— Прогуляемся по столице?
— Зачем? — Хрипло спросила, ощущая жар во всём теле. Кажется, даже перед глазами всё плавилось.
— Посмотришь столицу, увидишь, как именно маги работают с магическими нитями, отвлечёшься.
Последнее было сказано отстранённым тоном, что привело меня к мысли о том, что моя реакция мужчине заметна и... ему неприятно. Стало обидно и да, больно. Не везёт мне в выборе мужчин. Определённо не везёт!
— Идём. — Коротко кивнула, спешно отстраняясь.
В конце концов, из всего можно извлечь свою выгоду. Столицу я так и не увидела толком, да и даже если бы одна гуляла, то могла многое не понять. А так у меня тут целый экскурсовод нарисовался.
Иулиан решил не мелочиться, и стоило мне спуститься с крыльца дома, как я обнаружила средство передвижения, похожее на то, что однажды чуть не сбило меня, если бы не реакция моего стража. На этой я бы сказала машине, потому что она имела неплохое сходство с раритетными российскими автомобилями, вместо крыши была полупрозрачная серая дымка, а вместо металлического дна - стекло, под которым пробегали серебряные искры. Машина двигалась абсолютно бесшумно и стоит признаться, было страшновато наблюдать, как пролетает земля под ногами. Но от искусника чувствовалось абсолютное спокойствие, и я решила расслабиться. И, наверное, вовремя, потому что услышала от водителя вопрос
— Куда вас лорд Иулиан?
Немного удивилась тому, что первый попавшийся таксист знает искусника в лицо, а потом вспомнила, что мужчина, сидящий рядом со мной, личность вроде как известная и успокоилась, даже почти не удивилась, услышав ответ.
— Королевская аллея. — И уже мне, опережая мой вопрос. — Посмотрим на музыкантов, увидишь, как используют нити для создания музыки. Зайдём в лавку одежды, а то с твоими успехами тебе первой зарплаты ещё года два не видать, а с учётом твоего везения и вовсе пойдёшь искать работу на улице.
Я надулась, отказываясь признавать очевидное. Снова почувствовала себя той самой доставучей рыбой-прилипалой и, не удержавшись, возмутилась.
— С чего меня тогда отправили именно к... — замялась, думая как назвать своё попадание к Ясине, — к вашему семейству, если я такая бесполезная?
— Семейство, как ты выразилась, — искусник усмехнулся, — находится в непосредственной близости от развития многих событий, которые пока что успевают обходить тебя стороной. — И резко перевёл тему, указав на стеклянный пол, — смотри это совместная работа мага с тёмной искрой и мага со светлой. Ты же при желании можешь напитать готовый макет одна, превратив его в машину.
Я посмотрела, но ничего кроме серебряных искр не заметила, тогда Иулиан потянул меня вниз, заставив чуть ли не носом уткнуться в стекло. Полупрозрачные нити оплетали снизу абсолютно всю конструкцию, но из-за мелькающей под машиной дороги были практически не видны. Но они были и...
— У тёмных и светлых магов действительно дети рождаются неодарёнными? — вырвалось непроизвольно то, о чём я раньше не задумывалась.
— Не совсем, они просто не видят нити, а так...
— Приехали, — перебил объяснение таксист, немного меня расстроив, и машина остановилась.
Меня так и подмывало желание расспросить Иулиана о том, откуда он всё это знает. Как-то мне раньше не казалось, что он может ответить на абсолютно любой мой вопрос, да и объяснял он мне многое в основном с помощью своих учебников. Но все вопросы вылетели из головы, стоило мне выйти на улицу. Я вдохнула сладкий цветочный аромат и удивлённо замерла. Это действительно была аллея. Зелёные деревья и лужайки, перемешивались с цветами невероятной красоты. Казалось, что я попала в самый настоящий сад, пока искусник не потянул меня в сторону. И вот тогда я увидела многообразие домов, тщательно замаскированных под обстановку. Небольшие лавки, увитые зеленью и цветами, совершенно не бросались в глаза, но они были и их многочисленность поражала. Перед каждым замаскированным домиком на земле было выведено магическими нитями изображение того, чем именно занимаются в лавке. Это были и картинки мужчин, примеривающих туфельку на ногу девушке, и женщины с иголками и ножницами. Были и корзинки сладостей и сувениров. Но больше всего меня поразило изображение с играющей флейтой. Это была не просто картинка, а замерший миг, который показывали снова и снова.
— Сначала одежда, иначе ты будешь сильно выделяться. — Тихо проговорил искусник, беря меня за руку и ведя за собой. Ведь я бы сама вряд ли в ближайшие полчаса сдвинулась с места.
Ощущение тепла от его руки только добавляло прогулке волшебства, и я бы, наверное, почувствовала себя персонажем какой-нибудь сказки, если бы не знала, что это реальность, что я в другом мире и... если бы не заметила людей, совершенно без каких-либо радостных эмоций прогуливающихся по аллее.
«Бесчувственные чурбаны», — мрачно подумала, споткнувшись об самодовольный взгляд, адресованный мне какой-то женщиной. Конечно, я же в отличие от неё только и успевала крутить головой и восхищаться.
— И не говори, — тихо пробормотал Иулиан.
— Что? — Удивилась, я же ничего не произносила.
— Пришли, — невнятно ответили мне, распахивая обвитую зеленью дверь.
Меня совершенно бесцеремонно пихнули вперёд, и в нос ударил запах свежеспиленного дерева. Я растерялась, осматриваясь по сторонам. Комнатка, размером не больше пятнадцати квадратных метров была совершенно не похожа на привычные земные магазины. Вешалок с готовой одеждой не наблюдалось. Здесь были только стеллажи, заполненные различными тканями и множество мелких куколок в различных нарядах. Мысль о том, что искусник привёл меня в ателье, моментально вспыхнула в моей голове, но разве он не говорил, что мы собираемся посмотреть на музыкантов? Нет, я уже смирилась с «почётной» должностью босячки и даже гордость моя сидела в уголке и помалкивала, но ведь шить одежду неимоверно долго! Женщина, неспешно поправляющая материал на полках, обернулась, окинула меня оценивающим взглядом и вернулась к прерванному занятию. Видимо всё же Королевская аллея является элитной частью столицы и, оценив мой внешний вид, посчитали, что я сейчас постою, печально посмотрю на всё великолепие и уйду. Горестно вздохнула и теперь уже я заскрипела зубами, когда услышала тихий смешок за спиной.
— Не обращай внимания. Это довольно дорогой район столицы, — подтвердил мои мысли Иулиан, — и работают тут только маги, достигшие высшего мастерства в своей профессии, так что они имеют, скажем так, небольшое преимущество в выборе того, на кого тратить свою искру.
— Это понятно, но... — не то чтобы мне было обидно. Хотя нет, было конечно, но в этом мире свои правила и так как я в нём совершенно ничего не достигла, то высказывать своё мнение по отношению к происходящему явно не стоит.
«И вряд ли достигну», — печально подумала, вспомнив свои «успехи» сегодня.
Искусник приобнял меня за плечи, словно хотел приободрить, и я впала в полнейший шок, услышав его мягкий можно сказать бархатный голос.
— Дорогая Изольда, ты же уделишь нам немного своего драгоценного времени?
У меня от тембра его голоса дыхание сбилось и если бы не удерживающие руки на моих плечах, то я бы повернулась проверить, точно ли искусник это говорит. Просто со мной он ни разу так не общался, а тут...
Женщина расплылась милой улыбкой, гордо распрямила свою спину, вскинула подборок, всём своим видом демонстрируя, что она самая настоящая леди и ответила хорошо поставленным мелодичным голосом.
— Лорд Иулиан, не ожидала вас увидеть ещё раз в моей мастерской. — И едко добавила. — Особенно после последнего случая.
Я напряглась, любопытно навострив свои уши, мужчина за моей спиной тихо усмехнулся.
— Боюсь, леди Ангелия иногда может быть излишне... придирчива. Так что мы можем рассчитывать на вашу помощь и ваш превосходный вкус?
Леди снисходительно кивнула, завершая видимо неприятный для неё разговор, и я немного сникла. Сплетни, конечно, не самое лучшее, что может быть, но после всего, что я уже успела узнать про невесту искусника, узнать ещё чего-нибудь этакого очень хотелось.
— Что вас привело ко мне? — Теперь всё внимание женщины перешло на меня. Только вот в её взгляде не было больше не превосходства, не презрения, лишь чистый профессиональный интерес.
— Моя кузина потерпела кораблекрушение... — со вздохом принялся врать Иулиан, щедро мешая ложь с частичками правды.
А главное это у него настолько хорошо получалось, словно он всю жизнь тренировался. Я ещё раз по-новому посмотрела на него. Сколько вообще граней у этого мужчины? Только вот пока я размышляла, пропустила всю созданную для меня легенду и сначала не сразу поняла, почему на меня смотрят с такой жалостью.
— Бедняжка, — всхлипнула Изольда, всплеснув руками, — так чего же мы стоим! Конечно, тебе на побережье ничего стоящего не предложат.
Я даже сообразить ничего не успела, как меня схватили за руку и потащили в сторону угловой ширмы, которую я только заметила. Успела услышать тихое от искусника «внимательно смотри за её работой» и всё. Больше я самой себе не принадлежала!
Меня раздели, придирчиво ощупали все имеющиеся недостатки, пару раз цокнули языком и... меня спеленали! Изольда даже к нитям тянуться не стала. Послушная её желанию магия стала оплетать мои руки, ноги, добралась до талии, и мне пришлось резко выдохнуть из-за давящего ощущения. Сама же женщина стояла, прикрыв глаза, но чем дольше я на неё смотрела, тем сильнее мне казалось, что она и так всё прекрасно видит. Каким-то своим внутреннем зрением она увидела, что на моём теле не осталось свободного от магических нитей места и, глубоко вдохнув, начала водить руками, словно завязывает невидимые узелки. Какого же было моё удивление, когда Изольда открыла глаза, довольно хмыкнула и все нити с меня слетели. Только вот они, рассыпавшись, тут же стали самостоятельно возвращаться в заданную форму и сейчас я могла рассмотреть своё трёхмерное изображение.
— Одевайся, — скомандовала она мне, и первая же покинула ширму.