— Отлично. — Брэнд изучал расположение фигур на мраморной шахматной доске. — Послушай, дорогая, а что бы ты хотела получить на Рождество?
— Одежду для будущей матери. Больше не могу ничего придумать.
Брэнд засмеялся.
— Мне кажется, что ты прекрасно можешь купить это сама. В Рождество людям дарят не то, что им нужно, в Рождество преподносят подарки, чтобы сделать человеку приятное.
Дэни улыбнулась. Они жили в браке уже почти полгода, а она до сих пор еще не привыкла к тому размаху, с которым жил Брэнд. Он уже подарил ей кучу драгоценностей, шубу, «мерседес». Не говоря уже о тех тысячах долларов, которые Дэни потратила, чтобы привести в порядок свой гардероб.
Лучшим подарком для нее на Рождество было бы известие, что они никуда не уедут. Но в то же время она понимала, что не любила бы этого человека, если бы он был способен на предательство.
— Мне кажется, ты мне подарил уже все, что только можно было подарить, — с любовью проговорила она. — Про Дэйва я вообще молчу.
— Я преподнесу Дэйву от нас двоих спортивный «Ролекс». Думаю, он будет рад получить от Санта-Клауса часы и тот спортивный инвентарь, который мы с тобой купили. Этот «Ролекс» Дэйв показывал мне однажды, когда мы ходили с ним по магазинам.
— Брэнд, ему еще нет двенадцати лет! — ошеломленно воскликнула Дэни. — А если он их сломает или потеряет? Это слишком дорогая вещь для ребенка.
— Дэйв будет аккуратно с ними обращаться. И потом едва ли он сможет их сломать. Спортивную модель практически невозможно вывести из строя. — Брэнд взглянул на запястье. — Я уже давно ношу эти часы, а они все как новенькие.
Дэни безнадежно вздохнула. Она понимала, что ее нежелание тратить лишние деньги уходило корнями в ее детство, проведенное в бедности и лишениях. Теперь в денежном вопросе она полагалась на Брэнда. Он знал, что принято дарить детям в том мире, в котором он жил.
Дэйв вбежал в гостиную, держа в руках две маленькие плоские коробочки с компьютерными дискетами.
— Вот, мам. Я скопировал все любимые игры Ли Энн. В коробке есть еще место?
— Думаю, да. — Дэни поменяла местами кое-какие свертки и положила диски. — Эй, может кто-нибудь из вас подойти сюда и помочь мне перевязать коробку скотчем?
Глава 23
Был канун Рождества — время любви, время обновления и новых надежд. Дэни посмотрела на яркие коробки, стоявшие под рождественской елкой. Сегодня утром они получили от Мэрил и Фила большую коробку с подарками для Дэйва, Брэнда и для нее.
Такая куча подарков внушала Дэни благоговение. Посылки приходили почти каждый день в течение всей прошлой недели — от друзей по команде Брэнда, из штаб-квартиры «Марлинов», даже от фанатов, которые присылали подарки Брэнду в футбольный клуб. Посылка от дяди Джимми и Лауры пришла вчера. Дэни посмотрела на маленький квадратный сверток, который держала в руках, и с трудом сдерживалась, чтобы не открыть его и не узнать, что там внутри.
Она вздохнула и посмотрела в окно. И замерла от восхищения. Сплетения веток на голых деревьях были покрыты инеем, а огромные ели, казалось, гордились своим белым нарядом. Твердый наст озера сверкал под яркими солнечными лучами, и волшебный свет, отражаясь от блестящей поверхности, рассыпал крошечные радуги на макушках девственно-чистых сугробов.
Дэни была без ума от этого праздника. Снег, подарки, солнце. У нее никогда не было такого волшебного Рождества. Она улыбнулась, вспоминая смешного снеговика, который охранял дом ее семьи.
Брэнд и Дэйв помогали Дэни лепить снеговика. Она не могла себе представить, что будет смеяться от счастья, когда кривобокий снеговик накренился набок, как пьяный, между двумя ее любимыми мужчинами. Дэни потратила две пленки, чтобы зафиксировать на память радость этого дня, которая, как подсказывало ее сердце, должна была скоро закончиться.
— Руки прочь от подарков, все посмотришь в рождественское утро! — Брэнд растянулся на диване, устав после возни в снегу.
— Ну, пап, — заныл Дэйв, — я уже слишком большой, чтобы верить в Санта-Клауса. — Он украдкой бросил жадный взгляд на кучу подарков под елкой. — Почему мы не можем открыть их сегодня вечером?
Брэнд улыбнулся своему сыну, вспоминая, как задавал тот же самый вопрос, когда был в его возрасте.
— Потому что. Просто — потому что. Вот так мой отец всегда отвечал на этот вопрос. Что, вы с мамой привыкли открывать рождественские подарки ночью перед Рождеством?
— Нет. Санта-Клаус всегда приносил мне чего-нибудь, и это уже лежало под елкой, когда я вставал утром в Рождество. Только я подумал, что если нам придется все это распаковывать завтра, то мы не успеем управиться к ужину с индейкой.
Брэнд попытался представить все скромные рождественские праздники, которые Дэни с Дэйвом отмечали в течение многих лет. Покупая им подарки, он думал о том, как они умудрялись обходиться без многих вещей, которые были им необходимы. Он решил больше не жалеть о прошедших годах, а просто радоваться тому, что наконец они вновь обрели друг друга, что наконец они вместе. И очень счастливы.
— На следующий год нас будет четверо. — Голова Брэнда покоилась на коленях Дэни. — А может, и больше.
В последнее время он подшучивал над женой по поводу ее быстро полнеющей талии, утверждая, что в его генеалогическом древе иногда встречались близнецы. Ему нравилось смотреть, как она начинает волноваться из-за того, что вдруг семья будет состоять из пяти человек.
Заметив, что Дэйв уснул на диване в противоположном углу гостиной, Брэнд запустил руку под кашемировый свитер Дэни.
— Как ты думаешь, Дэйв обидится, если его папа отнесет его в кровать?
— Может быть. А что, это обязательно? — Дэни лениво водила пальцами по плечам Брэнда. — Почему бы тебе не отнести наверх меня, позволив Дэйву спать здесь, рядом с рождественской елкой? — Она застонала от удовольствия, когда Брэнд, положив ладонь на ее грудь, начал ласкать упругий сосок.
— Твое желание для меня закон! — Он встал, поднял Дэни на руки и понес ее в спальню.
Брэнд почувствовал, что облегающие джинсы стали ему тесны, но решил не торопиться, чтобы доставить ей удовольствие в этот их первый канун Рождества. Брэнд поставил жену рядом с кроватью, вдыхая яблочный аромат, к которому примешался еще запах мускуса — запах страсти.
— Счастливого Рождества, дорогая. — Он прошелся по ее стройной шее легкими поцелуями, потом поцелуи оставили теплую дорожку вдоль ее спины и остановились у округлых ягодиц. Брэнд притянул Дэни к себе, чтобы она почувствовала его жар и твердость. Его губы прижались к ее губам, а язык нырнул глубоко внутрь.
Дэни, прерывисто дыша, ответила на его поцелуй. Брэнд слегка отодвинулся и рывком снял через голову рубашку вместе со свитером. Бросив одежду на пол, он расстегнул джинсы и одним движением освободился от них. Ее страстные прикосновения, восхищение, сквозившее в ее взгляде, когда она любовалась его телом, — все это сводило его с ума, и он был не в состоянии больше медлить.
Дэни наслаждалась совершенством его мужской силы. Губами она нежно исследовала каждую мышцу, каждый дюйм его шелковистой упругой кожи внизу живота.
Он отстранился, прервав ее чувственное путешествие. Дэни застонала, потерявшись в океане страсти, и мечтала о том, чтобы он поскорее заполнил влажную пустоту внутри ее.
— Пожалуйста, ну пожалуйста, возьми меня! — молила она.
Они посмотрели друг на друга, их глаза горели страстью.
— Я в твоем распоряжении, дорогая. — Его ярко-синие глаза потемнели от желания. Он возвышался над ней словно статуя, ноги были слегка разведены. Брэнд будто хотел ей сказать, что сегодня она может делать с ним все, что захочет.
Дэни встала на колени и, увидев, как дернулись мышцы на его бедре, поняла, чего ему стоит сдерживать себя, чтобы не наброситься на нее, забыв обо всем на свете.
Она погладила его длинные стройные ноги, скользнув пальцами под колени. Мягкие светлые волосики подчеркивали мощь его мускулистых икр и щекотали ее пальцы. Шрамы и рубцы на теле лишь усиливали его мощную ауру.
Дэни вдруг вспомнила о своих ощущениях в тот момент, когда его язык ласкал ее бедра. Наклонившись, она провела языком по ноге Брэнда, заставляя своего богатыря трепетать под ее чувственной атакой.
Мощная волна сотрясла тело Брэнда.
— Дэни, остановись! Ради Бога остановись. — Его голос дрожал от сладостной муки.
Она с неохотой оторвалась от него и снова окинула взглядом это великолепное тело.
— Люби меня сейчас.
Брэнд поставил ее на ноги и нежно прижал к себе. Он прерывисто задышал, когда его напряженная плоть прикоснулась к ее животу. Он выпустил ее из объятий, и она легла, не отрывая от него взгляда и призывно раздвинув ноги.
— Ты хочешь меня, дорогая? — спросил Брэнд и потерся о ее горячее влажное лоно. — Ты хочешь, чтобы я проник в тебя?
— О да! — Дэни выгибалась под ним, не в силах больше терпеть.
И Брэнд ринулся навстречу ее желанию, объединив их тела в одном быстром страстном движении.
Они задвигались в привычном ритме, сначала неторопливо, а затем все быстрее, и когда дошли до кульминации, их тела и сердца слились в одно целое. Дэни получила заветное наслаждение первой и заглушила ликующий крик, Прикусив сильное плечо Брэнда. Вскоре он присоединился к ней.
Дэни прижалась к мужу, благодарная за самый лучший рождественский подарок, о котором она могла только мечтать.
Брэнд проснулся первым и попытался высвободиться из объятий жены, а также от перекрученного постельного белья. С каждым днем он любил ее все сильнее.
Он открыл ящик ночного столика и, достав оттуда маленькую коробочку, осторожно положил ее рядом с рукой Дэни.
— Счастливого Рождества, дорогая, — шепнул он и встал с постели.
Брэнд надеялся, что Дэни еще долго будет спать. Он знал, что беременным женщинам необходимо спать как можно дольше, а ведь, Бог свидетель, сегодня ночью ей не удалось как следует отдохнуть. Он улыбнулся, вспомнив, что они два раза просыпались этой ночью, чтобы насладиться друг другом. Брэнд был уверен, что для Дэни их близость — лучший рождественский подарок.