– Света, не кричи.
И все. Кричать действительно перестала. Бросила быстрый взгляд на статую, взглянула на Ринариона и, крепко вцепившись в ворот расшитой золотом куртки, спрятала лицо на монаршей груди.
Сердце после пережитого стучало бешено, ноги подгибались, тело била сильная дрожь… И хотя к любопытству такое состояние не располагало, я все-таки спросила:
– Чем ты ее?
Его величество ответил не сразу.
– Чем-чем… Королевской печатью, разумеется.
С невероятным усилием я отлепилась от широкой мужской груди и, заглянув в голубые глаза, задала поистине идиотский вопрос:
– То есть этот перстень не только от незапланированных беременностей защищает?
Губы Ринариона дрогнули в улыбке, а я услышала:
– Нет.
Секунда на осознание, и я выдохнула. Потом повернула голову и уставилась на статую Богини. Ужас, охвативший в момент, когда статуя ожила, странным образом отступил, а сердце затопило чувство благодарности.
– Спасибо тебе, – прошептала я.
Ринар тоже на статую посмотрел и тоже прошептал, только его слов я разобрать не сумела. Но не расстроилась. Просто повернулась и всецело сосредоточилась на короле.
Правитель Накаса выглядел несколько уставшим и слегка помятым. А еще он, в кои-то веки, не кривился, но не в этом суть…
– Откуда ты появился? – спросила я. – Тебя же здесь не было.
– Ну как это не было? – По губам его величества новая улыбка скользнула. – Был.
Я вопросительно изогнула бровь, а король хмыкнул и признался:
– Я стоял за статуей.
Пришлось изогнуться и вытянуть шею, чтобы увидеть – между беременной «Мадонной» и стеной действительно есть пространство, причем довольно приличное.
– Но как ты там оказался?
– Как… – В голосе монарха послышались нарочито ворчливые нотки. – Просто пришел в зал, встал и…
– Когда пришел? – не удовлетворилась объяснением я. – И как? Ведь ночь на дворе, и двери храма заперты.
– А вечером были не заперты. Я просто не стал звонить в колокол, вошел, что называется, без стука. Хотел пройти в жилую часть, а потом подумал и отправился сюда. По пути, как ни странно, никого не встретил. Видимо, все на ужине были.
Я нахмурилась, припоминая. Пусть я совсем незнакома с жизнью храма, но, когда входила в столовую, действительно возникло ощущение, что на ужин пришли абсолютно все. Вот только…
– А зачем? – уточнила осторожно. – Зачем ты в жилую часть хотел?
Ринарион пожал плечами и выдал:
– Да так…
Вопреки напряжению, пережитому страху и боли от удара, которая только сейчас начала проявляться, я улыбнулась. И задала другой, не менее интересный вопрос:
– А почему ты решил остаться здесь?
– Ждал, – с явной неохотой и после долгой паузы пояснил его величество.
– Кого?
Вместо ответа Ринар наклонился и легонько укусил за нижнюю губу. А отпустив, встречный вопрос задал:
– Так понятно?
Все. Боль, страх и прочие ужасы отступили, а я расцвела глупейшей из улыбок. Только любопытство на этом не закончилось!
– Но почему именно здесь?
– Тебе же понравилось общаться с Богиней. Вот и подумал, что сюда ты обязательно придешь.
– А если бы не пришла? – Ведь я действительно не собиралась!
– Я как раз подумывал о том, чтобы… выйти и отправиться в жилую часть. На поиски.
Слова прозвучали ворчливо, но вполне серьезно, и это стало поводом рассмеяться. Просто представила себе этот поиск: ночь, спящие монашки, весьма темпераментный и настойчивый король…
– Но как? – не выдержав, уточнила я.
– Не знаю, – буркнул Ринарион. – Как-нибудь.
Он действительно не шутил, и это убивало! Добавить сюда мои метания по келье, и картина превращалась в истинный абсурд!
– А просто так, без всех этих сложностей и пряток прийти не мог?
– Наверное, мог, – после ну очень долгого молчания сказал монарх. – Но сомневался, что ты захочешь меня услышать.
Невольно вспомнились слова матушки Ларии о том, что у Ринариона подобное впервые и ему простительно. Это вызвало новую улыбку – все-таки есть вот в таком истинно мальчишеском поведении нечто бесконечно притягательное.
И хотя раскрывать собственные карты не очень-то хотелось, я сказала:
– А я тебя ждала…
В глазах Ринара мелькнуло недоверие, потом удивление. Он даже хотел что-то спросить, но не успел. Просто именно в этот миг до зала добрались разбуженные храмовницы, и мы услышали… нет, не стук, а удар, за которым последовал самый настоящий грохот!
Это потом стало понятно, в чем соль. Это потом я догадалась, что примененная Ринаром магия не только оплавила стены, но уничтожила еще и дверные петли, и тот самый засов. А здесь и сейчас все выглядело очень своеобразно – просто дверь рухнула, открывая взгляду стоящую за ней хрупкую сморщенную старушку в ночной сорочке и распахнутом халате. Едва очнувшуюся от летаргического сна Ларию с занесенным для удара кулаком.
Настоятельница посмотрела на упавшую дверь. Потом подняла глаза, судорожно вздохнула и попыталась заговорить:
– Что здесь… – начала она, но запнулась. Сделала несколько торопливых шагов и остановилась, переводя ошарашенный взгляд с застывшей в центре зала черной мумии на нас и обратно.
Затем снова вздохнула и, указав на мумию, спросила нервно:
– Это кто?
– А вы угадайте, – крепче прижимая меня к своему телу, съязвил Ринар.
Лария застыла и вытаращилась, а я лишь сейчас обратила внимание на то, что настоятельница явилась не одна, что на пороге и другие храмовницы толпятся. Только они, в отличие от главной, в зал войти не решались. Просто стояли, смотрели и тоже испытывали шок.
– Но… почему? – сообразив, выдохнула старушка. Вновь заозиралась и добавила: – И что здесь произошло?
– Ваша протеже пыталась прирезать мою леди, – сказал король недружелюбно, и глазами сверкнул так, что Лария инстинктивно качнулась назад.
– Но… – вновь попыталась заговорить она, только осеклась. Перевела взгляд на оплавленный алтарь, затем на бронзовую статую…
В следующий миг лицо старушки вытянулось, а глаза округлились еще сильней. Такая реакция стала поводом проследить за взглядом и вздрогнуть.
Поворачивая голову, я рассчитывала увидеть, что бронзовая «Мадонна» вновь ожила, но все оказалось иначе. Возле статуи стояла очень красивая миниатюрная женщина в светлом струящемся платье и с улыбкой взирала на нас.
Осознание, кем именно эта женщина является, пришло лишь после того, как храмовницы дружно ахнули, а Лария грохнулась на колени. Впрочем, данная подсказка требовалась лишь мне – его величество понял сам.
Он разжал объятия и отступил на полшага, дабы согнуться в предельно почтительном поклоне. И хотя я уже догадалась, что перед нами та самая Богиня, из ступора вышла лишь сейчас.
Тоже поклонилась. Но тут же вспомнила, что в этом мире так не принято, и присела в самом глубоком реверансе. Он получился бесконечно корявым, но хочется верить, что божественный смех зазвенел по какой-то иной, не связанной с моей неуклюжестью причине.
А когда Богиня отсмеялась, мы услышали:
– Как у вас интересно…
Ринар мгновенно согнулся в новом поклоне, Лария опустила глаза, ну а я… Увы, но после первого реверанса боль от ушиба о статую стала нестерпимой! Поэтому я ограничилась робкой болезненной улыбкой.
Несмотря на мою непочтительность, Богиня не разозлилась, а совсем наоборот – опять просияла. Однако заговаривать вновь эта миниатюрная, совсем не похожая на бронзовое изваяние и, кстати, ни разу не беременная женщина не спешила.
Полагаю, именно поэтому его величество осмелился заговорить сам.
– Позвольте поблагодарить вас за сделанный мне дар, – отвешивая третий, не менее низкий поклон, сказал король. – И за помощь, которую вы только что оказали.
Богиня озарила мир новой улыбкой, а Ринар продолжил:
– Если бы не вы…
– То ты бы все-все потерял… – прямо-таки пропела гостья.
Тут же сделала шаг вперед и завертела головой, осматривая зал. Потом картинно надула губы и, бросив пристальный взгляд на меня, опять к королю обратилась:
– Я мчусь по всем доступным мне мирам, нахожу для тебя ту, в которую ты можешь по-настоящему влюбиться, доставляю ее сюда и награждаю меткой. А что делаешь ты? – И не дожидаясь ответа: – Начинаешь кривиться и выспрашивать, как бы от моего дара избавиться!
Богиня не обвиняла, просто констатировала факт, но правитель Накаса все равно потупился и виновато опустил глаза.
– Я делаю все, дабы доказать девочке, что твой характер не так уж скверен и что бояться тебя не нужно, – продолжила Богиня. И по прежнему сценарию: – А что делаешь ты? Доводишь ее до слез и вынуждаешь сбежать.
Ринар опять потупился и возразить не решился.
– Я собственноручно спасаю сделанный тебе дар от смертельного падения… – выделив последние слова голосом, добавила высокая гостья, – а что делаешь ты? – И уже с обидой, хоть и… какой-то слегка наигранной: – Ты намереваешься разрушить мой храм!
Вот тут король все-таки не выдержал. Правда, на Богиню, в отличие от нас с Ларией, рявкнуть не пытался. Сказал почти смиренно:
– Не разрушить, а пере…
Нет! Наглости, чтобы договорить, Ринару все-таки не хватило! Просто столь непохожая на бронзовое изваяние женщина скривила губы в усмешке, и его величество поспешил одуматься.
– Простите, – после короткой паузы выдохнул он. – Простите, я был не прав. Первый храм, разумеется, остается на месте.
Богиня, помедлив, кивнула. И снова повернулась, дабы оглядеть зал.
Вот только теперь, проследив за взглядом высокой гостьи, я в полной мере осознала, что часть стен, равно как и столь похожий на погребальный саркофаг алтарь, оплавились и почернели. Смотреть на такое без грусти было совершенно невозможно, поэтому лично меня следующая реплика не удивила:
– И новый построишь. Только не в какой-нибудь глуши, а на дворцовой территории!
Правитель Накаса не раздумывая кивнул и опять согнулся в поклоне. А моя спасительница развернулась и внимательно уставилась на посвященную ей статую…