И… в чем же тогда смысл? И где, простите, логика?
Вопрос остался невысказанным, но Визо и без слов понял. И тут же указал на стол, расположенный в самом дальнем, самом неприметном углу.
Приглядевшись, я смогла различить стоящие на этом столе кувшин, чайник и накрытые салфетками тарелки. То есть все уже принесли? А функция Визо – просто подать? Какая предусмотрительность. Но…
– Нет, не желаю, – сказала я и вновь вперилась в интригана взглядом.
Возмущение мое никуда не делось, но Визо опять-таки сделал вид, будто ничегошеньки не понимает. А через минуту этого молчаливого противостояния совсем уж дурачком прикинулся – спросил самым невинным тоном:
– Леди Светлана, что-то не в порядке?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я!
На лице слуги отразилось удивление, но я не отступила. Все так же стояла и смотрела, и интриган все-таки сдался. Он улыбнулся уголками губ, потупился и пробормотал:
– Каждый борется за свое счастье как может.
– Свое? – воскликнула я.
– Я личный слуга короля. Счастье моего господина – мое счастье.
Очень хотелось ответить, но слов не нашлось. Мне потребовалась еще минута, чтобы справиться с эмоциями и, погасив желание устроить головомойку, перейти к конструктиву:
– С тебя новая сорочка, – заявила я безапелляционно и на всякий случай пояснила: – Приличная!
– Хорошо, – отозвался Визо, помедлив. И расплылся в очень широкой, хоть и чуточку смущенной улыбке.
Вот после этого я действительно смогла вздохнуть спокойно. Снова огляделась и решительно направилась к столу, на котором лежали книги, принесенные Бирисом. Полной уверенности в том, что смогу разобрать иномирную письменность, не было, но надписи оказались вполне читаемы. После небольшой ревизии я узнала, что мне подсунули коллекцию любовных романов…
Такой выбор не удивил и, разумеется, не расстроил. Наоборот – в данный момент легкое чтиво было лучшим вариантом. Выудив самый потрепанный томик, я проследовала к дивану и села. Визо, глядя на меня, тоже за книжкой отправился. Потом опустился в стоящее напротив дивана кресло и с заметной неохотой перевернул первую страницу.
Да, слуга взялся за любовный роман от скуки, зато мне стало очень и очень любопытно. Ведь книга – это не только рассказанная кем-то история, это еще и отражение реальности. А я знала об окружающем меня мире до неприличия мало! И это был еще один повод погрузиться в чтение.
Несколько абзацев, и стало ясно – передо мной очередная история Золушки. Но это, опять-таки, не расстроило, а совсем наоборот! С интересом и даже некоторым азартом я продолжила вчитываться в довольно заковыристые предложения, обширные описания природы и быта.
Правда, через полчаса, когда закралось подозрение, что описания эти никогда не закончатся, все же не выдержала и решила пойти другим, более простым путем…
– Визо? – позвала, отлепившись от книги.
Слуга, который поклонником женского чтива точно не являлся и, судя по выражению лица, прямо-таки давился, мгновенно отвлекся и спросил с готовностью:
– Да?
Я вздохнула. Запомнив номер страницы, закрыла роман и вздохнула снова.
– Можешь кое-что пояснить?
Визо кивнул, а я на пару секунд зависла – пыталась сообразить, с чего бы начать. Потом озвучила:
– А в вашем мире только люди живут?
– Мм… – протянул слуга озадаченно. – Нет, не только. Есть еще лошади, собаки, ко…
Я перебила собеседника жестом.
– Прости, неточно сформулировала. Я имела в виду другие расы. У вас только люди, или есть еще какие-нибудь орки, гоблины, эльфы…
– Кто-кто?
Пришлось объяснить, ну как могла. А потом услышать:
– Нет, только люди.
Ага…
– А еще у вас феодализм, верно? – И после нового вопросительного взгляда: – То есть все земли в основном принадлежат аристократии, а люди незнатные живут на этих землях и платят подати. И подчиняются, по сути, каждый своему сюзерену? А под высшей аристократией есть аристократия попроще? Вроде всевозможных баронов и иже с ними?
– Это да, – помедлив, кивнул Визо.
– Еще у вас есть магия… – протянула я задумчиво, и не в качестве вопроса, а так.
– Есть, – бодро согласился слуга.
– А медицина? В смысле врачи, лекари…
– Врачевание? – подхватил Визо. – Этим маги и храм занимаются.
Еще одно «ага».
– А болеют у вас часто?
Визо посмотрел недоуменно и отрицательно мотнул головой. Пояснил, как для дурочки:
– Зачем болеть, если можно обратиться к магу?
– А если денег нет? – парировала я.
– Тогда в храм, – заявил Визо уверенно. – В храме всем и без денег помогают.
Я, конечно, прониклась. Знатоком собственной, земной истории опять-таки не являлась, но память подсказывала – у нас представители религий вели себя по большей части иначе. Да и полноценную медицинскую помощь после окончательного разделения науки и религии оказать уже не могли. Но не в этом суть…
– А… – вновь начала я, но запнулась. Слегка смутилась и очень порадовалась тому, что успела прикусить язык.
Просто вопрос, который вертелся… он был не слишком приличным. И вообще не понимаю, почему он у меня возник!
Признаться в том, что я едва не спросила о половых инфекциях, не стыдно. Стыдно то, что на мысль навело воспоминание о Ринаре и его обширных любовных связях. Какое мне дело до королевского здоровья? Ведь лично я пополнять коллекцию не собираюсь!
Но…
– Что? – подтолкнул к ответу слуга, и я смутилась окончательно.
Но, с другой стороны, есть метка на ауре и неконтролируемое притяжение, верно? И если смотреть на ситуацию трезво, гарантий того, что между нами ни в коем случае ничего не случится – нет.
В этом свете интерес не просто уместен, а жизненно важен. Поэтому…
– В нашем мире, – помедлив, выдохнула я, – существуют болезни, которые передаются в процессе интимной близости. И чем больше любовниц или любовников, тем выше шансы такую болезнь подцепить.
Вот тут я замолчала, предлагая собеседнику домыслить самостоятельно. Визо, конечно, догадался…
– Его величество не настолько беспечен. А за его здоровьем следят лучшие специалисты.
Информация, с одной стороны, порадовала, а с другой… Вспомнилась проверка в кабинете. Тогда между нами точно могло что-то случиться, и лично у меня величество справки из кожно-венерологического диспансера не просил.
– К тому же эти болезни лечатся, – добавил Визо.
Я не могла не уточнить:
– Все-все?
Информатор заметно удивился. Сказал после очень долгой паузы:
– Леди Светлана, не знаю, как у вас, а в нашем мире есть лишь одна болезнь, вылечить которую невозможно. Это старость и следующая за старостью смерть.
Невольно вспомнилась другая моя благодетельница – Санта. Она выглядела лет на шестьдесят, но держалась настолько хорошо и бодро, что назвать пожилой или старой язык не поворачивался.
– А какая средняя продолжительность жизни? – полюбопытствовала я.
– Сто двадцать – сто тридцать лет.
Захотелось присвистнуть и даже восхититься, но меня отвлекла новая мысль. Вспомнились слова о родителях Ринара, о том, что они передали бразды правления, дабы пожить для себя.
На тот момент Ринариону было двадцать четыре. Даже если предположить, что он – ребенок поздний и рожден лет в сорок, то… Шестьдесят – семьдесят лет «на себя» – это очень неплохо. Более того – как-то совершенно невероятно!
– Леди Светлана? – видя мою задумчивость, позвал Визо.
А я мотнула головой, давая понять, что новых вопросов пока нет. После отложила закрытую книгу и встала. И направилась за «столь полюбившимся мне компотом».
Слуга этот замысел, конечно, разгадал и логично возмутился.
– Леди Светлана! – вновь окликнул он.
Но я опять-таки отмахнулась. Да-да, понятно, что тут феодализм, аристократия и прислуга, но налить себе компот – не работа. И вообще, если постоянно сидеть и раздавать указания, то лишние пять килограммов очень быстро превратятся в десять. А мне такого счастья точно не нужно.
Так что да, от недовольства Визо я отмахнулась. Гордо прошествовала в дальний угол к заставленному всякой всячиной столу, но подхватить пузатый стеклянный кувшин не успела…
Едва протянула руку, меня посетило уже привычное ощущение. В следующую секунду реальность дрогнула, и я осознала себя стоящей в просторном зале, в паре шагов от восседающего в кресле Ринариона и стола, за которым собралась целая толпа мужчин.
Зал резко накрыла тишина, а лица присутствующих слегка вытянулись. Я тут же отыскала взглядом Сарса с Бирисом, в том же, что касается остальных – увы, но рассмотреть не удалось, меня отвлек тяжелый, подчеркнуто шумный вздох. Пришлось забыть о собственном шоке и обратить все внимание на Ринариона…
Глава 7
Я ждала бури. Шипения, перекошенного лица, рыков и криков. Ну или на крайний случай изумления. Этакого великого неверия в то, что произошло.
Но король не зарычал и даже не поморщился. Удивления в голубых глазах тоже не наблюдалось. Только какое-то особенное, прямо-таки бесконечное спокойствие.
Несколько секунд я взирала на эту поистине невероятную картину. Потом дверь в смежную комнату распахнулась, и выскочивший из этой комнаты Визо воскликнул:
– Ваше ве…
Слуга осекся – просто увидел, что все в порядке, я никуда не делась и нахожусь здесь. Подумав, тоже выдохнул и отвесил очень низкий, очень почтительный поклон.
– Ваше величество, прошу извинить, – сказал он. – Если позволите…
Ринар прервал слугу жестом, и тот повиновался. Резко захлопнул рот и замер в ожидании распоряжений.
И пусть читать мысли я не могла, но что-то подсказывало: Визо хотел попросить разрешения забрать меня обратно. Я, честно говоря, была совсем не против в ту комнату вернуться, но…
– Стул для леди принеси, – сказал Ринарион ровно. Тут же повернулся к тем, кто собрался на переговоры, и продолжил: – Вы, вероятно, уже слышали, а теперь позвольте представить… это леди Светлана.