Виссарион, явно не ждавший такого ответа, на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Мы это устроим, – согласился он с некоторым усилием. – Но придется немного подождать. Потерпишь? Она сейчас в Медицинском Отделении, на интенсивной терапии… Присутствие беса всегда чревато сугубо физическими последствиями.
«Надо же и человеческое явить».
– Если так, то не выйдет ли для нее вреда? – осведомился Ликтор с лживой обеспокоенностью.
– Не выйдет, – заверил его Виссарион. И даже подмигнул, показывая, что оценил актерские способности собеседника. – Она под препаратами и плохо понимает, что происходит. Тиопентал натрия… Ты чист и вполне можешь войти к ней. Она не осудит тебя впоследствии, ибо будет знать, что ты сделал.
– Я ведь ничего для нее не сделал, делали-то вы. Вы изгоняли беса, я только смотрел. Мало ли, что потом с ним случилось…
– В ней будет крепок дух отмщения, а ты отомстил. Женщины ценят такие вещи. Они усматривают в этом силу и благородство.
– Это неправедное чувство – жажда отмщения.
– Не фарисействуй. Оно совершенно естественное, и нам приходится работать с тем, что есть, а не с тем, чего нам хотелось бы.
– Да, но сознательно пестовать греховное… Это ведь другое! Теперь, без беса, ее можно было бы наставить, вразумить.
– Не пестовать, а дать греху выход. Тогда он разрешится, напряжение спадет, и она освободится от греховных помыслов, а впоследствии – с Божьей помощью – и раскается в них. Зачем ты вообще заводишь разговор о вразумлении? Я же вижу, что ничего подобного тебе в действительности не хочется. Ты ждешь от меня опровержения, и ты его получишь. Это ведь тоже выход для греха…
Будущий Ликтор был до того ошарашен речами Инквизитора, что у него даже временно пропало желание исполнить свое намерение.
Он был довольно темным человеком по церковным понятиям и не вполне понимал, что любая инквизиция в своей деятельности руководится совсем иными принципами, нежели привычная Церковь.
Это уже после он начитался достаточно, чтобы вести богословские беседы с менее искушенными служителями и просто мирянами – например, с простодушным ликвидатором, которого успел обработать всего-то за одну ночь. Даже за полночи.
Видя сомнения на его лице, Виссарион усмехнулся:
– Ты никак передумал, чадо?
Усилием воли Ликтор отрицательно покачал головой.
– Нет.
На лице Виссариона отразилось любопытство. То, что он поначалу принял за бунт, запальчивость, на поверку оборачивалось искренним намерением.
– Могу я поинтересоваться, почему она тебе так желанна?
Ликтор помедлил с ответом.
– Она… видела, как я…
– Ага, – вновь усмехнулся Инквизитор. – Она будет тебе благодарна, я правильно понял тебя? Дело не в отмщении, дело в признании?
Тот неохотно кивнул.
Виссарион был прав. Павел был амбициозен, честолюбив и до сегодняшнего дня ни разу не получал возможности удовлетворить эти чувства. Бесноватая должна была стать первой ступенью на пути к успеху.
Второй ступенью со временем сделается Зуевка.
– Ты не учел малости: твое обличье восстановилось. Она видела полузверя-получеловека и даже из чувства благодарности вряд ли захочет ему отдаться. А ты предстанешь перед ней совершенно новой фигурой.
Странно: теперь Виссарион говорил нечто обратное тому, что сулил несколькими минутами раньше.
Ликтор упрямо дернул бородой. Если уж предложил Инквизитор, то отказываться – большая глупость. К тому же в нем вновь разожглось желание.
– Ладно, – кивнул Инквизитор. – Повторюсь: она под препаратами, вот в чем штука. Но ты скоро войдешь к ней. Как себя чувствуешь, чадо?
– Словно из бани, – ответил Ликтор. – Вы расскажете мне, что это было? Я… – Он замялся. – Я… хочу повторить.
– Обязательно, – серьезно кивнул Виссарион. – Начинай готовиться к долгой и дальней командировке. Ну а пока – заслуженный отдых. Эй! – Он ударил в ладоши. Вбежали санитары. – Помогите ему встать. И поводите немного по спортивному залу, пусть разомнет косточки.
– Я в порядке, – возразил Ликтор.
– Разговорчики! – по-военному прикрикнул Виссарион, и тот замолчал.
Часть третьяОчищающее пламя
Глава 16Волк или человек?
Сочтя Пантелеймона Челобитных недалеким человеком, которого можно было обработать и завербовать за ночь, Ликтор проявил известную самоуверенность. В оборотне настолько укрепилось животное начало, обеспечивавшее ему легкие победы над местной нечистью, невинными людьми и скотом, что он постепенно начал переоценивать собственные силы.
Способность к критике медленно, но верно сходила в нем на нет. Свои изречения он уже видел истиной в последней инстанции, а там, где прежде он проявил бы осмотрительность, начинал действовать грубо и топорно.
В чем-то он, пожалуй, был прав: ликвидатор явно не хватал звезд с неба. Протодьяконы обычно заканчивают Духовную академию. В ее стенах Пантелеймон не проявил себя великим мыслителем, и коэффициент его умственного развития был не самым высоким, но, однако, и не самым низким – так, крепкий середнячок.
Троечник-четверочник, обычный школяр.
Гораздо больших успехов он добился в физических упражнениях, чем обратил на себя внимание соответствующих отделений Секретной Православной Службы.
Его давно могли рукоположить в священнический сан, но он отличался скромностью. Говоря, что еще не чувствует в себе достаточных сил и не видит заслуг, чтобы служить Господу в качестве священника, он продолжал совершенствоваться в боевых искусствах и сферу деятельности избрал самую неблагодарную, черную.
К ликвидаторам везде относятся в лучшем случае с осмотрительностью и опаской.
Ликвидатор всегда способен вонзить нож в спину своим благодетелям.
Ликвидатора могут перевербовать, чем, собственно, и занимался Ликтор.
Поэтому Виссарион, посылая Пантелеймона разобраться с обстановкой на месте, в известном смысле рисковал. Но Ликтор казался ему опаснее. У Виссариона давно уже сложилось впечатление, что этот субъект напрочь отбился от рук, в значительной мере переродившись сущностно, и теперь явно затевает какую-то собственную игру.
…По ходу ночного бдения Челобитных лежал без сна, хотя и прикидывался спящим. У него хватало умения сложить два и два, так что рану на голове он с большой долей вероятности считал делом хозяйских рук.
Он мог бы и упрекнуть Ликтора в ессейской ереси за попытки найти всему физическое объяснение, ибо все находится в руках Божьих. Но он не стремился вступать в пререкания, равно как и безоглядно переходить на хозяйскую сторону.
Материя материей, но в округе все равно творилось что-то неладное. И можно, оказывается, превратиться в зверя – но может ли в данном случае идти речь лишь о психическом расстройстве под действием неизвестного снадобья? А эти странные наплывы беспробудного сна, продолжающегося сутками? И с кем-то же бьется Ликтор в лесу, кого-то переводит от бесплотного существования к плотскому и, стало быть, – весьма вероятно – смертному?
Демонского начала еще никто не отменял.
Конечно, он не станет напрочь отрицать физические ипостаси, для того и полез в хозяйские файлы. И этим, похоже, сильно разозлил хозяина.
Ликантропия!
Вот оно, слово это заморское. Не в его ли честь получил хозяин новое имя? Не в честь же, в самом деле, героя-людоеда из голливудского кино. А может быть, здесь сыграло роль и то, и другое…
Кто же дал ему это имя? Сам назвался?
Очень маловероятно. В Инквизиции ничего не бывает просто так.
«Виссарион и нарек», – сказал себе протодьякон.
Ответ лежал на поверхности. Какая-то особая миссия, специальное поручение для глубоко законспирированного агента. Имянаречение – прерогатива вышестоящих.
Щелкнул засов, скрипнули половицы: вошел Ликтор, и протодьякон постарался ничем не выдать своего бодрствования.
Хозяин какое-то время молча изучал лежащего протодьякона, затем перевел взгляд на пустую кружку из-под отвара.
Судя по всему, он решил положиться на целебную силу зелья – Челобитных и вправду изрядно клонило в сон, но он боролся с этим изо всех сил.
Ликтор вышел.
Пантелеймон лежал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из соседней горницы, и гадая, чем же тот занят. К сожалению, телепатией протодьякон не владел. Но вот скрипнула дверь, и хозяин перешел в сени. Только бы он ушел…
Да – и только бы не вернулся бес…
С бесом без Ликтора ему сегодня не совладать.
Ликтор не возвращался очень долго, и Челобитных решил, что с него хватит ожидания. Он медленно встал; голова сразу же закружилась, но это быстро прошло.
Он лежал, не раздеваясь, а потому мигом подскочил к двери: заперто. Ну, на каждый запор найдется отмычка. Через пару минут Пантелеймону удалось сыскать кое-какой инструмент, а по железу он всегда был мастер. Еще немного – и шурупы вылетели с обратной стороны.
Если Ликтор застанет его за этим занятием, протодьякон пожалуется на страх перед нечистой силой. Слава Богу – впечатления еще были вполне свежими. Порядок!
При необходимости можно будет даже разыграть временное помутнение рассудка.
Перекрестившись, протодьякон толкнул дверь; засов слетел. Ничего, он успеет починить его – будет еще лучше, чем было.
В горнице стояла густая темнота.
Двигаясь на цыпочках, Челобитных выглянул в сени: вроде бы ни души. Вышел на двор – тоже никого. Ликтор, действительно, ушел.
Но надолго ли?
Не след задумываться над этим, надо действовать. Только на сей раз он уж будет осторожнее и не позволит оглушить себя кулаком сзади.
Челобитных сильно сомневался в том, что кто-то потер ликторовы файлы. Это мог бы сделать человек, какой-нибудь агент противоборствующей стороны, хорошо ориентирующийся в здешней обстановке. Но такой человек сразу бы засветился, а Ликтор едва ли стал бы скрывать, что обнаружил незнакомца.
Ну а нечисти стирать компьютерные файлы вообще как-то несподручно. У нее, конечно, получится, но она не склонна прибегать к услугам техники, предпочитая действовать по старинке. Она и не видит для себя опасности в какой-то машине, пусть даже самой хитроумной. Понятно, что самые высокие темные силы – о, они бы и на расщепленный атом набросились! Но и в этом случае они вряд ли полезли бы внутрь бомбы, предпочтя устроиться в человеческой голове…