Второе, на что в этом году я обратил свое пристальное внимание, была моя стеклодувная мастерская. На нее я обратил свой взор потому, что у Соломона мы пили вино из керамических кружек. И я поймал себя на мысли, что мне гораздо приятнее было бы пить из бокала. Когда я пью вино дома, мне все равно, во что оно налито. Но у него в саду, мне захотелось ощутить в руках именно тонкостенный бокал. Мои стеклодувы уже несколько раз подходили с вопросом, в каком направлении им двигаться дальше, но часто отправлялись ни с чем. В остальных случаях я рекомендовал им сосредоточиться на самом процессе литья стекла: улучшить инструмент, увеличить чистоту стекла. Но все равно осталось много возможностей для дальнейшего развития. Поэтому мы начали лить стаканы. Правда они имели слегка зеленоватый цвет, и как сделать стаканы совсем прозрачными, я не знал[1]. Снова я подумал о том, что среди игроков не нашлось никого, кто бы вышел на рынок со стеклянной посудой: стаканами, фужерами, бокалами и прочими подобными. Хотя я и сам не торопился выставлять получившиеся изделия на суд владетелей. Может они тоже.
Также продолжали копать траншею вокруг города. Я, наконец, придумал, как упереть городскую стену в озеро. Мы построим стену так близко к воде, как сможем, а потом просто выкопаем снаружи ров и пустим туда воду.
7 год Второго периода.
В этом году после получения журнала я отправился в Столицу. Из девчонок я никого не взял, поскольку заранее не знал, сколько там пробуду, предполагая потратить около месяца. Я решил провести некоторый анализ владетелей. Последние несколько месяцев я задумался о теневых владетелях. Это те, кто входит в ТОП-100, ничем особым не выделяется, но чье владение может стать крепким орешком даже для Могучего с его армией и армиями его союзников.
Я не мог сказать однозначно, что именно я хочу найти. Скорее всего, что-то необычное, что-то что выбивается из нормального положения вещей. Тут я рассчитывал скорее на интуицию, чем на логику. В первую очередь, конечно с десяток владетелей, которые скупали образцы всего, что появлялось в нашем мире. Возможно есть еще владетели, которые скупали не все образцы, а только те, которые могли принести реальную пользу.
В один из дней ко мне присоединился Бублик. Он зашел, когда я перебирал материалы, связанные с металлургией.
– О, Генрих, привет, – сказал он, войдя в помещение.
– Привет, – ответил я, поднимая голову от бумаг.
– Я думал, я буду единственным посетителем в этом хранилище умов и знаний.
– Я тоже не ожидал тут кого-нибудь увидеть.
– Я могу уйти, – улыбнулся Бублик.
– Зачем? – пожал я плечами. – Тут места много, ты мне не мешаешь. Надеюсь, я тебе тоже. Если ищешь что-то определенное, могу подсказать. Я много материалов просмотрел уже.
– Нет, – покачал головой Бублик. – Я просто пришел посмотреть.
Какое-то время мы сидели молча, каждый со своими бумагами. Потом я поднял голову и произнес:
– А ты совершенно случайно прокатом не занимаешься?
Бублик посмотрел на меня удивленно, о чем-то подумал и спросил в ответ:
– И что именно ты хочешь взять напрокат?
– Не, не напрокат. Металлический прокат. Трубы, рельсы, листы металлические.
– Ну, смотря сколько нужно. Листы мы катаем. Что нужно-то?
– Мне нужны рельсы, – решился я. – Чем больше, тем лучше.
– Рельсы мы не катаем, для чего?
– Я готов купить или сами рельсы, если ты их станешь делать для меня, или технологию их проката, – я выжидательно посмотрел на него.
– Я не могу продать тебе технологию проката рельсов, у меня ее нет, – начал он. – Если тебе очень нужно, то можно попробовать ее обкатать. Можно подать запрос на рынок. А тебе зачем? Конку решил сделать в городе? Или метро?
– Просто хочу железную дорогу. У меня выросли объемы строительства, и телеги уже не справляются. Железная дорога всегда сопутствовала добыче. Да и к следующему балу нужно готовиться.
– Я тоже считаю, – согласился Бублик, – что на следующем балу затронут тему увеличения населения, – он помолчал. – Ты не продашь мне патент на дома?
– А сколько тебе нужно? – спросил я.
– Я думаю, для начала триста домов меня устроит.
Я задумался. Бублик был одним из тех немногих владетелей, кому я искренне симпатизировал. Поэтому я немного подумал и сказал:
– Я продам тебе патент на дома. За цену трехсот домов. Но строить ты их можешь сколько хочешь, я не стану указывать конкретное количество.
– Спасибо, конечно, но с чего такая щедрость? – удивился Бублик. – Я не числюсь в твоих друзьях.
– Кто знает, как повернется жизнь, – многозначительно произнес я.
– Кстати, раз уж пошла такая пьянка, я думаю, рельсы делают многие владетели. Ведь ты прав, они часто сопутствуют промышленности. Если кто-то добывает большие объемы, то без рельсов и вагонеток ему не обойтись.
– Спасибо за совет. Посмотрю, может кто и делает.
Рельсы я нашел через полчаса. Оказывается, их делали десятки владетелей. Осталось только выбрать получше качеством и отправиться в одно из владений. Бублик внимательно на меня посмотрел и ушел, наверное нашел то, что искал.
Где-то через две недели моих хождений в библиотеку Столицы я выделил для себя несколько имен владетелей. Нескольких, таких как Бублик, Цезарь, Сармат, Вояка или Нерон, я знал, потому как встречался с ними на балу, какие-то имена попадались раньше в заявках, а вот три имени мне ни о чем не говорили. Из журнала я помнил о том, что такие существуют, имена из ТОП-100 более или менее я старался выучить. Просто эти владетели ничем особенным не выделялись. За ними не числилось никаких открытий, изобретений, и они ничем не выделялись, кроме своей позиции в рейтинге. Все они входили в сотню лучших. Только одного я не помню на балу, это Горец. После перелистывания журналов, я понял, почему его не знаю, он вошел в сотню лишь два года назад. Хотя имя было мне известно и ранее, этот владетель производил ткань, много ткани. Пожалуй, единственный из мужчин. Интересный владетель, что-то мне подсказывает, что мне придется его посетить. Тем более, что рельсы он делает. Вот у него и куплю. О том, что он может отказаться их продать, мне даже в голову не приходило.
Я сделал несколько пометок и отправился в свое владение. По пути, я как обычно остановился в таверне. К своему удивлению, в таверне я застал Сульфика.
– Привет, – я поприветствовал его.
– Здравствуй, Генрих, какими судьбами?
– Да, давно не виделись, – согласился я с ним. – Ездил в Столицу, вот возвращаюсь.
– А в Столице чего искал. Снова население?
– На этот раз нет. Представь себе, я искал рельсы.
– Какие рельсы? – удивился Сульфик. – Обычные, по которым поезда ездят?
– Да, именно такие.
– А для чего тебе?
– Шахту делаю, – напустил я туману, – а там хочу вагонетки пустить. Вот для них и нужны рельсы.
– Тогда тебе достаточно легких рельсов.
– В смысле легких? А они разные? – теперь уже я удивился.
– Конечно, разные, – ответил Сульфик и в течение следующих нескольких минут я слушал лекцию по рельсам: их маркам, тяжести, присадкам в сталь, технологическом процессе и куче деталей, о которых я просто не догадывался. Я сидел, открыв рот от удивления и никак не мог поверить в то, что внимательно слушаю Сульфика, имя которого мне напоминало слово гульфик. Наконец, я пришел в себя и поднял руки.
– Стоп, перерыв, у меня сейчас мозги закипят. Ты откуда все это знаешь?
– То есть? Я же тебе говорил, что работал бухгалтером на металлургическом комбинате. И наш комбинат выпускал, среди прочего и рельсы.
– Ты не говорил, что работал именно на металлургическом комбинате.
– Да? – пожал плечами Сульфик. – Значит просто забыл. Или посчитал это не существенным.
– То есть ты знаешь о производстве металлических изделий все?
– Ну, не все, – ответил Сульфик, чуть подумав, – но очень много. Я начинал разнорабочим. Прошел путь до мастера. Потом кончил курсы бухгалтера и перевелся. Считать мне больше нравилось.
Я откинулся на спинку стула и задумался. Владение Сульфика было развито крайне слабо. По сути оно представляло собой аграрную структуру с самоподдержанием. Он не разрабатывал никаких месторождений, хотя у него были хорошие залежи меди, серебра и железа. Сульфик еще в первые годы пытался карабкаться вверх, но потом сдался и просто плыл по течению игры. Его население увеличивалось только за счет естественного прироста, он за последние годы не купил ни одного человека. При этом темпы роста его населения были достаточны для того, чтобы он оставался в сотне лидеров. Даже у меня он приобрел патент всего на 10 домов. И все. Зато он поставлял на рынок большое количество зерна. Хотя я у него ничего не покупал, но знал, что его зерно расходилось хорошо. И теперь у меня появились некоторые мысли по вовлечению Сульфика в свою орбиту. Как знать, может получится впоследствии сформировать надежный союз. И помочь Сульфику хотя бы не оказаться мальчиком для битья. Поэтому я решил развить у него черную металлургию.
– Ты, наверное, хочешь построить у себя цех по прокату тяжелых рельсов и продавать их мне, – сказал я глядя на него.
– Не хочу, – не согласился Сульфик.
– Ты хочешь, – повторил я с нажимом. – Рельсы понадобятся мне примерно через пару лет. Но готов я их купить хоть завтра.
– Генрих, пойми, – начал Сульфик. – Я не хочу строить у себя завод. Меня все устраивает. Мне не догнать ведущих игроков, и на победу я уже не рассчитываю.
– Это и плохо. Не то, что ты можешь или не можешь победить, а то, что ты опустил руки. И смирился с ситуацией. Ты ведь входишь в сотню лучших. То есть у тебя есть все шансы и дальше оставаться в этой сотне. Ты знаешь, что у тебя во владении хорошие запасы железа и меди.
– Нет.
– А я знаю. И вопрос, почему я знаю, а ты нет? Так что думай, что тебе нужно для удовлетворения моего заказа. Я хочу от тебя получить хорошие и качественные рельсы.
– Раз хорошие и качественные, значит ты близок к созданию железнодорожного транспорта.