Юденич и его штаб не ошиблись в оценке позиций противника. Они даже несколько переоценили их силу, полагая, что число пехотинцев у турок составляет около 80 тыс. человек, а пушек – около 180. У Юденича же было ограниченное количество войск, поэтому он решил сосредоточить на Эрзерумском фронте 85 батальонов, оставив в долине Мурат-Су всего лишь 12[171], усиленных 2-й Кавказской казачьей дивизией. Три полка 66-й дивизии IV Кавказского корпуса были тайно отправлены в стратегический резерв, на смену 4-й Кавказской стрелковой дивизии (без одного полка), которую предполагалось использовать как ударную группу. Для усиления русского левого фланга на правом берегу Аракса отправили 5-й Кавказский стрелковый полк.
Русский тактический план был разработан с учетом следующих соображений:
а) турецкий фронт включает в себя три сектора, четко обозначенные хребтом Чакир-Баба и рекой Араке; связь между северным и центральным секторами весьма слаба;
б) мощных стратегических резервов у турок нет, и их диспозиция имеет заградительный характер.
Поэтому Юденич решил нанести удар в стык центрального и северного секторов турок, в районе Чакир-Бабы. Прорыв должна была осуществить 4-я Кавказская стрелковая дивизия, усиленная одним или двумя полками резерва. В обстановке строжайшей секретности стрелковая дивизия генерала Воробьева была сосредоточена у Санамера и тщательно спрятана от наблюдателей противника.
Прорыв планировалось осуществить в три этапа.
Первые два дня: II Туркестанский корпус наносит фронтальный удар на участке от озера Тортум до Чакир-Бабы; основная цель этой атаки состоит в том, чтобы внушить туркам уверенность, что главное направление русского удара находится именно здесь.
Следующие два дня: атака всеми силами 39-й дивизии на обоих берегах Аракса с целью втянуть в сражение последние турецкие резервы.
Пятый день: прорыв ударной группы в общем направлении с северо-запада на юго-восток, который на шестой день должен быть продолжен на юг, в направлении Кёпрюкёя.
Местность, где намечалось осуществить прорыв, была тщательно изучена. Генерал Воробьев получил приказ сконцентрировать свои силы в районе Санамер – Эгрек и атаковать на узком фронте, по линии Кизляр-Кале – Маслахат – Элими. Его прорыв должны были прикрывать с флангов две колонны. Севернее предполагалось наступление генерала Волошинова-Петриченко[172] из района Сиджанкале («Крысиный замок») и Коджут-Дага и захват им Козичанского отрога хребта Чакир-Баба. Овладение районом Козичан – Портанос должно было защитить Воробьева от любых фланговых атак со стороны северного сектора турецких войск. Планировалось, что колонна на правом фланге Волошинова-Петриченко вступит в бой на третий день наступления и на пятый день овладеет Козичаном.
Одновременно колонна на левом фланге (155-й Кубанский полк) должна была наступать из Занзака на Алакилисе в очень важный отрог Чиллигюла. Было решено, что Воробьев, прорвавшись в Маслахат – Элими, разовьет свое наступление и поднимется на Чиллигюл. Овладение этой высотой поможет обезопасить его левый фланг от возможной атаки с юга. Фактически Воробьев должен был открыть дверь для русских войск, а две колонны, идущие справа и слева от него, – захватить «дверные» косяки: Козичан – на севере, и Чиллигюл – на юге. Строго говоря, только это и было реальными атаками, остальные действия представляли собой отвлекающие маневры[173].
Генерал Пржевальский, командовавший II Туркестанским корпусом, к 10 января сосредоточил свои войска. На берегу Тортум-Чая, между Тев-Дере и Ольты, расположились пластуны и казаки, которым поручили наблюдать за охраной X корпуса турок на другом берегу. Против турецких 30-й и 32-й дивизий, скопившихся на обоих берегах Сиври-Чая, должны были действовать 13-й и 15-й Туркестанские полки; в их задачу входило провести демонстрацию и не более того. Между Сиври-Чаем и Ольты-Чаем на высокой, практически неприступной горе Карадаг располагался центр обороны турок (31-я дивизия).
Пржевальский нанес свой главный удар по Карадагу. Он полагал, что захват этой горы создаст угрозу для всех турецких позиций в долинах Сиври и Ольты и заставит противника быстрее, чем что-либо другое, перебросить все свои резервы из центра. Такова была его главная задача, по замыслу Юденича. Выполнить ее было очень трудно, ведь 16 батальонам Пржевальского противостояло 27 батальонов X корпуса противника.
Удар по Карадагу был поручен 14-му Туркестанскому полку, усиленному одним батальоном 17-го. Остальные батальоны 17-го полка должны были отвлечь на себя основную часть 31-й дивизии турок, которая отвечала за оборону левого берега Ольты. Пржевальский оставил 2 батальона 16-го полка в резерве и дал особое задание полковнику Трескину, который командовал двумя другими батальонами этого полка и 10-м полком. Трескин должен был сосредоточить свои войска в районе Шекерли – Виринтан на восточном берегу Ольты-Чая и нанести мощный удар в направлении Каршин – Хохор, действуя совместно с правой колонной из группы Волошинова-Петриченко, получившей приказ атаковать Козичан-Даг с севера (из Виринтана – Кочканса). Весь этот регион между Ольты-Чаем в Каршине и Козичанским отрогом хребта Чакир-Баба обороняла 34-я дивизия турецкого XI корпуса. Основная ее часть находилась в районе Каршин – Эгрек – Хохор, и лишь несколько батальонов стояли на Козичан-Даге и в Портаносе. Этой дивизии, имевшей всего 9 батальонов, предстояло принять на себя совместный удар колонны Трескина и Волошинова-Петриченко, которые в целом насчитывали 18 батальонов (а средний русский батальон имел больше солдат, чем турецкий). Юденич хорошо знал, что хребет Чакир-Баба – самое слабое звено в турецкой оборонительной линии, и атака на его северные склоны должна была совпасть по времени с главным прорывом Воробьева вдоль южного склона этого хребта.
Согласно плану битвы, атака II турецкого корпуса началась 10 января, а на остальном фронте – от Чакир-Бабы до долины Пасин – все было спокойно. Однако турки не спали и демонстрацию русских в районе X корпуса встретили мощным огнем. Русские пошли в наступление на Кар ад а г, но столкнулись с огромными трудностями. Туркестанцам удалось подняться по западному краю очень узкого хребта, откуда можно было добраться до вершины, но здесь они столкнулись с мощными укреплениями турок. Глубокие траншеи в скалах они создали с помощью взрывов, а на обоих концах этих траншей из огромных камней сложили высокие «башни». На них стояли пулеметы и даже две горные пушки, поливавшие свинцом и снарядами узкую вершину отрога, склоны которого обрывались вниз совершенно отвесно. 10-го и 11-го туркестанцы раз за разом ходили в атаку на ужасном морозе, но взять позиции так и не смогли. Странно, что генерал Пржевальский не приказал прекратить попытки, продолжавшиеся в течение двух последующих дней, несмотря на то что отвлекающий маневр его корпуса был уже завершен, и на склонах ужасного Карадага совершенно напрасно полегло еще несколько сот солдат[174].
На второй день русского наступления турки уже не сомневались, что X корпус может успешно им сопротивляться на протяжении всей линии фронта – от Тортум-Гёла до Ольты-Чая. 11-го Абдул Керим-паша[175] приказал было перебросить свой резерв в северный сектор, но к концу дня этот приказ был отменен.
Единственного результата отвлекающий маневр II Туркестанского корпуса достиг восточнее Ольты-Чая. Турки сосредоточили почти весь состав 31-й и 34-й дивизий между Карадагом и Каршином, и полковнику Трескину, в ходе блестящей демонстрации в районе Шекерли – Виринтан, удалось продвинуться с частью своих войск в направлении Хохор и Эльденик, где он вступил в контакт с 18-м Туркестанским полком (из правой колонны Волошинова-Петриченко).
Не совсем довольный работой Пржевальского, Юденич на рассвете 12 января начал второй этап наступления, отдав приказ I Кавказскому корпусу перейти в наступление. На правом берегу Аракса 154-й Дербентский полк, левый фланг которого прикрывал 5-й Кавказский стрелковый полк, перешел через замерзшую Тайхочу и нанес удар по высоте, расположенной западнее селения Эндек[176]. 28-я и 29-я дивизии турецкого IX корпуса занимали позиции, шедшие на юг от Аракса к горам Караташ[177]. Бойцы 28-й дивизии оказали упорное сопротивление дербентцам: они оставили часть траншей, но затем пошли в контратаку и отбили их. Не без труда удалось русским удержать то, что было захвачено в течение дня[178].
На левом берегу Аракса 153-й Бакинский полк, славившийся своей храбростью, яростно напал на врага. Ни солдаты, ни офицеры не знали, что их атака носит лишь отвлекающий характер, и, попав под сильный пулеметный и артиллерийский огонь, бакинцы понесли большие потери. К вечеру удалось захватить лишь небольшую часть передовых траншей турок[179].
На правом фланге русской 39-й пехотной дивизии 155-й Кубанский полк, который почему-то всегда преследовали неудачи, потерпел серьезное поражение. Ему было поручено захватить Чиллигюл-Даг, южный «дверной косяк» в районе планируемого прорыва. Начальник штаба I Кавказского корпуса генерал Ласточкин вызвался лично организовать атаку. Однако, несмотря на отличную репутацию этого генерала, подготовлена она была плохо. 155-й полк пошел в атаку без артиллерийской подготовки, а когда 33-я дивизия XI корпуса противника после полудня нанесла контрудар, он снова остался без артиллерийской поддержки. Кубанцы были отброшены с большими потерями.
13 января положение турецкой армии могло показаться Абдул Керим-паше вполне благоприятным: оно было стабильным в районе размещения X корпуса, отличным у Чиллигюл-Дага и удовлетворительным на обоих берегах Аракса. Абдул Керим уже не сомневался, что удар по X корпусу представлял собой лишь отвлекающий маневр, а ожесточенные бои на берегах Аракса говорят о том, что именно здесь русские собираются нанести свой главный удар. И он решил ввести в бой в Азапкёйском секторе свой резерв, 17-ю дивизию IX корпуса. На правом берегу Аракса свежим соединениям этой дивизии было приказано поддержать 28-ю и 29-ю дивизии, а 33-я, одержавшая накануне победу под Чиллигюлом, должна была сдерживать русских в районе правого (очевидно, очень слабого) фланга в долине Пасин. Турецкий командующий даже не подозревал, что противник готовит сокрушительный удар именно по несчастной 33-й дивизии; он не понимал, что сражение фактически уже проиграно, поскольку пять