– Карина Тор…
Притворно нахмурившись, Кей Ти игриво погрозила ему пальцем:
– Инициалы. Кей Ти.
Оба заулыбались. Оглядев горизонт, Гаррисон не увидел впереди ничего, кроме вод океана да нескольких островков.
– Куда мы направляемся? – спросил он.
– Не знаю, – отвечала Кей Ти и, отыскав пару шпилек, зажав их во рту, принялась скручивать волосы в хвост, чтоб не лезли в глаза.
– Но ты же там быть собираешься? – уточнил он.
Вынув изо рта шпильки, Кей Ти заколола волосы, поднялась на ноги и повернулась к нему.
– Очевидно, да, – подтвердила она, слегка озадаченная вопросом.
Рэй Гаррисон вновь устремил взгляд к горизонту. В прохладном после сильного ливня воздухе явственно веяло новыми перспективами.
– Вот и все, что мне нужно знать.
Эпилог
Эрик сидел за рабочей станцией в отстроенном заново оперативном центре. В наушниках играла «Go With the Flow»[19] в исполнении «Stone Temple Pilots». Под потолком, на одном из больших главных мониторов, мелькали кадры из «Плохих парней» – те самые, с Мартином Лоуренсом и Уиллом Смитом.
Эрик поднял взгляд на экран. Он ждал одного особого кадра, и этот кадр был близок. Наконец Лоуренс и Смит картинно замерли на фоне ясного синего неба, камера двинулась по кругу, облетая обоих… Героический кадр, современное мифотворчество в действии.
Щелкнув «мышью», Эрик сделал скриншот и вставил его в последнее видео для имплантации воспоминаний, в новейший вариант компьютерной симуляции.
Занятый делом, стоявшего у стеклянных дверей и взиравшего на него с неприкрытым презрением Хартинга Эрик не замечал.
В огонь
Средиземное море казалось лишь самую малость темнее лазурного неба над головой. Подернутая рябью тень HH-60H «Рескью Хок»[20], мчалась на восток, в сторону Сирии. Тонкая линия сирийского берега темнела на горизонте, отделяя море от неба.
– Вон они! – сказал в интерком второй пилот, Сэндмэн.
Сощурившись, Кей Ти разглядела тонкую струйку серого дыма, тянущуюся к небу между берегом и вертолетом.
– Чиф, дай-ка бинокль, – сказала девушка Родригесу.
Синьор-чиф[21] передал ей бинокль. Облаченная в гидрокостюм, Кей Ти свесилась вниз из открытого люка, поднесла к глазам окуляры. Соленый ветер сек обнаженную кожу, сверху упруго давил нисходящий поток от винтов вертолета. В бинокль Кей Ти разглядела обломки на поверхности, но остов пропавшего «Си Хока» уже успел затонуть. Обломки скопились вокруг нескольких голых скал, выступающих из воды. Что произошло с вертолетом, толком никто не знал. Пилот не успел даже радировать координат, прежде чем связь прервалась. Последнее местоположение «Си Хока» спасательной команде передали с их авианосца, корабля ВМС США «Марк Твен», по данным бортового ответчика пропавшей «вертушки». Какую задачу выполнял «Си Хок», им не сообщили, но, судя по месту падения, наверное, вывозил с материка возвращавшихся с операции спецназовцев-диверсантов. Воздушное пространство в этих местах являлось спорным, потому-то «Рескью Хок», против обыкновения, и был вооружен люковым пулеметом M240. За пулеметом сидел один из приданных «Твену» морских пехотинцев, рядовой первого класса Торассон, невероятно застенчивый юноша восемнадцати лет, родом откуда-то из Миннесоты. Пока что он никак не мог заставить себя взглянуть Кей Ти в глаза, в разговоре с ней жутко мямлил, но парнем казался вполне неплохим.
– Вижу уцелевших, – сообщила Кей Ти в гарнитуру шлемофона, различив среди волн два силуэта.
Казалось, один поддерживает на плаву другого, не без труда держась на воде неподалеку от пляшущего на волнах обломка фюзеляжа. Странное дело: что могло помешать потерпевшим крушение уцепиться за один из скальных выступов? Море, в конце концов, очень даже спокойно. Ну, да ладно: на открытой воде их будет проще подцепить спасательной люлькой.
– А этот еще откуда взялся?! – крикнул Гуань сквозь шум воздушных винтов.
Этот пилот, хоть и бруклинец родом, был чуть ли не самым невозмутимым из всех знакомых Кей Ти – отчасти поэтому и стал таким хорошим пилотом. Его хладнокровие было одной из причин, в силу коих девушка доверяла ему целиком. Вместе они не раз вылетали навстречу крайне скверной погоде, не раз выполняли крайне рискованные задания, и удивляться, что бы там ни случилось – нет, это было совсем не в его духе. Перебравшись к другому борту, Кей Ти взглянула в иллюминатор. Примерно в полукилометре к югу, над самой водой, виднелся еще вертолет, зловеще-черного цвета. Кей Ти на секунду встревожилась: не эта ли черная «вертушка» и сбила «Си Хок», – но тут же узнала странный угловатый силуэт другой машины. MH-X, «Блэк Хок»… Кровный братец их «Рескью» и сбитого «Си Хока», MH-X был оборудован системой подавления ИК-излучения двигателей, тормозом несущего винта, замедлявшим скорость вращения и снижавшим шум, а также антирадарным покрытием, что делало его куда более незаметным, чем обыкновенные рабочие лошадки, «Черные Ястребы» иных модификаций. Точно такая же «вертушка» во время операции «Копье Нептуна» везла «котиков» из шестого отряда в то самое поместье в пригороде Абботабада, где прятался и был ликвидирован Усама бен Ладен. Если «Си Хок», как подозревала Кей Ти, использовался для транспортировки спецназовцев-диверсантов, то уж MH-X участвовал в какой-то диверсионной операции наверняка. Вертолет-невидимка направлялся на запад – назад, в сторону флота.
– Спасибо за помощь, ребята, – пробормотала Кей Ти себе под нос.
Да, она понимала, что это несправедливо: спасательного снаряжения на MH-X наверняка нет. Однако «Блэк Хок» мог хоть покружить рядом – тогда спасшиеся с «Си Хока» чувствовали бы, что они не одни; в подобных ситуациях такие вещи очень важны для укрепления духа потерпевших крушение. Конечно, откуда ей знать: возможно, у них горючее на пределе, или задание чрезвычайной важности, но… логика логикой, а какие задания могут быть важнее спасения человеческих жизней?
– Авиатопливо! – крикнул Родригес в гарнитуру шлемофона, указывая сквозь распахнутый люк вниз, на воду.
«Не отвлекайся!» – цыкнула на себя Кей Ти, вновь перебравшись к люку и выглянув наружу. Управляемый Гуанем, вертолет завис над морем невдалеке от места крушения, нисходящие токи воздуха гнали в стороны мелкую рябь. Теперь Кей Ти видела спасшихся хорошо. Один держался довольно уверенно, но это давалось ему нелегко – ведь он удерживал на плаву и второго, а тот явно был без сознания. Теперь-то Кей Ти поняла, отчего они остаются в стороне от скал. Оба дрейфовали посреди пятнышка синей воды, окруженного целым озером темного, маслянистого авиационного топлива.
Кей Ти переглянулась с Родригесом.
– Гляди, не подожги! – крикнула она в гарнитуру.
В ответ Родригес только улыбнулся. На самом-то деле горючее на воде ничего не меняло: по счастью, выжившим не пришло в голову обозначить свое местоположение фальшфейерами.
Кей Ти сдернула шлем, натянула на голову капюшон и маску со шноркелем, сунула ноги в ласты. Родригес тем временем приготовил люльку. Гуань повел машину вниз, остановил вертолет футах в двадцати от поверхности. Кей Ти села на порог люка, свесив ласты над вспененной воздушной струей водой, отстегнула страховочный ремень, подняла руку, придерживая маску, а затем выпрямила ноги, вытянула их вперед и приготовилась к прыжку.
И тут произошло разом несколько неожиданностей. Перед глазами Кей Ти мелькнули росчерки трассеров, издали донесся басовитый рокот очередей из крупнокалиберного пулемета, из-за самой высокой скалы вывернул артиллерийский катер, а в следующую секунду авиатопливо на поверхности моря вспыхнуло пламенем. Языки огня потянулись вверх, грозя поглотить «Рескью Хок». Двигатель вертолета пронзительно взвыл: Гуань резко повел машину вверх, уводя ее из-под обстрела.
Вертолет накренился, и Кей Ти, выпав из кабины, полетела в огонь. И едва успела почувствовать испепеляющий жар. Сжавшись в комок, каким-то чудом не позабыв придержать маску, она вошла в воду.
Кувыркнувшись в глубине, Кей Ти отыскала взглядом отблески пламени на поверхности и сориентировалась в пространстве. Море, насколько хватало глаз, сияло красно-оранжевым, а запас воздуха в легких был не так велик, как хотелось бы. Впрочем, хорошо еще, что она не вошла в воду ластами вперед, иначе удар мог бы переломать пальцы ног – потому-то пловцы и прыгали с вертолета из положения «сидя», вытянув ноги, удерживая ласты перпендикулярно поверхности. Обломков в глубине, под горящими волнами, не наблюдалось, а значит, работать следовало так, будто «Рескью Хок» невредим и в строю. Взглянув на наручный компас, Кей Ти сориентировалась в сторонах света, примерно определила собственное положение относительно того места, где в последний раз видела потерпевших крушение, и плавно, размеренно поплыла к ним под горящими волнами. Вот на поверхности впереди заиграли солнечные блики, и среди них показались силуэты обоих выживших. Тот, что в сознании, изо всех сил работал ногами, свободной рукой удерживая над водой бесчувственного (хорошо, если не безжизненного) товарища. Спасжилет второго был изорван в клочья, а сделать это не так-то просто. Из другой руки первого, безо всякого толку свисавшей вдоль тела, сочилась кровь. Держаться на воде при помощи одних ног – дело нелегкое. Кей Ти даже не представляла себе, сколько времени он продолжает работать ногами, но знала: силы его наверняка подходят к концу. Все это она успела оценить и обдумать, приближаясь к потерпевшим крушение. А еще почувствовала, что плечо начало припекать.
– Горишь! – крикнул ей тот, что оставался в сознании, как только она вынырнула из воды посреди чистого, свободного от огня пятачка.
Кей Ти бросила взгляд на плечо. Авиационное топливо, попавшее на гидрокостюм, продолжало гореть. Прихлопывая пламя затянутой в перчатку ладонью, она почувствовала жар: стеганый неопрен начал плавиться.