– Так долго? – Диана перестала есть. – А где был? Что делал?
– Был в Столице. Изучал материалы по владетелям. Кстати, мои поздравления. Ты, судя по всему, сделала еще несколько станков.
– Откуда ты знаешь? – изумление Дианы было настолько забавным, что я рассмеялся.
– Я же говорил, что в случае войны ты мне не конкурент. Если уж такая мелочь повергает тебя в изумление. Ты поела? – спросил я вместо ответа. – Тогда поехали. Ты же ко мне?
* * *
– Я просто посмотрел на объемы поставок ткани на рынке, – я решил ответить на ее вопрос, когда мы пересекли границу моего владения и углубились в лес. – Кто и сколько поставляет, – я немного помолчал. – Ты молодец. Продолжай строить станки. Ты должна стать одним из ведущих игроков на этом рынке. Монополистом стать не получится, тебя постоянно будет теснить Горец. А если меня прижмет, то и я. Горец очень плотно занимается тканью. Так что на данный момент у тебя есть все шансы не проиграть. Остальных я уже списал.
– А почему так?
– Я же тогда посетил всех игроков, у которых были станки, кроме Горца. И только ты согласилась мне продать станок. Три девушки выслушали мое предложение и ответили вежливым отказом. Остальные просто не стали разговаривать вообще. Поэтому совет строить станки и завоевывать рынок я дал только тебе. И сейчас ситуация такая. В начале игры на рынке ткани было около сорока игроков. Все они поставляли примерно одинаковое количество ткани, из чего я сделал вывод, что у них у всех по одному станку. Ты меня немного сбила с толку, тем, что у тебя было два станка. Но подумав, я решил, что второй ты построила незадолго до моего приезда. Я прав?
– Да. Мы ввели его за месяц до твоего визита.
– Поехали дальше, – я продолжил. – После моего визита ты решила последовать моему совету и стала делать станки. Только медленно. Почему всего два?
– Ну, – Диана помолчала. – Вообще-то три. Я просто опасаюсь, что они будут простаивать. Ткань уже не очень хорошо берут, цена немного снизилась.
– А вот тут мы подошли к тому, по какой причине я списал уже всех игроков, кроме тебя и Горца. Это он обваливает цену. И на самом деле правильно делает – он захватывает рынок ткани. При хороших объемах, его доходы будут только расти, а ваши падать. И тебе придется пока следовать за его ценами. Просто ставь такие же, или даже чуть ниже. При твоих объемах он не станет демпинговать. И делай станки дальше. У него их, по моему мнению, за десяток. Минус для него и плюс для тебя в том, что он поставляет на рынок в основном шерсть. И мало хлопка. И совсем не поставляет лен. Вот и делай ткань из хлопка и льна.
– У меня нет хлопка.
– Тогда лен. А хлопок… – я сделал вид, что задумался. – Купи семена. Съезди в Столицу, посмотри, кто выращивает хлопок или может выращивать и купи семена. Заплати много. Не согласится, заплати очень много. Снова не согласится, отправляйся к другому игроку. Ты свои затраты отобьешь.
Тут Диана огляделась и спросила совершенно о другом:
– Далеко до твоего… поселения?
– Далеко, – кивнул я. – Только вечером будем.
– И никто не охраняет въезд в твое владение?
– А зачем? – я не стал говорить, что на въезде у меня стоит пост и по владению меня всегда кто-то сопровождает.
– Так к тебе может въехать любой игрок и посмотреть, что у тебя где находится.
– Во-первых, то, что ты поставила у себя пост на границе, не помешало мне узнать, что у тебя есть станок по производству ткани и у тебя есть поселение в глубине владения. А во-вторых, – я остановился и легонько свистнул.
Тотчас кусты раздвинулись и на дороге появилось нечто мохнатое, напоминающее куст. Диана вскрикнула, а ее охранница развернулась для нападения и опустила пику.
– Тихо-тихо, – поднял я руки. – Это мое сопровождение. Покажись.
Существо сняло часть зелени с головы, и взору предстала Лейла.
– Ого, – только и сказала Диана. А ее спутница с уважением посмотрела на меня.
– Я же говорил, что знаю много всего, – пожал я плечами. – В детстве мне пришлось прочитать много книг. Делать было все равно нечего, – с легкой грустью добавил я и приказал Лейле. – Бери лошадь и с нами, – Лейла издала чуть слышный звук и на этот зов из леса вышел конь в таком же лесном одеянии. Или лошадь, я все равно в них не научился разбираться.
– Атака такого отряда может испугать войско, – задумчиво сказала спутница Дианы.
– Согласна, - кивнула Диана, соглашаясь.
– Я бы не стал это проверять, – отмел я такое нерациональное использование воинов теней. – Эти воины предназначены совершенно для других целей. А для атаки противника есть совершенно другие войска даже с большей эффективностью.
– Это какие же? – с интересом спросила Диана.
– Тяжелая латная конница, – вспомнил я термин из книги «Грон».
– Это что такое?
– Это всадники, закованные в броню с огромными и тяжелыми копьями. На таких же огромных и закованных в броню лошадях. Им не нужно пугать противника. Им достаточно просто проехать по нему.
– А если поставить против них копейщиков? – спросила спутница Дианы.
– Можно попробовать, – задумался я. – Но скорее всего, их втопчут в землю вместе с копьями. Латная конница очень тяжелая. И простого копейного строя будет недостаточно. Но об этом мы поговорим через пару дней.
– А как у тебя…
Вот за такими неспешными разговорами мы к вечеру выехали из леса и направились к городку. Лейлу я отправил вперед, предупредить, что у нас намечаются гости. Мое поселение можно было спокойно назвать небольшим городом. Всю живность мы почти вывели, остались только сады и мелочь, типа куриц. Поселение принимало квадратно-гнездовую структуру, которая мне нравилась в моем мире. Поскольку мы уже начали копать фундамент под стену, то местами виднелись результаты начала нашей деятельности: ямы, небольшие траншеи, насыпи. Удивлению Дианы не было предела.
– Что это? – наконец не выдержала она.
– Это столица моего владения.
– У тебя что, несколько поселений? Но ведь там тоже кто-то живет. Много там людей живет? Ничего себе, это какое же у тебя население? И ты всем нашел работу? Тогда у тебя и армия уже есть? А она у тебя большая? – посыпались вопросы. Я понял, что давать на них ответы вовсе не обязательно, они заданы больше на эмоциях и уже забыты.
Во время ужина я познакомил Диану с Леной. И мне показалось, что между девушками сразу вспыхнула неприязнь. Поэтому я отложил вилку в сторону и спросил, посмотрев сначала на одну, потом на другую:
– Я так понимаю, что ни одна из вас не хочет покинуть это место и вернуться в свой мир.
Над столом повисла тишина. Обе девушки недоуменно на меня посмотрели:
– Почему ты так решил? – наконец спросила Диана.
– А чего вы друг на друга ополчились? Чего вы делите? Меня что ли? – в свою очередь наехал я на них. – Меня не нужно делить, я все равно буду действовать в интересах своего владения. Так сказать, мое владение превыше всего. Будете со мной честными, я буду с вами тоже честным. Наша задача быть вместе, а не строить козни друг другу. А вы не успели познакомиться, как уже смотрите друг на друга, словно у вас последнюю одежду отбирают. Кстати, – я решил переключить их гнев на себя, – а может мы втроем… ну-у, уединимся? Кровать у меня большая, места всем хватит. Тем более, что я еще ни разу с двумя не пробовал, – обе девчонки вспыхнули и теперь уже злобно смотрели на меня. А я с запозданием понял, что зря это сказал, потому как Лена неожиданно оценивающе посмотрела на Диану, потом задумчиво на меня, потом снова на Диану. Та поймала ее взгляд, о чем-то тоже задумалась и, в свою очередь, оценивающе посмотрела на Лену. Я понял, что девчонки могут и согласиться с моим провокационным предложением. И растерялся. Ведь, если они согласятся, то что я буду делать? Фу-ух, пронесло. Девушки молча вернулись к ужину, но теперь уже смотрели друг на друга спокойно.
– Я вам вот, что скажу, – я первым нарушил затянувшееся молчание. – Вы мне обе нравитесь. И выбирать между вами я не стану. Я вам ссориться из-за себя тоже не дам. У вас совершенно разное положение, разные условия. Между нами также разные… – я задумался, подбирая нужное слово. – Отношения. Диана – владетель, Лена… особый персонаж игры. К тебе, Диана, – я посмотрел на нее, – я отношусь, как к равной себе. У тебя может быть свое мнение на вещи, которые мне придется учитывать в своей внешней политике. В свою очередь, ты, Лена, – я повернулся, – потеряла свое владение и владетелем более не являешься, – я заметил упавшую челюсть Дианы. – Учитывать твое мнение по многим вопросам я просто не стану. Но и отношусь я к тебе хорошо, ты доказала мне свою полезность. Ты не такая дура, как я посчитал вначале. И я, мои любезные дамы, скорее всего откажусь от вас обеих, но терпеть распри внутри своего союза я не намерен. У нас много внешних врагов, чтобы отвлекать силы и тратить нервы еще и на ваши склоки. Так что, вы или находите между собой общий язык, или мы с вами распрощаемся. По большому счету, мне ведь не нужны союзники, я слишком любил играть в военные игры. И много почерпнул в них. Алгоритмы-то составляли люди. И в этой игре против меня будут играть такие же люди, как и в том мире. Даже тупее. Часть своей жизни я посвятил изучению алгоритмов игр и программ, сам писал программы. Да и жизнь многому научила меня. Кроме того, глашатай сказал, что этот квест проще выполнить одному…
– А тогда зачем тебе я, – тихо сказала Диана.
– Я хочу помочь тебе, – так же тихо ответил я.
– Спасибо, – уже прошептала Диана. Я заметил, как в глазах блеснули слезы и поднялся из-за стола.
– Лена, постелешь Диане у себя в комнате, может найдете о чем поговорить. Завтра поедем на фабрику, а позже посмотрим. Я к себе.
Как я и надеялся, ночь я провел один.
Фабрика произвела на Диану неизгладимое впечатление, как в свое время и на меня, хотя я сам же ее и построил. Просто до того момента мы ничего столь крупного не строили. А фабрика представляла собой полноценное промышленное предприятие, с соответствующей площадью.