Алла умолкла, размазывая слезы по раскрасневшемуся личику.
– У меня жизнь пошла крахом, но тебе я испоганить собственное будущее не позволю. Окончишь школу, потом университет. Замуж выйдешь, работать начнешь и будешь рожать сколько влезет.
Девочка ошарашенно уставилась на мать. Только сейчас она поняла, что разрушила мамино счастливое будущее. На девушку с ребенком мало кто польстится, и Виктория почти всю жизнь была одна, без мало-мальски нормального кавалера.
– Хорошо, мама, – закивала девочка, словно пытаясь искупить вину за то, что загубила матери жизнь, – я согласна.
Оставшиеся полгода Алла находилась дома. Из-за высокого роста живот у Аллы выделялся не сильно. Виктория Евгеньевна частенько выходила с дочерью погулять во дворе (разумеется, когда на город спускались сумерки), и они прятали округлившийся живот девочки от любопытных соседей.
Воды отошли ночью, и Алла разбудила мать. Женщина вызвала «Скорую», карета приехала довольно быстро, и Щербины отправились в родильный дом.
Через восемь часов на свет появился мальчик, здоровый и спокойный, весом 3 кг 200 граммов. Алле дали подержать младенца лишь пару минут, когда перерезали пуповину. Мать заранее оповестила врачей, что ребенка забирать домой Щербины не будут. Мальчика нужно определить в детдом.
Алла, находясь не в себе после родов и болеутоляющих, еле шевеля рукой, написала отказ от ребенка и бухнулась в тяжелый, продолжительный сон.
Об этой истории Виктория Евгеньевна попросила дочь не упоминать никогда. Может быть, маме было неприятно, что ей пришлось вынудить дочь отказаться от собственного ребенка. А может быть, женщин угнетало то, что Алла не избежала тех же ошибок, что и сама Виктория 16 лет назад.
Через месяц Щербина-младшая оклемалась и сдала экзамены экстерном, чтобы не пропускать год в школе. Получила заслуженную золотую медаль (как и предсказывала русичка, сочинение комиссия оценила на пять-пять) и поступила на факультет журналистики абсолютно бесплатно.
Пять лет учебы пронеслись как пять минут. Алла не заметила, как стала работать в одной из многочисленных газет столицы. Конечно, молодую выпускницу не допустили до серьезных статей с обозрениями экономики или политики страны, но девушка частенько писала заметки на злобу дня, интересовалась мнением горожан и, как обычно, делилась с читателями своими выводами.
Так продолжалось шесть лет, пока Алле не исполнилось 28.
Виктория, видя, что дочь становится на ноги, иногда пыталась упомянуть о ее одиноком положении. Но Алла не воспринимала слова матери всерьез. С того момента, как Щербина-младшая подписала заявление об отказе от собственного ребенка, Алла стала отдаляться от матери. Не то чтобы девушка ненавидела маму за этот жесткий поступок, но она не могла простить себе того, что ничего не сделала, чтобы даже узнать, в какой детдом увезли ее сына. О спокойном, но здоровом младенце Алла думала нечасто, но иногда ее прямо скручивало от мысли о том, что ей пришлось сделать «ради своего счастливого будущего». Однако память услужливо прятала этот горестный момент в круговороте работы, мыслей и повседневных забот.
О мужчинах Алла задумывалась в последнюю очередь. И хотя на симпатичную стройную девушку парни в институте часто бросали заинтересованные взгляды, Щербина не слишком удостаивала сверстников своим вниманием. Ровесники были молоды, горячи и часто вели себя так, будто считали себя хозяевами мира. Алла была намного взрослее своих одногодков, ей не были интересны их пошлые шуточки, она не хотела сидеть на лавочке и обниматься с каким-то из этих недоумков в городском парке. Все, что ей было нужно, это работа и то, что могло отвлечь ее от разрывающих сердце мыслей о малыше.
Как-то раз дирекция газеты, где работала Алла, дала Щербиной задание – сходить на банкет, посвященный открытию нового кирпичного завода, и осветить это мероприятие в прессе. Алла повиновалась без особого энтузиазма. Такие вечеринки обычно тянулись долго и нудно, как очередной мексиканский сериал. Сначала все милые и вежливые, но когда гости начинают предаваться возлияниям, находиться в одном помещении с 50 пьяными мужиками нет просто никаких сил. Однако Алла скоро уяснила, что оставаться до конца банкета она не обязана. Девушка может переговорить с нужными ей людьми еще до фактического начала празднования и со спокойной душой уехать домой, чтобы набросать примерный план для будущей статьи.
Тот банкет стал для Аллы особенным. Весь вечер девушке казалось, что за ней кто-то наблюдает, и она не ошиблась. Когда Щербина уже хотела удалиться, набрасывая на плечи демисезонное пальто в холле ресторана, к ней подошел импозантный мужчина лет тридцати пяти. Звали его Михаил Юсупов, он был одним из приглашенных на банкет – главным образом потому, что именно его партнер и открывал этот самый кирпичный завод. Сам Юсупов держал бетонно-растворные узлы, проще говоря, завод по производству цемента.
Юсупов галантно проводил девушку на улицу, поймал ей такси и, с лихвой заплатив водителю вперед, успел взять у Аллы номер сотового. Журналистке мужчина понравился, он произвел впечатление человека умного, интеллигентного, невзбалмошного и, самое главное, не любителя пошлых анекдотов.
Алла не думала, что Михаил снова объявится в ее жизни, но он позвонил на следующий вечер, пригласил девушку на ужин в одном из самых шикарных ресторанов Москвы.
Ухаживания Юсупова были красивыми и приятными. Алла поняла, что ей нравятся взрослые мужчины гораздо больше этих сосунков-ровесников: первые спокойно могут обсуждать мировые проблемы, внятно и связно говорить о своих чувствах и делать дорогие подарки.
Официально Юсуповой Алла стала через два года, когда отметила свое тридцатилетие. Михаилу было на 9 лет больше, но, наверное, именно это больше всего импонировало Алле с самого начала. У девушки никогда не было папы. И, возможно, она искала его в своем избраннике, который мог бы охранять и заботиться о своей супруге не только как муж, но и в какой-то степени как любящий отец.
Семейная жизнь пошла своим чередом. Завод Юсупова приносил хорошие деньги – Москва стала разрастаться как на дрожжах, а качественный цемент нужен был всегда. Через пять лет после свадьбы пара переехала в новый многоэтажный дом. Реклама говорила, что квартиры были элитными, и не подвела: большая кухня, две спальни, два санузла, гостиная и кабинет. Плюс небольшая терраса с видом на Москву. Чудо, а не квартира.
Алла же не стала домохозяйкой. Наоборот, не терзаемая больше материальными проблемами, она могла писать о чем угодно, уволившись из своей старой газеты и устроившись в один из женских журналов.
Кажется, жизнь удалась, Алла жила словно в раю, пока однажды Михаил не пришел домой, обнял по привычке жену и прошептал ей на ухо:
– Ал, может, нам завести ребеночка?
Алла окаменела, не в силах вымолвить ни слова.
На следующее утро она помчалась в больницу на обследование. Журналистка и сама задумывалась над этим вопросом раньше, но боялась заговорить о ребенке первой. Увидев результаты своих анализов, Алла долго не могла прийти в себя. Очевидно, из-за стресса, нанесенного юному организму ранней беременностью, стать Юсуповой матерью было не суждено. Все. Второго шанса у нее нет и быть не может. Так решила природа.
Через полгода Миша снова заговорил о младенце, когда по телевизору показывали репортаж о снижении рождаемости в России. Но Алла мужественно промолчала, а потом выключила телевизор и сменила тему разговора.
Не зная, к кому обратиться за помощью, женщина даже побывала в церкви. Она долго стояла перед иконой Богородицы, пока не услышала сзади себя старушечий шепот:
– Не плачь, милая. Господь не наказывает, а лишь указывает путь. Вспомни, что ты такого сделала, о чем жалеешь. Можешь ли ты исправить свою ошибку? Если можешь, то исправь. И твои беды уйдут сами собой.
Алла в шоке удалилась из церкви. Она прекрасно знала, за какие грехи ей на роду написано так страдать.
Около года назад Юсупов наконец-то решил взять быка за рога и открыто признался супруге, что мечтает о полноценной семье с детьми.
Тут Алла не выдержала и горько заплакала.
– Я не могу иметь детей, – отдышавшись, проговорила она осипшим голосом, – у меня непроходимость труб. Я не смогу забеременеть. Это не лечится. Ничего нельзя сделать.
Михаил был ошеломлен, но сдаваться не хотел:
– Солнышко, это очень печально, но мы всегда может усыновить…
Алла подняла на мужа влажные глаза и заревела так, что супруг испугался за ментальное здоровье любимой.
Сквозь завывания, причитания и бессвязное бубнение Михаил понял, что многое не знал о жизни Аллы. У нее уже был ребенок непонятно от кого. Но Виктория Евгеньевна решила, что лучше для всех (только не для самого ребенка, разумеется) отдать его на воспитание государству.
Это открытие стало для Михаила чертой, которая должна была определить, насколько сильно его чувство к любимой и несравненной Аллочке.
Провертевшись две ночи подряд без сна, Михаил принял решение.
В то утро они, как обычно, собиралась на работу: один – в офис завода, другая – в офис редакции.
– Если хочешь, мы его найдем, – тихо, но уверенно предложил супруг, завязывая у себя на шее фиолетовый галстук.
Алла не нашла слов, чтобы ответить мужу. А сказать она хотела многое: как сильно она его любит, как доверяет ему полностью во всем, как она не представляет себе жизни без него и как безгранично она благодарна ему за то, что этим поступком он фактически вытаскивает ее из пучины депрессии и бесконечного самобичевания.
Вскоре Михаил, как и обещал, нанял частного детектива.
– Только я прошу, не ждите слишком многого, – заявил Виталий Олегович Лапшин через пять минут после начала разговора, – у меня уже были подобные случаи. Ищут-ищут своих отпрысков, а потом не могут поверить, что это родная кровь. Детишки-то или спились, или искололись до неузнаваемости. Или теперь вдоль дорог подрабатывают. У всех по-разному, но не надейтесь найти гения. Это единственное, что я хочу вам сказать.