Во взгляде Родригеса мелькнуло удивление, но злиться и напоминать синьор-чифу, что она, как-никак, тоже служит на флоте, девушка не стала.
– Э-э… да, – подтвердил он.
Что ж, в общую картину – странный звук выстрела, интенсивность звукового удара – это вполне укладывалось, а, может быть, и объясняло исключительную убойную мощь снарядов.
– И ты думаешь, в «Перспективных проектах» разработали переносной вариант? – спросила она.
– Да. Ребята, кто по матчасти, так полагают. Скорее всего, был спрятан в большом оружейном чехле, который нес второй из этой парочки. Величиной примерно со снайперскую винтовку пятидесятого калибра.
Под все это тоже было не подкопаться, однако Кей Ти так и осталась чуточку разочарованной.
– А их вольнонаемные? – спросила она.
– Стандартного образца. Комендор Харв думает, будто напустившийся на тебя недоумок раньше служил в морпехах – за что Харву невыразимо стыдно. Говорят, этот тип уже по всему кораблю себя мудаком ославил. Но эти – не из бывших спецназовцев, нет.
«Харв» был комендор-сержантом, командовавшим подразделением приданных «Твену» морских пехотинцев. Морпех до мозга костей (то есть, чуть что – сразу в крик), но человек довольно приятный. А самое главное – знающий свое дело и искренне заботящийся о подчиненных.
– А разместили их где? – как можно небрежнее поинтересовалась Кей Ти.
Теперь уж Родригес, в свою очередь, откинулся на спинку кресла и смерил ее недоверчивым взглядом.
– А тебе на что знать?
Девушка просто пожала плечами.
– Они заняты каким-то строго секретным дерьмом. Тебе копаться в нем не положено.
– А тебе? – возразила Кей Ти.
– А мы попросту строили догадки. Интеллект упражняли, не более.
– «Интеллект упражняли!» – возмущенно фыркнула Кей Ти.
– Не мути воду, – предостерег ее Родригес тем самым покровительственным, назидательным тоном, что означал: «Мне-очень-нужно-чтоб-ты-послушалась».
Что ж, доброе отношение босса Кей Ти ценила. В конце концов, родного отца она в жизни не знала… но и делать, как велено, вовсе не собиралась.
– Я просто хочу им «спасибо» сказать, – возразила она.
– А если я приказом запрещу? – спросил Родригес.
– Да что тут такого? Обычная вежливость. Скажи уж, я ведь все равно выясню, – заявила Кей Ти, скрестив руки на груди.
Родригес тяжко вздохнул. Хорошо, что семейная жизнь научила синьор-чифа проигрывать в спорах достойно. Или, как он сам выражался, «понимать, когда битва проиграна».
– Ближе к носу они, у оружейного склада. Но смотри мне, ничего этакого не затевать, – ответил он, грозя ей пальцем. – Понятно, чиф?
Обращение по званию означало, что синьор-чиф мягко и ненавязчиво «включает босса». Кей Ти улыбнулась.
– О, погляди-ка, – добавил Родригес, кивнув ей за спину.
Кей Ти оглянулась. Толпа в кают-компании успела несколько рассосаться, и теперь она смогла разглядеть стол Гуаня. Приканчивая завтрак, тот разговаривал с Эллен Бедфорд, отставным лейтенант-коммандером ВМС, пилотом вертолета-невидимки, «Блэк Хока».
– О чем вы тут, босс? – заговорила Кей Ти, ставя на стол Гуаня поднос с изрядно остывшим завтраком и присаживаясь сбоку.
Гуань вздохнул. Бедфорд на миг закатила глаза.
– Позже увидимся, – сказала она, поднимаясь из-за стола.
– Пока, – откликнулась Кей Ти, забрасывая в рот ломтик бекона.
– Некрасиво, – заметил Гуань, дождавшись ухода коллеги.
– На самом деле, я с ней хотела поговорить, – призналась Кей Ти.
– А о субординации, обо всех этих воинских званиях, о структуре командования, которую мы в тебя столько времени вдалбливаем, ты хоть что-нибудь помнишь?
– Вроде как да, – подтвердила Кей Ти, – но ей же я не подчиняюсь.
– Зато подчиняешься мне, – напомнил Гуань.
Судя по тону, он не шутил. И был полностью прав. А Кей Ти, хоть и обошлась сейчас с флотским уставом крайне бесцеремонно, субординацию чтила, и, что еще более важно, с уважением относилась к Гуаню.
– Окей, лейтенант. Виновата, больше не повторится, но… что тебе удалось узнать? – спросила она, запихивая в рот едва теплую оладью.
– Кей Ти, ты должна понимать: это секретная операция.
В тоне Гуаня чувствовалось искреннее раздражение.
– В которой ты, как и я, не задействован. А с ней завел разговор по той же причине, по которой я завела разговор с тобой, – заметила Кей Ти, отправляя в рот ложку омлета.
– Я случайно встретился со старым товарищем, – возразил Гуань.
– И чисто случайно узнал такое, о чем не можешь рассказать мне?
Гуань смерил ее долгим взглядом.
– Кей Ти, что на тебя нашло? Обычно ведь ты не такая.
Вопрос заставил девушку опомниться. Гуань был прав. Она же прекрасно понимает, для чего нужна секретность и что такое меры обеспечения безопасности операций… так почему же допытывается?
– Не знаю, – наконец ответила она. – Просто что-то с этим делом такое…
– В первый раз под огнем? – спросил Гуань.
– Да, – немного поразмыслив, подтвердила Кей Ти. – И при крайне странных обстоятельствах. Понимаешь?
Гуань призадумался.
– Так ты просто пытаешься разобраться в происходящем… Да, наверное, это нормально.
– Так ты мне хоть что-то расскажешь? – спросила Кей Ти. – То есть, по-моему, мы поблагодарить этих ребят должны. Может, они нас от смерти спасли.
– Еще один довод в пользу того, чтоб оставить их в покое, – заметил Гуань.
– По-моему, вряд ли им так уж нужен покой. Для диверсантов и секретных операций они довольно шумны… вдруг им, наоборот, внимание настоятельно требуется? – с улыбкой спросила Кей Ти.
Гуань рассмеялся в голос.
– Наше внимание? – уточнил он.
– Ну, хотя бы мое, – откликнулась девушка, отрезая себе колбасы. Завтраком она от души наслаждалась, хотя еда давным-давно успела остыть.
– Окей, – смилостивился Гуань, – только Родригесу не говори: с тем же успехом обо всем этом по «громкой связи» можно объявить.
– Родригес считает, они из Управления перспективных проектов, – сообщила Кей Ти.
– А вот и нет. Это частный концерн с кучей связей в Пентагоне, на самом верху. Называется «Райзин Спирит Текнолоджиз».
Кей Ти изумленно подняла брови.
– Разыгрываешь? Частный концерн – лидер в области разработки систем оружия нового поколения? – спросила она.
Гуань рассмеялся.
– Эллен говорит, их военные разработки – технологии даже не следующего поколения, а минимум через одно. Электронные протезы, средства индивидуальной защиты, системы оружия…
– Вроде переносных рельсотронов? – вставила Кей Ти.
Гуань опять смерил ее долгим взглядом. На сей раз во взгляде лейтенанта чувствовалась озабоченность.
– Откуда ты это знаешь? – наконец спросил он.
Девушка пожала плечами.
– Логические умозаключения ребят из матчасти, – пояснила она.
– Господи Иисусе, ну и корабль, – проговорил Гуань, покачав головой.
– И твоя подруга работает на них? – продолжила расспросы Кей Ти.
– Нет. Видишь ли, служа в спецназе, Эллен где только не летала, каких только не повидала передряг, напугать ее нелегко, но эти типы ей активно не нравятся. Она считает, с ними что-то нечисто: по всем бумагам – разработчики новых технологий, а по существу занимаются тайными операциями с благословения Пентагона. Как только вернется домой, собирается с этим кончать. Продлевать контракта не станет.
Вот тут Кей Ти сделалось совсем не до смеха.
– И власть имущие заваливают их ресурсами, да еще секретными, с ног до головы, – добавила она, вспомнив о «Блэк Хоке».
Гуань закивал:
– И это еще не все. Видела, они с пустыми мешками для трупов вернулись?
Кей Ти кивнула.
– Так вот, Эллен полагает, будто они кого-то разыскивают.
– Зачем бы?
Гуань только головой покачал. Очевидно, этого Эллен не знала, а если знала, то ему не сказала.
– Однако, Кей Ти, я серьезно. Эллен не так-то легко напугать. Эти типы тебе – не обычный спецназ. Держись от них как можно дальше.
– Всенепременно, – заверила его девушка.
И, разумеется, в самом скором времени двинулась к оружейной кладовой, ощупывая цилиндрик складной дубинки в кармане. Дубинкой Кей Ти обзавелась, только-только получив назначение на «Твен», когда была единственной женщиной на борту, и уж давненько ее при себе не носила, но сейчас отчего-то сочла разумным завернуть за ней в кубрик.
«Ну, то есть, в форму прямого приказа Гуань этого ведь не облек», – успокаивала она себя на ходу, хоть и понимала: все это полная чушь.
Зачем ей все это? Пожалуй, внятного ответа у Кей Ти не имелось – ей просто хотелось взглянуть в глаза стрелка, возможно, спасшего весь ее экипаж от гибели, и поблагодарить его.
«Тогда зачем дубинку с собой прихватила?» – спросила она себя.
Это было проще простого: на случай новой встречи с тем самым говорливым вольнонаемным козлом из их охраны. Драться она научилась еще в интернате. А когда, как пловчиха, получила именную стипендию и отправилась в колледж, начала дополнять опыт изучением всех прикладных боевых искусств и систем самообороны, какие только удавалось найти. Поступив на флотскую службу, занятий не бросила. И доверять незнакомым не торопилась. Потому и сунула дубинку в карман.
Люди из «RST» расположились в инструменталке, по соседству с оружейной кладовой. Не увидев у дверей вооруженной охраны, Кей Ти слегка удивилась. Хлестким взмахом руки раздвинув дубинку на всю длину, она постучала ее кончиком в дверь и поспешила спрятать дубинку: изнутри лязгнул отпираемый замок. Дверь отворилась, и в коридор, навстречу Кей Ти, выглянул крепко сложенный человек в вязаной шапке, пышноусый, точно морж.
– Что вам здесь нужно? – спросил он, однако, загораживая собою проем, оставил достаточно места, чтобы протиснуться внутрь. Чем Кей Ти сразу же и воспользовалась. Непростительный недосмотр… а уж проворства ей было не занимать.
– Эй! – запротестовал усатый, но поздно: Кей Ти оказалась внутри.