— Правда…
— От кого?
Игорек рассмеялся и наполнил бокалы легким вином.
— Господи, какие мелочи тебя заботят!.. От Ана-Тарау!
— Нет, но… Самсоныч-то в депутаты так и не пролез…
Услышав про Сергея Самсоновича, Игорек страдальчески поморщился. Невыразимая скука заклубилась в его желтоватых глазах.
— Дурак он, прости господи, твой Самсоныч!.. Между нами, конечно… Самовлюбленный дурак! Шуму поднял на весь город, понавешал плакатов — а толку? Да разве ж так дела делаются! Ну вот, скажем, помер кто-нибудь в Думе… Или заболел. Или исчез. И на его место тихонько выбирают другого… Нет, надо было ему непременно попозировать! «Построил храм — построит всю Россию…» Строитель нашелся!.. Вообще, Влад, многое, я тебе скажу, за последнее время изменилось… Вернее, не то чтобы изменилось… Смотреться стало иначе…
С недовольным видом Влад пригубил вино и, нахохлившись, оглядел канделябры, портьеры, прочее. Затем кривоватое лицо его болезненно дернулось. Решительно отставил бокал.
— Слушай! — сдавленно сказал он. — Неужели этим вот все и кончилось?.. Что ж ты нам с Андрюхой мозги-то пудрил? Европейцы, Гонсало Герреро… Нас подначил, а сам?..
Игорек перестал улыбаться, приветливости, однако. не утратив.
— С чего ты решил, что все кончилось? — осведомился он. — Все только еще начинается, Влад.
— А то я не вижу! — с тоской промолвил тот и вдруг захлебнулся яростным шепотом: — Ты мне объясни: зачем? Зачем ты шлепнул вождя? Зачем я завалил Сувенира? Чтобы перед нами девочки на столах извивались?
— Вотте нате хрен в томате… — разочарованно произнес Игорек. — Я ему, главное, приятное сделать хотел… М-да… Ладно!.. — Верхняя губа его насмешливо вздернулась, обнажив голубоватый фарфор зубов. — Спросил — отвечу. Помнишь, ты мне когда-то сказал: «Здесь мы не можем ничего! Там мы можем все…»
— Не говорил я такого, — буркнул Влад. — Это ты меня, наверно, с Андрюхой путаешь…
— Возможно, — согласился Игорек. — Не в этом суть… Да! Там мы можем многое. И ты это знаешь сам… Но, Владик! Здесь, как выяснилось, дело обстоит точно так же. За какой-нибудь месяц я понял (ты не поверишь!), что разница между Россией и первобытной Полинезией исключительно в масштабах. Вот и все, Влад!.. Ты спрашиваешь: зачем?.. Я не знаю, может быть, это прозвучит для тебя слишком цинично, но ради практики. Пойми, Герреро — не более чем полигон. Именно там, на атолле, мы обучились всему! — Игорек залпом осушил свой бокал, встал, подошел к наглухо завешенному портьерой окну, обернулся. Желтоватые глаза просияли загадочно. — Ты представляешь, этот дурак сказал мне — однажды: «Ну, не тот в России народ…» Да тот! Тот самый!.. Лучшего материала, чем русский народ, вообще не бывает! Так, спрашивается, какой же мне смысл рулить историей там, когда с тем же успехом я могу это делать здесь?!
— Там — прошлое… — напомнил Влад.
— Да, — сказал Игорек. — Правда, неясно чье… Но дело опять же не в этом… Что ты мне, собственно, предлагаешь? Снова перебраться на Герреро и контролировать разборки между Ана-Тарау и Тара-Амингу? Да это все равно что пересесть с «хонды» на трехколесный велосипед! Видел такую рекламу?.. — Помолчал, осунулся. — Еще неделя-другая — и я фактически хозяин города! — отрывисто сообщил он. — Да мне в нем уже сейчас тесно! А ты говоришь: остров…
Вернулся за стол, наполнил бокалы.
— Прошлое… — усмехнувшись, повторил он. — Здесь тоже прошлое. По отношению к будущему. И я это будущее переделаю, попомни мои слова! Выверну всех наизнанку, сам вывернусь, но переделаю!.. Ох и взвоют они у меня там, за океаном!
— А тут? — спросил Влад.
— Да и тут тоже. Во всяком случае, поначалу…
Влад недоверчиво покосился на депутатский значок.
— Так ты что… в президенты намылился?
— Скажи еще: в верховные вожди Ана-Тарау! — осклабился Игорек. — На землю не наступи, куска в рот не положи… Они же все по рукам и по ногам связаны! Ты запомни: возможностей у президента меньше, чем у истопника в котельной. Истопник — тот по крайней мере хотя бы горячую воду вырубить может. А вот за президента решают и делают другие… Уразумел?
Помолчали. И тут же как по волшебству у стола возникла величавая Олимпиада Леонидовна. Вряд ли она подслушивала у дверей (меньше знаешь — крепче спишь) — просто чувствовала многоопытным нутром, когда следует сгинуть, когда появиться.
— Нет, ну, конечно, можно… — со скукой говорил Игорек. — Можно, конечно, кое-что провернуть и на архипелаге… Но масштабы, масштабы!.. Там весь Ана-Тарау — с наш микрорайон. Значит, единственный выход — крутить население… Поставить туземцев в такие условия, чтобы рожали, рожали и рожали…
Влад слушал его с напряженным вниманием.
— Территория островов ограничена, — заметил он.
— Верно, — сказал Игорек. — Отсюда все и проистекает: частые битвы, людоедство, поиск новых земель… Та же, короче, осознанная необходимость… Точнее, не осознанная — скорее инстинктивная… Стало быть, необходима печь. Печь, в которой будут сгорать излишки населения. Смертность должна наступать рождаемости на пятки… Ты представляешь, во сколько раз это ускорит прогресс?
— Погоди! — прервал его Влад. — Что за печь?
Игорек покосился на него с недоумением.
— Война… — ровным голосом пояснил он. — Непрерывная война, требующая новых и новых смертников. Вот тебе, кстати, и причина повышенной рождаемости… Плюс жесточайший отбор. Свыше двадцати лет жить будут лишь те, у кого семь пядей во лбу. Гениальные оружейники, корабельщики, ученые… Сколько у тебя пядей? Шесть? Тогда — вперед, за Родину!.. А другого выхода, Влад, я не вижу. Одним просветительством там ничего не сделаешь.
— Ну а, скажем, появляются европейцы?..
— Пресс тут же снимается. Излишки населения идут уже не в печь, а в десант. На европейские побережья…
Влад подумал, скривился:
— Не решится на это Самсоныч. Стрельбы не любит…
— Еще как решится! — всхохотнул Игорек. — Пойми одну простую вещь, Влад: при наличии на атолле нашей колонии все, что я тебе сейчас рассказал, — неизбежно… Неизбежен раскол, неизбежна борьба за власть над архипелагом, неизбежно использование туземцев в качестве пушечного мяса… Идейную поддержку тоже предугадать несложно…
— Не понял…
Игорек улыбнулся.
— Угроза вторжения с материка, — пояснил он. — Независимо от того, есть она или нет ее… Скучно все это, Влад!.. Поверь, что по сю сторону лазейки дела обстоят куда любопытней…
Влад потряс головой и выпил.
— Еще вина? — спросил Игорек.
— Да нет… Пожалуй, хватит. По кофейку бы… — Игорек участливо смотрел на сотрапезника.
— Слушай, — сказал он вдруг. — А переходи ко мне…
— То есть?
— Посажу тебя на филиал, будешь работать на меня… А то скучно мне без вас с Андрюхой, поболтать не с кем… Костик, конечно, мужик надежный, но, сам понимаешь…
— Не потяну я…
— А куда ты денешься?
— И Самсоныч не отпустит…
— Да пошел он!.. — Игорек поискал взглядом метрдотеля — вернее, хотел поискать. Дама с екатерининской осанкой уже стояла выжидающе у стола, хотя секунду назад ее тут вроде бы не было. — Олимпиада Леонидовна! Кофейку бы нам…
Дама исчезла. Игорек снова повернулся к Владу.
— Ну что ты там потерял, на этом острове? Что тебя там держит вообще? Экзотика? Так она уже у тебя, наверное, в печенках сидит…
Как никогда похожий на горбуна, Влад неопределенно повел тем плечом, что повыше.
— Дай подумать, — уклончиво пробормотал он.
— Да нет времени думать, Владик! Решай прямо сейчас.
Влад огляделся еще раз. Сверкали скатерти, догорали витые свечи в канделябрах.
— Нет! — бросил он почти враждебно.
— Почему? — беспомощно спросил Игорек. Но тут внесли кофе, и пришлось приостановиться.
— Не знаю, — с неохотой вымолвил Влад, когда они вновь остались с Игорьком наедине. — Там я вроде уже при деле, понимаю хотя бы, что происходит… А тут еще неизвестно, как сложится… Не хочу! — вырвалось вдруг у него. Кривоватые губы дрогнули, обнажая неправильный прикус. — Что мне твой филиал? Ради чего же я, получается, Сувенира завалил? Ради филиала?
Игорек слушал — и скорбно, понимающе кивал.
— Скучно мне будет без тебя, — повторил он в который раз.
— Ты прямо как прощаешься, — злобно проворчал Влад.
— Черт его знает, может, и прощаюсь, — расстроенно согласился Игорек, почему-то отводя глаза. — Ох, чует мое сердце, подашься ты скоро вслед за Андрюхой…
Когда «девятка» цвета «мокрый асфальт» остановилась возле замороженной стройки, уже вечерело. Бетонные стены обрели в сумерках серо-лиловый оттенок, буквы на плакате у ворот как бы выцвели и не читались…
Сопровождаемый Костиком Влад шел через строительный двор, горько сожалея о содеянном… Ну и посадил бы его Игорек на филиал! Плохо, что ли?.. Нет, взыграла гордость, отказался! Не купишь, дескать… Эх…
Ну вот пролезет он сейчас в лазейку, а дальше что?
Приостановился, огляделся. И трудно сказать, было ли тому причиной выпитое в изрядном количестве дорогое вино, или же просто подавленное настроение, но Владу померещилось вдруг, что все это он видит в последний раз, что больше он сюда уже не вернется.
Вечер был необычно тих. Над стройкой в темно-фиолетовом небе низко летел большой ворон, и широкие крылья его при каждом взмахе рождали негромкий, отчетливый шорох: ш-шух-х… ш-шух-х… ш-шух-х…
Утром, как только взошло солнце, прямо по курсу высоко в небе возникло светло-зеленое мерцание — отсвет огромной лагуны. Стоя на шаткой, покрытой циновками палубе и держась нетвердой рукой за подрагивающую мачту, Сергей Самсонович не сводил с него потеплевших глаз. Шторм кончился. Волны уже не толпились и не ревели, но шествовали строем, как на параде — за шеренгой шеренга.
На белом коне возвращался Самсоныч, на беглом коне!
А вот вчера пришлось поволноваться… Когда заметались, стирая горизонт, первые дождевые шквалы, а вокруг катамарана взгромоздились пенные пьяные валы, он уже грешным делом решил было, что приплыли… Однако бог миловал. Рацию, правда, окатило перехлестнувшей через борт волной, что-то там перемкнуло — и связь с Гер-реро прервалась. Зато уцелело главное. Жемчуг, он и мокрый — жемчуг…