра утром. Я, тогда, займу фланги и начну давить. А ты займешь центр и будешь отбиваться. Тогда мы зажмем противника в клещи.
- Отличный план, - Сульфик улыбнулся.
Потом пришпорил лошадь и поехал к своим солдатам. Я развернулся и поднялся на холм.
- Приказ отдан, мой лорд, - чуть поклонился гвардеец.
- Ну и хорошо, - я кивнул и повернулся к старшему ниндзя. – Разведку у таверны оставили?
- Так точно, как вы и приказали, - чуть поклонился тот.
- Я ожидаю кого-нибудь из союзников Имперца через пару дней.
- Я помню ваши наставления, - ответил он.
Спал я спокойно. Утром вышел из небольшого шатра, который мне поставили, не торопясь позавтракал и начал отдавать приказы на расстановку войск. Потом взял полсотни гвардейцев и отправился в лагерь Сульфика. В центре лагеря Сульфика стоял столик на троих. На двух походных стульях уже сидели игроки, оставив третье для меня. Это мы с Имперцем тоже обговорили. Третий стульчик я и занял.
- Доброе утро, господа, - поздоровался я с Сульфиком и Имперцем.
- Доброе утро, Генрих, - ответил Имперец.
- Боюсь, не для всех это утро доброе, - добавил Сульфик.
- Как это ни удивительно, но ты прав, - я согласился. – Для тебя утро действительно не доброе. Прежде чем мы начнем сражение, не пояснишь мне, Сульфик, почему ты пропустил по своей дороге войска Цезаря?
- Почему бы и нет, - чуть подумав, согласился Сульфик. – Ты меня всегда раздражал. Развивался нормально, строил постоянно у себя что-то.
- Я не очень понимаю, - я нахмурился. – Ты же тоже в лидерах. Чего тебе не хватало?
- Да я даже в лидерах благодаря тебе, - раздраженно произнес мужчина. – Сука, бесишь.
- Что ж, - я вздохнул. – Думаю, что в конце сегодняшнего дня я уже не буду тебя бесить, - я поднялся и огляделся. – Войска уже расставлены. Можно начинать сражение.
- Согласен, Генрих, - усмехнулся Сульфик. – Можно начинать.
Я посмотрел на Имперца.
- Я ударю с тыла и флангов, а ты нанесешь удар по центру, - сказал я ему.
- Без проблем, - кивнул Имперец.