- Солнышко, иди ко мне, - мягко позвал Себастьян.
Я открыла глаза, с удивлением понимая, что проклятие не действует. Я по-прежнему не испытываю ничего к этому мужчине. Ах, нет. Ошиблась. Теперь я его дико ненавижу.
- Какой же ты всё-таки подлый, - и на выдохе выпустила магию Кетро, приводя гарунита в бессознательное состояние.
Глава 17
Адриан Верлен
- Почему у меня такое чувство, что для тебя это не новость? - с неудовольствием произнёс лорд Дориан Верлен, не сводя глаз с новоиспечённой наследницы рода Кетро, кружащейся по залу в танце с Императором.
Голос отца звучал обманчиво небрежно, но ледяной взгляд выдавал неудовольствие.
- Ты как всегда прав, отец, - спокойно ответил Адриан.
- Давно знаешь?
- Нет. Узнал после того, как все договоренности о помолвке с Калерией были разорваны.
- Я рад, что могу доверять хотя бы тебе. В отличие от этого старого пройдохи.
Не самое лестное прозвище сопровождалось витиеватым ругательством и тирадой о том, как Ваден Фьери мог обмануть его - Дориана Верлена - доверие.
Тираду Адриан выслушивал не в первый раз и не в первый раз напомнил:
- Граф просто желал защитить свою семью.
- Я бы проникся его проблемами, если бы он не стремился решить их за наш счёт!
- Да это было не слишком благородно с его стороны, - в очередной раз согласился Адриан.
- С другой стороны взять в жены Кетро могло бы стать неплохим козырем в борьбе за трон… - задумчиво добавил Верлен-старший.
- Даже не думай! - оборвал Адриан отца.
- Тебе вроде нравилась эта девочка?
- Нравилась и нравится, но я не хочу становиться между теми, кто испытывает друг к другу настолько сильные чувства.
- Ты про мальчишку Кетро? Все равно они теперь не смогут быть вместе.
- Не знаю, что их ждёт, но переходить дорогу Илрэмиэлю я не желаю. С такими, как он лучше сохранять дружеские отношения.
- Только не говори, что боишься его.
Адриан дернул плечами.
- Нет, но ты не знаешь всех обстоятельств, отец.
- Я уже понял, что ты что-то скрываешь.
- Просто эти сведения предназначены только для членов Императорского отряда.
- Это как-то повлияет на твои шансы занять трон через пару лет?
- Скорее всего, да.
- И как же?
- Самым непредсказуемым образом.
Хмыкнув, Верлен-старший несколько минут хранил молчание.
- В любом случае, пора подумать о новой кандидатуре в невесты.
- Ввязываться в новые отношения сейчас у меня нет ни желания, ни времени.
- Обсудим это позже. Хотя бы потанцуй с Калерией, чтобы все видели, что мы всеми фибрами души поддерживаем род Кетро, - с ноткой сарказма произнёс Верлен-старший.
- Конечно, - хмыкнул Адриан.
Поискал девушку глазами. Она уже сменила партнёра и танцевала с главой рода Аэлрад.
Теперь ей предстоит несколько танцев подряд с Правящими, а затем, скорее всего, и с их отпрысками. Вмешиваться в ритуально-показательные традиции этернов не хотелось.
К тому же, к Адриану подошёл незнакомый этерн и сообщил, что его величество Наилам желает побеседовать с Верленом-младшим.
* * *
Рядом с Императором стоял лорд Кетро. Наилам кивнул приближающемуся командиру Императорского отряда и дал знак следовать за ним.
Втроём они покинули бальный зал, в коридоре вошли в одну из скрытых дверей и коротким путём добрались до императорского кабинета.
- Адриан, поскольку ты и так присматриваешь за всеми наследниками Правящих в Академии, думаю, уже догадался, зачем мы пригласили тебя сюда.
- Догадываюсь, Ваше Величество.
- Отлично, но всё же озвучу – обеспечь безопасность Калерии. Ты уже делал это для неё, как для своей невесты – и я не отказал в твоей просьбе. Сделай то же самое для наследницы рода Кетро. Пусть занимается исследованиями в лаборатории, работает в целительском блоке. Что угодно – кроме участия в боевых миссиях. Девочке нужно много тренироваться, чтобы достичь того уровня, который позволяет другим наследникам участвовать в боях.
- Абсолютно согласен. К тому же раньше за ней приглядывал Илрэмиэль, а сейчас он далеко.
В кабинете повисло напряжённое молчание, которые Верлен не постеснялся нарушить первым.
- Какая судьба его ждёт, если он вернётся?
- Посмотрим, - туманно ответил Наилам, быстро переглянувшись с Алехаром.
- Я – командир Императорского отряда, - напомнил Адриан. – Имею право высказать мнение.
- И ты его выскажешь, - невозмутимо ответил лорд Кетро. – Когда Император спросить твоё мнение.
Адриан склонил голову в знак согласия, но куратору Академии и командиру Императорского отряда по совместительству было ясно, что ничего хорошего Илрэмиэля не ждёт.
Правящие не просто так свергли Тхалар, а антропиты не так просто им помогли. Адриан просмотрел некоторые архивные документы – те, которые Император посчитал нужным показать ему. В списке людей, которые помогали Правящим, фамилия Верлен занимала почётное место.
Имеет ли он право не согласиться с решением, которое принял кто-то из его предков? Или же прошлое нужно оставить в прошлом, а будущее выстраивать с учётом изменившейся реальности?
Реальность же была такова. Илрэмиэль – первый этерн, владеющий стихийной магии. Потомок древнего рода, который также отличался особой силой. С одной стороны, он представляет огромную опасность для мирной жизни в Гехарии. С другой, может стать её гарантом, а также изменить расстановку сил в империи. К лучшему или к худшему? Адриан искал ответ и не мог найти. Слишком много неизвестных в этом уравнении, включая то, кем или чем является Илрэмиэль.
- Я позабочусь о Калерии, Ваше Величество.
- Рассчитываю на тебя, - кивнул Император. – Можешь идти. Дорогу до бального зала найдёшь.
Адриан оставил этернов наедине.
Вернувшись, тут же принялся высматривать Калерию среди танцующих пар, но тут к нему подошёл граф Фьери.
- С твоим отцом я уже поговорил, хотел и перед тобой извиниться, Адриан.
- Не стоит, Ваша Светлость. Я не в обиде. К тому же, узнал о Калерии раньше этого приёма.
- Правда? – изумился граф.
- Случайно, у неё был всплеск смертельного сияния.
- Хм…
Граф Фьери продолжил расспрашивать о том случае. Потом подошёл Верлен-старший с другими членами Сената – правителями антропийских герцогств.
Разговор о неожиданно появившейся наследнице рода Кетро и том, что появился новый претендент на трон затянулся. Время от времени Верлен осматривал зал, в поисках Калерии, но не находил. Беспокойство нарастало. «Кажется, я уже помешался на ней», - подумалось Адриану. - «Император просил оградить её от боевых миссий, а не становиться нянькой. Может, просто вышла с друзьями прогуляться по парку?»
И сосредоточился на разговоре. Правда едва освободился от бесед о политике, снова подумал о Калерии.
Среди танцующих пар девушки видно не было, среди отдыхающих на диванчиках у стен, расставленных по периметру зала – тоже.
У Верлена снова появилось какое-то смутное предчувствие неприятностей. В ходе поисков наткнулся на Баэлрина.
- Ты видел, Калерию?
- Эм… после нашего танца – нет.
Нашёл Малика. Тот тоже не видел девушку с их совместного танца. Влада знала чуть больше.
- Совсем недавно была где-то тут, - неуверенно произнесла девушка, оглядываясь по сторонам, - разговаривала с Себастьяном Сверром.
Предчувствие неприятностей значительно усилилось. Хотя, казалось, без причин. Сверру нравилась Калерия, но вряд ли он причинит ей вред.
- Может, они вышли на балкон или в парк? – предположил Адриан.
- Не видела. А что случилось?
- Пока не знаю, - пробормотал Верлен. – Сделайте одолжение, осмотрите незаметно балконы и ниши. Привлеките Баэлрина. Если что – сразу присылайте сообщение.
- Я без учебного браслета, - смутилась Влада. – Оно не подходит к платью, слишком уж…
- Я тоже, - добавил Малик. – С ритуальной туникой ничего нельзя надевать.
- Значит, на Калерии браслета тоже нет?
- Она не в ритуальной тунике, а в платье, но браслета на ней определённо нет, ответила Влада.
Адриан мысленно выругался, но всё равно отправил их проверять правую сторону бального зала, сам занялся левой, попутно прихватив Баэлрина.
- Только скорость свою не подключайте, - предупредил Верлен этернов. – Мы просто проверяем. Рано сеять панику.
Через полчаса стало ясно, что в зале Калерии нет, и поиски переместились в парк, где этерны смогли полноценно ускориться. Осмотр освещённых участков ничего не дал.
- Может быть, она просто устала и ушла? – предположила Влада.
- С приёма в свою честь? – насмешливо произнёс Малик.
- Ну… Может, Калерия, пока не прониклась традициями этернов, - огрызнулась девушка.
- Так, ладно, - пресёк зарождающийся спор Адриан. – Надо привлечь кого-то из гарунитов.
- Кроме Сверра и короля Бъярны, я на приёме никого не видел, - нахмурился Малик.
- Пока мы искали Калерию в зале, никого из них там уже не было, - задумчиво произнёс Адриан. – Нужен тот, кому можно доверять.
Ещё тридцать минут спустя в парке стоял хмурый и сонный Роар Бьерн, которого куратор вытащил и кровати и телепортом доставил в императорский парк. Гарунит был жутко недоволен тем, что Верлен сначала заставил его принести клятву на крови помочь, а только потом изложил суть задачи.
- Придётся обернуться. Так легче найти следы.
- Давай, - приказал Адриан.
Небо уже окрасилось розовым рассветом, когда Роар вернулся и, вернув человеческий облик, сказал:
- Нашёл.
Калерия Кетро
Первым делом рванула к двери и попыталась открыть. Безрезультатно. Даже с учётом того, что сила у меня теперь в разы больше. Древесина вся была изрезана какими-то рунами. Явно не этернийскими и, скорее всего, запрещёнными. Могу поспорить, это магия земли гарунитов, которой пользоваться вообще-то запрещено.