Я тоже немного расслабилась, посмотрела на Дерека и обомлела. Мой страж стоял рядом со мной и демонстративно скалился...
Твою кочерыжку! Не так я предполагала начать наше знакомство, ой не так.
— Девушка, — начал он раздражённо, — угомоните свою нечисть! Вы напугали мою невесту.
А вот я взяла и обиделась! Возможно, Дерек и относится к нечисти, но он мой страж и, похоже, единственный друг в этом диком мире, которому новый пассажир в моём лице, как третья рука для статуи Свободы. Насупилась и принципиально ничего не стала говорить своему хищнику, лишь с громким стуком скинула мешок с плеча и достала оттуда письмо от Ясины. Молча протянула его мужчине и так же молча собралась покинуть негостеприимную лавку.
— Постойте, — услышала взволнованный мужской голос, стоило мне было отойти шагов на пять.
Недовольно повернулась, не спеша что-либо говорить и замерла, увидев искреннее потрясение на лице и открытое письмо в его руках. И я уже даже хотела вернуться и объяснить, зачем я вообще к нему притащилась, как раздался все ещё визгливый и напуганный голос этой... невесты.
— Что? Ты ещё останавливаешь эту босячку?
И прежде чем я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этой леди, потому что я уже устала выслушивать оскорбления. Ведь, несмотря на свой внешний вид и временное отсутствие жилья, я себя такой не считала. Но брат Ясины меня опередил.
— Это не босячка, дорогая. Это моя... — он замялся на несколько секунд и неуверенно закончил, — очень дальняя кузина.
— Да-а? — Недоверчиво протянула его невеста и окинула меня очередным презрительным взглядом.
А во мне тем временем шла нешуточная борьба, гордость никак не хотела сдаваться на радость желанию выжить в этом мире, устроившись получше.
— Разве я тебе когда-нибудь врал? — Ответил ей Иулиан, смотря на неё кристально честными глазами.
И я поняла, что таки да, врал. Да ещё как врал! А вот эта леди расплылась в глупейшей улыбке и радостно упорхнула, видимо, для того чтобы продолжить собираться к отъезду. Всё добродушие мигом слетело с лица мужчины. Он стал казаться настолько властным и пугающим, что я даже не заметила, как после его короткого приказа «в мой кабинет» переступила порог лавки, и дверь за моей спиной захлопнулась с глухим стуком.
Почему-то возникло стойкое ощущение попадания в ловушку. Наверное, так стала развиваться моя паранойя, связанная с постоянным ощущением неприятностей в этом мире. Я неосознанно как-то потянулась к Дереку, положив руку на его мохнатую морду, чем и вызвала его недовольное рычание. Иулиан среагировал сразу же. Отошёл от нас на несколько шагов и строго спросил.
— Девушка, вы уверены, что способны контролировать свою нечисть?
— Меня зовут Лена, — буркнула обиженно. — И это не нечисть, а мой страж Дерек Храбрый.
И с вызовом посмотрела на мужчину.
В его глазах на долю секунды показались весёлые искорки, но на самом лице это никак не отразилось. Вот так и знала, что все будут с улыбкой реагировать на такое своеобразное имя.
— Допустим... Дерек — ваш страж, — моя киса недовольно зарычала, показывая, что сокращение имени от совершенно постороннего мужика ей не понравилось. Но хозяин лавки, ничуть не испугавшись, уверенно продолжил. — Но это не отменяет того факта, что эйнар является одним из опаснейших видов нечисти, имеющей три видовых формы. Вторая форма отличается более большим размером от той, что вы сейчас наблюдаете. Третью форму, признанную магами, как боевую, я видел всего лишь раз. И поверьте мне, этого хватило, чтобы раз и навсегда запомнить, как опасен с виду такой безобидный хищник. Поэтому я повторю свой вопрос: вы способны контролировать эту нечисть?
— Понятия не имею, — честно пробормотала, обескураженная информацией, и почему-то добавила, — мне его... подарили.
— Видимо вы не очень-то и дороги этому дарителю. — Глубокомысленно изрёк Иулиан и развернулся, похоже, в сторону своего кабинета, чтобы поговорить.
Несколько секунд я потерянно смотрела вслед мужчине, а потом чуть ли не бегом кинулась за ним, и поспешила уточнить.
— Почему вы так решили?
— Потому что эйнары разумны и опасны. При обнаружении этой нечисти в каком-либо городе или деревне высылается отряд магов для полной зачистки. Единственным у кого имеется в подчинении этот вид нечисти, является его высочество Витомир. Он подчинил его можно сказать с самого рождения и все равно разумно опасается, что однажды нечисть может выйти из-под контроля.
— Но Ясина... — хотела сказать, что она мне ничего не сказала, назвав Дерека просто хищником, но не смогла произнести и звука, когда Иулиан резко развернулся, его глаза потемнели до цвета грозового неба и, перебив меня, он очень вежливо спросил.
— Вы хотите узнать, как именно очутился один из эйнаров в подчинении у Витомира дэ Люрэк?
Я согласно кивнула раньше, чем поняла, что сделала и только потом неожиданно поняла. Он опасается... Иулиан опасается в собственном доме говорить о своей сестре! Видимо для этого он ведёт меня в свой кабинет, хотя по законам гостеприимства обычно располагаются в гостиной за чашкой чая. Почувствовала себя совсем не умной и, понуро опустив голову, молчаливо поплелась вслед за хозяином, который преувеличенно бодро начал свой рассказ.
— На последнем курсе обучения в академии нашу группу отправили на прохождение практики в одну из так называемых мёртвых зон, — я непонимающе округлила глаза и Иулиан, уж не знаю, как он это заметил спиной, неожиданно спросил. — Не местная что ли?
Точь-в-точь как Ясина. Я невольно улыбнулась и честно призналась.
— Нет.
Меня одарили внимательным, я бы даже сказала подозрительным взглядом, и пояснили.
— После войны с нечистью в местах наиболее частых сражений сильно изменился магический фон. Пользоваться магией там стало практически невозможно из-за отсутствия магических нитей. Но даже в тех местах, где нити сохранились, существует большая вероятность причинить вред самому себе. Наиболее аномальные места стали называть мёртвыми зонами.
Я кивнула, переваривая услышанное, и справедливо уточнила:
— А причём тут ваша практика и эйнар его высочества?
— Мы учились вместе. — Пояснили мне как само собой разумеющееся. И как я бедная сама не догадалась! — Так вот в мёртвые зоны отправляют для подтверждения уровня владением меча и способности правильно оценивать уровень опасности применения магии.
Я совершенно ничего не поняла, но мужчине на это было абсолютно всё равно, тем более что мы уже подошли к какой-то дубовой двери, и он принялся торопливо заканчивать свой рассказ.
— В одной из вылазок в соседствующий с нашим временным пристанищем лес мы напали на кровавый след из мелких животных. Пройдя по следу, обнаружили нору, ну и соответственно было принято решение произвести зачистку опасного хищника. Только вот это оказался не хищник, а мамаша-нечисть с целым выводком маленьких «котят». Мы тогда потеряли почти треть из отряда, но территорию зачистили. Одного из новорождённых его высочество взял себе на воспитание.
— Зачем? — Тут же последовал от меня закономерный вопрос. — И если они так опасны, то почему ему вообще разрешили это сделать?
Ответили мне с лёгким смешком.
— Думаешь, наследному принцу так легко отказать в маленьком капризе?
Я уже ничего не думала и ничего не понимала, зато отчего-то искренне сочувствовала погибшей мамаше-нечисти и её детям. Иулиан же заметив мой отсутствующий вид, рывком открыл дубовую дверь, втолкнул меня в помещение и зашёл следом. А после...
Я услышала звук многочисленных щелчков и какой-то скрежет. Испуганно огляделась и смогла немного успокоиться, только после того, как заметила Дерека рядом со мной, видимо он успел проскочить следом. А вот хозяин лавки выглядел совершенно спокойным и со всем своим спокойствием блокировал дверь, окна и даже по стенам я заметила какую-то пробегающую золотую змейку.
Вот это безопасность, я даже присвистнула, чем привлекла внимание мужчины.
— Откуда у тебя письмо от моей сестры? — спросил он таким тоном, что я внутренне сжалась, словно совершила преступление века.
Я бы сейчас поспорила на тему того, кто выглядит более угрожающим, этот непредсказуемый мужчина или же мой с виду безобидный страж. Испуганно отступила на шаг назад, и Дерек грозно зарычал, вставая передо мной и показывая, что Иулиана он ко мне в случае чего не подпустит.
— Я... я... — начала старательно придумывать себе оправдание и, поняв, что именно собираюсь делать, громко возмутилась. — Ясина сама попросила передать вам письмо.
Расправила плечи и подняла свой взгляд от пола, перестав рассматривать кривые линии на дереве. А после и вовсе положила руку на голову Дерека, потому что так спокойней. Страж словно уловив мои ощущения, даже возмущаться не стал, за что я ему была очень благодарна. Иулиан же усмехнулся и, пройдя по кабинету, уселся в кресло, закинув ногу на ногу.
— После того как ты свалилась ей на голову? — ехидно уточнил он, разом растеряв весь свой ужасающий вид.
— Что? — глухо переспросила.
— Если верить письму, то ты сначала свалилась на бедную голову моей сестры, и уже она решила проблему в виде тебя перекинуть на мои плечи. — Любезно объяснили мне, продолжая всё так же ехидно улыбаться.
Я смутилась, честно смутилась. Не такая я уж и проблема. И вообще... вспомнив, что я птица таки гордая... иногда бываю, развернулась в сторону двери. И даже дошла до неё, подёргала запертую ручку и с возмущением посмотрела на потешающегося надо мной мужчину.
— Сядь. — Коротко приказали мне, показав на соседствующее кресло рядом с хозяином кабинета.
Я молча развернулась, дошла до кресла и села.
— А теперь рассказывай. — Послышался следующий приказ.
Я послушно открыла рот и начала рассказывать и, только дойдя в своём рассказе до момента исчезновения Вестиславы с моих глаз, я непонимающе захлопнула рот, решив больше не выдавать ни звука.
Что вообще происходит?!