— Дорогие?
— Ну, по сравнению с воином, не очень. Первые две стоят около четырехсот тысяч рублей каждая, третья чуток подешевле.
— Никогда не понимала, как можно тратить такие деньги на кусок слоновой кости, пусть даже искусно вырезанной. Это ж автомобиль купить можно! Какому-нибудь ребенку операцию оплатить! Детскому дому помочь, не знаю, что еще, — в сердцах выпалила Вера. — Вы меня извините, Павел Александрович, но все это коллекционирование — просто глупость сплошная.
— Детскому дому я помогаю, на благотворительность не скуплюсь, и тебе об этом известно лучше, чем кому бы то ни было другому, — возразил Молчанский серьезно. — Коллекционирование — это страсть, и в качестве таковой оно ничуть не хуже и не лучше любой другой страсти. Кто-то пьет, кто-то меняет любовниц как перчатки, кто-то ходит на яхте под парусом, кто-то учится водить самолет. Я коллекционирую нэцке, и уверяю тебя, для того, чтобы создать достойную коллекцию, нужны особое чутье и определенная репутация.
— Расскажите, — попросила Вера.
— Пойдем. — Он отхлебнул из чашки, отставил ее в сторону, сказал назидательно: — Чай из пакетиков — гадость. Мы его держим, потому что Костик такой любит. А нормальный чай нужно заваривать. Поняла?
Кивнув, Вера послушно пошла за шефом, который привел ее в кабинет, остановился перед стеклянным шкафом, отпер и распахнул дверцы, приготовился рассказывать. На лице его было написано такое предвкушение, что Вера, в свою очередь, постаралась изобразить максимум заинтересованности. Господи, ну почему все мужики — как дети? Впрочем, довольно быстро интересно ей стало на самом деле, потому что рассказчиком Молчанский оказался прекрасным, да и тема ее захватила.
Первую фигурку для своей коллекции шеф купил совершенно случайно на антикварном рынке. Это было катабори — самый известный вид нэцке, компактная резная скульптура, которая может изображать человека, животных или сразу несколько фигурок, объединенных общим сюжетом. Следующей покупкой стала коллекция из двадцати фигурок, которая обошлась Молчанскому в двадцать тысяч долларов. Продавала ее семья умершего коллекционера, которая вместе с фигурками отдала Павлу еще и несколько книг по истории нэцке. Так он узнал о существовании анабори — когда сюжеты поделки создаются внутри вырезанной полости, похожей на двустворчатую раковину; мандзю — нэцке в виде толстого диска из слоновой кости, похожей на традиционную японскую лепешку; маске — самой большой после катабори категории, представляющей собой что-то среднее между ней и мандзю; а также саси — одной из наиболее старых форм нэцке, представляющей собой длинный деревянный или костяной брусок с отверстием для шнура на одном конце.
Рассказывая, Молчанский вынимал из шкафа фигурки, показывал Вере, поглаживал их пальцами, нежно, ласково, словно они были живыми, ставил обратно, не прерывая своей плавной, уверенной речи.
— Вот, смотри, эта разновидность называется «рюса». Это вариант мандзю, их основное отличие, что эти фигурки пустые внутри и выполнены в технике сквозной резьбы. А вот кагамибута — плоская коробочка с металлической крышкой. Их все я купил по одной штуке, просто чтобы показать разнообразие. Так-то я увлекаюсь именно катабори и собираю фигурки с различными сюжетами.
Как рассказал начальник, следующей его покупкой, причем недешевой, оказалась подделка. Пять фигурок были выполнены современными мастерами, хотя продавец выдал их за окимоно конца XVII века.
— Что такое окимоно? — спросила Вера.
— Это то же самое, что нэцке, но не совсем. Для обывателя все фигурки одинаковы, но на самом деле настоящие нэцке имеют дырочку для шнурка, а просто фигурки — это и есть окимоно. У меня в коллекции есть и те и другие.
— И какие поддельные?
Молчанский достал с верхней полки стоящие в заднем ряду пять фигурок. «Даму с веером», голову «Дарума», «Живцы», «Японцы с корзиной фруктов» и «Кошку». Показал, называя каждую.
— Мне не помогло даже то, что перед покупкой я показал их специалистам по античному искусству. Оказалось, академические работники обладают крепкими теоретическими знаниями, но не могут оценить антиквариат. А те, кто профессионально занимается антиквариатом, не разбираются именно в нэцке, их многообразии и различиях. Так что изучать тему пришлось самому. Я быстро понял, что для того, чтобы не выкидывать деньги на ветер, не коллекционировать шлак и собрать серьезную коллекцию, нужно получать опыт и тренировать особое чутье.
— Но если настоящих специалистов мало, как так вышло, что вор забрал самый ценный экспонат вашей коллекции?
— Зришь в корень. — Шеф посмотрел на Веру одобрительно, и она сразу взбодрилась. — Как такового рынка нэцке в мире не существует. Это очень закрытый мир, куда допускают только избранных, я потратил несколько лет, чтобы в него попасть, и думаю, что до сих пор до конца не стал там своим. Чтобы нового человека впустили в дом и показали коллекцию, нужна хорошая репутация и желательно письменные гарантии благонадежности от ведущих мировых фирм, работающих на рынке антиквариата. Я никому особо не рассказывал о моем увлечении. И именно поэтому держу коллекцию на даче, а не в городской квартире. Тут никто, кроме семьи, не бывает.
Это Вера знала и без напоминания. Дачный дом был своего рода отдушиной, раковиной, в которой Молчанский укрывался, чтобы отдохнуть. Он никогда не проводил на даче семейных праздников и дружеских посиделок. С партнерами встречался в ресторане, с друзьями — в городской квартире. Выезды на природу с шашлыками, конечно, случались, но для этих целей Вера снимала Молчанскому какую-нибудь элитную базу отдыха.
Шеф рассказывал дальше. Довольно быстро он втянулся в новое увлечение, хотя оно и оказалось крайне затратным. Цена на редкие старинные миниатюры начиналась от пяти тысяч долларов. В увлечение нужно было инвестировать большие деньги и относиться к нему серьезно. Конечно, о самой дорогой скульптуре их слоновой кости в мире — том самом «Кирине», о котором упоминал вчера Дима, Молчанский даже не мечтал, но вот воина Витанабэ-но Цуна «выпасал» довольно долго, собирая деньги, в деталях представляя, как завладеет маленькой фигуркой. И вот ее украли.
— Что чувствует человек, у которого свистнули пятнадцать миллионов рублей? — спросила Вера.
— У меня, как выяснилось, со счета свистнули еще двенадцать! — в сердцах сказал Молчанский. — Потому что, хочешь верь, хочешь нет, но вся эта афера с подставной фирмой — точно не моих рук дело. Так что чувствую я себя, как лох, которого обвели вокруг пальца. Но я точно выясню, кто это сделал. В этом даже не сомневайся.
— А те, остальные три пропавшие фигурки были следующие по стоимости в вашей коллекции? То есть я хочу спросить: пропало самое ценное?
— Да. — Молчанский снова усмехнулся, но хорошо, по-доброму. — Ты все-таки удивительно умная баба. Да! И первый вор, и второй хорошо знали истинную ценность того, что брали. А тут много мелочей, имеющих значение. К примеру, на цену нэцке влияют их художественное достоинство, уникальность, спрос у коллекционеров, и только в последнюю очередь — возраст. Кстати, хочешь, я покажу тебе свою любимую фигурку?
Он протянул руку и достал из шкафа резную лодочку, в которой сидели люди и маленькая обезьянка. Подержал в ладони, словно согревая, протянул Вере.
— На, рассмотри хорошенько. Это нэцке «Японцы с обезьяной и барабаном в лодке». Она дешевле, чем те фигурки, которые пропали, но я ее очень люблю. В тот день, когда я ее купил, со мной случилась одна, скажем так, приятность. И хорошее настроение от покупки наложилось на эту приятность, так что теперь, когда мне нужно немножко приободриться, я беру ее в руки. От нее идет волна, разве ты не чувствуешь?
Вера ничего подобного не чувствовала, но на всякий случай кивнула.
— А это не вредно — держать их в руках? — спросила она, чтобы свернуть со скользкой темы. — Они же старинные, да еще из слоновой кости.
— Наоборот. Нэцке привередливы в хранении, потому что им требуется постоянный телесный контакт с человеком. Их обязательно нужно время от времени брать в руки, потому что иначе они теряют патину, то есть насыщенность цвета. Становятся как будто мертвыми. Прикосновения человеческих рук — обязательное условие долгой жизни для нэцке, и любой настоящий коллекционер с первого взгляда определит, если фигурку никто не держал в руках более полугода. А вообще в мире всего около двух миллионов фигурок. Это не так и много. Так что их коллекционирование — удел избранных.
Вера разжала ладонь и посмотрела на лежащую на ней фигурку. Из маленькой лодочки выглядывала крохотная обезьянья мордочка. Играющая на барабане обезьянка улыбалась. Вера моргнула, чтобы избавиться от наваждения, посмотрела снова. Нет, не показалось.
— А что хорошее случилось с вами в тот день, когда вы купили эту фигурку? — Почему-то в этот момент ей показалось страшно важным задать этот вопрос. — Когда это было?
— 30 декабря будет год. — В голосе Молчанского вдруг зазвучала несвойственная ему неуверенность. Словно он размышлял, говорить или лучше промолчать. — В тот день я отпустил тебя с работы пораньше и передал подарок для твоего сына.
Вера кивнула в знак того, что помнит.
— Да, это была железная дорога, очень дорогая. Я бы никогда в жизни не смогла ему такую купить. И что дальше?
— А дальше ты меня поцеловала, — тихо сказал шеф. Так тихо, что Вера с трудом его расслышала.
Она не успела удивиться играм своего разума, затеявшего сейчас скверную шутку, как Молчанский сделал шаг вперед, прижал ее к себе и поцеловал в губы.
Во дворе было пустынно и тихо. Странно, на часах только половина восьмого, а двор словно вымер. Окна домов, их собственного и соседних, конечно, светились, поскольку до ночи было еще далеко. Но детская площадка и скамеечки у подъездов были пустынны, а парковка, наоборот, плотно заставлена машинами, чьи владельцы уже вернулись домой.
За окнами шла жизнь, для каждого своя. Мягкий желтый свет вырывался из-за штор, где-то задернутых, а где-то распахнутых, словно их хозяева не стеснялись выставлять свою жизнь напоказ. Впрочем, в их элитном, обособленно стоящем микрорайоне «Изумрудный город» никто не мог подглядывать в окна. Дома стояли так, что не давали для этого возможности. Проектировал микрорайон хороший архитектор. Да и вообще здесь все было по высшему разряду: кирпич, кровля крыш, газоны, летом засеянные ровной травой, которая даже сейчас, усиженная белыми мухами первого снега, выглядела зеленой.