Тут на нее разом воззрились восемь пар глаз. Тот самый латиноамериканец, наверняка снайпер, поспешно прикрыл простыней нечто вроде огромной винтовки на сошках и тоже повернулся к двери. Лицо Кей Ти, точно в зеркале, отразилось в стеклах его темных очков. Странное дело: зачем бы беречь глаза здесь, под палубами?
Под потолком тесной инструменталки покачивались подвесные койки. Пол был завален вещмешками, всевозможными пластиковыми ящиками для снаряжения и пухлыми сумками для инструментов. В комнате резко пахло мужским потом.
Чувствуя приближение усача, случайно позволившего ей проскользнуть, Кей Ти бросила взгляд назад. Его набедренная кобура оказалась пуста, руки – сложены за спиной. Рядом с усачом, занимая собою весь угол, стоял здоровяк на протезах – Дальтон, тот самый, о котором предупреждал Майк. Странного оживления на его лице Кей Ти понять не смогла. Может быть, предвкушение?
– Все окей, ребята. Я разберусь.
Вольнонаемный – бывший морпех, тот самый, что заступил Кей Ти путь на вертолетной палубе и назвал ее чикой – соскользнул с койки и встал перед ней. Снайпер, даже под палубой не пожелавший снять темных очков, бесстрастно наблюдал за происходящим.
– Милочка, я понимаю, тебя сюда тянет, как муху на мед, – сказал он и загоготал, явно рассчитывая на то, что к нему присоединятся и прочие, однако никто из остальных даже не усмехнулся. – Но маленьким девочкам здесь не место. Беги-ка своей дорогой.
Махнув рукой в сторону двери, он снова загоготал, и снова никто из остальных не поддержал его смеха.
– Так что вам здесь… – начал было еще один из вольнонаемных, но тут же умолк: снайпер поднял ладонь, подавая ему знак не вмешиваться.
– Насколько ты готов рискнуть карьерой, чико[25]? – спросила Кей Ти.
– Чего-о? – протянул вольнонаемный, ухватив ее за плечо и угрожающе нависнув над ней.
Кей Ти бросила взгляд на его руку и снова взглянула ему в глаза.
– Я о ранениях, – пояснила она.
– О каких еще ранениях, сучка?
С этими словами он бросил взгляд на одного из своих дружков. Третья ошибка за очень краткий промежуток времени… нет, такое необходимо наказывать.
– То есть, взгляни на размеры…
Еще один резкий взмах рукой, и дубинка, не успев выскользнуть из рукояти на всю длину, угодила ему в лицо, сломав переносицу. Наученная горьким, нелегким опытом, Кей Ти знала: подобный удар разом отбивает охоту продолжать драку. Пол-лица залито кровью пополам с соплями, затем начинает мутить – до драки ли тут?
Усач за спиной шевельнулся.
– Не лезь, – сказал Дальтон.
Кей Ти почувствовала, что усач снова замер на месте.
– Хватит с тебя? – спросила она вольнонаемного.
– Сука, дос бде сдомада! – гнусаво завопил он.
– Верно, сломала, – согласилась Кей Ти.
– Дубинкой, сука, сдомада! Так дечесдо! – пожаловался он.
Девушка на миг удивилась: честность-то тут при чем?
– Ты много больше, тяжелее, чем я. А я – не дура.
На этот раз вольнонаемные расхохотались, но не над ней – над своим дружком. Однако в этот момент Кей Ти особенно остро почувствовала, что заперта в тесной комнате вместе с кучей хорошо тренированных, прекрасно вооруженных и на зависть здоровых парней.
– Так вот, вопрос: ты с хамством закончил?
Вольнонаемный отнял ладони от окровавленного лица. Похоже, он просто кипел от ярости, что и неудивительно. Судя по разговору, он был жутко закомплексованным типом, старающимся самоутвердиться где только возможно, а она страшно унизила его на глазах товарищей. Не зря говорится: кулаками спора не решишь… но порой Кей Ти до смерти надоедало быть взрослой, идти на уступки, давать задний ход. Одна беда: место для этой стычки следовало выбрать получше.
– Я тебе, су…
Закончить он не успел: фразу оборвал мощный боковой с ноги – понизу, в колено, едва не разнесший сустав вдребезги. Кость хрустнула, подалась под ударом. Внутренний голос Кей Ти завопил, призывая ее остановиться, уверяя, что это совсем не в ее духе, однако остановиться она отчего-то не могла. Да и не хотела. Вольнонаемный и звука издать не успел, а девушка хлестнула его дубинкой по голове, сбивая с ног. Он вскинул руки, защищая голову, но Кей Ти, сломав обе, отбросила их в стороны, чтоб размозжить его тупую башку. Все напряжение вчерашнего вылета, все шуточки и замечания на ее счет, покорно выслушанные за многие годы, все покровительственное отношение со стороны всяких недоумков – все это разом выплеснулось наружу в виде вспышки слепого бешенства, неудержимого желания оставить от этого идиота только мокрое место.
Чья-то рука придержала ее за запястье. Кей Ти подняла взгляд. Это был снайпер. Что-то в выражении ее лица заставило его отступить, подняв к плечам раскрытые ладони.
– Ты ведь не хочешь его убивать, – сказал он.
Кей Ти огляделась. Дальтон одной рукой сдерживал усача-вольнонаемного, успевшего выхватить пистолет, другой – еще одного из спецназовцев. Четверо остальных не сводили со снайпера глаз. Тогда она бросила взгляд на свою жертву. Тот, лежа на полу, трясся и громко всхлипывал. И, к тому же, в штаны напустил. Больше ему по специальности не работать… Кей Ти разом почувствовала себя – гаже некуда. Его карьере конец. Ее карьере, по всей видимости, тоже. И все – из-за минутного приступа злости.
– Что тебе нужно? – спросил снайпер.
Терзаемая стыдом, Кей Ти сумела разглядеть на его футболке, спереди, что-то вроде полицейского видеорегистратора. От камеры, огибая шею, тянулся за спину проводок. Чудна́я экипировка… наверняка означавшая, что все ее бесчинства засняты и сохранены для потомства – и, разумеется, не останутся безнаказанными.
Что же ей нужно? Этого Кей Ти не могла сказать до сих пор. Оставалось только надеяться, что она явилась сюда не просто затем, чтоб выместить досаду на этом злосчастном идиоте.
– Я хотела взглянуть в глаза тому парню, что спас нас вчера от смерти, и сказать «спасибо», – ответила она, чувствуя себя, точно утопающий, хватающийся за соломинку.
Снайпер улыбнулся, взглянул на окровавленного, хлюпающего носом охранника под ногами, и снова поднял взгляд на нее.
– Окей, – сказал он, снимая очки.
«Да он же слеп!»
Как ни старалась Кей Ти удержать отвисающую челюсть, все ее старания пропали даром.
Тут зазвучал сигнал экстренного оповещения.
– Всем летным экипажам немедленно явиться в зал предполетного инструктажа, – объявил по громкой связи старпом.
– Похоже, тебе пора, – сказал Дальтон за ее спиной.
Как слепой может быть снайпером? Уму непостижимо! Особенно если голова гудит от мыслей о только что совершенном нападении с причинением серьезных увечий. Положим, сломанный нос объяснить еще можно: вольнонаемный схватил ее за плечо. Сломанное колено, пожалуй, тоже: он ей угрожал. А вот остальное… Одного перелома колена достаточно, чтоб человек навсегда ушел из профессии, не говоря об ущербе для репутации: что ты за телохранитель, если некто вдвое меньшего веса делает тебя на раз-два?
– Идиотка!
Прелестно: теперь она в голос орет на саму же себя, быстрым шагом следуя по коридорам в сторону зала предполетного инструктажа. О чем она только думала? Совершенно слетела с катушек, психанула, да так, как не психовала уже много лет. Счастье, если дело обойдется одним только увольнением с лишением прав и привилегий – не пришлось бы отсиживать срок за нанесение тяжких телесных…
Да, но как же слепой может быть снайпером? Должно быть, это как-то связано с «RST» – компанией, на которую он работает. Значит, они научились делать протезы для глаз? Отсюда и камера на груди, а все, что она видит, передается по проводу, каким-то образом подсоединенному к мозгу? На первый взгляд, полная чушь, однако намного ли это сложнее хитроумных ножных протезов Дальтона? Вероятно, намного, но в подобных вопросах Кей Ти совершенно не разбиралась.
Стоило ей проскользнуть в зал инструктажа и сесть рядом с Родригесом, тот повернулся к ней и уставился на нее. Вокруг собрались все летные экипажи. Похоже, назревало нечто серьезное, а между тем Родригес не сводил глаз с подчиненной.
– Что стряслось? – несколько резче, чем намеревалась, спросила Кей Ти.
– У тебя кровь на лице, – сообщил Родригес.
Кей Ти прикрыла глаза и утерла щеки от брызг.
Родригес отвернулся и скрестил руки на груди. Похоже, рассержен он был не на шутку. Следовало полагать, вскоре им предстоит весьма откровенный и несколько односторонний разговор. Тут к обоим подсели Гуань, Сэндмэн и Торассон. Повернувшись к Кей Ти, Торассон ухитрился застенчиво улыбнуться. Та, сама того не желая, раздраженно сдвинула брови, и юноша, покраснев, поспешил отвести взгляд.
В зал быстрым шагом вошел коммандер[26] Редди, старший помощник командира корабля. Его адъютант вывел на экран изображение городка, расположенного в прибрежной долине, спускавшейся вниз, к хрустально-голубой глади Средиземного моря. Самых разных строений в городе было немало, но Кей Ти сразу же бросились в глаза полуразрушенные белые особнячки в окружении пальм. Что-то в этой картине подсказывало: некогда процветавший, зажиточный городок переживает нелегкие времена.
– Город Аль-Даршан, расположен на побережье Сирии недалеко от границы с Ливаном, – пояснил старпом. – Сегодня утром, в ноль-восемь ноль-ноль, подвергся химической атаке.
В зале немедленно сделалось очень и очень тихо. «Химическая атака»… этих двух слов не хотелось бы слышать никому.
– Не стоило бы и говорить, что сирийские власти свою ответственность отрицают, однако, согласно данным радиоразведки, удар нанесен по двум причинам. Первая: в городе укрывалось крупное подразделение антиправительственных сил. Вторая, и, вероятно, еще более значимая: из этого города родом немало весьма перспективных офицеров Свободной Сирийской Армии, перебежчиков, дезертировавших из Сирийских Вооруженных Сил. Таким образом, этот удар – акт возмездия. Асад дает командованию ССА понять, что начинает охоту за их родными и близкими.