— Удивительное чувство опасности, — благоговейно прошептал искусник, разглядывая стража. Он хотел что-то ещё добавить, но запнулся и неуверенно сделал шаг назад.
А после он схватился за голову и застонал. Я, немного отойдя от шока из-за необычного приветствия, забеспокоилась о душевной здоровье предполагаемого нанимателя, а он словно обессиленно всхлипнув, в сердцах пожаловался.
— Все мои расчёты насмарку! Он же у тебя даже не живой.
И всё это звучало так возмущённо, что я таки не удержалась и, выглянув из-за безопасной спины стража, поинтересовалась.
— Как не живой?
Осмотрела свою кису и ничего подозрительного не заметила. Нет, конечно, были острые когти, огромная пасть, капающая слюна и взбешённый рык, но это как-то воспринималось уже привычно и так, словно я давно была готова увидеть такие метаморфозы в потерпевшем преображение стража. Даже потусторонний свет в его глазах, точно такой же, как и был во время нашего плавания, не вызывал дрожи и паники.
— Вот так! — Обвинительно выкрикнул Иулиан, но смог немного успокоиться и добавить, — с виду он у тебя самый обыкновенный эйнар, дышит, есть, спит. А сейчас его увеличенная форма немного отличается от той формы, что я видел, и свет в глазах никак не может принадлежать живому существу. Я же всю ночь же расчёты производил. — Откровенно взвыл расстроившийся мужчина и, схватившись за голову, прошёл в кабинет, чтобы шлёпнуться на кресло.
Я же, смирившись с неизбежным, постепенно успокаивалась. Какая разница живой или нет, он мой и никому его отдавать я не собираюсь. К сожалению, разыгравшийся спектакль привлёк внимание и через собравшихся на лестнице слуг, распихивая преграду руками, пробиралась рассерженная леди. Степень её настроения как-то самостоятельно определилась по злобному пыхтению и поджатым губам. Больше медлить и стоять в коридоре я не собиралась. Тем более что Дерек, после того как искусник убрал что-то из косяка двери, принял свой обычный вид, а значит, опасности на моём пути больше не было. Шагнула в кабинет, прикрыв за собой дверь, и вопросительно посмотрела на мужчину... который снова стал доставать грифель и бумагу. Я застонала.
— Искусник Иулиан! — Требовательно окликнула его. — Сюда спешит ваша невеста.
Мужчина среагировал быстро. Слишком быстро для того, кто готов разделить всю свою жизнь с единственной женщиной. Меня не особо аккуратно отодвинули от двери, после послышались щелчки замков, а дальше...
— Значит так, — шёпотом начал он, хотя золотую змейку, пробегающую по стенам, я уже заметила, — открывшийся факт ничего не меняет. Я должен твоего стража изучить и произвести расчёты. Он разумен, слишком остро реагирует на опасность своей хозяйки.
Я нахмурилась, собираясь высказать и о том, что думаю об исследовании моей кисы и о том, что меня оказывается, тут чему-то собирались подвергать. Даже рот открыла, но сказать ничего не успела.
— Это же кощунство! — Возмущённо зашипел искусник. — Иметь возможность исследовать такой эксклюзивный материал и не воспользоваться ею. Это... Какие же грани можно открыть, если... — начал он перечислять эти самые грани, но я его уже не слушала, отвлёкшись на требовательный стук в дверь.
Во-первых, половины из перечисленного я не понимала, а во-вторых, сейчас он был похож даже не на учёного на пороге великого открытия, а на заядлого алкаша, протягивающего трясущиеся руки в сторону заветной жидкости.
«Вот что делает с людьми любовь к науке», — печально подумала и вынесла конструктивное предложение.
— Обсудим?
Не то чтобы я собиралась наглеть, всего лишь хотела иметь более твёрдый фундамент для своих желаний. Меня итак всё устраивало, и я надеялась, что так будет и дальше, а уж возникшее непонимание между мной и будущей хозяйкой лавкой я как-нибудь улажу. В конце концов, её мужчина меня совершенно не интересует. Вернее интересует, но только в роли будущего работодателя. Нет, Иулиан был красив, статен и было в нём что-то такое властное, что невольно притягивало взгляд, но вот эта его маниакальная любовь к науке неимоверно раздражала. Я даже не знаю, кем надо быть, чтобы спокойно закрывать глаза на вот такие минуты приступа, которые неизвестно, сколько могут продлиться. Перевела взгляд на искусника, отметив, что он снова смог за столь короткое время взять себя в руки и сейчас сосредоточенно наблюдает за мыслительным процессом на моём лице. Ему бы немного расслабиться, лениво облокотиться на стенку кресла, насмешливо улыбнуться и...
Я вздрогнула, осознав, что невольно стала перечислять те самые черты, которые меня не так давно неимоверно раздражали, а сейчас кажутся такими привлекательными. Замотала головой в разные стороны, словно я самый настоящий китайский болванчик и... не помогло! Усмехнулась, но смешно не было. Только появился странный привкус горечи во рту.
— Твои условия? — перебил мою панику искусник, и я была ему благодарна. Отвлечься мне сейчас действительно необходимо.
— Не то чтобы условия, — осторожно начала подбирать слова, — скорее небольшое желание. Спокойное изучение информации о вашем мире с предоставлением нужных книг и дальнейшее трудоустройство.
Иулиан вопросительно приподнял бровь, спрашивая и какую же работу я хочу, и я решилась. Тихо, но от того не менее твёрдо произнесла своё желание, уверенно смотря в его глаза.
— Я хочу быть вашим подмастерьем, — и прежде чем его лицо успело бы скривиться в брезгливой гримасе, добавила, — если конечно у меня будет это получаться. Магии в моём мире не было, соответственно мне нужно будет полное обучение и хотя бы минимальная помощь на первых порах.
— Это всё? — Скупо уточнил он.
Особой радости от моих условий у него не возникло, но и явного отрицания я не видела.
— Нет, — я улыбнулась, показывая, что дальше последует гадость. — Все опыты только с согласия моего стража. Ничего опасного для его жизни и моей. Никаких несогласованных действий, на вроде вашего сегодняшнего эксперимента, и... — Я на мгновение задумалась говорить или не стоит, но всё же решилась. — Никакого вмешательства вашей невесты в наше с вами дальнейшее сотрудничество. Но даже если вы согласны, то последнее слово всё равно за Дереком.
И пусть Дерек говорить не умел, но он сейчас внимательно нас слушал, и я уверена, что с его разумностью проблем не возникнет.
— Хор-рошо. — Медленно согласился мой работодатель. — Но у меня тоже есть условия. Даже если у тебя будет получаться что-то мастерить, я возьму тебя своей помощницей, если только ты обладаешь высоким уровнем искры жизни, потому что некоторые предметы требуют не только усидчивости и умения, но и зависят от вливания внутренних сил в магические нити. А ещё, — он невесело улыбнулся, — я не уверен, что место моего помощника свободно.
— Что? — Я широко распахнула глаза, в голове уже представляя, как все мои надежды осыпаются мелкой гранитной крошкой.
— У меня уже есть помощник. Точнее помощница, но она недавно взяла отпуск вроде бы к родителям съездить. Мне Ангелия передала её просьбу, потому что я отсутствовал в это время. И моя помощница до сих пор не вернулась. Хотя раньше за ней такого отношения к работе замечено не было. Но чем больше проходит дней, тем я больше уверен, что увидеть её у меня уже не получится.
— П-почему? — Испуганно уточнила, а в голове уже так и вспыхивали кровавые сцены между невестой искусника и молоденькой красавицей помощницей.
— Время не спокойное. — Уклончиво ответил он. — Ну так что все согласны?
Я кивнула, мне больше ничего не оставалось. Страж тяжело совсем по-человечески вздохнул и поплёлся в сторону хозяина кабинета, чтобы ткнуться в него мордой, я так понимаю в знак согласия. Иулиан же расплылся в широкой улыбке... и в дверь снова настойчиво постучали.
— Сегодня работаем тут. — Доверительно сообщил мужчина. Потом немного подумал и добавил. — Пока я буду изучать твоего стража, и производить расчёты, можешь ежедневно приходить и заниматься в моём кабинете. А после я всё же свожу свою невесту к её дальним родственникам, и она успокоится. Думаю, после этого у тебя проблем в моём доме быть не должно.
Чуть не ляпнула, почему же он тогда прямо сейчас никуда не увезёт своего огнедышащего дракона, но заметив, с каким благоговением рассматривает и касается Иулиан моего стража, стыдливо промолчала. Всё что мне было нужно я уже получила, мы с Дереком вроде отделались малой кровью. Вряд ли нам дали тут спокойно жить, если бы мы отказались от сотрудничества. Хотя... кое-что что меня интересовало, ещё осталось.
— Скажите искусник Иулиан, — дождалась, когда внимание мужчины сконцентрируется на мне и продолжила, — а почему Ясине пришлось бежать?
— А почему ты озвучила те требования, на которые я первоначально дал согласие, когда ты появилась на пороге моего дома? — Ответил он вопрос на вопрос.
— Хотела почувствовать уверенность в своём положении. — Честно ответила я и смутилась.
— Вот и Ясина со временем захотела чувствовать уверенность в своём положении, а в роли фаворитки его величества это было не совсем возможно.
Я широко распахнула глаза, а искусник, невесело усмехнувшись, продолжил.
— Наша семья не всегда была приближена к королю. Скорее уж это из-за нас с Ясиной род Миренэ получил королевские привилегии. Как я тебе уже говорил, я учился вместе с наследным принцем. Мы сдружились, я стал получать от него приглашения на проводимые балы, на которых принято появляться со спутницей. И на одно такое приглашение Ясина уговорила взять меня с собой. Хоть она и любила нашу лавку, но какой женщине не хочется почувствовать себя прекрасной леди и кружиться в танце с прекрасным кавалером и ощущать эйфорию призрачного счастья среди искусственно усиленных магических нитей. Они пьянят лучше самого дорого и выдержанного вина. Я согласился совершенно не думая, что моя любимая, но легкомысленная сестра может влюбиться не в какого-нибудь мелкого лордика, а в короля.
— Она влюбилась в короля? — Ошарашенно переспросила.