- В следующую смену постов закрой это окно, - сказал я, с трудом отводя глаза от груди. Бестия заметила, куда я смотрел, и фыркнула. – Держи его закрытым полдня. Потом снова открывай. И потом уже держи открытым.
- Это еще зачем? – нахмурилась девушка, посмотрев на меня сверху.
- Нужно создать у него мысль, что окно – это случайность. Когда мы его закроем, он поймет, что мы строго следуем тактике и успокоится. Появление окна позже может навести его на мысль, что мы где-то ошиблись с расчетами. Причем, погрешность должна быть небольшая, всего несколько метров.
- Я поняла о чем ты, - кивнула Немезида. – Да, пожалуй, это имеет смысл.
День 26-ой. Владение Нерона. 37 км от входа.
Нерон всё же купился. Долго выжидал, но купился. Немезида даже обрадовалась, когда в нашем тылу открылся портал и оттуда хлынули войска игрока Козарин с ним во главе. Вот только…
- Он совсем идиот, раз выскочил во главе своей армии? – изумилась девушка.
- Нам же проще, - пожал я плечами и задумался. – Может, стоит его сразу прихлопнуть, чтобы оставить армию без командования, как думаешь?
Теперь и Немезида задумалась.
- А мы сможем? – выразила она сомнения.
- Не попробуем, не узнаем, - я хмыкнул.
- Действительно, - улыбнулась она хищно.
Сразу прихлопнуть Козарина у нас не получилось. Несмотря на то, что он вышел во главе своей армии, он никуда от портала не пошел, в отличие от его армии, которая начала расширять зону влияния, уничтожая ближайшие посты. То, что он попал в ловушку, он понял довольно быстро, но поделать ничего не мог – только пробиваться к своим. Порталы всегда работали только в одну сторону. Битва оказалась ожесточенной. Наш численный перевес играл роль, но не очень сильно. Козарин сам выбирал на каком участке усилить натиск и пробовал на зуб разные направления. А мы оборонялись, изматывая его силы в бесполезных атаках.
На следующий день я понял, что Козарин не такой уж и простой, когда оказалось, что через портал к нему переправились строительные отряды и он возводит укрепления. А он еще и пушки начал переправлять.
- Короче, нужно его валить, - подвел я итог нашего короткого совещания в стиле «кто виноват и что делать». – И как можно скорее. Если он успеет укрепиться, нам придется затратить больше времени. И потери возрастут.
- Но мы его всё равно победим? – выразила сомнение Бестия.
- Однозначно, - я кивнул. – У нас тут слишком много войск против него одного.
День 31-ый. Владение Нерона. 37 км от входа.
Быстро победить не получилось. Козарин грамотно расположился и сумел выдавить наши войска с одного из холмов. Пока мы приходили в себя, он закрепился на нем и мне пришлось задействовать в штурме один из своих легионов. По другому никак не получалось.
- Они у тебя словно заговоренные, - Бестия внимательно наблюдала за моими штурмующими коробочками. Вместо ответа я пожал плечами. Я не собирался раскрывать секрет ордия кому бы то ни было. Даже если это и Бестия.
Кольцо сужалось, подкреплений Козарину приходило всё меньше и меньше. В итоге мы сумели подобраться настолько близко, что портал схлопнулся. Тут уже отличились мои ниндзя, тихо проникнув в лагерь Козарина. Я потихоньку начинаю понимать, как их правильно использовать, раз уж нельзя валить игроков.
Вечером пришло письмо от Соломона. В нем он писал, что они успешно захватывают владение Ледышки. Кроме её войск, проявили себя еще две девчонки из союза Нерона. Одна из них Пушистик, её владение расположилось в одном переходе от Ледышки. Соломон предлагал отправить корпус на захват владения Пушистика, чтобы исключить её из сражений. С этим я согласен, тем более, что у нас есть для этого резервы.
День 39-ый. Возле владения Пушистика. Сводная армия под предводительством Соломона.
- К таверне подходит армия под флагом Сержанта, - доложил вестовой от разведки, что шла в десяти километрах впереди. Соломон удивился.
- Сержанта? – переспросил он. – Интересно, что он тут делает? – и повернув голову в сторону произнес. – Соломон вызывает представителя администрации, - и когда рядом появилась восточная девушка, закутанная в паранджу, добавил. – Я хочу встретиться с владетелем Сержант.
Девушка молча поклонилась и в следующее мгновение Соломон оказался на поляне. В десяти метрах напротив стоял Сержант. Между игроками прямо на траве расположился столик и два плетеных кресла.
- Чем обязан? – первым начал беседу Сержант.
- Я надеюсь, ты не на владение Пушистика нацелился? – холодно произнес Соломон.
- А если и так, то что? – с вызовом ответил Сержант.
Соломон с интересом и удивлением рассматривал поджарого мужчину. Сержант уверенно держался в сотне лидеров, но не входил ни в какой союз. И вот так дерзить представителю сильнейшего союза на карте.
- Дерзишь, сынок, – раздраженно процедил Соломон. – Или ты себя бессмертным почувствовал?
- А ты хочешь убедить меня в своей исключительности? – грубо ответил мужчина. – Так ты тоже не бессмертный.
- Пушистик входит в союз Нерона, с которым мы сейчас воюем и…
- Ну и воюйте дальше, - перебил Сержант. – Владение-то тут при чём?
- Её владение входит в наши интересы, как и разгром её армии.
- Насчёт армии не буду возражать, а вот с владением вы погорячились.
- Не отступишься? – хмыкнул Соломон.
- Не отступлюсь, - поднял голову Сержант.
- Что ж, - задумчиво протянул Соломон. – Тогда до встречи на поле боя?
- Ага, - кивнул Сержант. – Зря потратил вызов.
Вернувшись к себе, Соломон на некоторое время задумался. Он отправился в поход только со своей армией, никого из союзников он не брал. Никто не видел сложности в захвате почти пустого владения. На всякий случай за ним следом шел дополнительный отряд в семьдесят тысяч, но Соломон про него не думал. Он размышлял, как построить битву с Сержантом. Когда-то Генрих вскользь упоминал, что у них с Сержантом вышел спор на тему тактики и Сержант может быть слабоватым в тактике малых групп. На всякий случай, Соломон запомнил это, вдруг пригодится. И надо же – пригодилось. Нужно попробовать для начала именно эту тактику. Тем более, что у Соломона для этого есть отличные слаженные пятерки.
День 40-ой. Соломон против Сержанта.
Первые патрули вернулись уже к вечеру.
- Первым идет кавалерийский заслон, полсотни всадников, потом пешая колонна. Точная численность будет позже, - докладывал старший патруля. – Но по предварительным данным пехоты больше двадцати тысяч. В боковом охранении идет конница, но свои функции прикрытия не выполняет. Мы смогли подобраться вплотную к дороге и остались незамеченными. Судя по колонне, отряды по восемь десятков воинов, объединены в соединения по двадцать малых отрядов. Между крупными отрядами есть промежутки метров по сто.
- Очень хорошо, - кивнул Соломон, думая о чем-то своём.
День 41-ый. Соломон против Сержанта.
- Засаду сделаем тут и тут, - водил Соломон указкой по карте. – Первая группа атакует из леса, наносит удар в течение пары минут, потом уходит. Какая-то часть противника может броситься в погоню. А может и не бросится. После этого вторая группа начинает атаку с противоположной стороны. И атакует до тех пор, пока противник не отреагирует и не начнет преследование. Группа уходит вот по этому маршруту. Вторая засада будет устроена здесь. Третья группа блокирует погоню и уничтожает ее. Будет еще четвертая группа, которая будет следить, чтобы вторая не была окружена с флангов. У нее будут отдельные инструкции. Теперь вторая часть плана. Противник или отступит или продолжит наступление. Если отступит, ему повезло. Если нет, мы устроим генеральное сражение в этом месте, – Соломон показал место на карте, где дорога выходила из леса на открытое пространство. – Пехота станет тут, – он указал в центр, – справа и слева поставим отряды кавалерии. Сзади, – мужчина снова ткнул указкой, – поставим резерв. Это классическая схема расстановки войск, – Соломон повернулся к своим генералам. – По всей передовой линии мы поставим арбалетчиков. Они откроют огонь, когда противник подойдет на две трети эффективного расстояния. Или ранее, если противник начнет выстраиваться за пределами этого расстояния. Разберемся на месте. Ударный отряд поставим в лесу сзади. Вопросы?
– А если погони в лесу не будет?
– Значит нам не повезло. Вторая группа работает, пока не останется по одному болту и уходит в любом случае. Потом снимается третья. Жаль, у нас пулеметов нет. Насколько было бы проще.
– Простите, владетель. А что такое пулемет?
– Оружие. Но у нас его нет, - вздохнул Соломон. – Ни у кого нет. И это тоже хорошо.
Обсудив некоторые детали предстоящего сражения, мужчина отпустил своих генералов, продолжив смотреть на карту.
** *
Град выстрелов обрушился на колонну внезапно. Сотни болтов сбивали людей на землю, прошивали насквозь.
– Оборона вправо, – закричал какой-то всадник, и его тут же проткнуло несколько стрелок. Он мешком свалился с лошади, но команда была услышана солдатами, и началось быстрое перестроение. За считанные секунды выстроилась линия щитоносцев, которая прикрыла колонну от убийственного обстрела. С хвоста колонны быстро приближался отряд всадников. Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. Линия щитоносцев распалась на отрезки и в промежуток хлынули воины с топорами, одетые в плащи из шкур животных. Они проворно стали карабкаться по склону, откуда стреляли. Поднявшись через пару минут на склон, они остановились, недоуменно озираясь. На склоне никого не было.
Новый град выстрелов обрушился на колонну уже с другой стороны. Но на этот раз щитоносцы отреагировали быстрее. К третьему залпу они уже выстроили стену с левой стороны колонны, прикрывая ее от уничтожающего ливня стрел. Поняв, что колонна стала трудной мишенью, арбалетчики перенесли огонь на воинов в шкурах, которые столпились на противоположном склоне и не знали теперь, что им делать. За несколько залпов выбив всех шкурников, арбалетчики снова перенесли свое внимание на колонну. Только теперь паузы между выстрелами стали больше, а сами выстрелы точнее. Но тысячи воинов это все же тысячи воинов. Хвост колонны приближался уже в боевом порядке. Слышались команды командиров, отряды стали подниматься по склону за пределами засады с расчетом взять нападающих в кольцо. Из глубины леса послышался короткий сигнал трубы, и растянутая цепочка стрелков стала собираться плотнее. Часть арбалетчиков скрывалась в чаще. Остальные продолжали вести огонь по противнику. Истощив запас болтов, нападающие резко разворачивались и, не мешкая, уходили в лес. Постепенно второй отряд полностью прекратил атаку и отступил. Их никто не преследовал.