Мышастик расположила свою засаду грамотно. Тут дорога делала небольшой изгиб среди поросших лесом холмов. В кустах за холмами и стали её арбалетчики. Подождали, когда в засаду начнет заходить голова основной армии и открыли огонь. Получается, что ядро моей основной армии, в которой шли мои арбалетчики еще не дошло до места сражения и не могло принять участие в сражении. А когда я отправил вокруг холма отряд, чтобы он зашел засаде в тыл, этот отряд атаковала стрелковая кавалерия Мышастика.
Короче, почти час Мышастик имела меня в хвост и в гриву, предупреждая все мои ходы, пока я не догадался просто отвести войска на исходные позиции, оставив только легионеров. Потом я захватил три холма, господствующие над данной территорией и Мышастик отступила. Кавалерии, чтобы её преследовать, у меня не было. Мои попытки атаковать она просчитывала на раз и меня везде ждали многоуровневые засады. Так что, помучившись до вечера, я вернулся в лагерь, который мы строили ударными темпами: копали ров, делали насыпь, готовили стволы для частокола.
Второй день мы продолжали строить укрепления. Я сидел на одном из холмов и задумчиво смотрел на карту. Почему девчонки не атакуют? И тут до меня дошло. Они тоже строят укрепления, чтобы не дать мне вырваться. И каждый день отодвигает моё спасение на неопределенный срок.
Так что, на третий день я отправил в разведку ниндзя. Их задачей было определить, кто и где расположился. Я уверен, что девчонки тоже получают донесения из таверн и у меня будут только сутки, чтобы дойти до них и нанести неожиданный удар. Иначе сюрприза не получится.
На пятый день, оставив в лагере большую часть армии, я взял с собой ударный отряд из четырех легионов и десяти тысяч арбалетчиков, а также всю свою охрану, и двинулся в сторону Кошки. Своей задачей я видел прорыв на север в своё владение. Разведка определила, что до армии Кошки мне идти 22 километра. При обычных условиях я бы дошел и расположился на отдых. Но своих легионеров я тренировал по другой программе и они могли проходить по 40 километров в день. Правда, так идти они могли только три дня. Потом им требовался отдых.
Уже после полудня я лицезрел оборону Кошки. Как-то не впечатлила. Редкие башни на холмах, такие же редкие посты и патрули.
- Что-то тут не так, - негромко произнёс я себе под нос. Не может Кошка так беспечно себя вести. Тем более, что я в одном переходе от неё. – Ладно, атакуем.
Я заранее распределил отряды, поэтому после моей команды, легионы распались на небольшие группы. Пришлось выждать еще два часа, пока отряды доберутся до своих позиций и немного отдохнут. Звук рога вся моя армия бросается в атаку. Сам я расположился в кустах и принялся наблюдать. Кроме того, каждые пятнадцать минут ко мне приходили вестовые с докладами. Все изменения ситуации я отмечал на макете, который приблизительно нарисовал на земле.
Примерно час мы давили армию Кошки, которая хоть и сопротивлялась, но ничего не могла противопоставить закованным в броню легионерам. А через час девчонка резко отвела войска и отступила. И главное, я не смог организовать преследование, так грамотно она провела отступление. Кошка выставила против моих легионеров своих арбалетчиков, которые постоянно обстреливали меня. А чтобы мы их не порубили в капусту, она к ним добавила кавалерию. Если мы подходили слишком близко, арбалетчики садились на коней и стремительно отступали к следующей линии прикрытия. Через полчаса я выдвинул своих арбалетчиков и мы остановили наступление.
- И что мне делать? – размышлял я, негромко болтая сам с собой.
Продолжать наступления я не стал. Занял оставленные Кошкой башни и послал вестового к основной армии, чтобы сворачивали работы и шли ко мне. Старый лагерь мы сожгли. Дым был виден даже мне. как оказалось, не только мне. Через два дня вестовой доложил, что возле старого лагеря появились дозорные Мышастика.
Чтобы ей жизнь мёдом не казалась, этих дозорных мы уничтожили. Я использовал боевой отряд своих ниндзя и небольшой отряд кавалерии из личной охраны.
- Что, овца, съела? – мстительно осклабился я, когда мне доложили об уничтожении дозорных Мышастика. Дальше рисковать я не стал и отвел группу.
Четыре дня спустя.
Мне не вырваться. По крайней мере, без существенных потерь. После того, как я выбил Кошку и занял её дозорные башни, я еще ближе сумел приблизиться к лагерю девчонок. До них мне всего десять километров. Но четверых их мне не одолеть. Девчонки неплохо натренировались в войне с Могучим и сейчас применили все свои наработки. Мини-крепости, которые прикрывают друг друга, резервные отряды для крепостей, мобильные отряды для выдвижения в места прорыва. Мои ниндзя каждый день приносили мне сведения, которые я наносил на карту. И с каждым днем я всё больше мрачнел. Кажется, я в полной жо… короче, там, где и у негра темно.
Сама Немезида подперла меня с юга, заняв уже мой бывший лагерь. И если её основные войска от меня в 36 километрах, то вот дозоры Мышастика постоянно маячат у нас на виду. Иногда между нами происходят стычки. После первых потерь она изменила тактику и теперь дозоры близко не подходят. Я пытался заманить их в ловушку, но у меня ничего не вышло. Вместо этого между нами произошло знатное побоище, в котором потери понесли обе стороны. И если для девчонок это была капля, то мне пополнить потери было негде.
Решение пришло ко мне внезапно. Я не могу позвать союзников, потому что у меня их теперь нет. Но ведь я могу написать частное письмо игроку. И написал я Соломону, право писать письма любому игроку с мгновенной доставкой у меня не отнимали. В письме я выразил недоумение по поводу моего исключения из союза и попросил о помощи. Ответ пришел уже вечером. И этот ответ заставил уже меня самого задуматься. Соломон писал, что меня исключили из союза по моей просьбе. И он тоже в недоумении, зачем я это сделал.
- Что вообще происходит? – не удержался я от восклицания, прочитав письмо несколько раз. Как меня могли исключить по моей просьбе, если я об этом не только не просил, но даже не в курсе? Ладно, об этом я подумаю потом. Сейчас нужно согласовать с Соломоном действия. Тем более, что он готов выделить часть войска. Кроме того, он уже переговорил с другими игроками, с которыми он ушёл в поход, и те выразили недоумение вероломным нападением девчонок. Так что готовы предоставить в моё распоряжение некоторые отряды. Вот только кто возглавит удар с тыла? Дилемма.
Пока я думал, как мне быть дальше и периодически пробовал оборону девчонок на зуб, пришло еще одно письмо от Соломона. Он сообщил, что находится в своём владении и готов открывать второй фронт. Интересно, а как он так быстро оказался у себя?
Удар Соломона оказался страшным. Почти миллион солдат одновременно широким, в шесть километров фронтом напали на девчонок с тыла, образовав молот. А я со своим полумиллионом стал наковальней, об которую плющили гадких предательниц. Немезида банально не успела прийти на помощь. Битва длились двое суток, за которые мы методично перемололи четыре армии. Три девчонки в процессе сражений погибли, а Машустик умудрилась ускользнуть.
Шедшую на помощь своим армию Немезиды я встречал в обществе Соломона. Для встречи мы выбрали небольшую речушку. Немезида остановилась. И вроде бы ширина речушки всего десять метров, можно перейти в любом месте. Но девушка остановилась. Она хорошо знала, как я люблю строить оборону через водные преграды. Да и флаги десятков игроков моего бывшего союза могли охладить пыл кого угодно.
- А как так получилось, что я вышел из союза? – поинтересовался я у Соломона, пока мы стояли на холме в тылу и разглядывали стоящих на другом берегу солдат Немезиды.
- Странный вопрос, - хмыкнул Соломон. – Ты сам передал письмо Звездочету, которое тот должен был передать Горцу, а тот открыть его в определённый день. Он и открыл. А там заявление о выходе из союза.
- Я передал? Да ещё и Звездочету? – я изумился. – Чтобы он передал Горцу? Да ещё и открыл в определённый день? Что за бред? Почему я сам не сказал Горцу? И почему через Звездочета?
- Это ты сам у них спросишь, - снова хмыкнул Соломон.
- Всё это очень странно.
- Согласен, - кивнул Александр. – Но разбираться будем уже после. Как думаешь, битва будет?
- Не-а, - я усмехнулся. – Они не отважатся. Тут же река.
- Скажешь тоже – река. Ручеёк, не больше. Даже тараканы могут перейти не сильно замочив лапки.
- Тараканы, может, и перейдут, а вот для девчонок этот ручеёк – непреодолимая преграда. Они знают, как я люблю строить оборону через реки. Они не отважатся.
Я оказался прав. Мы простояли армия напротив армии два дня. А на третий, когда солнце осветило противоположный берег, я увидел спины солдат Немезиды. Последними с холмов ушли разведчики Мышастика. Вот уж кто попил у меня кровушки.
До таверны Соломона мы неторопливо шли день. Там я отдохнул и без приключений добрался до своего владения. Очень часто в дороге я размышлял, кто же меня так качественно подставил? Но пока я не попаду в отель, ответа на этот вопрос я не найду. А письма писать… я решил, что это пустая затея.
Весь оставшийся год я хандрил. Я валялся в саду замка, что продолжал стоять на острове. С инспекциями я никуда не ездил, поручив все заботы о владении девчонкам. Они пробовали выступать, но я просто отмахнулся от них, заперся на своей половине замка и банально напился. Заливать вино пришлось до тех пор, пока я себя осознавал.
Когда я окончательно пришёл в себя, оказалось, что прошло три дня. Вокруг валялись пустые бутылки из-под вина, бутылки от шампанского, на столе стоял пустой тазик. Судя по следам, в нем было мясо.
К своему удивлению, я совершенно не мучился похмельем. Голова и прочее не болели. Только не помнил, как провел эти дни. Пить я больше не стал, но хандрил до декабря. Только к концу года меня немного отпустило.
В декабре я тоже не стал никуда ездить, а провел его в своём центральном городе. Ходил по мастерским, смотрел, как работают мастера, думал, что ещё можно улучшить.