Для обсуждения сего вопроса мы явились в Бриллиантовый кабинет в личных покоях императрицы. Присутствовали Платон Зубов, Николай Иванович Салтыков, и внешнеполитическая мартышка Зубова — граф Аркадий Морков.
— Государыня Императрица, — обратился я по официальной форме, — сведения о том, что в Польше созрел заговор, представляются достоверными. Нашим войскам грозит опасность; так надобно усилить их, как просит о том главнокомандующий!
Екатерина скептически поджала губы и поглядела на Зубова. Последнее время она всё более и более доверяла его суждениям, часто вопреки всякому здравому смыслу.
— Донесение барона Игельстрома мы получили и рассматривали его — ответил вместо Зубова Салтыков. — Наипаче всего поражает парадоксальность его доводов: он говорит, что варшавян более всего раздражает тяжесть воинского постоя, да так, что он вывел часть войск из города, и одновременно требует добавить ему войск. Это странно! Надобно барону определиться, что же хуже — изобилие войск или недостаток?
При этих словах Зубов криво ухмыльнулся.
— Не нахожу ничего смешного в сложном положении, в котором находятся войска наши, — вспылив, ответил я довольно резко.
— Однако же, довод графа Николай Иваныча вполне разумен. У нас в Польше имеется немало прекрасных, храбрых войск, не так давно в дым разгромивших их регулярную армию; чего же бояться теперь? — заметила Екатерина. — Если назревает мятеж, барону надлежит ловить заговорщиков, действуя полицейскими силами, а армии тут не надобно. Если мятеж разразится, наши наличные войска должны подавить этих слабо вооружённых и плохо управляемых инсургентов, и я на сей счёт совершенно покойна. Может быть, барон имел иные основания для беспокойства; но ему не удалось их до меня донести.
Я почувствовал, что прихожу в отчаяние. Неужели я ничего не смогу тут изменить?
— Ну, может, и не удалось; возможно, барон Игельстром косноязычный дурак. Но погибнут-то наши войска, а не барон! Те самые победоносные силы, что разгромили и турок, и поляков… Спасите их, наконец!
Николай Иванович, посмотрев на недовольно покрасневшую императрицу, деликатно взял меня под локоть, и, глядя снизу вверх (мне всё ещё непривычно наблюдать его в таком ракурсе), произнёс, интимно приглушив голос.
— Александр Павлович, голубчик! Вы вот так печётеся о предотвращении восстания… А может быть, и не стоит его предотвращать-то? Пусть себе инсургируют мещане варшавские, покажут всем свою подлость и буйство, да пожалуй что, поднимут трехцветный флаг в знак союза с французскими якобинцами… После того никто в Европе уж не скажет нам, что нельзя разрушить Польши — нет державы, что желала бы усиления парижских безбожников! Мы после такого прихлопнем их, как муху! А что войска погибнут, так это ничего — дело того стоит!
— Государство сие нам извечно враждебное, потому должно быть уничтожено, — подтвердила Екатерина, улыбнувшись Зубову.
Всё стало ясно. Они знают о восстании. Они ждут его!
Через самое короткое время пришло верное известие, что в Польше началось восстание. Набравши толпы повстанцев, вооружив крестьян косами, топорами и пиками, Костюшко выступил из Кракова; 4 апреля под деревней Рацлавицами встретил он отряд генерала Тормасова и сломил его, пользуясь перевесом своих сил и невыгодою положения русских войск.
Это дело, ничтожное само по себе, имело самые серьёзные последствия как первый удачный шаг начальника восстания, произведя очень большое впечатление в таком увлекающемся народе, как поляки. Еще когда Костюшко провозгласил восстание в Кракове, варшавские заговорщики начали сильно волноваться: на углах улиц стали появляться афишки, призывавшие народ к соединению с повстанцами; в театрах возбуждали патриотизм пьесами, приноровленными к положению Польши; наконец, стали поднимать чернь частыми пожарными всполохами, тренируя народ сходиться по набату. Известие о поражении Тормасова еще более усилило революционное движение. Ни одному из русских не позволялось входить в Варшавский арсенал, а между тем все знали, что там день и ночь работают, льют пули и ядра и готовят все нужное для артиллерии. Когда Игельстрому предложили захватить арсенал, окружить ночью и побрать в плен полк Дзялынского и батальон артиллеристов, отличающиеся особо ярым революционным духом, он наотрез отказался. «Как можно, — отвечал Игельстром. — А союзный трактат с Польшею! Восстание начинает не республика, а только некоторые лица; правительство республики высказалось против Костюшки в своем манифесте; в таком положении захватить Варшавский арсенал — значит начать неприятельские действия против республики и шаг этот будет сигналом к восстанию целого города». Игельстром полагался на великого гетмана коронного Ожаровского, который головою ручался за верность гарнизона; а между тем престарелый гетман сам был одурачен заговорщиками.
Между тем Игельстром, не получив подкреплений из России, согласился на вступление в Польшу прусских войск. Это стало последней каплей для варшавян: и 17 апреля восстание началось.
Польского короля разбудили в 5 часов утра: никто не знал, что значит эта суматоха в городе. Король сначала посылает за своею конною гвардиею и за уланами, чтобы ехали немедленно ко дворцу, но их уже и след простыл: они присоединились к восставшим. Король сошел вниз, на дворцовый двор, чтобы увериться, остались ли во дворце по крайней мере обычные караулы, и запретил им двигаться с места; потом вышел в сопровождении пяти или шести человек посмотреть, что делается на улице, и видит, что вооруженные толпы куда-то бегут. Минут десять спустя раздается шум сзади, король оборачивается: гвардейцы, которые сейчас дали ему слово не трогаться с места, бегут от него к мятежникам! Король идет к ним навстречу, кричит, машет рукою; солдаты останавливаются; но в это самое время слышится выстрел в той стороне, где живет Игельстром, и гвардия бросается туда, так что король едва не был сбит с ног; вскоре во дворце не осталось ни одного караульного — все перешли к мятежникам. Час спустя к Станиславу явился магистрат с объявлением, что он потерял всякую власть над мещанами, которые разломали оружейные лавки, вооружились и бегут на соединение с войсками. Не зная, что делать, король послал своего брата к генералу Игельстрому с предложением выйти из города с русскими войсками, чтобы ему, королю, можно было успокоить город; Игельстром направил для переговоров с королем своего племянника.
По всей Варшаве уже шли бои; главное нападение повстанцев было на квартиру Игельстрома на Медовой улице. Несколько раз с разных концов напирала толпа, и всякий раз была отражаема русскими войсками. Когда племянник барона ехал к королю, он, разумеется, оказался среди мятежников. Вместе с молодым Игельстромом ехали двое польских офицеров с целию защищать его от народа, но, разъяренные толпы, кинувшись на Игельстрома, убили его; один из офицеров, хотевший защитить его, сам тяжело ранен в голову; другой, как видно, не употреблял больших усилий к защите и потому остался цел и невредим. Только когда убили молодого Игельстрома, король вышел на балкон и стал говорить народу, что надобно выпустить русское войско из города. Народ закричал, что русские могут выйти, положивши оружие. Король отвечал, что русские никогда на это не согласятся; тогда в толпе раздались оскорбительные для него крики, и он должен был прекратить разговор. Между тем завязался сильный бой уже с регулярными польскими войсками. Здесь поляки сначала хотели действовать обманом: от них явился к нашим офицер с уверениями, что польские полки не имеют никакого враждебного намерения, а идут по королевскому приказу в замок, чтобы заодно с русскими действовать против повстанцев; но обман не удался, и поляки, получившие отказ, начали стрелять картечью. Долго наши силы под командованием Милашевича и Гагарина с успехом отбивались от неприятеля; но, истративши боевые запасы и терпя сильный урон от стрельбы из окон домов, отступили на Саксонскую площадь. При этом отступлении оба генерала были тяжело ранены, отнесены в ближайшие дома, и здесь Милашевич был взят в плен, а князь Гагарин умерщвлен чернью. Это несчастие имело решительное действие. И без того наши войска находились в крайне сложном положении: русские солдаты привыкли действовать в чистом поле, но совершенно не обучались воевать на тесных улицах большого города, где на каждом шагу ожидает засада и стреляют из окон домов. До чего могло доводить это движение по закоулкам, можно понять из истории, когда один русский батальон, шедший для соединения со своими, встретив их, принял за поляков и так попотчевал пушечными ядрами, что те должны были разбежаться в стороны. Батальоны, расположенные поодиночке в разных местах, были предоставлены самим себе, ибо не было связи; адъютанты не могли пробиться к окружённым частям: их убивали повстанцы.
В результате большая часть русских войск, стянувшихся под начальством генерала Новицкого, ушла из Варшавы, не зная, что делается у квартиры Игельстрома, и предоставила, таким образом, своего главнокомандующего судьбе. Надо признать, что русского войска для подавления мятежа было вполне достаточно: польских сил было не более 1200 человек регулярной армии и столько же повстанцев из народа. Но неожиданность нападения и общая растерянность сыграли свою роль: даже небольшие отряды инсургентов, действовавших в прекрасно знакомой им городской местности, наносили очень существенный вред. Так, одному батальону была очередь говеть на Страстной неделе, и в Великий четверг, в день восстания, он находился в церкви для приобщения Св. Таин; здесь он был окружен повстанцами, перерезан или разобран в плен.
Три дня небольшой, в 250 человек, отряд Игельстрома отбивался у квартиры военачальника на Медовой улице. В первый день отбиты были все нападения повстанцев. Ночью Игельстром сжег секретнейшие бумаги, но не решился оставить своей квартиры и выйти из города, воспользовавшись темнотою, хотя ему и представляли, что на другой день может быть плохо, потому что о русских войсках, которые могли бы прийти к нему на помощь, не было слышно (основные силы нашей армии уже ушли из Варшавы). На рассвете другого дня повстанцы начали нападение на квартиру генерала со стороны Подвальной улицы, открыв по нему убийственный огонь. Игельстром приказал сменить позицию, но и новое положение было не выгоднее старого: тут русские попали под перекрестный огонь. Видя невозможность удержаться в городе, и не собираясь сдаваться, особенно после гибели своего юного родственника, Игельстром начал отступление и под выстрелами, преодолев множество затруднений, пробился со своим маленьким отрядом за город и соединился с пруссаками в Повонзках. Вместе с этим отрядом вышел из окружения и Николай Зубов, брат фаворита. Маленькие русские отряды, оставшиеся в разных местах Варшавы, после упорного сопротивления были истреблены или пленены.