— Почему мы так медленно двигаемся? — все же не выдержала она и задала этот вопрос.
— Ох, дорогуша, тебе не терпится к нам в гости? Не переживай, мы не бросим тебя тут. Скажу даже больше — мы движемся невероятно быстро. Ты сама все сейчас увидишь — Мирел демонстративно нажала на панель управления дверьми, и они вошли в следующий отсек.
Первое, что привлекло внимание Королевы, был влажный шлепок и тишина, в которой он раздался гулким эхом. Ступив всего шаг и войдя в отсек, она вступила в большую, алую лужу. Кровь. Ее было много и мало одновременно, смотря с чем сравнивать. Так вот где были остальные из освободившей ее группы. Эти воины, с лезвиями вместо рук, двигались впереди. Потому они не спешили — зачистка отсека еще не была окончена. Именно так. Зачистка. Сражением или противостоянием это не выглядело. Трупы людей лежали по всему отсеку. Некоторые из них были обезглавлены, у многих отсутствовали конечности. Крепкая броня повреждена не была, просто не было смысла. Каждый солдат смотрителей, казалось, был умерщвлен одним-двумя ударами. Крови ни на стенах, ни на трупах воинов почти не было. Поэтому, для такого сражения ее было мало, но вся она медленно стекала к центру помещения, образуя одну, большую лужу.
— Двигайтесь дальше, я догоню — тихим, шипящим голосом произнес Рафаль — так звали это существо. А схожие с ним воины, что появились из теней, незамеченные даже сверхчувствительностью Королевы, в тенях и пропали, получив эту команду.
Альвийка попыталась определить, где они, но у нее ничего не получилось. А еще они продолжали торчать в одном отсеке, полном крови. Зачем?
— Мы ждем гостей — усмехнулась Мирел, словив взгляд Королевы — Я чувствую приближение подруги. Чудесный день.
Неожиданно противоположные от них двери открылись сами. Точнее их открыли с другой стороны. В отсек вскочил человек в форме смотрителей. Бренча искореженными доспехами, он собирался бежать дальше, но замер. Через снятое забрало его шлема были видны глаза. Был заметен поглощавший душу человека страх. Замешательство продлилось всего мгновенье. А в следующий миг, его грудь пробило чем-то острым, и кто-то за спиной толкнул солдата вперед.
Королева была слаба. Она потратила множество сил и поэтому полагалась на своих неожиданных союзников. Но, даже в таком состоянии, женщина была… созданием Криста, а значит была способна на многое, правда это убило бы ее по итогу (по крайней мере материальное тело). Вот только, даже осознание того, что остались тузы в рукавах, не давало спокойно смотреть на монстра, вошедшего вслед за человеком в отсек.
Паук. Королева знала об этих насекомых из воспоминаний поглощенного мозга альвийки. Но перед ней явно было не то, что альвийкая девушка считала пауком. Бронированный монстр со множеством конечностей, медленно подошел к еще живому смотрителю. Синяя кровь, от поврежденных грудных имплантов, сочилась по груди мужчины, но модификации так же давали ему возможность оставаться в относительно активном состоянии. Он пытался отползти подальше. Монстр сжал свои конечности и сделал короткий прыжок. Приземлился он на спину мужчины. Вогнав одну из своих конечностей в позвоночник и пришпилив к полу смотрителя, монстр стал быстро орудовать остальными конечностями. Всего в несколько движений он отделил от торса руки, а потом и ноги солдата. Не останавливаясь, медленно поднял все еще остававшийся в сознании обрубок и повернул его лицом к себе:
— Командор очень не любит, когда членов Бледных звезд удерживают против их воли. Он настоятельно рекомендует больше так не делать.
Существо аккуратно поставило на пол еще живого, благодаря имплантам, человека. А потом сорвало из разгрузки на своей груди стеклянный цилиндр и кинуло его в солдата смотрителей. Цилиндр упал рядом, разбившись. Солдата окатило зеленой жидкостью, подозрительно похожей на регенеративную среду реанимационных капсул. Что ж, послание должно быть доставлено…
Закончив с этим, монстр подошел к спокойно следившей за происходящим Мирел.
— Извини, что не пришла раньше — прошелестела немного щелкающая речь в исполнении монстра.
— Ничего — Мирел отмахнулась и рассмеялась — Возможность увидеть тебя, одетую как пехотный танк, стоила всех мучений. Даже страшно подумать, что ты творишь с местными системами вентиляции.
— Я не могу в них влезть — обиженно произнесло существо — Ни в одну… Ладно, еще успеем поговорить по пути. Нам пора. Командор предупредил, что время ограничено. Идите за мной.
Паучиха пошла назад, к выходу из отсека, через который недавно сама же и вошла. Мирел повернулась к настороженной Королеве. Улыбнулась и кивнула в сторону выхода. Они обе двинулись за Арахной. Лишь краем глаза Королева заметила, что шедший с ними Рафаль, неожиданно куда-то исчез. Девушка хотела спросить Мирел и даже подошла к ней, когда шедшая первой Арахна, неожиданно резко остановилась. Потянула когтистую руку, на которой висел небольшой коммуникатор. Он тихонько пищал, едва заметно мигая алым светом.
— Так. Нужно ускоряться. Извини, Мирел, но поболтаем уже дома — паучиха выглядела обеспокоенной — Наши челноки атакуют.
Кай сидел в кресле, вглядываясь в вино на дне бокала. Свет, проходя через алую жидкость, пускал кровавые блики. Мужчина потянулся за бутылкой. Но в бокал упало лишь пару капель красного вина. Она была пуста.
— Успел допить. Замечательно. Какой чудесный день — он поставил бокал и откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. А потом широко улыбнулся и произнес — Здравствуй.
Тени всколыхнулись. Шестеро темных силуэтов вынырнули из тьмы, остановившись в углах и у двери помещения. Один из них подошел ближе. Теперь, между Каем и незнакомцем, оставался лишь стол.
— Думал вы придете раньше. Боялся не успею допить вино. Отличное вино, храню уже больше трехсот лет. Замечательно прочищает голову. Мы редко пересекались, ты Рафаль? Я включил глушилки, можешь говорить свободно.
— Командор приносит свои извинения. Он не нашел иного варианта.
— Передай ему благодарность за то, что он хотя бы искал. Я бы не стал… — Кай залпом допил остатки вина в бокале и поставил его на стол — Этот напиток долгое время находился рядом с клеткой моей Императрицы. Напитывался ее силой. Как я и сказал, он замечательно прочищает голову, жаль только ненадолго. Знаешь… если это не будет звучать слишком нагло, передай командору и Мирел еще и мои извинения. У меня тоже не получилось найти иных вариантов…
Кай повел плечами, лежавшими на спинке кресла и снова закрыл глаза. Все фигура говорила о крайней степени расслабленности и смирения, но руки крепко сжимали подлокотники.
Рафаль посмотрел на своего собеседника. Слегка наклонил в бок голову:
— Сам передашь… — тихо произнес он.
Глаза Кая широко распахнулись от удивления. В этот момент лезвие антрацитового клинка скользнуло по его шее. Невероятно быстро, подобно черной вспышке. Голова мужчины медленно съехала с шеи и упала на стол. Одновременно с этим, срезанный кусок от спинки кресла упал на пол.
Рафаль пару секунд смотрел, как по столу растекается кровь, а потом подцепил стальную пластину на поясной разгрузке. Она была похожа не небольшую бронепластину, но после громкого щелчка разложилась в контейнер. Достаточно широкий, чтобы в него влезла голова Кая. Рафаль переложил этот «трофей» в бокс и закрепил его у себя за спиной на магнитную разгрузку. Еще раз взглянул на обезглавленное тело в кресле. Взмахнул рукой.
Небольшая граната покатилась по столу, ударившись в торс мертвеца. Яркая вспышка и стол, вместе с обезглавленным трупом вспыхивает и начинает гореть, поглощаемый зеленоватым огнем.
— Мы возвращаемся.
Шесть темных силуэтов растворились в тенях, отбрасываемых небольшим пожаром. Как только тело Кая и стол рядом перестали гореть, огонь тут же потух. Тем не менее, температура его была такова, что от мужчины и стола остались лишь несколько горсток пепла и немного стальных деталей.
— Командор, цель достигнута. Мы направляемся к челнокам для эвакуации — произнесла Арахна, когда они вошли в один из отсеков. Если Королева правильно поняла, то еще отсек-другой и они будут на месте.
Новое помещение оказалось не пустым. Воины в массивных доспехах стояли у каждого из входов. В отличии от виденных ранее отсеков и коридоров, этот представлял из себя что-то вроде перекрестка.
— Пришлось оставить отряд тут, для контроля подступов — произнесла Арахна, видя удивленный взгляд Королевы.
Теперь все становилось понятно. Девушка было подумала, что все те следы бойни, что они встречали по пути сюда — это дело рук одного паучка. Оказалось нет. Она просто вернула отряд стеречь тылы, пока остальную территорию зачищал Рафаль. Предусмотрительный паучок. Но даже так, они или контролировали этот «перекресток», или отсек с челноками. Она выбрала первое.
— А ты не выглядишь слишком обеспокоенной — усмехнулась Мирел.
— Я оставила кое-кого с челноками для охраны. Но поспешить все равно стоит. Боюсь, как бы челноки не уничтожили — Арахна действительно, махнув своим воинам следовать за ней, ускорилась.
— Думаешь, охрана корабля может их уничтожить? — серьезно, без шуток, спросила банши.
— Смотрители? Нет, я боюсь, что их может уничтожить другая охрана. Та, которую я поставила их же охранять…
Зайдя в нужный отсек, вся группа увидела любопытную картину. Меньше десятка солдат смотрителей жались спина к спине в попытке защититься. Это были не обычные воины, даже не обычные модификанты. Некоторые из них не имели рук или кистей, имели глубокие раны на торсе, но даже так, свободно двигались и пытались воевать. К тому же, доспехи на них выглядели необычно. Они не были большими или объёмными и вполне подходили под квалификацию «тяжелых» или даже «средних». Но гулкие звуки, издаваемые при каждом шаге, намекали, что веса в этих «простеньких» доспехах, было невероятно много. Но даже так, при всех имеющихся преимуществах, эти люди проигрывали своему противнику. Который, кстати, был в меньшинстве.