— Нет, всего лишь устала. От всего устала. — Тяжело вздохнула и всё же решилась задать вопрос. — Ты знала, что я твоему брату... симпатична, да?
Теперь уже Ясина сползла по стенке вниз и невесело призналась.
— Догадывалась. Он бы выгнал тебя, будь ты хоть богом лично в руки впихнутая. Дал бы денег, рассказал, где можно остановиться и к кому на работу устроиться и выгнал бы. Брат с людьми плохо сходится. Кто-то пытается подружиться с ним, чтобы узнать профессиональные секреты. Кто-то чтобы познакомиться поближе с правящей семьёй. Кому-то нужен друг-искусник, что будет снабжать магическими вещами по дешёвке, а то и вовсе бесплатно. Иулиан слишком мягкий. Мы давно с Витомиром присматриваем за ним, но всё равно происходили случаи, когда уследить мы не могли. Маги вообще не слишком дружелюбный народ, чтобы ты не думала. Так что, то, что ты сейчас видишь это результат того, как он, обжёгшись, закрылся ото всех. Больше времени проводит в своей мастерской, меньше выходит на балы его величества, практически не посещает уличные праздники. — Ясина тяжело вздохнула и неохотно призналась, — лучше бы я тебя к нему не отправляла. Он же тебе не интересен, так?
Я промолчала, не став как-то комментировать её вопрос. Он мне интересен, но не так, как Иулиану этого бы хотелось. Одно дело оставаться в доме работодателя, с которым у тебя исключительно деловые отношения, и совсем другое дело жить в доме мужчины, который будет провожать тебя грустными взглядами в спину. Ясина правильно поняла моё молчание и наигранно весело предложила.
— Идём собираться?
Бросила взгляд на невозмутимого Дерека, которому мои душевные терзания были до лампочки и безо всякого энтузиазма согласилась. Развеяться не помешает. Наверное.
Если я и посчитала название праздника странным, то стоило нам было выйти вечером на улицу, как все мои сомнения отпали. На звёздном небе взошла вторая луна. Она была не столько алой, сколько кровавой и пугающей. Как и свет что разносился от неё по небу. А вот маги воспринимали это необычное явления радостно и довольно шумно. На площади играла ритмичная музыка, под которую весело отплясывали все желающие. В небе, словно желая слиться воедино с виновницей торжества, хаотично мелькали разноцветные нити. Они вспыхивали при соприкосновении друг с другом и осыпались на голову горожан потухающими искорками. По бокам площади выстроились палатки, в которых предприимчивые господа продавали горячительные напитки. В одну из таких палаток меня и увлекла Ясина, чтобы уже через пару минут вручить мне в руки бумажный стаканчик с чем-то пряно пахнущим и немного бурлящим. Опасливо приняла предложенное и со вздохом, глядя каким отточенным движением сестра искусника опрокидывает напиток, сделала глоток. Хмель ударил в голову резко, отчего я пошатнулась и вцепилась рукой в мягкую шерсть Дерека. Ясина лишь хмыкнула и наконец-то решила рассказать мне, в чём смысл этого гуляния, из-за которого она перебрала весь свой и мой гардероб, пока не остановилась на светлых практически идентичных платьях и целых полчаса издевалась над моими волосами, пытаясь собрать непослушные пряди в косу довольно необычной формы.
— Существует легенда, что именно в ночь восхода алой луны был рождён первый маг. Когда она восходит на небо, магические нити перестают быть послушными и возносятся вверх, чтобы поприветствовать ночное светило. Гуляние будет длиться до самого утра пока алая луна не уйдёт за горизонт, а на землю не опустятся нити, на несколько мгновений став практически прозрачными. Это восхитительное зрелище! — восторженно закончила она, хватая меня за руку и таща в круг танцующих людей.
Сегодня на площади насколько я успела заметить нет никакого разделения на знать, маги обращаются к друг другу безо всякого почтения и в основном на «ты». Никто не пытается грубить и отстаивать свою позицию. Исчезли с лиц пренебрежительные и высокомерные выражения. Я очень быстро заразилась праздничным настроением, а может это был и хмель, ударивший в голову. Несколько раз, кружась в танце, я видела мелькающий силуэт бога мёртвых и у меня невольно сжималось всё внутри. Ясина отплясывал так, что ей позавидовал бы самый лучший танцор мира. Даже Дерек первое время крутившийся вокруг меня отошёл немного в сторону и блаженно жмурился, вдыхая ночной воздух. Ноги уже гудели, но останавливаться не хотелось. В какой-то момент все находящиеся на площади замерли и устремили свои взгляды в небо, чтобы увидеть, как алая луна медленно, но неизбежно опускается за горизонт. Как магические нити, всё чаще сталкиваясь между собой, осыпаются многочисленными искрами. По земле словно прошлась волна жара, когда светило окончательно покинуло свой небосвод. На одно единое мгновение цветное разнообразие исчезло, став практически невидимым. Я вместе со всеми затаила дыхание, ожидая, когда яркие нити вспыхнут вновь... И содрогнулась от душераздирающего визга прозвучавшего где-то вдалеке и пробравшего до самых костей.
Они появились неожиданно, заключив находящихся людей на площади в кольцо. Маги, чьи лица были скрыты дымчатой маской, а тела укрыты чёрными плащами, стояли, гордо распрямив спины и готовясь к своей последней решающей схватке. За их спинами яркими, ослепительными вспышками пылали камни переноса, которые с кратковременными задержками доставляли на площадь клетки с покорёженными заключёнными. Наступила зловещая тишина. Площадь словно замерла на мгновение, чтобы через пару секунд оживиться новыми паническими визгами, криками о помощи. Кто-то звал стражников, кто-то стремительно пытался убежать, прорвавшись через оцепление. В образовавшейся давке я потеряла Ясину из виду, и лишь грозное рычание Дерека, готовящегося к атаке, вселяло надежду на то, что из этого безумия есть способ выбраться живой. Маги запели на незнакомом для меня языке, и бесцветные нити вспыхнули багряным цветом. На небе появились чёрные пятна, что со следующим куплетом странной песни, стали расползаться, превращаясь прямо на моих глазах в тёмные провалы. Сложилось ощущение, что ткань пространства рассыпается, как истлевшая бумага. Вдалеке мелькнул взбешённый силуэт бога мёртвых, а прямо за моей спиной раздалось сдавленное рычание немного присмиревшего стража. Я резко обернулась, чтобы тут же уткнуться носом в парадный камзол белого цвета, расшитый золотым орнаментом.
— Стража, приставленная к тебе для охраны, отправилась на помощь побережным стражникам. Скоро появиться королевская стража, но на это понадобиться время. Идем.
Витомир резко дёрнул меня на себя и я, не удержавшись на ногах, уткнулась носом ему в грудь, а он и не подумал дать мне времени на восстановление равновесия. Меня потащили за руку, минуя, каким-то видимо магическим образом мельтешащих в панике людей. Мы даже ни разу не за кого не зацепились, но удивило меня не это. Присмиревший Дерек неохотно плёлся следом, держа меня в поле своего зрения, но близко не подходил. И мне бы насторожиться, но потеря подруги в сошедшей с ума толпе пугала сильнее и, пытаясь не сбиться с шага, я нетерпеливо затараторила, глядя в гордо распрямлённую мужскую спину.
— Ясина была на площади. Она где-то в толпе и…
И договорить мне не дали. Его высочество резко развернулся, пугая меня одним своим видом так, что коленки затряслись, и появилось ощущение, что сошедшей с ума толпы бояться не стоит, так как меня убьют прямо тут на месте. Но так ничего и не сказав, он перехватил мою руку поудобнее и снова потощал сквозь толпу. Оцепление мы прошли незамеченными, и то ли дело было в магии Витомира, то ли в том, что из чёрных провалов, появившихся на небе, стали появляться жуткие твари. С когтями и зубами, крыльями и горбами, они обрушивались на жителей побережья, раздирая на части или же нанося глубокие раны. Кажется, вызвавшие их тёмные фанатики были уже и сами не рады такому повороту. По крайней мере, то, что они стали стремительно разбегаться было заметно. Видимо что-то пошло не по их плану и сейчас вместо того, чтобы восхвалять воскрешение бога мёртвых они пытались отбиться и от тварей и от подоспевшей королевской стражи. Последней к слову было достаточно много, но их казалось, совершенно не волновало то, что на площадь словно опустилась преисподняя. И я поняла почему, стоило мне ещё раз пробежаться взглядом по площади. В центре когда-то бывшего праздника Второй луны, величественно вскинув руки вверх, стоял самый настоящий бог. Его одежда, покрытая чёрной дымкой, мерцала, а с растопыренных пальцев слетали яркие искры, что поднимаясь в воздух, превращались сначала в нити, а после того, как они касались жутких тварей — в цепи. Я застыла с открытым ртом, впервые наблюдая за мощью бога мёртвых, совершенно позабыв и об опасности и о том, что Витомир пытается увести меня в какое-то безопасное место. И тем неожиданней обрушился на меня мелодичный женский голос.
— Да, брат скоро справится. Нужно поспешить, раз уж мы отошли от него на достаточное расстояние.
Я потрясённо обернулась и не менее потрясённо обнаружила, как силуэт его высочества медленно тает, обнажая истинную внешность богини жизни. Богини, что кажется, решила мне отомстить, приготовив ловушку. Теперь стало очевидно и непонятное поведение приставленного ко мне стажа, и то, как мы быстро, никого не касаясь, миновали толпу на площади. Жаль, что умные мысли приходят исключительно в конце, когда чувствуешь толчок в грудь вроде бы хрупкой женской руки, когда ощущение того, что земля уходит из-под ног становиться реальным. Я успела заметить, как трусивший всё это время Дерек, позабыв о собственном страхе, кидается на богиню жизни. Как она изящным движением руки откидывает его сторону. Как поворачивается ко мне с улыбкой на лице и её губы шевелятся в попытке что-то мне сказать. Только вот воронка, стремительно затягивающая меня, помешала расслышать мне последние слова Велиславы. А после сознание, не выдержавшее нагрузки, просто померкло.
***
Исчезновение Лены Истислав почувствовал сразу. Внутри словно струна натянулась, охватив тревогой всё тело бога. Твари, прорвавшиеся из подземного мира, мешали кинуться на поиски сейчас же, а все сильнее и быстрее разрастающиеся разрывы в пространстве говорили о том, что быстро справиться на этот раз не удастся. Оставалось надеяться на то, чт