Не теряя ни минуты, альвийские солдаты, согласно всем парадным протоколам, образовали почетный коридор. В процессе выплыла небольшая проблема — слишком большая протяженность стыковочного мостика, обусловленная техникой безопасности. Из-за этого не представлялось возможным создать плотный строй по обе стороны. Но солдаты, сохраняя каменные лица просто равномерно выстроились от челнока к остановившемуся Князю. Удивительно, как они сориентировались, не сделав ни одной заминки, воистину скорость принятия решений была на уровне боевой ситуации.
Князь остановился у начала стыковочного мостика, согласно протоколу, ожидая гостя. Но и гость не спешил приближаться. Альв замялся, прекрасно понимая, что перед ним не представитель его народа и он просто может не знать всех подробностей «процедуры», и уже даже собирался подойти и встретить их прямо возле челнока. Но он не успел ничего сделать. Что-то изменилось.
Освещение в достаточно большом отсеке внезапно потускнело. Казалось, сам воздух стал темнее. Неожиданно, на полу заплясали тени. Неясные силуэты замелькали на грани видимости. Шепот наполнил пространство. Постепенно, непонимание и паника возрастала в сердцах, даже самых смелых из альвов. Князь старался не показывать испуга, но даже он начал обдумывать, чем мог обидеть прилетевшего командора. Но образованный хаос просуществовал всего несколько мгновений, а потом тени заняли свободные места, в строю солдат почетного караула.
Из созданной тьмы соткались силуэты солдат. Бледно-серые, с серебряным оттенком, но узнаваемые. Их форма, их оружие, было альвийским, да и в них самих можно было легко угадать представителей народа альвов.
— Брат… неожиданно произнес один из солдат, взглянув на серый силуэт рядом с собой. По его лицу прокатилась дорожка из слез — Но ты же умер в сегодняшнем бою, брат?
Призрачный воин повернулся к тихонько заплакавшему, но продолжавшему упорно стоять по стойке смирно, альву и тепло ему улыбнулся, положив тому руку на плечо. Он провел ладонью по броне доспеха и снова стал в стойку. Только сейчас стоявшие в карауле солдаты поняли, кто стал рядом с ними. Это были их побратимы. Те, кто сегодня умер во время штурмов кораблей. Прикрывавшие спины и сражавшиеся плечом к плечу друзья. Те, с кем многие даже не успели нормально проститься. Но они получили возможность стать с ними рядом, еще раз… в последний раз. Пожалуй, никогда еще почетный караул не встречал прибывших высокопоставленных гостей с такими лицами. Казалось, альвийские воины были готовы по одной отмашке кинуться в любое, даже самоубийственное сражение.
Блестящие доспехи альвов. Наполненные тьмой фигуры погибших героев. Среди тьмы и света, к замершему Князю, приближалась делегация Бледных звезд. Но его сознание сейчас занимал лишь взгляд двух горевших серебром глаз. Мгновенное переосмысление и переоценка. Умный, на грани гениальности, правитель понял ошибку мгновенно. Здесь и сейчас он встречает не человека и не главу могущественной организации. Он встречал легенду.
*Буря Кристаллов*
*Необитаемая система рядом с альвийским фронтиром*
*Заброшенный альвийский перерабатывающий комплекс*
— Бриан, я же предупреждал. Я просил действовать аккуратно — Сенешаль смотрел на то, как корчится в муках его бывший подчиненный. И без того побитый и едва живой, он не мог вздохнуть из-за находившегося в горле ядра Криста — Ты умудрился попасть в ловушку. Но мало того, попав в нее, изловчился потерять все. Абсолютно все. Предтеча, внедренные шпионы, оснащенный флот. Удивительно. Такое сложно даже представить. Это не оплошность, это выходит даже за границы предательства.
Поглощенный ядром альв стал постепенно рассыпаться прахом под давлением созданного из его материи Криста.
— Если бы я мог убить тебя еще раз, то сделал бы это с огромным удовольствием. Но теперь, из-за таких потерь, приходится действовать вне графика. Рисковать и увеличивать объёмы. Даже пришлось пожертвовать собственной безопасностью и все из-за твоей тупоголовости, Бриан. Но ничего — глава Ордена повернулся к стоявшему рядом подчиненному. Тот удерживал закованную в наручники альвийку, которая так же пребывала под действием неизвестных наркотиков — Готовьте следующий «катализатор» сразу после ухода Криста. Не хотелось бы слишком долго находиться в Буре.
— Понял вас. Все будет гото…
Альва перебил гул. Неожиданно возникший гул и вибрация. Она исходила от образованного кристалла с пришельцем внутри.
— Это еще что? — даже Сенешаль не знал, что он видит и слышит.
Кристалл крутился вокруг своей оси, словно искал дорогу. Еще и этот звук. Он был странным… он был жалобным.
— Он что? Боится? — казалось Сенешаль сам удивлен произнесенным словам.
Свист.
Вспышка.
Пыль и осколки от падения.
В одно мгновение что-то свалилось с небес, преодолев все защиты этого комплекса. Находившиеся в космосе корабли Ордена даже среагировать не успели. Их радары были пусты.
— О духи…
Сенешаль смотрел на разрушенный кристалл. Только возродившийся Криста был тут же раздроблен упавшим на него фиолетовым монолитом. Алый свет стал распространяться от поврежденного ядра, образуя что-то похожее на медузу или осьминога. Энергетическое тело пришельца. Он стал подниматься вверх, стремиться к космическому пространству. Но в следующее мгновенье, множественные щупальца золотого света ударили по нему, пробив «тело» насквозь. А потом, такое же создание, излучавшее ярчайшее золотое сияние, покинуло упавший монолит, окутывая энергетическими щупальцами своего «собрата». Вот только «братскими» эти объятья было сложно назвать. Алый пришелец пытался вырваться, пытался атаковать в ответ, но лишь еще сильнее окутывался золотым светом. Так продолжалось пока не остался только один пришелец. Алый Криста был полностью поглощен.
Сенешаль не успел ничего произнести или сделать. Энергетические щупальца устремились к нему. Но альв в последний момент успел отпрыгнуть и откуда только такая скорость взялась в этой сгорбленной фигуре. Золотой свет прошел мимо, окутав бессознательную альвийку за ним. Весь без остатка, не видя препятствий плоти, он скрылся внутри бессознательного тела.
Непонимание. Растерянность. Напряжение, зависшее в воздухе. Так продолжалось лишь пару мгновений, а в следующий миг глаза альвийки открылись. В них не было ни зрачков, ни белков. Лишь ярчайшее золотое сияние.
Девушка спокойно встала. Посмотрела на скованные наручниками руки и легко развела их в сторону. Сталь оков лопнула, осыпаясь на пол.
— Что за?! — произнес стоявший рядом пустотник. Альвийка спокойно развернулась к нему и легко, почти игриво, взмахнула рукой. Сорванная с торса голова альва, с замершим навсегда удивлением на лице, пролетела пару метров и покатилась по полу, истекая кровью.
Альвийка посмотрела, как катится по полу оторванная часть тела мужчины. Улыбнулась и тихо произнесла:
— Прекрасно.
А потом она развернулась к Сенешалю. Сделала пару шагов, которые напоминали больше танец, такими «воздушными» они были. Наклонила голову и улыбнулась, глядя на него. Растерянный альв посмотрел по сторонам, а потом упал на одно колено, преклоняясь перед стоявшей впереди девушкой. Та, в свою очередь, продолжая мечтательно улыбаться, наклонилась. Провела ладонью по его голове. Опустилась к шее. Тонкие пальчики сомкнулись на нем стальным захватом. Девушка встала, поднимая на вытянутой руке высокую фигуру пытавшегося освободиться Сенешаля. Он замер, когда она подтянула его вплотную к своему лицу. Широко раскрыла рот. Несколько энергетических щупалец выскользнули изо рта, опутывая Сенешаля. Всего пара мгновений. Бесполезные конвульсии в попытке освободиться. Проходит мгновенье. Глава Ордена осыпается невесомым прахом на пол. Энергетические щупальца втягиваются назад в тело девушки.
— Прекрасно — произносит объятая золотым сиянием фигура.
Глава 4
— Эти воины, они ведь наши штурмовики? — Князь с делегацией шел в глубокой задумчивости от увиденного. Он аккуратно и обдуманно подбирал слова — Я знал некоторых из них раньше. Командор… я правильно понял то, что увидел?
— Да. Еще бы понять, что увидел я — спокойно ответил идущий рядом некромант.
— Ваши слова звучат странно — криво усмехнулся шедший рядом альв — Чувствую недоговоренность. Говорите прямо, командор. Я не кисейная барышня, готовая впасть в обиду из-за сказанных слов.
— Эти альвы умерли сегодня. Их души еще не успели уйти за грань. Жертвы… которых можно было избежать — Александр колко блеснул серебряными глазами — Скажите, Князь, эти технологии настолько ценны для вас, что нужно было отказываться от моей помощи в штурмах захваченных кораблей?
— А, вот в чем вопрос — правитель покачал головой. Он не выглядел злым или обиженным этими словами. Наоборот, в нем чувствовалось удовлетворение — Понимаю. Дело в том, командор, что это вы не совсем корректно оцениваете ситуацию. Но это нормально. Я объясню. Во-первых, все полученные данные по технологиям пустотников будут незамедлительно переданы Бледным звездам, как ближайшим стратегическим партнерам.
Леронэ, шедшая рядом, в этот момент даже позабыла следить за лицом, удивленно уставившись на Князя. Сам же альв спокойно продолжил:
— Дело не в секретности или ценности технологий. Орден Пустоты — это внутренняя проблема Княжеств Альвийских. Как бы это не звучало, но только нам, альвам, отвечать за их действия. Проблема вторжения Криста — это всеобщий бич. И мы безгранично благодарны Бледным звездам за помощь. Но привлекать вас еще и для решения внутренних проблем Княжеств — чрезмерная наглость, непозволительная для гордой альвийской нации. Да, жертвы были. Но это жертвы альвов, из-за ошибок альвов. Моих ошибок, в том числе. Это суровая ноша. Ноша, что останется внутри нашего народа — Князь остановился у конца коридора, у больших, широких дверей — Не уверен, что мои объяснения показались вам достаточно обоснованными, но они такие, какие есть. По крайней мере, я был полностью честен с вами. Кстати, мы пришли. Прошу.