— Ах, Александр Васильевич! Мы оба же знаем, о чем идёт речь!
За Измаил Суворов хотел чин фельдмаршала или генерал-адъютанта. Но, в России, хотя местнические книги уж сто лет как сожжены, но сама идея местничества вполне себе жива, цветёт и пахнет. По выслуге лет фельдмаршалом первым должен быть назначен Салтыков — тот самый, что начальствует над моими воспитателями, и, затем, Репнин — неплохой полководец, хоть и не хватающий звезд с неба, а потом уже Суворов. И императрица вынуждена была за такой, несомненно исключительный подвиг, как Измаил — ведь взятие крепости прямым штурмом, это, прямо скажем, вещь выдающаяся, — отделаться ничего не значащей памятной медалью.
А Суворов ведь другого хочет. Даже не чинов, нет, это для него лишь инструмент, — чем более высокое положение он занимает, тем более полезен может быть Отечеству, тем больше солдатских жизней сохранит, больше разобьёт неприятеля.
— Я даже слышал, впали вы в немилость. О чём же поспорили со Светлейшим?
Александр Васильевич нахмурился.
— Признаюсь прямо, Александр Павлович — озадачен. Светлейший князь Потёмкин известен как человек всемогущий, а потому не обращающий внимания ни на родовитость, ни на чины, а токмо на личные качества. Собирался он в Петербург, стал решать, кто в его отсутствие будет главнокомандующим. Я льстил себе надеждою, что все мои победы за последние два года дают мне право надеяться занять сей пост на время отлучки светлейшего князя. Но тот, как ни странно, оставил после себя князя Репнина! Ещё и донеслось до меня, что выражались на главной квартире в мой адрес совсем нещепетильно: мол, оставь Суворова главным — он или на Царьград пойдёт, или всю армию сумасбродствами угробит. Ну, а раз так — что же не в армии делать? Лучше поеду сюда, дочерину судьбу устраивать!
— Беспокоитесь за дочь свою, не так ли?
Я знал, что Суворов очень волновался за судьбу дочери. Это единственный его ребенок, из тех, кого он признаёт. Есть ещё сын, но в его отцовстве полководец сомневается.
Так или иначе, я хотел бы помочь ему, только вот не знаю, пока, как. Ещё и согласится ли этот гордый человек принять мою помощь?
— Я тут наслышан про ваше затруднение с назначением дочери вашей, Александр Васильевич, и думаю что знаю, как решить это дело. Вас ведь смущает, что Наталья Александровна будет вынуждена ночевать в покоях государыни императрицы? На самом деле не думаю, что здесь есть хоть какая-то опасность…
На лице Суворова при этих словах проявилась упрямая непреклонность. Наверное, с таким вот выражением лица шёл на костёр прототоп Аввакум, умереть за право налагать на себя двоеперстное крестное знамение.
— … но всё равно непременно вам помогу!
Итак, с бедою этою надо было идти к кому-то очень близкому к Екатерине, кто знает, как с нею об этом поговорить. Мне на этот щепетильный предмет разговаривать было противопоказано: во-первых, было бы очень странно, если бы я, отрок двенадцати лет, завел бы разговор о судьбах камер-фрейлин императрицы. Она, пожалуй, увидала бы тут чьи-то влияния, насторожилась и начала разнюхивать, что за крыса залезла в покои её дорогого Сашеньки, да так глубоко, что заставляет отрока ходатайствовать в делах, совершенно его не касающихся. Нет, нужна была женщина, которой Екатерина доверяет, а таковых было ровно две штуки: Перекусихина и Протасова. Поговорить с ними я мог, но в обоих случаях были затруднения.
Мария Саввишна, безусловно, добрая душа; но застать её для конфиденциального разговора было не так просто, да к тому же она могла по простоте душевной передать бабушке наш разговор, чего мне крайне не хотелось. Протасова была похитрее, но наверняка разболтала бы всё Александру Яковлевичу, а тот начнёт свои нравоучения; да и не факт, что эта стервозная дама помогла бы мне. В общем, дилемма!
Пораскинув мозгами, я, однако, смекнул, что, когда Екатерина занята государственными делами, и камер-фрейлина, и статс-дама находятся явно не при ней. И сразу после фриштыка, отпросившись на короткое время у Ла-Гарпа, поспешил к покоям Екатерины.
У входа меня встретил камердинер Захар.
— У государыни уборка, никого не велено пущать! — сообщил он.
— А Мария Саввишна здесь?
— Да, надзирают!
— Позовите её, пожалуйста!
Захар, немного обиженный, ушёл в покои. Не всем нравится, что я обращаюсь к ним на «вы» — иные принимают это за «холодность и манерность».
Вскоре дверь отворилась, и Мария Саввишна в домашнем салопе вышла наружу.
— Ты звал меня, Александр Павлович? Соскучился, аль случилось что?
— Посоветоваться хотел!
И я рассказал ей историю с Суворовым и его дочерью.
— Дурак он, как есть! — заключила та. — Нешто у нас тут дом терпимости?
— Ну, может и дурак. Но он — генерал-аншеф, что должен сейчас воевать, а он вместо того мечется по Петербургу, места себе не находит, баронессу Мальтиц всё ругает последними словами. Как бы этот вопрос с бабушкою разрешить, только так, чтобы Александру Васильевичу не навредить?
— Да она и так уж знает, что он блаженный. То кувыркается голым, то спьяну Очаков штурмовать кидается, то петухом кричит. Ему милость такую оказали, дочь сначала в Смольный определили, хоть и не положено, теперь ажно в камер-фрейлины, а он…
— Ну, Мария Саввишна, он человек простой, вояка, солдат. Политесам не обучен. Ему бы помочь надо!
— Ладно, подумаю я. Приходи, как Екатерина Алексеевна будет на куртаге. Я не пойду: стара стала!
Весь день думал я, как тут можно помочь. Нужен, в сущности, благовидный предлог, чтобы Наталья Александровна Суворова не ночевала во дворце. Нельзя же сказать императрице: «Суворов Александр Васильевич не желают, чтобы его дочь ночевала во дворце, потому как считают наш Двор за вертеп разврата»! А каков же может быть «хороший» предлог? Если подумать — только замужество, но это дело долгое — поиск жениха, разрешение императрицы, всё такое. А больше-то, по сути, ничего и не придумаешь. Хотя…
Пришедшая мне идея оказалась столь интересной, что не было никакого терпения отложить её проверку. Вновь отпросившись у Ла-Гарпа, я отправился к Протасову, благо далеко идти не пришлось.
— Александр Яковлевич, вы, наверное, знаете: у Суворова ведь кроме дочери есть еще и сын?
— Да, только тот его не признает — считает незаконным.
— А он ведь помладше дочери?
— Да, вроде бы…
— А живет в поместье?
— Конечно. Где же ему ещё быть?
— Спасибо, это всё, что я хотел узнать.
После обеда мы увиделись с Марией Саввишной в церкви.
— Я вот что придумала, мой свет: давай, Александр Васильевич скажется больным, а Наталья попросится за ним ходить. Её и отпустят жить к нему на квартиру. Он живёт-то где? А там как-нибудь и оставим её там.
— Живёт он, вроде, в доме у племянника. Только больным он долго не сможет притворяться, тем более, императрица может послать к нему своего медика. Но я придумал иное: у него сын есть, младше дочери. Вот бы сделать так, чтобы он забрал его от матери в Петербург, а Наташу его приставить к брату.
— А отчего он отымет сына-то от матери?
— Да они вроде на ножах, даже и не признаёт он сына своим. Заберёт от «развратной матери» на воспитание в Петербург. Это верное дело — старшая сестра его будет единственным человеком, что может за ним ухаживать. Скажи императрице, мол мальчик спать ночами боится без родного человека рядом, ну, или что-то такое…
— Думаю, пойдёт, — по-доброму улыбнулась пожилая женщина. — А ты, я гляжу, ловок не по годам. Интриган, прямой интриган!
— А что делать, Мария Саввишна! Во дворце росту, тут простых-то людей наперечёт, только вы да вон Константин Павлович!
— Да, это ты правду сказал. Я никогда политесами не занималась, и с этим ко мне не подходи. Так, помочь кому в несчастии — это можно, а всякие интриги — нет, не моё. А Костя — славный мальчик, добрая душа, но только что-то тянет его не туда…
Тут я мог только согласиться. Последнее время Константин сильно изменился; характер его необратимо портился. Несдерживаемые в юном возрасте порывы приобретали теперь угрожающие формы, и Сакен уже совершенно с ним не справлялся.
Написав Александру Василевичу записку с просьбой прибыть ко дворцу, я дождался его у Салтыковского подъезда и, дабы не проводить вновь Суворова внутрь, заскочил в Хвостовскую карету.
Несмотря на трескучий мороз, Суворов сидел в ней без шубы или епанчи, в одном мундире.
— Спасибо, что подъехали, Александр Васильевич. Я тут по вашей дочери всё придумал. Вот смотрите, у вас там есть сынок еще, Аркадий.
Суворов хотел было что-то возразить, но я перебил его.
— Да-да, я знаю что вы его не признаёте. Слушайте, мысль у меня такая. Аркаша ваш — или не ваш, это в данном случае безразлично, — приезжает в Петербург, скажем, для обучения наукам. Вы через Марью Перекусихину просите дозволения Наталье Александровне проживать с братиком, который по малолетству один находиться не может. Императрица, несомненно, войдёт в положение, и позволит ей жить у родственников. Вы ведь живете сейчас у…
— Хвостова, Дмитрия Ивановича, сенатора.
— Ну, вот, там она и будет проживать!
На лице Александра Васильевича я заметил борьбу противоположных чувств — сомнения и надежды. Прежде чем ответить мне, он замялся.
— Александр Павлович, дорогой мой человек! Всё вы здорово придумали, только вот одно обстоятельство всё портит — нет у меня сына, и это все уж знают!
И уставил на меня твёрдый взгляд своих серо-голубых глаз.
— Александр Васильевич… Ну вот, что поделать — не всегда мы в жизни побеждаем, иной раз и отступить приходится, и поступиться чем-то. Верно, послал Вам Бог такое вот испытание — смирить гордыню требует. Вы же наверняка возгордились после Рымника и Измаила? Я так вот после Выборга долго ходил, задрав нос, пока не понял, по здравому размышлению, что заслуги моей там было — чуть да мале́нько. Но, как местные льстецы начали в уши дуть — то с Александром Великим меня сравнивали, по созвучию имени, то с Октавианом, признавая Выборгское сражение равным за морскую победу его при Акциуме… Хоть все знают, что Македонский Александр на море и не воевал никогда, а победу над Антонием одержал не сам Август, а его генерал, Агриппа. В общем, подумал я, и понял, что победил под Выборгом отнюдь не я, и даже не адмирал Чичагов, а больше всего матросы наши и морские офицеры.