Увы, но ответов на вопросы не предвиделось, а вот попытка аккуратно притянуть к себе и поцеловать состоялась. И хотя тело мгновенно охватил жар, а ноги начали подгибаться, но я уперлась ладонями в королевскую грудь и не менее аккуратно из захвата вывернулась.
И тут же услышала:
– То есть я наказан?
В голосе Ринариона прозвучал смех, и это подпитало угасшую было злость. Он! Мужлан в короне! Абсолютно бестактный, совершенно бессовестный тип!
В общем…
– Да, – вопреки намерению смолчать, выдохнула я, а величество буквально просиял.
Это стало еще одним поводом вспомнить о недавнем позоре и все-таки попробовать свести спонтанное признание на нет.
– Ринар, это все метка.
– Думаешь?
Собеседник был совершенно несерьезен, поэтому я не ответила. Зато позволила увлечь себя к неприметной двери, которая вела вглубь башни, чтобы через пару секунд испытать новый, весьма яркий шок.
Просто там, за дверью, располагалась уже не крошечная площадка, а огромная открытая терраса. Ну а на террасе – накрытый белой скатертью и сервированный на две персоны стол. Довершал картину стоящий в некотором отдалении Визо с переброшенным через руку полотенцем.
Увидав нас, слуга просиял и согнулся в почтительном поклоне, а Ринар вновь положил ладонь на мою талию и, пользуясь растерянностью, повел к столу.
Глава 12
Язвить не хотелось. В смысле, хотелось, но нежелание портить обед было сильней. Именно поэтому я прикусила язык, покорно уселась на предложенный стул и подхватила со стола белоснежную салфетку.
Уже менее покорно пронаблюдала, как напротив размещается Ринар. Окинула взглядом предложенные блюда, а когда подскочивший Визо ловко откупорил бутылку вина и разлил янтарную жидкость по бокалам, от алкоголя не отказалась.
Его величество отреагировал на это согласие улыбкой и потянулся, чтобы чокнуться бокалами. Я жест опять-таки приняла. Наполнить мою тарелку салатом тоже позволила.
А спустя несколько минут, когда личный слуга его самодурства снова поклонился и поспешил удалиться, сказала:
– Я думала, что башня оборонительная и вообще военная.
– Так и есть, – ответил Ринар. – Но сейчас мирное время, и здесь расположен только наблюдательный пост. Он находится выше.
Ого. Нет, я, конечно, догадалась, что мы не на самой верхотуре, но все равно.
– А… – начала было я, но замолчала. Просто вопрос о том, часто ли Ринар тут обедает, показался глупым и бессмысленным.
Да и вообще – о чем с этим мужчиной разговаривать? Вернее, темы-то есть, а вот смысл?
Правитель Накаса мои настроения видел и точно забавлялся. Однако снова пригубить вино и уделить внимание салату королевская улыбка не помешала. Тем более что салат оказался очень вкусным. Я обнаружила в нем нечто похожее на айсберг, кусочки ананасов, крабовое мясо и что-то еще – какой-то незнакомый то ли овощ, то ли фрукт.
А вот разгадать секрет заправки, увы, не смогла – от этого занятия отвлекло ощущение излишне пристального взгляда. Взгляд, разумеется, принадлежал Ринариону, а направлен был… В общем, как всегда.
Только сейчас, невзирая на тлеющий внутри жар, я не смутилась. Вместо этого отложила вилку и подхватила большую салфетку, которая на коленях лежала. Пара движений – и салфетка превратилась в повязанный на шее «слюнявчик», замечательно закрывающий всю зону декольте до самой талии!
Монарх поступок не оценил. Слегка подавившись, он перевел взгляд выше и укоризненно уставился в глаза. А я пофигистично пожала плечами и вернулась к уничтожению салата. Правда, теперь удовольствие от еды отошло на второй план – реакция Ринариона радовала куда больше, нежели изысканная иномирная кухня.
– Хм… – многозначительно изрек король.
Я притворилась глухой и потянулась к блюду с горячим. А едва проглотила первый кусочек какой-то совершенно удивительной рыбы, услышала:
– А кто такие инопланетяне?
Настала моя очередь давиться – вот ведь гад! Он еще и уточняет!
– Мужланы вроде тебя, – буркнула, не сдержавшись.
– Вот как?
В голубых глазах короля заплясали смешинки, а губы вновь дрогнули в улыбке. Только развивать тему я не стала. Прожевав следующий кусочек рыбы, собственный вопрос задала:
– Ринар, а зачем тебе столько женщин? Три официальные фаворитки да еще простых любовниц толпа.
Веселье величества тут же притухло, а взгляд посерьезнел. И хотя моей целью была всего лишь подколка, то есть ответа я не ждала, но…
– Затем. – И после паузы: – Когда фаворитка одна, то слишком много о себе мнит. А когда их несколько, притязаний и надежд меньше. К тому же в этом случае времени интриговать против кого-либо, кроме соперниц, нет. Ну и сил на то, чтобы выедать мой мозг, почти не остается.
Признание чуть-чуть, самую малость огорошило. Отдельным поводом для шока стало удивление, что цинизм, прозвучавший в голосе Ринара, был не злым, а каким-то мягким и предельно разумным.
Вот только…
– А просто любовницы? – не постеснялась напомнить я.
Собеседник опять паузу выдержал, но все-таки ответил:
– Это чтобы фаворитки не расслаблялись.
А вот это шокировало по-настоящему, и я невольно спросила:
– Ты шутишь?
– Ну разве что чуть-чуть, – помедлив, ответил Ринарион.
Король подарил новый взгляд, и на сей раз в сторону прикрытого салфеткой декольте не соскользнул. Потом сделал большой глоток из бокала и сказал с какой-то особенной, очень серьезной интонацией:
– Чувство удовлетворенности, Света. Его не было.
Ринар замолчал, а я слегка растерялась. И спросила раньше, чем успела подумать:
– А теперь есть?
Кивок был почти незаметным, но его хватило, чтобы испытать изумление. Однако вопиющего поступка это признание не отменяло, поэтому я опять уткнулась в тарелку и попыталась об услышанном забыть.
Собеседник это стремление поддержал, но лишь вначале. Когда половина горячего была съедена, сам к теме любовниц вернулся.
– А почему ты спросила? – И уже тише, с улыбкой: – Неужели ревнуешь?
Стыдно признавать, но толика ревности действительно имелась. Хотя ревновала я меньше, чем следовало. В смысле, зная себя, могу сказать – в данный момент я должна была рвать и метать, но… Понятия не имею, что мою реакцию сглаживало. Возможно, метка с ее гарантией верности. Или данное той же меткой понимание, что тема любовниц для Ринариона закрыта.
– Свет… – так и не дождавшись ответа, позвал Ринар.
– Не ревную, – солгала я. – Просто пытаюсь понять твою логику.
– И как? – доказывая склонность к мужланству, уточнило величество.
Я потянулась к бокалу, отпила…
– Мне твоя логика не нравится. – Это была правда. А вот дальше во мне бухгалтер проснулся. Вернее, проснулся и от неудобного вопроса спас. – Содержать трех фавориток и толпу любовниц – слишком затратно.
Его величество отреагировал улыбкой.
– Есть подозрение, что королева будет обходиться дороже, – скользнув взглядом по моему платью, парировал этот хам, ну а я…
Я видела, я понимала, что Ринарион нарочно! Знала: меня просто выводят на эмоции! Но отреагировать здраво все равно не смогла.
Бокал! Красивый, тонкий и почти полный моментально отправился в полет! Вот только цели не достиг – собеседник к такому повороту был готов и ловко увернулся.
Послышался звон разбитого стекла, а губы Ринара дрогнули в новой улыбке. Следом прозвучало:
– Ну вот, я же говорил.
Намек на то, что бокал не из дешевых, я пропустила – была слишком шокирована собственным поступком. Клянусь, ситуации, когда хотелось убить, в жизни случались, но до такого еще не доходило!
Мой шок незамеченным не остался и точно понравился. Все с той же улыбкой правитель Накаса повернул голову и крикнул зычно:
– Визо!
Слуга явился быстро – вынырнул из-за двери, которая на первую площадку вела. Тут же окинул пространство взглядом, недоуменно приподнял брови и получил не слишком логичный, на мой взгляд, приказ:
– Новый бокал леди Светлане принеси.
Лишь теперь, проследив за передвижениями Визо, я заметила темную нишу, в которой пряталось нечто похожее на этажерку. Разглядеть содержимое этажерки, конечно, не смогла, но чистый бокал там нашелся.
Через пару минут этот бокал оказался передо мной и вновь наполнился янтарной жидкостью. А слуга уже не удивлялся – опять сиял.
– Что-нибудь еще? – отставив бутылку, спросил он.
– Нет, – ответил Ринар, и Визо с поклоном удалился. Ну а мне не оставалось ничего иного, как вновь пригубить вино и исполниться надежды, что второй бокал выживет.
Да, я надеялась! Ибо сомневаться в том, что его величество даст новый повод для эмоций, не приходилось! Но Ринар, хвала небу, оправдывать эти ожидания не спешил.
Он позволил доесть горячее, отставить тарелку и потянуться за десертом. И лишь когда погрузила ложку во взбитые сливки, прикрывающие бисквит, сказал:
– В том, что касается письма… Прости, я действительно не нарочно. Королевская печать – символ моего слова и воли, и я читаю все бумаги, на которые она ставится.
Несмотря на миролюбивый тон и весьма понятное отношение к печати, меня слегка передернуло.
– А предупредить не мог? – хмуро вопросила я.
– Не сообразил. Про эту привычку знают все, и мне даже в голову не пришло, что ты не в курсе.
Я раздраженно засопела и, хотя логика Ринариона была понятна, не смягчилась. Одно хорошо – убеждать или уговаривать правитель Накаса не стал. Однако прежде чем замолчать и вернуться к еде, сказал, одаривая новой улыбкой:
– Но мне понравилось то, что я прочитал.
Второй бокал… все-таки уцелел. Просто, пока откладывала ложку и тянулась к потенциальному орудию убийства, вспышка ярости сошла на нет, и разум возобладал. Только радости этот момент не вызвал. Лучше бы успела! Лучше бы швырнула!
Остаток дня я провела за чтением уже другого, нового романа про Золушку. Обо всем, что случилось, включая внезапный обед на башне, старалась не думать. Но ближе к ночи, когда за окном начал сгущаться сумрак, а в кабинете зажглись магические светильники, контролировать мысли стало на порядок трудней. Просто рабочий день его величества заканчивался, приближая тот миг, когда мы снова останемся вдвоем.