– Поехали, – произнес я. – Тут нам ничего не угрожает.
Медленно мы подъехали к человеку, когда он внезапно произнес:
– Добро пожаловать, гости дорогие, – с этими словами человек обернулся. Это оказался невысокий коренастый мужчина лет сорока. Вполне симпатичный, с легкой проседью в висках.
– И вам не хворать, – ответил я.
– Прошу отведать, чем природа поделилась, – только теперь я заметил, что на костре жарится какая-то тушка, похожая на зайца.
Мы спешились и расположились напротив мужчины.
– Кто вы? – спросил я.
– Я странник, который волею судьбы оказался возле этого озера.
– Давно тут?
– Уже пару лет.
– Очень интересно, – я задумался о своей службе безопасности. Сколько она у меня работает? И пропустила в мое владение человека.
– Не кори своих ребят, владетель, – мужчина внимательно рассматривал меня и, вероятно, что-то увидел на моем лице. – Их неплохо натаскали, только ведь и я не вчера родился.
– Спецназ? – спросил я и только потом подумал, что в этом времени такого слова может и не быть.
– Я не знаю, что такое спецназ, - медленно проговорил человек. - Но зайти в тыл врага, убить военачальника и вернуться обратно, это по моей части. А твои ребята обычные следопыты. Если нет следов, то и от них толку нет.
– А от тебя значит есть, – задумчиво протянул я. – А чего тут делаешь?
– Живу. Если не выгонишь, то и дальше буду тут жить.
– А ко мне пойдешь жить? И моих следопытов тренировать? А я тебе дом дам, семью можешь создать, детей, хозяйство. У меня свободные девушки есть.
Мужчина задумался.
– Если честно, то я хотел бы тут остаться. Пусть даже и служа тебе. Мне тут понравилось. Природа, лес, озеро. Спокойно тут.
– Странно, ты сказал, что живешь тут уже два года. И до сих пор из шалаша не переехал. Хибарку бы себе построил.
– Так инструмента-то нет. Ножом много не построишь, а меч для рубки деревьев не предназначен.
– А чего ко мне не пришел?
– А коли выгонишь? – мужчина усмехнулся. – Меня из четырех владений выгнали уже. А у тебя тут хорошо. Мне горы, конечно больше нравятся.
– Есть у меня и горы, – я задумался. – Знаешь, что. Есть у меня одно место, которое тебе может понравиться. Оно, правда, далеко отсюда. Пойдешь ко мне на службу? Жить тебя там определю, работой обеспечу, жалованье положу.
– А если откажусь?
– Откажешься, так откажешься, – я пожал плечами. – Будешь тут и дальше жить в шалаше. Неволить не буду.
– И даже не выгонишь? – прищурился мужик.
– А смысл? Ты же мне не мешаешь. Налогов, правда, не платишь, но и не требуешь ничего. Сидишь тут у озера и сиди дальше. Только сильно не шастай по округе и все. Раньше мы тебя не видели, считай, нас и не было тут. А топор я тебе дам. Просто так.
– Ну, раз ты меня не гонишь после отказа, то пойду к тебе на службу, владетель. Говори, что надо.
– Звать-то тебя как?
– Холопом кличут, – странное имя. Это больше на звание похоже, холопами раньше на Руси называли служивых людей, военных.
– Ты знаешь, где у меня поселение?
– Нет.
– А где дорога?
– Дорогу знаю, – ответил мужик.
– На дорогу выйдешь, и пойдешь вглубь территории. Мы ехали от дороги до тебя минут сорок, до поселения еще часа четыре на лошади неспешным шагом. У меня там самый большой дом. Найдешь, когда решишь придти. Пару дней поживешь у меня, поговорим. Потом решим, какой дом тебе нужен, что из припаса, инструмента. Съездим, посмотришь на место, которое я тебе предлагаю. Понравится, будешь там жить. Не понравится, тут можем поставить тебе избушку или в городе поселить. Если что, с семьей поможем, остепенишься.
– Спасибо, за доброту, владетель.
– Не благодари. Во-первых, я тебе службой нагружу, а во-вторых, я еще ничего для тебя не сделал.
* * *
Так у меня через три дня появился начальник службы безопасности. Его я утвердил сразу, как только после обычной утренней пробежки поднялся к себе в комнату и обнаружил его сидящим на моем стуле. Я уже знал, что Лейла положила на него глаз, но ничего предпринимать не стал. Сами пусть разбираются, не маленькие уже… хотя Лейле всего-то восемнадцать исполнилось в этом году. В сравнении с ним и со мной, сопля соплёй... Все равно, пусть сама разбирается.
На другой день, мы с Холопом, в сопровождении Лейлы вышли на берег озера. Я махнул рукой на скальную громаду, возвышающуюся из воды, и сказал:
– Я хочу там построить свой дворец и два замка. Замки будут представлять школы. Одна школа для диверсантов, вторая для моих телохранителей. Одну из них я и предлагаю тебе возглавить. А лучше обе. Дом можем построить там же. Можем дать жилье в городе. А еще есть у меня в горах небольшая долина с водопадом, можешь там поселиться.
– На долину я бы хотел посмотреть.
– Тогда завтра с утра и поедем. Придется на лошадях ехать, ты как?
– На лошадях, так на лошадях, – пожал плечами Холоп.
* * *
На следующее утро, мы выехали в сторону гор. Ехали медленно, никуда не торопились. Холоп от ответов на вопросы о прошлом уклонялся, поэтому после нескольких попыток что-либо разузнать, я оставил его в покое. Захочет, сам расскажет. Краем сознания я отметил, как Лейла попыталась завязать с ним разговор, они даже о чем-то говорили, но я погрузился в свои мысли и не обращал на них внимания.
Как обычно, когда я погружался в себя, начинался анализ ситуации в моем владении. Меня печалило, что это происходило все чаще и чаще. Мне казалось, что я всегда что-то упускаю из вида, что сильно отстаю от большинства игроков. Да, я никуда не делся из ТОП-100, но меня это совершенно не утешало. Меня нисколько не успокаивали мои нынешние достижения. Несмотря на отставание от ведущих игроков по населению, мое владение было очень развитым. Это отмечали все. Нравилось это далеко не всем, но не признать этого они не могли. Сейчас мы собираемся строить железную дорогу. Первую железную дорогу в этом мире. Единственное, что мне понадобится, это прокат. Я только в общих чертах знаю, как он получается, но за строительство прокатного стана мы даже не станем браться. Мы постараемся или купить технологию, или будем покупать рельсы. Нужно встретиться с некоторыми владетелями и переговорить насчет рельсов.
За размышлениями о моем новом проекте мы и поехали до водопада. Холоп спешился и скрылся среди деревьев, бросив на ходу:
– Я скоро буду.
Я так и онемел от удивления.
– И как это понимать? – только и сказал я, посмотрев на Лейлу. Она пожала плечами. – Тогда поехали на ту полянку у водопада, устроим там пикник, – слово для моих жителей было уже знакомое, поэтому недоумения не вызвало, как в первое время. Устроившись на берегу, я первым делом развел костер. Вроде и не холодно, но для меня пикник без костра, это не отдых. Я успел искупаться, позагорать, еще раз искупаться, перекусить и задолбаться ждать Холопа, когда он, наконец-то хвала небесам, появился из леса.
– Ставить школу будем тут, – первое, что сказал Холоп, когда вышел из леса.
– Чем место приглянулось? – мне стало интересно, почему тут лучше.
– Во-первых, далеко от людей. До ближайшего поселения часа четыре хода. Во-вторых, там дальше закрытая долина, очень удобное место. Вода есть, камень для строительства есть, небольшой лесок. Проблема только в материалах для строительства школы, – он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.
– С материалами проблему не вижу. У нас есть цемент, с его помощью строительство значительно упростилось.
– Тогда я тоже проблем не вижу. Сколько людей хочешь обучать?
– А сколько ты можешь взять? – спросил я Холопа.
– Ну, для начала, на первое время не больше десятка. Тем более, что им придется самим тут все строить. Как обустроимся, можно еще людей набрать, но не раньше. И не больше полусотни.
– Я всего собирался иметь только около пары сотен диверсантов, – задумчиво проговорил я. – Ты, кстати, никогда не слышал слово ниндзя? – вдруг спросил я Холопа. Он внимательно посмотрел на меня. Я уже не рассчитывал на ответ, как вдруг он произнес:
– Воины-тени. Мне знакомо это искусство.
– Тогда прости, первым делом моих девок натаскивай. Мне охрана нужна надежная. Пару десятков человек могу прислать уже завтра. Это только для строительства. Выделю столько материалов, сколько скажешь. Группа будет шесть человек. Это те следопыты, которых ты обманул и обе мои девчонки. Их нужно тренировать в первую очередь…
* * *
Новоявленный начальник моей службы безопасности сразу взял с места в карьер, или быка за рога, как кому нравится. Он забрал обеих моих девочек, четверыхмоих же мальчишек и нескольких взрослых, бросив мне напоследок:
– Как-нибудь без красавиц обойдешься некоторое время, – с этими словами вся группа покинула городок и отправилась в сторону гор. Нет, ну, никакого почтения к владетелю.
Группа сразу занялась строительством. В долину, которую облюбовал себе Холоп, вела горная тропа. Небольшой протяженности, всего с полкилометра, она являлась единственной дорогой к долине. В середине тропы начали строить маленькую заставу, которая надежно перекрывала путь. В этом строительстве очень пригодился цемент и новые методы строительства. Сама база расположилась в конце долины. Часть долины отдали под земледелие, а вторую оборудовали для занятий. Казарму построили в виде компактного замка с башенками на сотню человек, тут я из кожи вылез, но сделал вполне нормальный чертеж. Для моего проживания получившийся замок не подходил, но для службы безопасности вполне. Забегая чуть вперед скажу, что уже к концу года мои девочки вернулись из «командировки». И после этого проводили в замке только половину времени, остальное время уделяя мне. Правда, их движения очень сильно изменились. Ни единого лишнего жеста, слова. Движения стали плавные, словно кошачьи.
На тропе уже через два месяца появился пост наблюдения, в котором постоянно несли вахту новоявленные диверсанты. Холоп не делал разницу между мальчишками и девчонками и ставил их на дежурство одинаково. Такая же одинаковая участь их ждала при тренировках, нака