Студия Рики располагалась в подвале - анфилада из трех комнат: напитки в одной, еда в другой, танцы в третьей. Вход и лестница, ведущая к нему, были ярко освещены.
Том и Марселла оставили пальто на первом этаже. Он почувствовал, что все в комнате смотрят на Марселлу в ее маленьком красном платье, а она грациозно спускается впереди него по лестнице - роскошные ноги в золотых босоножках, которыми она так гордилась. Неудивительно, что все на нее пялятся. Остальные женщины внезапно поняли, что их сравнивают с ней.
Марселла никогда не ела и не пила на подобных мероприятиях. Могла лишь выпить стакан холодной минералки, и то не всегда. Она уверяла, что не голодна, и ей верили. Однако Том с трудом мог смотреть на еду, особенно сравнивая ее с той, что готовили они с Кэти. Для подобной вечеринки они предложили бы два горячих блюда с хлебом - цыпленка с травами, например, и что-нибудь вегетарианское, как для праздника у свекрови Кэти. Однако поставщики Рики уставили всю комнату подносами с непонятными кусочками какой-то экзотической и не совсем опознаваемой еды. Соленая семга, почти засохшая и прилипшая к хлебу, паштет, кое-как размазанный по неаппетитного вида бисквитам. В холодном жире застыли сосиски. Он попробовал всего по кусочку, определил, что паштет покупной и бисквиты тоже из магазина. Ему дико хотелось узнать, сколько Рики заплатил поставщикам. Возможно, он когда-нибудь спросит его, но не сегодня.
- Том, прекрати мучить несчастные продукты, - хихикнула Марселла.
- Только посмотри: выпечка вся раскисла, слишком много соли…
- Пошли потанцуем.
- Погоди. Я хочу посмотреть, что вон на тех подносах…
- Потанцуем? - Рядом с Марселлой возник юноша лет девятнадцати, который откровенно пялился на девушку.
- Том?
- Идите. Я приду и утащу тебя через минуту, - ухмыльнулся Том.
Много позже, выпив три бокала низкосортного вина, он все же добрел до танцпола. Марселла танцевала с мужчиной с красным лицом и огромными ручищами, которыми он обхватил ее задницу. Том двинулся к ним.
- Я пришел тебя утащить, - заявил он.
- Эй! - воскликнул мужчина. - Так нечестно, найди свою девушку.
- Это и есть моя девушка, - мрачно и твердо произнес Том.
- Тогда имей совесть и дай нам дотанцевать.
- Вы имеете в виду… - начал Том.
- Позволь нам просто закончить танец, - сказала Марселла. - А потом я потанцую с тобой, Том, ведь я тебя так ждала…
Он раздраженно удалился. Все же в этом была и его вина - в том, что этот жлоб так лапал Марселлу. Он увидел Шону Бэрк, симпатичную девушку, которая работала в «Хейвордсе», одну из тех людей в Дублине, которых он просил подыскать ему помещение.
- Позволь мне предложить тебе бокал красных чернил и вон тот ломтик картона с паштетом, - галантно предложил он.
Шона рассмеялась:
- Да ты за словом в карман не полезешь!
- Не полезу. К тому же все это меня здорово бесит. Дешевка, ширпотреб, - проговорил Том. Он взглянул на Марселлу, которая все еще мило беседовала и танцевала с тем ужасным мужиком.
- Да все в порядке, Том, кроме тебя, ей никто не нужен.
Том отчаянно смутился.
- Я вообще-то говорил о еде. Очень странно, что Рики за все это заплатил. Его просто ограбили.
- Ты уверен, что имел в виду еду? - прищурилась Шона.
- Не хочешь потанцевать? - спросил Том.
- Нет, Том, я не собираюсь принимать во всем этом никакого участия. Лучше иди и займись Марселлой.
Но, пока он добрался до танцпола, еще один мужчина пригласил ее танцевать, а тот здоровяк с красной рожей жадно наблюдал за ней со стороны. Том от отчаяния опрокинул в себя еще один бокал ужасного вина.
Уолтер приехал в полдевятого, когда с десяток гостей уже сидели в гостиной Оклендса. Он влетел и приветливо расцеловал тетку в обе щеки.
- Приветствую вас, тетушка Ханна! - воскликнул он с широкой улыбкой.
- Какой милый мальчик, не так ли? - обратилась к Кэти миссис Райан.
- Действительно, - выдавила та.
Миссис Райан и ее супруг были первыми гостями. Миссис Райан была полной противоположностью Ханне Митчелл - трепетная дама, отличавшаяся нежной любовью к канапе и обожавшая болтать с Кэти обо всем на свете.
- Мой муж рассердится, если узнает, что мы первые, - призналась она.
- Ну, кому-то же надо быть первым. Думаю, что это здорово - приехать пораньше, - уверила ее Кэти.
Она никак не могла сосредоточиться. Глядя на Уолтера, невысокого, симпатичного, как и все Митчеллы, она пыталась обуздать ярость, которая рвалась наружу. Его просто боготворили люди типа Ханны Митчелл - а этот кретин опоздал на целый час! Она едва слушала миссис Райан, которая разглагольствовала о том, как плохо готовит.
- Им всем подавай яблочный пирог, а я понятия не имею, с какого конца за него браться.
Кэти собралась с мыслями. Эта дама приглашала деловых партнеров своего супруга на ленч на следующей неделе. Не могла бы Кэти организовать доставку еды в дом? Гостей обслуживать необязательно…
Кэти осторожно глянула на свекровь, которая как раз выходила из комнаты, а потом записала телефон миссис Райан.
- Это будет наш маленький секрет, - пообещала она. Первый заказ. Еще нет и девяти часов, а у них уже есть работа.
- Ты намереваешься перетанцевать со всеми мужиками здесь? - спросил Том Марселлу.
- Том, ну наконец-то. - Она улыбнулась и извинилась перед молодым человеком в черной кожаной куртке и темных очках.
- Может быть, я недостоин того, чтобы танцевать с тобой?
- Не будь дураком. Обними меня.
- Ты именно это говоришь всем этим придуркам?
- Ну почему ты так себя ведешь? - Она выглядела расстроенной. - Что я такого сделала?
- Ты полуголая перетанцевала с половиной Дублина, - зло ответил он.
- Это нечестно, - возразила Марселла.
- А что, разве не так?
- Это же вечеринка, люди приглашают друг друга танцевать, вот и все.
- О, прекрасно.
- Да что случилось, Том? - Она продолжала смотреть на танцпол через его плечо.
- Я не знаю.
- Скажи мне.
- Не знаю, Марселла. Я понимаю, что сейчас все обломаю, но предлагаю тебе пойти домой.
- Пойти домой? - Она была ошарашена. - Но мы же только что пришли!
- Конечно.
- И мы хотели пообщаться с людьми, чтобы нас заметили…
- Я знаю, - мрачно сказал он.
- Ты себя плохо чувствуешь? - спросила она.
- Нет. Просто я выпил слишком много дерьмового вина и съел что-то, по вкусу похожее на цемент.
- Может быть, ты посидишь, пока не пройдет? - Марселла не выказывала ни малейшего намерения уйти. Она специально одевалась для этой вечеринки, у нее были свои планы.
- Я мог бы пойти домой и тебя не ждать, - сказал он.
- Пожалуйста, не уходи, - взмолилась она. - Новый год же и все друзья тут…
- Они не наши друзья, а черт знает кто, - грустно произнес Том.
- Том, съешь еще один цементный сандвич и улыбнись, - смеясь, посоветовала она.
Кэти пыталась научить Уолтера смешивать коктейли с шампанским.
- Да знаю я, знаю, - отмахивался он.
- И, когда они начнут пить белое и красное вино под ужин, соберешь бокалы из-под шампанского и отнесешь их на кухню, хорошо? Их надо помыть, прежде чем мы снова нальем в них шампанское для встречи Нового года.
- Кто будет мыть? - спросил он.
- Ты, Уолтер. Я буду сервировать ужин. Я оставлю подносы для…
- Мне платят за то, чтобы я за баром работал, а не посуду мыл.
- Тебе платят за то, чтобы ты в течение четырех часов помогал мне делать то, что я скажу. - Кэти почувствовала, как дрожит ее голос.
- Пяти часов, - уточнил он.
- Четырех, - возразила она, глядя ему в глаза. - Ты опоздал на час.
- Я думал, ты найдешь…
- Когда придет Нил, ты поймешь, что мы с ним это обсуждали. Давай бери поднос и неси гостям твоего дядюшки.
Кэти вынула из духовки противень с блюдами. Когда-нибудь эта ночь должна закончиться.
Шона Бэрк наблюдала за тем, как Том Физер одиноко стоит в углу. Она знала, что не она одна смотрит на него, однако он не замечал никого.
- Думаю, мне лучше пойти домой, - громко сказал он и понял, что хочет именно этого.
- Скажешь Марселле, что я ушел домой, если она спросит? - обратился Том к Рики.
- Давайте не будем ссориться в Новый год, пожалуйста… - протянул Рики со своим еле уловимым провинциальным акцентом. Впрочем, его произношение было частью образа, и сегодня это невыразимо раздражало Тома.
- Нет, мы не поссорились. Просто я съел что-то непонятное.
- Что именно? - спросил Рики.
- Ну загляни мне в рот, Рики. Сандвичи или что-то в этом роде.
Рики не выглядел оскорбленным.
- Как Марселла доберется домой?
- Я не знаю. Шона может ее подбросить… если ее не опередит тот парень с руками, похожими на грабли.
- Том, перестань. До полуночи меньше часа.
- Я что-то совсем расклеился, Рики. Только людей смущаю.
- Я прослежу, чтобы она добралась домой в целости и сохранности.
- Спасибо, приятель.
Он вышел на сырую, ветреную улицу, бездельники бродили из одного паба в другой, другие метались в поисках такси; за окнами домов мелькали огоньки, вечеринки в самом разгаре… Время от времени он останавливался в раздумье, но пути назад уже не было. Любое проявление веселья раздражало его и вытаскивало на свет божий его собственное несовершенство, неуверенность в отношении Марселлы и прочие гадости. Нет, только вперед, идти и прочищать мозг.
Наконец Нил покинул собрание. Они с Джонатаном проехали по новогодним улицам Дублина и свернули на аллею, ведущую в Окленде, всю увешанную новогодними гирляндами. Он увидел, что Кэти поставила свой большой белый фургон далеко от стоянки. Нил припарковал «вольво» и поспешил к задней двери дома. Кэти окружали стаканы, бокалы и тарелки. Как можно заниматься этим и оставаться в своем уме?
- Кэти, прости, мы задержались. Это Джонатан. Джонатан, это Кэти.
Она пожала руку высокому нигерийцу, устало улыбаясь.