Небольшой челнок, занимавшийся установкой захватов, слегка отклонился от курса. И остановился рядом с технической панелью ретранслятора. Обычная решетка для выхода остаточных выбросов в ходе работы аппарата. Непримечательная и не особо важная. Важные узлы находились намного выше. Но люк челнока открылся и оттуда вылетел, в техническом костюме, человек. Подлетел к решетке и быстро снял ее. Сейчас никто не слышал его слов… и хорошо:
— Ощущения не обманули. Верхние узлы — обманка. Основной узел тут. От него просто разит некроэнергией, ничего удивительного, что люди умирают после длительного контакта с излучениями энергии смерти. Так, а где же сам… Ага!
Человек нащупал что-то внутри открытого техотсека. Когда он разжал кулак, внутри покоился растрескавшийся кристалл кварца. Трещины были глубокими, но несквозными. Сам же кварц был мутным, с едва заметным серебристым оттенком.
— Что, не получилось повторить? Ну-ну. А ведь кто-то очень старался. Интересно — поврежденный кристалл перекочевал в емкость разгрузки на поясе человека, а сам он извлек оттуда же очень похожий кристалл. Это был такой же кварц, только раза в два больше. К тому же, он был абсолютно целым, и не серо-молочного цвета, а антрацитово-черного, с четким серебристым отливом. Этот кристалл был помещен в специальное ложе внутри ретранслятора. Не смотря на разницу в размере, он плотно держался, возможно, внутри имелось удерживающее поле. Так или иначе, замена была произведена и… ничего не произошло.
Человек, кажется, ничего и не ждал. Он вернулся в свой челнок, а потом и на корабль. Буксир ожил и оба корабля спокойно достигли доков. Все прошло тихо и спокойно.
Прошло больше шести часов после случая с поломкой транспортника. Все давно забыли о ней и система жила своей тихой жизнью. Ретранслятор работал стандартно и не вызвал беспокойства. Рутина.
Неожиданно, один из станционных диспетчеров, взглянул на панель с показаниями ретранслятора. Его взгляд задержался на миг, потом пришло осознание того, что он видит и глаза человека поползли на лоб. Недоеденный бутерброд полетел куда-то на пол, а сам диспетчер уже нависал над монитором с данными, чем переполошил второго своего коллегу.
— Виг, проблемы с ретранслятором? — глядя на улетевший бутерброд, решил уточнить напарник — Сирена вроде молчит. Что там?
— Грэм, ты не поверишь. Показатели ретранслятора растут. Его мощность увеличивается, постоянно.
— Что? Сейчас будет «обвал?». Нужно включить сирену вручную — это не шутки, люди могли пострадать, и второй диспетчер четко это понимал.
— Нет. Ты не понял. Он начинает работать… лучше?! Колебаний поля меньше, энергия стабильна. Мощность возрастает. Как такое возможно?! Так работают только ретрансляторы Глаза Бога — в этот момент выражение лица Вига объединяло в себе удивление и благоговение.
— Подожди. Что-то не так. Мощность чрезмерна! Рванет? — Грэм нервно сглотнул, глядя на перешедшие в красную зону показатели. Если ретранслятор разрушится, эту систему тут же наводнят Криста. Экстренная эвакуация — не лучшее развлечение, что можно придумать даже в слабонаселенном секторе.
Неожиданно, все возрастающие показатели остановились на максимальных значениях. А потом от ретранслятора пошла волна тусклого света. Едва видимая, но тем не менее, определимая даже визуально, серебристая вспышка. Она распространялась по всему пространству космоса. Система и дальше — сгенерированное излучение было настолько мощным, что ушло далеко вперед, в необитаемые системы.
Показатели ретранслятора упали и стабилизировались. Колебания отсутствовали. Все находилось в зеленой зоне.
— Ретранслятор стабилен. Работает как в Глазе Бога — Грэм поправил ставший тесным воротник рубашки — Нам вообще стоит об этом сообщать наверх?
— Можешь не гадать. На рабочий искин пришло сообщение. Отклонения в работе ретранслятора были зафиксированы. К нам вылетают смотрители.
— О, черт…
Холодная, серая звезда едва освещала пустынную систему. Тьма космоса властвовала здесь почти безраздельно. Казалось, само время тут остановилось. Время и все живое вместе с ним.
Серебряная волна света. Она прошла по системе. Мощная. Неостановимая. Ее движение не могло замедлить ничто, пока этот поток не наткнулся на спящего гиганта. Огромный, антрацитово-черный корабль. Он парил в космосе, без единого признака активности. Вокруг, словно кокон, его окружали потрескавшиеся и перемолотые куски Криста. Они не были активны, давно уничтоженные, сейчас являлись лишь занятным космическим мусором. А чуть дальше, подобно могильной плите, парил в космической невесомости расколотый монолит Предвестника. Разорванный и определенно мертвый. Это место было полем боя. Это место было местом смерти.
Волна энергии достигла осколков Криста, перемалывая их в пыль и ударила в черные борта корабля. В тот же момент весь поток энергии изменил свое направление, словно в огромную воронку, впитываясь во тьму корабля. Левиафан поглощал всю силу без остатка. Будто страждущий в пустыне, он пил эту «воду» жадно и без остатка. Когда последняя капля энергии впиталась в стенки корабля, тьма снова воцарилась в системе. Но, в этот раз, она уже не была безжизненной. Легкие огни оживающих двигателей корабля ознаменовали его пробуждение. Едва уловимая волна активированного щита провозгласила возрождение гиганта. Корабль снова был активен. И не только снаружи, но и внутри.
Звон разбитого стекла прокатился по темным отсекам гиганта. Рука в бронированной перчатке сорвала пробитую ею же крышку стазис-капсулы. Кусок металла проехал по полу и остановился в паре метров от капсулы. Из нее, едва передвигая ногами, вышел воин. Черно-красная броня удивительного качества и два меча в ножнах по бокам. А еще, если судить по очертаниям некоторых частей брони, воином была девушка. Она сделала пару шагов и упала на пол отсека. Дрожащими руками открыла небольшой тубус у себя на поясной разгрузке. Теперь в ее ладони лежало несколько черных кристаллов кварца. Не раздумывая ни секунды, она сжала кулак, раздавив их. Серебристое марево начало расходиться от разрушенного кварца, впитываясь в броню и тело девушки. Тремор рук пропал, в ногах появилась былая устойчивость. Воин постепенно встала, и слегка пошатываясь пошла вдоль коридора. Пустынные отсеки легко разнесли ее тихие слова:
— Миимэ, тест систем. Мне нужен пеленг. Рассчитай вектор распределения волны некроэнергии. И активируй наши частоты.
— Большая просадка по накопителям — рядом соткался едва различимый белесый призрак худощавой девушки — Нужно вскрывать аварийные запасы кристаллов.
— Если это не экстренный случай, то я не знаю, какой тогда экстренный. Сливай все в накопители. Танатос должен быть на ходу. Мы должны найти Александра.
— Поняла тебя, Леронэ. Вскрываю хранилища.
По кораблю прошла рябь. Призрак девушки стал намного плотнее и материальнее:
— Накопители заряжаются. Примерный маршрут построен.
— Отправляемся по готовности.
— Принято. И… не переживай — казавшаяся неживой, девушка подмигнула и улыбнулась — Мы обязательно найдем командора, Леронэ. Обязательно найдем.
— Обязательно найдем — повторила ее собеседница и все так же покачиваясь, пошла в сторону капитанской рубки корабля.
Глава 16
Яркая точка энергии. Маркер врат, возникший во тьме космоса. Стабильные варп-врата, образованные без помощи стационарных врат перехода, раскрылись в системе HG-25. Как раз рядом с ретранслятором. Мэгги была опытным капитаном, но даже она не могла знать всех нюансов. Например того, что не только лорды секторов обладали подавляющей мощью и владели линкорами. Была еще одна организация, что находилась постоянно на виду, но в тоже время максимально в тени. Смотрители. Уважаемые и непререкаемые добродетели для всех Глаз. Можно сказать, спасители людей от нашествия Криста. И еще много-много хвалебных од, а по факту, кто они, где их база и как они создали барьеры, никто не знал. Так вот, кое-что сегодня жителям системы HG-25 удалось узнать — смотрители, также как и лорды, имели в своем вооружении линкоры. И вот сейчас, два линкора бывшей Империи, новенькие, как с иголочки, вышли из врат, ими же сформированных. Только одно это, означало появление в секторе людей невероятного влияния и мощи. Но сейчас гости даже не стали общаться с хозяевами. Они направились к ретранслятору, не передав ни единого отчета или позывного в диспетчерскую. И пока там всё стояло на ушах, корабли уже выпускали челноки, приближаясь к конструкции.
Через минут двадцать, диспетчерская, единственной в этой системе космической станции, зафиксировала падение мощности ретранслятора. Хотя падение ли? Скорее выход на старые, привычно-слабые показатели, что были до момента замены кристалла. Странное ощущение, с привкусом предательства, почувствовали сразу диспетчера, а потом и весь широкий круг высокопоставленных лиц, которые получили доступ к отчету диспетчерской. Старые слухи, старые подозрения о рукотворном состоянии нестабильности защиты Глаза Демона, всплыли в умах людей. «Чем мы хуже этих лоснящихся ублюдков?» прозвучало в головах у многих. И будто этого мало, смотрители назначили сбор. СБОР?! Такая волна злобы еще не поднималась в этой системе.
Стоит уточнить, что такое сбор. Поскольку былая Империя была поделена на отдельные сектора, в которых правили свои лорды, подчинявшиеся их же собранию и мнению аристократии, то общего «бюджета» в целом не было. Но смотрители — это немаленькая организация, требующая больших ресурсов на свое содержание. Порой даже слишком избыточных (но кто же осмелится им об этом сказать?). Например, гнать два линкора через кучу секторов, самим активируя варп-врата — это весьма затратно. Но тогда кто же компенсирует потери, если общего фонда нет? Компенсирует система, которой понадобилась помощь. Это обычная практика. После восстановления работоспособности ретранслятора, смотрители назначали сбор, то есть собрание, на которое приглашались самые влиятельные личности сектора. Лорд, аристократия, богатые торговцы. Народ при деньгах. Данное собрание выясняло, как и за счет кого будет выдана необходимая сумма. Смотрителей это не волновало. От них требовалось лишь забрать сумму в конце сбора. Ну а если уважаемые господа откажутся платить, тогда все решалось не менее просто — ретранслятор отключался. Уж тогда-то все бежали наперегонки, стремясь заплатить побыстрее. Тактика людоедская по своей сути и к тому же воспитывающая в сердцах и умах смотрителей ощущение того, что они принадлежат к чему-то особенному — неприкасаемому и непререкаемому классу, уже даже не людей, а чего-то выше. Плохая практика. Так или иначе, но сбор был назначен и большинство уважаемых людей получило «приглашения». В том числе и Альфред.