- Отправь им еще людей, - распорядился я. – Пусть отправляют гонцов каждый день. И при изменении ситуации. Если пост будет уничтожен, я хочу об этом узнать в течение суток.
- Так точно, - поклонилась Ландиниэль.
Никакие армии в моем направлении не выдвигались, хотя сами перемещения уже начались.
На следующий день, после того, как я отметил все армии, что двигались по карте, моё внимание привлекла армия Ирландца, что вышла из своего владения и двинулась вверх по реке. Словно ко мне идет. Странно, что я так подумал. Ирландец и раньше плавал своим флотом, но я не обращал на него внимания. А сейчас почему-то решил, что он идет ко мне.
- Предупредите посты на реке, что нас могут атаковать по воде, - отдал я на всякий случай приказ. Чутьё меня редко подводило. И нужно написать Бестии, что на меня нападают, и я с ними не пойду в поход.
Ирландец против Генриха.
Небольшое одномачтовое судно скользнуло между скалистых стен. Ветер стих и воинам пришлось садиться на весла. Некоторое время командир размышлял, как поступить. Край неба уже заалел, еще немного и они станут видны на фоне воды.
- Атакующий темп, - принял решение командир. – Первая флотилия в атаку.
Мерный стук барабанов и лодки начинают разгоняться. За первой в проход вошли сразу две, потом еще две и еще. Первая флотилия насчитывала почти сто небольших одномачтовых кораблей, на которых готовились к атаке больше двух тысяч пехотинцев, морских волков, как называл их Ирландец.
В мерный рокот барабанов вплелся далеких бух. Облачко дыма на острове и возле одной из лодок вырос столб воды.
- Нас заметили! Ускориться! – отдал команду командир, размахивая саблей.
Верх острова вдруг окутался белым дымом, раздался далеких ду-дух и фонтаны воды начали подниматься вокруг первых линий лодок. Одно из ядер попало в лодку, во все стороны брызнули щепки. Лодка клюнула носом и начала тонуть. Выжившие головорезы прыгнули в воду и поплыли к берегу.
С каждой минутой лодки все ближе и ближе приближались к берегу острова. Правые лодки начали забирать в сторону, рассчитывая обойти остров с фланга.
На большой воде, за пределами владения расположился огромный деревянный корабль. На носу стоял молодой парень и разглядывал в трубу остров.
- Посылайте вторую флотилию, - отдал Ирландец команду и снова перевел взгляд на остров.
Сам бы он не стал нападать на Генриха, он считал, что тот ему не по зубам. Но всё дело в том, что Ирландцу хорошо заплатили, чтобы он переключил внимание Генриха с основного выхода на водный. Заплатить-то заплатили, но Ирландец думал, что альтернативой было бы нападение на него и захват владений. С Абрахамом шутки плохи.
- Твоя задача войти во владение Генриха, подняться как можно дальше по течению и нанести как можно больше урона, - Абрахам поймал Ирландца в отеле в мирный месяц. – Я не знаю, насколько у него сильная охрана на входе, это ты выяснишь сам. Нападение должно длиться хотя бы несколько дней, чтобы он снял часть сил и перебросил в тыл. Помимо твоих войск, я тебе дам два своих корпуса. И заплачу за твой флот. В случае победы, получишь одно из владений Генриха, - Абрахам помолчал. – На мой выбор.
И вот теперь флот из двадцати огромных кораблей, трех десятков просто больших и двух тысяч лодок штурмовал первую пару островов при входе во владение Генриха. Ирландец не тешил себя иллюзией, пока не захватят острова, путь во владение будет закрыт. Что там дальше, тоже не известно. Как бы не получилось, что кораблей не хватит.
Средняя часть острова вспухла облачками, донесся далекий звук выстрелов. Не успели первые ядра долететь до лодок, как вспух весь остров. Также появились редкие облачка на соседнем.
- Передайте на вторую флотилию, пусть сосредоточатся на левом острове, - распорядился Ирландец.
Если они сумеют захватить плацдарм, будет полегче.
Поредевшая первая флотилия добралась до острова и на берег посыпались штурмующие. Не успели они сделать и нескольких шагов, как их смел вал болтов. Штурмующие откатились назад. Взяли из лодок щиты, которыми пренебрегли в первый раз, и устремились на второй штурм…
* * *
Я стоял на наблюдательной площадке Морских врат и смотрел, как столбы дыма поднимаются в небо. Оба острова оказались захвачены. Битва была долгой и тяжелой, длилась несколько дней, но в итоге меня задавили числом. Когда шестой по счету штурм провалился, а потери нападающих в лодках превысили пять сотен, в пролив вошли… десять больших кораблей, не знаю, как они называются. Развернулись бортами, и началась артиллерийская дуэль. Ядра летали взад и вперед пару дней. Стоило нам потопить один корабль, как в пролив заходил еще один и их снова становилось десять. Если корабль получал значительные повреждения, он тоже отступал, а в пролив заходил новый.
За два дня перестрелки мы смогли потопить или серьезно повредить полтора десятка кораблей, но лишились всех пушек четверной и пятой линий, половины третьей и некоторой части первой и второй. Это снизило нашу мощь в несколько раз и позволило противнику подойти ближе. Кроме того, противник добавил к большим кораблям, пару огромных. Да, наша меткость тоже возросла и тот потерял еще шесть больших кораблей и даже один огромный… но мы не могли успеть везде. А потом в пролив вошли еще три огромных корабля и несколько сотен лодок с десантом. Пока командир гарнизона вел борьбу с кораблями, сразу на оба острова высадился очень сильный десант. Летая над сражением и глядя на высадившихся на берег воинов, я подумал, что, кроме Ирландца, тут против меня играет еще несколько игроков, как минимум двое. Уж слишком бросалось отличие в экипировке.
Второй остров держался дольше, но его и не обстреливали. Учитывая, что на нем почти не было пушек, штурмующие смогли высадиться на нем значительными силами. Впрочем, и потери в живой силе они понесли знатные. Пока там не высадились рыцари с арбалетчиками, всех атакующих мы просто перемалывали. Такое ощущение, что меня тут атакуют все же два игрока, а не три. Ирландец, словно начитавшись книжек про пиратов, так же легко их и снарядил. Кожаные нагрудники, стальные шлемы, легкие щиты и такое же легкое оружие. Их мои арбалетчики клали пачками. Правда, только арбалетчики, в рукопашную те были сильны. Зато потом на берег высадились нормальные рыцари в нормальной броне при поддержке своих упакованных арбалетчиков и нам сразу стало кисло. Болты плохо пробивали броню рыцарей, а те еще и щитами прикрывались. К тому же в ответ они имели наглость отстреливаться своими арбалетчиками. А вот у меня рыцарей в обороне почти не было. Так что, нанеся урон противнику, мы начали откатываться с позиций.
Отступить мы не смогли, и все защитники острова погибли. Впрочем, потеря островов была вопросом времени. У нас к концу дуэли заканчивались ядра и порох, у арбалетчиков с собой было мало болтов, а от арсенала противник смог их потеснить.
Что ж, друзья мои. Вас ждут Морские врата. Добро пожаловать в ад. Уж тут-то запасы почти бесконечные. И пушек достаточно. Почти триста пушек, что мы сделали за последнее время направлялись сюда. Все запасы пороха и ядер тоже плыли сюда.
- Сука, - выругался Ирландец, разглядывая скальные громады, что ощетинились жерлами.
Когда одна из лодок приблизилась на опасное расстояние, раздался пристрелочный выстрел. Ядро немного перелетело и подняло фонтан за кормой. Не обращая внимания, лодка продолжала двигаться вперед. Еще несколько выстрелов и одно удачное попадание. Лодка разлетелась на щепки и тут же затонула.
- Вот, значит как, - пробормотал Ирландец и начал отдавать распоряжения.
Лодки, что до этого двигались каким-то подобием строя, рассыпались по водной глади. Группа из шестидесяти лодок некоторое время стояла, а потом дружно рванула вперед. Когда она пересекла некоторую невидимую линию, начали стрелять пушки на скалах. Сперва разрядился верхний ярус, потом ниже и ещё ниже. Через некоторое время стреляли все девять ярусов. Дымом заволокло и скалы и водное пространство, скрыв лодки.
В какой-то момент стрельба стихла. Когда дым развеялся, Ирландец выругался. По поверхности реки плавала куча обломков. Из шести десятков лодок уцелело только три. Они не знали, что остальной флот погиб и продолжали плыть вперед. Новый залп и на поверхности реки остались только обломки.
- Мы не сможем пройти, - подвел итог атаки Ирландец. – Передайте своему владетелю, что моих сил для этого недостаточно. Не в этой Эпохе. Я еще попробую пройти ночью, но гарантировать не буду.
Стоящий рядом мужчина с эмблемой Абрахама кивнул.
* * *
Я не могу пойти в этом году с девчонками на семерку. Первый раз я подумал об этом, когда в мою сторону двинулся флот Ирландца. А затем в мою сторону пошли армии Абрахама. И я не думаю, что мимо. Тупой какой-то игрок. Не понимает, что если я начну испытывать трудности с ним, то просто призову союзников. Вместе с ним, но к Столице двигались армии Преторианца и Бульдожки. Вот тоже туповатые игроки. Или это такой оригинальный способ совершить самоубийство?
Наверное, нужно выйти ему навстречу. А то, как-то невежливо. Человек идет ко мне в гости, а я за своим болотом сижу. Мы же так не встретимся. А тут встретимся, может даже пообщаемся. Перед тем, как я его убью. Просто Абрахам реально задолбал.
Сперва я хотел разгромить армии этих недоносков по частям. Но потом решил, что у меня вряд ли это получится. Какими бы тупыми не были игроки, но в этом случае, они наверняка как-то держат связь. И у меня не получится сперва разобраться с одном армией, а потом встретить остальных и завалить их. Тут не средневековая Европа. Я даже не могу переодеть часть своих солдат в одежды другого игрока и подставить того. Что ж, на случай нападения на меня любимого, план у меня давно готов.
Генрих против Абрахама, Бульдожки и Преторианца.
Если скажу, что просто вышел из своего владения и играючи разгромил армию противника, что точно совру. Не понимаю, за что меня так сильно ненавидит Абрахам, но он собрал поистине серьезную армию. Только у него было четыре сотни тысяч отборных воинов. Это не тот сброд, которым меня атаковали Рыцари, а затем семерка. Это действительно были серьёзные ребята. Около полусотни тысяч тяжелой кавалерии, которую он, по слухам, тренировал всё последнее время. Столько же средней и легкой кавалерии, которую он использовал для разведки и поддержки. Арбалетчиков не очень много, всего сорок тысяч. Остальные силы были представлены пешими рыцарями и пикинерами.