— Но чума еще не оставила полуденных наших земель?
— Увы, ваше высочество, борьба с этим злом на юге похожа на сражение с ларнейскою гидрою. Бесконечно, то там, то тут, вскрываются всё новые и новые очаги. То из Крыма притащут, то из Кабарды, а наипаче — из Константинополя. Говорят, в этом городе чума никогда не заканчивается, постоянно тлеет в нищих переулках, время от времени выползая на широкий простор. Оченно я желал подобрать ключи к этой болезни!
— И как же?
Доктор, осторожно взвешивая слова.
— Вы, верно, слышали, что оспу нынче прививают искусственно, забирая ея флюиды от больных, перенесших сию болезнь с лёгкостию. Вот я попробовал было сделать тоже и с чумою, только не нашел довольно добровольцев на такое страшное дело, а каторжан мне начальство так и не выделило.
— Ну, про оспопрививание я не только слышал, но и сам его перенёс. Только, как я знаю, оспа это особенный случай. Лёгкая форма перешла на людей от коров. А болеют ли чумою животные?
— Я достоверно установил, что нет.
— Вот то-то и оно… А в микроскоп не пытались изучать сию болезнь?
— Пытался. Я разрезал кусок ткани надвое: одна часть была просто оставлена в комнате зачумленного, другая положена ему подмышку. При рассмотрении в микроскоп первый кусок материи не дал никакой картины; на второй же заметны были черные точки, которые постепенно расползались как масляные пятна. Из всего этого сделал я вывод, что, если какое-нибудь тело пропитано чумным ядом, достаточно его подвергнуть действию воздуха или вымыть уксусом, чтобы парализовать действие заразы. Я сам много раз касался ядовитых предметов, но каждый раз обмывал руки уксусом, и, как видите, жив до сих пор. Яд этой болезни заключается в жирной маслянистой материи, легко прилипающей к телу, и, вследствие этого, передается путем прикосновения, но, ежели он остается на воздухе, то испаряется, не заражая притом воздуха.
— Хорошо. Я вижу вы недурно разбираетесь в болезнях такого рода; хотя, посмею заметить, кое в чём вы наверняка заблуждаетесь. Давайте поступим так: я даю вам место начальника главного морского госпиталя. Это первое. Второе — для вас специально будет сконструирован самый мощный микроскоп из всех возможных, и кроме обычных обязанностей службы вы будете ещё и проводить исследования. Третье. Надобно заняться санитарией во всех ее проявлениях! Сделать учебное пособие, разработать средства — антисептики и прочее.
— Что такое «санитария», Ваше Высочество?
— Да вот то самое, чем вы в Москве тогда и занимались. Предупреждение болезней путём истребления их источника ещё до того, как попадут оне в жилой организм. Мне уж и Александр Васильевич про то толковал — верно, от вас и научился?
Самойлович кивнул.
Доктор меня покинул окрылённый.
А я задумался про историю с графом Орловым. Человек имел решительно всё, и поехал в чумную Москву…зачем? Вопрос сложный, и в то же время простой. Зачем мы вообще делаем хоть что-то, ведь всегда найдётся повод к бездействию… А ответ прост — никакой особой причины нет. Просто таким человеком был граф Орлов — он хотел действовать: преодолевать менять, побеждать… Честолюбив он был, попросту говоря.
Вот источник власти Екатерины. Он любовно-эротический — честолюбивые и доблестные мужчины, такие как Потёмкин или Орлов, из любви к ней совершали великие деяния, золотым блеском осенившие прежние годы её царствования. Да, тогда она была способна внушать эти чувства — честолюбие, любовь и доблесть. Теперь, увы, она постарела и внушает только алчность и жалость, но не в силах изменить свои приёмы, когда-то дававшие такой превосходный результат. И Потёмкины перевелись, остались одни Зубовы.
Увы.
Конец года ознаменовался заключением Ясского мира. Потёмкин так и не увидел его результатов, умерев буквально за месяц до его подписания. Но несмотря ни на что, вопреки усилиям английской дипломатии, условия его оказались для нас вполне выгодны. Англичане в этот период были особенно активны; пришлось и мне встречаться с посланником Туманного Альбиона господином Уитвортом.
Отчет посланника королевства Великобритания в России сэра Чарльза Уитворта лорду Уильяму Гренвиллу, министру иностранных дел Великобритании.
Достопочтенный сэр!
Сообщаю вам о последних событиях в Санкт-Петербурге, могущих оказать влияние на отношения между Англией и Россией. Как уже отмечалось, с отъездом великого князя Павла в Гельсингфорс, где он должен вступить на трон вновь образованного королевства Финляндского, Генерал-Адмиралом Российского флота назначен принц Александр. На днях я имел удовольствие встретиться с этим молодым человеком, чтобы обсудить вопросы наших взаимоотношений.
Хотя он не вышел ещё из поры отрочества — ему на днях исполняется 14 лет, принц уже занимает высокий пост главы морского ведомства, и ещё ряд должностей помельче. В этой стране такое можно почесть за обыкновение, поскольку отец его стал генерал-адмиралом флота на двенадцатом году жизни. Данное обстоятельство хорошо показывает, как относятся в России к флоту, поскольку никому здесь не придёт в голову дать ему в столь юном возрасте хоть какие-то посты в армии. Всё это лишь подтверждает ранее высказанное Вами мнение о том, что Россия — сухопутный зверь, и существует совершенно в ином измерении, нежели наша нация мореплавателей.
Несмотря на юный возраст, принц производит впечатление воспитанного и разумного молодого человека, чем разительно отличается от своего брата и многих других русских молодых людей из высших слоёв общества. Он кажется искренне увлечённым порученным ему делом, охотно беседует о тонкостях кораблестроения, торговых делах и военном кораблевождении. Особенно увлекает его идея налаживания русской негоциации в отдалённых южных морях.
Как известно, летом прошлого года принц принял участие в крупном сражении, окончившимся столь гибельно для шведского флота. При дворе его превозносят за это до небес, утверждая, что именно его вмешательство привело в своё время к столь сокрушительному поражению и гибели шведского короля. Впрочем, многие морские офицеры, с которыми мне довелось разговаривать, утверждают, что, принц в основном носился с корабля на корабль и всюду вносил хаос, всячески препятствуя адмиралу Чичагову проводить свой план действий. Так или иначе, победа была одержана, и придворные льстецы теперь не устают упражняться в славословиях в адрес принца. Могу, однако свидетельствовать, что это не повлияла на его скромный характер — говорят он даже не сразу принял от Её Императорского Величества пожалованный ею орден.
Принц заявляет о своём расположении к Англии, хвалит её общественные установления и обычаи, особенно отмечая важность существования такого института как «парламентская оппозиция». Принц с большим интересом расспрашивал о промышленном росте, происходящем в Англии в последние годы, успехах мореплавания и торговли. Он кажется искренне заинтересованным во всестороннем развитии торговых отношений и надеется, что все недоразумения между нами вскоре забудутся.
В отношении ситуации на Чёрном море принц высказал довольно странную идею о том, что если бы России позволили построить на Босфоре надёжную крепость, то она могла бы договориться с Турцией о демилитаризации данной акватории, полностью запретив здесь военные суда. На моё возражение о том, что Россия, имея на Чёрном море корабельные верфи, всегда сможет в короткие сроки построить здесь флот, как это сделал князь Потёмкин всего пять лет назад, принц предложил устроить систему наблюдения за доками, исключающую их военное применение. Впрочем, он сам, кажется, понимает утопичность этой идеи, поскольку на появление русской крепости в одном переходе от столицы султан, конечно же, никогда не пойдёт.
В целом, несмотря на своё образованность и глубокие познания в различных науках и отраслях промышленности, Принц показался мне мечтателем, оторванным от жизни. Так, он считает, что паровой двигатель сыграет важную роль в мореходстве, позволяя торговым и военным кораблям ходить независимо от ветра. Впрочем его идеализм довольно миролюбивого толка: так, он высказался за прекращение экспансии России в Европе, сокращение сухопутной армии и уменьшение бюджетных трат. Полагаю, что восшествие его на престол, сильно приблизившиеся после отъезда цесаревича Павла, окажется для Англии благотворным.
В отношении текущих дел сообщаю, что императрица Екатерина решительно настроена ни в коем случае не возвращать Оттоманской империи Очаков. На все мои мирные предложения в этом направлении она отвечала с иронической улыбкой: «Сударь, так как король, ваш господин, намерен выгнать меня из Петербурга, я надеюсь, он разрешит мне удалиться в Константинополь». Надо сказать, что кроме пустых разговоров русские предпринимают и некоторые усилия в направлении ослабления нашей империи. С некоторых пор в Петербурге действует некий Сен-Жинье, француз, утверждающий, что имеет надёжный план вторжения в Бенгалию через Кашмир с целью ниспровержения власти Британской Ост-Индской компании в северной Индии. Также в Петербурге отмечено присутствие ирландских заговорщиков, имеющих планы путём заговора и диверсии сжечь наш флот в Портсмуте.
В связи с данными обстоятельствами, а также учитывая сопротивление, оказываемое парламентской оппозиции планам правительства объявить войну России, считаю нецелесообразным вручение сейчас ультиматума с требованием о передаче Турция Очакова, поскольку данный ультиматум неминуемо будет отвергнут, что приведёт к началу военных действий. Ввиду выбытия из числа наших союзников Швеции, нерешительной позиции Пруссии, волнений в Голландии и Франции, а особенно из-за резкого возрастания сил Балтийского флота, включившего в свой состав захваченные в прошлом году шведские корабли, война с Россией в настоящее время представляется нежелательной.
Засим остаюсь всецело Ваш,