На несколько минут снова наступила тишина. Потом Кло вздрогнула.
— Ты отвлек меня и не рассказал до конца эту историю.
Тэд сидел, подставив лицо солнцу.
— Больше нечего особенно рассказывать. У Джин был диабет, а я не знал. Она скрывала. — Он поднялся с одеяла, лицо вновь перекосила боль. — Если бы я знал... — Голос у него дрожал. — Денег не было, так что Джин не ходила к врачу. Она сказала, что в этом нет необходимости и что деньги еще понадобятся, когда родится ребенок. Однажды я нашел ее на кровати без сознания. Я тогда еще не знал, что такое диабетическая кома. Джин так и не пришла в себя, — продолжал он, уже почти бесстрастным и сухим тоном. — Она умерла в ту же ночь. Врачи пытались спасти ребенка, делали кесарево сечение, но наш малыш умер. Семья Джин обвиняет меня в том, что это я убил ее. И они правы... Ей нельзя было иметь детей, беременность для нее была смертельно опасной.
— Тебе не надо винить себя. — Кло тоже встала и коснулась его руки, крепко сжатой в кулак. — Откуда ты мог знать о болезни Джин, если она тебе ничего не рассказывала? Ты ведь не ясновидящий.
— Должен был догадаться. У нее часто кружилась голова, в сумочке она носила какие-то таблетки.
— Это нормально для беременной женщины. А ты хорошо знал ее, прежде чем вы... до того, как ты?.. — Кло замолчала, не в силах выговорить эти слова.
— Мы встречались раза три... Я же сказал, что это не было долгой связью. По крайней мере я не собирался ничего затягивать, пока не выяснилось, что она беременна.
— Так что ты практически не знал ее. Она сама решила скрывать все от тебя, Тэд. Это был ее выбор, и, видимо, у нее были свои причины.
Тэд тяжело вздохнул, глядя в сторону.
— Джин боялась, что наши отношения слишком непрочные. Думаю, она боялась, что я брошу ее, если узнаю обо всем. Но я бы ни за что на свете не оставил своего ребенка. Никогда.
— Я знаю, — мягко сказала Кло, глядя в его полные боли глаза. — Я думаю, Джин не могла тогда здраво рассуждать.
— Сейчас я понимаю, как ей было плохо. Она как-то сказала, что трудно быть не такой, как все. Я тогда не обратил внимания на эти слова, потому что был еще более «не такой». Оказывается, она говорила о своей болезни.
Кло нежно погладила его руку.
— То, что произошло, трагично и печально, но здесь нет твоей вины. А ее семья просто сделала тебя козлом отпущения, на которого можно возложить всю ответственность, чтобы легче переносить горе.
— И они попали в точку. Одного я никогда не смогу себе простить — что я так и не сказал ей, что люблю ее. Она всегда была такой преданной, любящей, открытой...
— Я думаю, она верила, что ты любишь ее, — проговорила Кло нежным, успокаивающим голосом.
— Господи, надеюсь, что так. — Плечи у него опустились. — Я никогда раньше не молился, но после ее смерти только и прошу у Бога, чтобы она не знала, что я женился на ней лишь из-за ребенка.
Сама того не осознавая, Кло потянулась и обхватила его за плечи. Они стояли рядом, касаясь друг друга, лицом к лицу. Кло нежно провела рукой по его щеке.
— Знаешь, о чем я думаю? По-моему, Бог уже давно простил тебя, и теперь тебе остается простить себя самого.
Тэд передернул плечами и схватил ее за руку, крепко сжимая ее, словно в безмолвном отчаянии.
— Ты слишком добра ко мне.
Кло улыбнулась ему дрожащими губами. История глубоко тронула ее, и теперь Кло была полна решимости освободить Тэда от груза вины, который он сам на себя взвалил.
Ей вдруг показалось, что между ними проскочила искра, притянувшая их друг к другу. Их лица были так близко, что Кло чувствовала теплое дыхание Тэда. Он наклонился, и Кло закрыла глаза, затаив дыхание.
Его рот медленно накрыл ее, губы слились. Рука Кло скользнула, крепко обхватила Тэда за шею, и Кло утонула в сильных объятиях, согретая жаром его тела. Поцелуй Тэда больше не был нежным, он был требовательным и горячим. Кло отвечала ему каждой частицей своего существа. Голова кружилась, и Кло казалось, что именно для этого момента — и для этого человека — она и жила. Его язык настойчиво проник ей в рот. Кло застонала, ее рука тонула в его волосах.
Крепко прижимая Кло к себе, Тэд опустился на одеяло, мягко уложив ее на землю. Кло еще сильнее обхватила его, подчиняясь каждому его движению.
— Тэд, — простонала она, чувствуя напряжение и тяжесть его тела.
Его поцелуи разжигали в ней пожар, Кло хотелось большего, ей было необходимо... Вдруг Тэд отпрянул, выругавшись, и быстро встал на ноги, одной рукой потирая шею, другую держа на бедрах. В теле Кло пульсировало желание, но едва Тэд вскочил, перед ней с убийственной ясностью предстала картина ее чудовищно неприличного и неуместного поведения. Господи, что же она делает? Она села, не смея поднять глаза от стыда, потом поднялась на ноги, дрожащими пальцами оправляя одежду. Это она — та, которая всегда гордилась своим умением противостоять искушению и держать себя в руках; это она так стремительно поддалась — нет, пока еще не поддалась, успокоила себя Кло, влечению к мужчине. Но ее сердце настаивало: не к какому-то мужчине. К Тэду.
Но все равно, кем бы он ни был, ужас состоял в том, что, если бы он сам все не прекратил, она отдалась бы порыву этой страсти. А Кло всегда считала такое поведение бессмысленным, если эти узы не скреплены браком и чувством, большим, чем влечение.
Она была отвратительна самой себе, лицо у нее горело от стыда и... от недоумения, когда она оглянулась вокруг и не увидела своей машины. Где же она оставила ее? Тут Кло вспомнила, что машины и не было, и ей стало еще хуже при мысли о том, что теперь она уж точно зависит от Тэда. Она быстро смахнула набежавшие слезы, когда Тэд повернулся к ней.
— Кло, я не... Ты плачешь? — требовательно спросил он, метнувшись к ней. Он обхватил ее за талию, и Кло ужаснулась тому, с какой силой отозвалось на это ее тело, которое снова жаждало оказаться в его объятиях. Она стояла неподвижно и твердо.
— Отвези меня, пожалуйста, к моей машине. Прости, если я заставила тебя думать, что я... что мы... Ах, забудь об этом! Мы можем уехать прямо сейчас?
— Нет.
Кло почувствовала легкий шок и молча посмотрела на него.
— То есть?
Легкая улыбка тронула уголки его рта.
— Ты можешь просить о чем угодно, милая, но мы не уйдем отсюда, пока не обсудим случившееся.
Кло готова была отдать все, чтобы только сейчас же провалиться сквозь землю.
— Случилось то, — процедила она сквозь зубы, — что я почти предала все, во что верила всю жизнь. И, если бы ты сам не остановился, мне бы и в голову не пришло остановить тебя. Я совершенно унижена и разбита. Ты это хотел услышать?
— Не совсем, — ответил Тэд, глаза у него сияли теплым светом. — Так я не ошибся: тебе понравилось?
— Я никогда не лгу, — ровно сказала Кло, глядя на цветы позади Тэда и избегая смотреть ему в глаза.
— Хочешь услышать мое мнение? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Дело в том, что ты завела меня так быстро и бесповоротно, что я почти забыл, как сильно я уважаю тебя и как ты мне нравишься. Если уж на то пошло, то это мне должно быть не по себе. Я же не подросток и знаю, к чему приводит безрассудный секс. И здесь нет никакого унижения.
— Нет? А то, что я позабыла о своих принципах, что и имени своего вспомнить не могла? Ты слышал, чтобы я тебя останавливала? Это ведь ты все прекратил, помнишь?
Тэд усмехнулся.
— Звучит так, будто ты жалеешь об этом. — Он взял ее за руки, и Кло снова почувствовала слабость в коленях. — То, что случилось, совершенно нормально для людей, которых тянет друг к другу. И остановить себя было самым сложным, что мне когда-либо приходилось совершать в жизни.
Кло не могла не признать, что в глубине души ей стало приятно: оказывается, ему тоже было нелегко. Только сейчас до нее стала доходить вся нелепость их разговора. Кло хитро улыбнулась.
— И наверняка самым благородным.
— Без сомнения. — Его голос был мягким и подбадривающим. Тэд отпустил руки Кло и слегка отстранился. — Ты мне очень нравишься. С тобой мне хорошо, как ни с какой другой женщиной. Я хотел бы снова увидеть тебя. — Он говорил искренне и серьезно.
Сердце у нее остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. Она понимала, что видеться с ним снова будет безумием, после того, что чуть не произошло сегодня. Он не тот человек, с которым ей следует встречаться. Если у нее есть разум, то она должна сейчас же уехать отсюда как можно скорее и никогда больше его не видеть.
— Я бы тоже хотела увидеть тебя снова.
— Хорошо. — Тэд наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем Кло успела отвернуться или ответить. Потом он начал собирать вещи с земли. — А сейчас поедем отсюда, пока последние остатки воли не покинули меня.
На следующий день было воскресенье. Тэд должен был заехать после обеда, потому что вчера он пригласил Кло на прогулку. Кло согласилась, заранее зная, что отца в этот день не будет дома. Он собирался на обед к одному из прихожан, а обед точно затянется до ужина. Во время службы в церкви она была как во сне, во время завтрака каждую минуту смотрела на часы, не понимая, почему время тянется так долго.
И наконец, едва пробило час дня, раздался звонок в дверь. В одну секунду Кло была у двери, она пролетела этот путь словно на крыльях. Она взялась за дверную ручку, сделав глубокий вдох... Кло Миллер, успокойся, это же не день твоей свадьбы, это обыкновенное свидание.
На крыльце, широко улыбаясь, стоял Тэд. Кло улыбнулась ему в ответ, сраженная тем, как ослепительно и элегантно он выглядел в своем темно-зеленом свитере и синих джинсах. Его голубые глаза сияли ярче, чем когда-либо.
— Ты готова?
Она смотрела, как эти губы произносят слова, и больше всего хотела сейчас прижаться к ним. Он еще шире улыбнулся, и Кло поняла, что Тэд догадался, какими мыслями наполнена ее голова. Она почувствовала, как жар заливает щеки, и отвернулась.