— Сейчас, только жакет возьму.
Кло вышла, и Тэд повел ее к знакомой теперь машине.
Стоял теплый, солнечный весенний денек. Дорога вдоль гор, по которой они ехали, петляла среди лесов. Потом они оставили машину и пошли по натоптанной дорожке. Майское солнце было на удивление горячим, и Кло сняла жакет, связав рукава на груди. Тэд так же завязал свой свитер. Тэд расспрашивал Кло о ее планах открытия школы, о том, как она хотела ее организовать и где собиралась достать денег. Кло увлеклась, чувствуя его заинтересованность, и с восторгом рассказывала ему о своих идеях. Полчаса пролетели незаметно.
— Давай передохнем перед обратной дорогой, — предложил Тэд, указывая на огромный и почти плоский валун у тропинки.
— Отличная идея. Я и не подозревала, что в такой плохой форме, — созналась Кло. Тропинка шла в гору, Кло успела устать и тяжело дышала.
Снова блеснула белозубая улыбка Тэда.
— Если хочешь, я скажу, что думаю о твоих формах.
— Веди себя хорошо, — улыбнулась Кло и услышала преувеличенно горький вздох позади себя.
— Дай-ка я проверю, нет ли тут змей, — сказал Тэд, когда Кло уже собиралась сесть на камень.
— Змей? — Она замерла на месте.
— В этих местах водятся гадюки. В такие деньки, как этот, они вполне могут греться на таком вот теплом камешке.
Кло попятилась от валуна, предпочтя присесть рядом на земле.
— Не буду тебя останавливать.
Тэд рассмеялся, потом обошел вокруг камня, осмотрел его поверхность и кивнул Кло.
— Все в порядке.
Кло взяла протянутую ей руку и легко взобралась на камень, оглядываясь вокруг.
— Я совсем ничего не знаю о змеях. Они ведь не подползут к нам, пока мы тут, правда?
Тэд сел рядом, опершись локтем на колено.
— Вряд ли. Змеи предпочитают избегать опасности, а не вступать в бой. А опасность они чувствуют издали, не говоря уже о том, когда их о ней предупреждают.
— Откуда ты все это знаешь?
Грустная улыбка тронула его губы.
— Когда я еще учился в школе, здесь было наше излюбленное место, где мы собирались после вечеринок. Тут много троп, укромных мест, где тебя никто не найдет. Я уже давно понял, что если хочешь помочь девушке расслабиться, то лучше проверить, нет ли тут змей.
— Так ты часто привозил сюда девушек, чтобы они... расслабились?
— Не очень. — Он одарил ее самодовольной улыбкой. — Ревнуешь?
— Что ты! Просто подумала, сколько же у тебя было других девушек, что ты даже их всех и не помнишь.
Едва Кло выговорила эти слова, как пожалела о них. Ее бросило в жар, она опустила голову на колени, почти кожей ощущая взгляд его глаз и понимая, что просто так ей из этого разговора не выкрутиться.
— Других девушек? — проговорил Тэд спокойным голосом, в котором слышалась угроза. — А что, по-твоему, у меня есть сейчас какая-то особая девушка?
Кло сделала глубокий вдох и, не поднимая головы, ответила:
— Забудь об этом, я сказала глупость.
— Нет, я не хочу забывать. — Кло еще никогда не слышала, чтобы он говорил таким жестким голосом. Больше всего она хотела сейчас провалиться сквозь землю. Интересно, скоро найдут ее тело, после того как этот разъяренный человек задушит ее и сбросит со скалы? — Черт возьми, Кло, ты не можешь просто извиниться и вести себя как ни в чем не бывало. О каких других девушках ты говоришь?
Не поднимая головы от колен, Кло пробормотала:
— О себе.
— Что?
— Я говорю о себе. — Кло наконец подняла голову.
Тэд казался совершенно озадаченным.
— О чем ты? Как я мог тебя забыть? — Он подвинулся ближе к ней, так что Кло пришлось опереться сзади руками, чтобы не упасть на спину. Положив ладони на камень по обе стороны от нее, Тэд словно взял ее в кольцо. — Поверь мне, я ни об одной женщине не думал так часто, как думаю о тебе. — Сердце Кло подскочило от неожиданной радости. — Ну, так, — продолжал он, наклоняясь ближе, — объясни.
Кло едва дышала. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть, как блестят у него глаза. Она отвернула голову.
— Мы встречались раньше. Почти три года назад, в августе, на вечеринке в доме на Фрей-стрит. Я так и не поняла до сих пор, чей это был дом.
— Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты была на той вечеринке? На той пьянке, где бутылок было намного больше, чем людей? По-моему, это не твой стиль.
— Да, не мой, как правило. Но в тот день я поссорилась с отцом, во мне все кипело, хотелось выплеснуть раздражение. Я пришла туда с одноклассницей Маджи Адамс. Может, ты ее даже знаешь... И что меня туда понесло?..
— И как мы встретились?
— Ну, к тому времени я была уже несколько пьяна, так сказать...
— О нет!
Кло сердито посмотрела на него.
— Так ты хочешь дослушать до конца или нет?
— О да, конечно, во всех подробностях. Продолжай.
— Я стояла одна у стены, соображая, как добраться домой, потому что Маджи уже куда-то исчезла. Ты подошел и заговорил со мной, потом вывел меня на улицу. Мы сели на крыльцо и разговаривали.
— И дальше? — подбодрил Тэд, когда Кло остановилась.
Она сделала глубокий вдох.
— А потом ты прикоснулся ко мне, — сказала Кло едва слышно, краснея с каждой минутой все больше.
— Я прикоснулся к тебе, — медленно повторил Тэд. — Как я прикоснулся к тебе, Кло?
— Ты прикоснулся... Ты коснулся моей груди.
Она услышала тяжелый вздох, но за ним ничего не последовало. Он продолжал молчать, и через несколько минут Кло рискнула взглянуть на него.
— Я обидел тебя? — спросил он хмуро.
Кло не была готова к такому вопросу.
— Нет. Я хочу сказать, ты меня сильно напугал. Я поднялась и пошла домой.
Тэд настороженно смотрел на нее.
— Ты пошла домой пешком, с Фрей-стрит? Это был неразумный поступок — в такое время суток.
— Но не оставаться же было на той вечеринке.
— Да уж... — Тэд сделал попытку улыбнуться, громко выдохнул, пожал плечами. — Даже не знаю, что сказать... Мне очень жаль и стыдно перед тобой, что все так получилось. Я плохо помню ту ночь. Это был, честно говоря, не лучший момент в моей жизни. Если тебе это как-то поможет, скажу, что это была последняя дикая вечеринка, куда я ходил. Я тогда только вернулся в город и решил, что если хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьез, как делового человека, то мне нужно отказаться от подобного стиля жизни.
— И первым делом ты нашел вечеринку, где бы надраться.
— Точно. — Он коротко и невесело рассмеялся. — Я вообще сюда не собирался возвращаться. Мне казалось, что было бы здорово начать новую жизнь в новом месте, где тебя никто не знает. Но мать сказала, что смертельно больна, и я решил остаться около нее. Ко всему прочему в тот день, выходя из магазина, я встретил мать Джин. Она была так же удивлена, увидев меня, как и я — увидев ее. Я поздоровался с ней, надеясь, что годы помогли ей оправиться после смерти дочери, но она осталась такой же «милой», как и прежде. — Тэд рассказывал все это спокойно, четко выговаривая слова. — Назвала меня убийцей и припомнила мне еще множество «приятных» вещей, не понижая голоса, чтобы все кругом слышали. Так что моим единственным желанием на той вечеринке было напиться до потери сознания. — Он повернулся к Кло. — С тех пор я изменился, Кло. Повзрослел, пожалуй. Я уже не пью так много, мне надоело просыпаться каждое утро и не помнить, что было вчера. Так что я надеюсь, ты меня простишь.
— Тебе досталось, это точно. Мне бы тоже захотелось забыться, хотя, может быть, другими способами.
Они помолчали, потом Кло поднялась.
— Нам, пожалуй, пора. Мне еще надо придумать, что приготовить на обед.
Тэд, потянувшись, поднялся и спрыгнул на землю с кошачьей грацией. Он повернулся и подал руку Кло. Всю дорогу до машины он не выпускал ее руки из своей, до тех пор, пока не усадил Кло в машину.
Возле ее дома он вышел, не выключая мотора, и открыл дверцу. Кло вылезла из машины, Тэд не пошевелился. Она невольно коснулась его и внезапно остро ощутила близость его тела и то, как ее собственное напряглось. Руки Тэда обвили ее за талию, прижали ее так, что у Кло перехватило дыхание.
— Спасибо, что согласилась провести со мной время, — протянул он медленно.
— Не за что. Мне самой это доставило удовольствие. — Кло сглотнула, Тэд пристально наблюдал за каждым ее движением. — Мне пора.
— Да, конечно. — Его губы медленно приближались к ее лицу, и Кло встала на носки, чтобы встретить его рот, чувствуя, что если она не поцелует его сейчас, то умрет.
Она отдалась движению его языка и сладкому единению их тел, прижатых друг к другу. Где-то внутри нее снова пульсировало чувство предвкушения, нетерпения, желания.
Он целовал ее прямо перед домом, у всех на виду, и она отвечала на его поцелуи. Наконец Тэд оторвал губы и, обхватив ее голову руками, прижал ее лицо к своей груди. Затем, обнял Кло за плечи и слегка отстранил ее от себя. Она продолжала бездумно стоять перед ним. Что теперь? Ей нужны были эти губы, эти руки, его ласки и поцелуи, покрывающие все тело. Он был нужен ей. Кло потянулась к Тэду, но он взял ее за запястья и остановил.
— Кло. — Ресницы у нее дрогнули, и она подняла на него глаза. — Иди в дом. Увидимся завтра.
Кло сделала шаг, потом еще один, потом медленно повернулась, чувствуя, что ноги и руки онемели, стали тяжелыми и неуправляемыми. У нее не было сил идти, и ей хотелось сейчас упасть на землю и лежать долго-долго. Нет, не одной. Чтобы рядом был Тэд.
Но Тэда рядом не было. Он уже сел в машину, завел мотор. Кло сосредоточенно смотрела ему вслед, надеясь и моля, чтобы он вернулся. Но, махнув ей рукой на прощание, Тэд уехал.
В понедельник было не очень много работы, и Кло была этому рада: в таком состоянии она все равно не смогла бы сделать ничего толкового. Все, что было в ее силах, — это думать о Тэде и замирать в предчувствии новой встречи. Это плохой знак.
Слава Богу, он остановил ее вчера, — ведь стоило ему только коснуться ее, и она теряла последние остатки разума. Тэд хороший человек, честный. Он не воспользовался ею, хотя это было очень просто. Люди совсем не знают его. Он поступил честно в ситуации с той девушкой, которая забеременела от него, хотя мог отказаться и оставить ее. Тэд решил начать свой бизнес и шел верной дорогой, заслужив репутацию очень толкового работника. У него ранимая, впечатлительная душа, и он никак не может сбросить груз вины за события, отвечать за которые, конечно же, не должен. Он хороший человек, и Кло все равно, что думают о нем остальные. Она знала истинного Тэда, и она любила его.