Рэм, кажется, не очень удивился такому повороту.
- Подумаешь, свадьба. Ты же мастер выкручиваться из подобных ситуаций. И кто же твой жених?
- Малик.
- На это я и рассчитывал, – спокойно произнёс Рэм.
- Рассчитывал? То есть ты знал?
- Да, и отец обещал дать мне время всё уладить и не торопить вас со свадьбой. Заключить помолвку он был вынужден под давлением Императора и Правящих. но помолвку он должен был заключить.
- Отлично, - процедила я, внезапно осознав, что в порыве ярости вскочила на ноги и мечусь по комнате, как тигрица в клетке. – Все были в курсе, а меня не подумали ввести в курс дела?!
- Разве ты послушала бы нас? Ты даже остаться в Гехарии не желала! – У Рэма полыхали ладони, которые он то сжимал в кулаки, то разжимал.
- Так и есть, - я немного успокоилась и подошла к нему, положив ладонь на грудь. – Всё прекращай свои огненные фокусы, а то… ифрит вернётся.
- Не вернётся, - внезапно севшим голосом ответил Рэм, запуская пальцы в мои волосы и прижимая к себе теснее.
- Ты уверен?
- Уверен. Наш поцелуй снова активировал Благословение Луны, и оно даёт мне силы.
- Так и знала! – я упёрлась ему в грудь ладонями, отстраняясь. - Видишь, я не зря пришла!
- Зря! Я и так контролировал его! – Рэм отпустил меня и снова нахмурился.
- Да? Тогда почему ты сразу сдал нас Повелителю?
- Да потому! Те ифриты, которые были в замке Тхалар, следили за мной! Я мог бы уничтожить их, но ифриты чувствуют гибель своих и в герцогство, и армия Повелителя явилась без в течение нескольких часов!
Я смущённо замолчала.
- Я собирался заняться поисками источника Тхалар, когда вы явились. Думаю, если пробудить его, то сознание этернов не будет уступать место ифритам.
- Но ведь всё же ифриты побеждают?
- Это происходит не сразу. Во время ритуала единения с огненной стихией – да, потому что ни один этерн не вынесет подобного, поэтому ифрит занимает место мгновенно. Потом постепенно приходишь в себя – и начинается борьба, которая длится годами прежде, чем кто-то один победит.
- Значит, всё зря? – я расстроилась окончательно. – Я только подвергла опасности себя и Малика с Адрианом, да ещё подарила Повелителю ифритов заложников.
Рэм снова прижал меня к себе.
- Может и не зря, - прошептал он. – В любом случае я рад тебя видеть, хоть безопаснее было бы оставаться в Гехарии. А с Повелителем что-нибудь придумаем.
* * *
Илрэмиэль повёл меня обратно в комнату-тюрьму. По дороге он меня предупредил:
- Сейчас я ненадолго подключу ифрита, не пугайся. Надо отделаться от стражи, а этерна они не послушают.
Ифриты на входе бросали на меня многозначительные взгляды, но при наследнике Повелителя скачать ничего не решились. Лишь вытянулись в струнку, пропуская нас.
- Можете передохнуть. Я хочу допросить заложников. Через час возвращайтесь.
Глаза Илрэмиэля полыхали оранжевым. Стражники переглянулись, но перечить не стали.
- Далеко они не уйдут, - шепнул он мне на ухо. – У них приказ Повелителя, но поговорить спокойно мы сможем.
Малик и Адриан уже не спали, и очевидно беспокоились о том, куда я пропала, потому что едва мы вошли в покои, оба подскочили с каменных стульев.
- Калерия, ты жива!
- Мы уже начали беспокоиться!
И оба настороженно уставились на Рэма.
- Да я это, я, - махнул он рукой. – Расслабьтесь.
- Так, значит ты снова в себе, - спокойно произнёс Адриан. - Нужно определиться, что делать дальше.
- Вам – ничего, - отрезал Илрэмиэль. - Вы можете быть свободны.
- Легко сказать, - проворчал Малик. – Куда мы отсюда денемся? Может у тебя планолёт какой в горах припрятан?
- Лучше, - улыбнулся Рэм.
- Только не говори, что научился управлять драконом так быстро! – возмутился этерн.
- Это умение впитывается вместе с силой огненного источника.
- Повезло тебе, - в голосе Алриата прозвучали нотки зависти.
- Доведу вас до входа в подземный туннель, его всегда охраняют только Тхалар, они выполнят мой приказ и доставят вас обратно. Спасибо большое, друзья, что помогли Калерии, но дальше будет… либо успешные переговоры с императором Гехарии, либо война, результат непредсказуем, вам необязательно выступать на стороне Тхалар. Тебе тоже, Алриат!
- Рэм, проще будет боем отвоевать, сам знаешь, что Сенат… - осторожно начал было Адриан.
- Знаю, но всё-таки я хочу попробовать сначала договориться миром. Боем отвоевать всегда успеем.
- Согласен, - произнёс Верлен. – Постараюсь, убедить своего отца. Чего конкретно ты хочешь добиться в ходе переговоров?
- Возрождения рода Тхалар, - твёрдо ответил Рэм. – Включения главы рода в состав Сената, признания Тхалар пятым Правящим родом и его права очерёдности на трон.
- То есть возвращать статус единственного императора Гехарии ты не планируешь?
- Нет, это не нужно ни мне, ни Гехарии.
- Всё это звучало бы разумно, - медленно произнёс Адриан, - и учитывая угрозу со стороны стихийников и малую численность этернов, вряд ли кто-то стал бы противиться укреплению власти пятым Правящим родом, но есть одно «но»…
- Моё происхождение, - кивнул Рэм. – То, что я – ифрит наполовину.
- Не забудь про то, что теперь девяносто процентов тхалар стали ифритами-полукровками.
- Надеюсь, пробуждение источника Тхалар решит этот вопрос. Правда его поиски могут занять довольно долгое время…
Тут я вспомнила, что отправилась в Лютецию не с пустыми руками.
- Кстати об источнике…
Я сунула руку в карман, извлекая камень, который нашла в дневнике Амаэль.
- Что это? – хором спросили Малик и Адриан.
Я так и не раскрыла им всю известную мне информацию, но теперь, когда они рискнули жизнью и отправились со мной, рассказала всё о происхождении камня, о том, где его нашла, и даже том, какую роль он, возможно, сыграл в истории с Себастьяном.
История про гарунита Илрэмиэлю не понравилась. Он хмурился и кусал губы.
- Треклятый Сверр! Я и подумать не мог, что тебе может грозить хоть какая-то опасность в Гехарии.
Я деликатно промолчала. И так понятно, что Рэм не допускал мысли, что абсолютно безопасного места просто не существует.
- Полагаю, я обязан тебе, Адриан? Ты вовремя вытащил её оттуда.
Адриан и Рэм некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом куратор ответил:
- Будем в расчёте, если ты сумеешь предотвратить войну с ифритами.
Илрэмиэль забрал из моих рук камень и… что-то произошло. Золотистое сияние в его глазах усилилось.
- Что происходит? – заволновалась я.
Он не ответил. Медленно, словно размышляя, поднёс камень ко второй ладони и острой гранью сделал надрез. Выступили капельки золотистой крови, Рэм положил камень в окровавленную ладонь, и тот засветился, впитав кровь этерна.
Мы молчали, изумлённо наблюдая за происходящим.
- Ты в порядке? – тихо спросила я.
- Он зовёт меня, - наконец проговорил Рэм. – Это частичка источника, и она… словно подсказывала мне, что нужно сделать, чтобы найти… Не могу объяснить. Надо торопиться! Идёмте.
Он сжал камень в ладони и решительно вышел через арку входа на площадку. Мы тут же последовали за ним.
Рэм прикрыл глаза, чуть массируя виски, и через пару минут в воздухе показался приближающийся дракон.
- Ты позвал его мысленно? – задумчиво поинтересовался Адриан.
- Да, у ифритов ментальная связь со всеми порождениями огненной стихии.
- И Повелитель не отправится за нами в погоню? – встревожилась я.
- Обязательно отправится, - ослепительно улыбнувшись, ответил Рэм. – Если только мы не обеспечим ему других забот. Забирайтесь! Чем быстрее улетим, тем больше успеем сделать до того, как нас хватятся.
Первым делом мы доставили Малика и Адриана к месту входа в тоннель. Илрэмиэль отдал дежурившим там этернам приказ доставить его товарищей в Гехарию.
- Может, вернёшься с ними? – спросил Рэм у меня. Судя по тону его голоса, он не особо надеялся на согласие.
- Ни за что.
- Я так и думал, - вздохнул он. – Передайте лорду Кетро, что я пытался.
Проводив друзей, мы снова забрались на дракона и направились дальше. Теперь уже в сторону поместья рода Тхалар.
Глава 22
Ночью замок Тхалар выглядел ещё более тоскливо, чем днём. Каменные стены едва угадывались, а густая растительность казалась почти чёрной. Тёмные окна печально взирали на своего хозяина.
Замок спал, а потому встречать нас оказалось некому. Мы успели пройти через парадный вход и даже обойти несколько комнат первого этажа прежде, чем наткнулись на седовласого этерна.
Он застыл, ошарашенно глядя на Илрэмиэля, а потом поспешно склонился, сверкнув в мою сторону неодобрительным взглядом:
- Добро пожаловать, мой лорд. Моё имя – Эррин, принадлежу к низшей ветви. Я – ночной сторож.
- Приятно познакомиться, Эррин. А это леди Кетро – моя невеста.
Мой статус не обрадовал этерна, он по-прежнему смотрел на меня недоброжелательно, но не посмел ничего сказать.
- Эррин, будьте добры – разбудите всех членов Совета шеарен и пригласите их в зал совещаний.
Несмотря на то, что утро было совсем уж ранним, старейшины собрались в зале совещаний довольно быстро. На заспанных лицах читалось удивление, нетерпение и… снова ненависть.
- Рэм, кажется, Совет шеарен не одобряет мою кандидатуру на роль твоей невесты.
- Меня их мнение не интересует, - он успокаивающе сжал мою руку.
- Мне страшно находиться с ними в одном помещении. Ощущение, что все они буквально в шаге от того, чтобы выместить на мне тысячелетнюю злобу.
- Не волнуйся, сейчас обрадуем их Благословением Луны и вопросы отпадут сами собой.
- Да, но они думают, что Амаэль предала Рэмира несмотря на Благословение.
Словно услышав наш разговор, а может просто потому, что все, наконец, собрались в зале совещаний, один из присутствующих обратился к Илрэмиэлю.