— Рассказывай, Кролик. Я тебя внимательно слушаю.
— Что может заинтересовать человека, у которого денег больше, чем у правителя целой системы или может даже целой фракции? Оказывается, все просто. Как голодного радует корка хлеба, так и погрязшего в крови пирата радует… семья. Ага, как в сопливых романах. Но в отличии от них, финал был не слишком хорош. Я о наличии у меня целых двух детей узнал слишком поздно. Представь мое удивление, когда оказалось, что мой сын и дочь работают на моих же шахтах. Рабы, захваченные моими же пиратами. Что случилось с их матерью я даже узнавать не стал. Да, проявил слабость, побоялся правды. Решил, что будет достаточно знать, что она мертва.
— А дети?
— Дети живы. Я был счастлив. Тут же отдал команду пылинки с них сдувать, — пират усмехнулся. — Знаете, Александр. Тогда я поверил в Бога. Не в его милость, нет. Добр он бывает крайне редко. А вот наказывает… Наказывает четко по графику. И я у него был где-то сверху списка…. Лестно.
— Что-то случилось с детьми?
— С ними случилась моя… организация. Работа в шахтах не добавляет здоровья, знаете ли. Так что… — Кролик прервался, взглянув на свои руки. По ним пошла легкая рябь, будто от плохого сигнала связи. — Оу. Видимо разговора по душам все же не получится, Александр. Ваш флот более оперативен, чем я думал. Хорошая скорость охлаждения орудий, уважаю. Они почти уничтожили носитель. Придется исповедаться заочно. Я загружаю всю информацию по проекту Гиперион на один из искинов Мертвого Ворона. Уж извините, но взломать удаленно у меня получилось только его. Конгломерат искинов — это не всегда надежно, командор. Но это даже лучше, сможете убедиться, что данные безопасны.
— Это уже не выглядит, как исповедь, Кролик. Слишком уж ты навязчив в своей доброте, пират.
— А это не доброта, командор. Это плата. За услугу. Все дело в том, что судьба моих детей… — В этот момент помехи стали еще сильнее. Силуэт Кролика почти исчез. Остался лишь голос. — Судьба… моих детей… меня по-прежнему… беспокоит…
Глава 24
Александр пришел в себя рывком. И первое, что он увидел — пролетавшее у его головы лезвие меча. Оттолкнув оружие на одних инстинктах, он, как оказалось, отвел удар от Мэнэ. Леронэ замерла с протянутым оружием в руке. Это был один из ее мечей, которым она едва не снесла голову девушки Криста. В принципе, ожидаемая реакция на фоне происходящего с командором.
— Александр, — альвийка отвела оружие, но в ножны прятать не стала. — Ты в порядке?
— Все хорошо, Леронэ. Мэнэ не виновата. — он бросил короткий взгляд на девушку.
Криста молчала. Сидела на полу пошатываясь. Кажется, она все еще не пришла в себя и не видела, как только что чуть не получила лезвием меча в лицо.
Командор, впрочем, чувствовал себя не лучше. Пол под его ногами плясал не хуже судна в шторме. Но мысли были удивительно ясны. Ментальная атака, столь редкая способность, что некромант испытывал ее в первый раз. Но времени приходить в себя не было. Поэтому, Александр сразу же, едва не падая при каждом шаге, пошел к Алиссии.
— Капитан, мне нужна связь с Вороном.
Короткий кивок в ответ и на одном из экранов появляется удивленное лицо Мэгги:
— Командор? Что-то случилось?
— Мэг, послушай меня внимательно. И Макса это тоже касается. Один из конгломерата искинов Мертвого Ворона был взломан.
— ЧТО⁈ — раздался громкий звук падения и ругань. Ругань Макса и его неразборчивое бормотание.
— Макс! — пусть техника Ворона видно не было, но что он собирается сделать было понятно и так. — Ни в коем случае не удаляй переданные после взлома коды и данные. Искин изолировать и сохранить. Это важнейшая информация.
Видимо, сказано это было как раз вовремя. Потому как после тихого «Ой», возня прекратилась.
— Ма-а-акс? Что за «Ой»? — на миг после вопроса Александра воцарилась мертвецкая тишина. Но уже в следующую секунду у монитора появился сам техник.
— Командор, не переживайте, все нормально. Я обнаружил несанкционированно переданный архив. Он не был ничем скрыт, и я едва его не удалил, — Макс нервно засмеялся. — Ха-ха, но… вовремя остановился. Он цел. Я изолировал искин. Сейчас отключу его физически.
— Хорошо. Сохранение этих данных — ваша первостепенная задача до возвращения на базу. Дальше передадите искин лично Себастьяну, — командор дал отмашку Алиссии и девушка отключила связь. Тем временем некромант подошел к по-прежнему работавшим мониторам внешних камер. Как и говорил Кролик, пока они «отвлеклись» Никс, под управлением Алиссии, провела еще одну мощную атаку. Астероид с Королем раскололся на куски, но главное, что морфитовая сердцевина внутри серьезно пострадала, так же разделившись на несколько крупных фрагментов.
— Гиперион уничтожен, — кивнул Александр, вспоминая их разговор с пиратом и настоящее имя Короля. — Что с призванной Бурей Кристаллов?
— Резко снизила активность. Я не могу сказать точно, командор, — Алиссия углубилась в данные сканеров. — Но мне кажется, что Буря Кристаллов и вовсе остановилась. Нет ни миграции, ни хаотического движения. Полноценный стазис частиц Криста.
Пока они разговаривали, Никс и остальные корабли Бледных звезд приблизились к тому, что раньше называлось Королем. Альвийский флот спокойно отошел — это обсуждалось ранее.
— Командор, Хранитель Пламени делает запрос на установку связи. — отвлеклась от сканеров Алиссия и позвала разговаривавшего с Мэнэ некроманта.
— Прекрасно. Я как раз хотел переговорить с Князем. Вижу его флот уже начал маневры. Как подойдем к монолиту Короля, свяжись с Тиберием. Пусть готовит «кротовую нору» для флота и трофея, — дождавшись кивка капитана, Александр подошел ближе к монитору связи. Там как раз уже шла рябью картинка настраиваемого соединения. — Что ж, можем гордиться собой, Князь. Король пал.
— Король… пал… — голос альвийского правителя был хриплым и тихим. Он сидел в кресле управления, прикрыв глаза рукой. — Столько боли, смертей и потерь. Все закончилось. Благодаря вашему появлению, командор. Скажите… если вам что-то нужно… все, что в моих силах и власти… то…
— Не беспокойтесь так. Это наша общая победа. Хотя… небольшая просьба у меня все же будет, но она подождет. Сейчас не время. Я понимаю ваши чувства, но нужно закончить нашу работу. Как и было согласовано, я перенесу «тело» Короля на базу Бледных звезд для изучения. Как только альвийская научная группа будет сформирована, мы заберем ее и переправим к нам на станцию. Ваши ученые получат полный доступ в изучении Короля, как и было договорено ранее. Князь, вас все устраивает? Князь?
— Смешно, — правитель альвов все еще был мрачен. — Я так «верил» в победу, что даже не сформировал эту научную группу. Будет мне наука, простите мое неверие, командор. Мы сейчас отойдем на безопасное расстояние, чтобы не зацепить ваши врата. Подождите только Аврору, она уже покинула Хранителя, думаю вот-вот будет на борту Никс. А нам еще нужно собрать генераторы и вернуть их в системы Княжеств. Неясно, как поведет себя Буря. Лучше перестраховаться.
— Будьте осторожны, Князь. И жду вас в гости с учеными. — Александр коротко поклонился и получив зеркальный ответ, отключил связь. Кинул вопросительный взгляд на Алиссию.
Капитан титана поняла его без слов:
— Я уже проверила и дала доступ. Аврора на борту. Наш флот почти вышел на позиции для перехода.
— Тогда начинайте по готовности врат. Леронэ, я пойду переговорю с Авророй, составишь мне компанию? — вопрос Александра был скорее риторическим, потому как девушка тут же согласилась.
— Командор… а я могу… к Авроре с вами? — мысли Мэнэ все еще путались, но она уже относительно твердо стояла на ногах и почти оправилась от воздействия Короля.
— Да, в целом, не вижу проблемы, но… — некромант уже выходил из отсека управления, когда за ними, не говоря ни слова, увязалась еще одна особа. — Мирел, ты с нами?
— Конечно я с вами! У этих припадочных то искры с глаз, то разносят все, то сознание теряют. — тираду Мирел, как и назревающие возмущения Мэнэ, прервал Александр. Хотя, как «прервал»… просто проигнорировал.
Привычный к такому командор пошел дальше по коридору, о чем-то тихонько общаясь с Леронэ. В итоге, остальные «навязавшиеся» были вынуждены прервать дебаты и идти за ними. Опыт командования таким коллективом сказывался даже на некроманте.
Корабельные лифты не всегда спасают. Даже на Никс, где существовали не только вертикальные, но и горизонтальные аналоги. Слишком уж большим был титан. Но даже так, дорога к складским отсекам заняла прилично времени. Заняла бы меньше, ведь Аврору рассчитывали встретить по пути. Рассчитывали, но так и не встретили. Пришлось идти аж до склада. Но и там найти Криста оказалось не так просто.
— Аврора⁈ — среди гор транспортировочных ящиков, наполненных разными расходниками для корабля, найти Королеву сразу не получилось. У входа ее тоже не было.
— Туда. — Мэнэ показала в дальний угол отсека.
Свободного места было не так уж и много. Пришлось петлять среди лабиринта ящиков.
— Аврора? — выскользнув из очередного коридора контейнеров, командор едва ли не уперся в сидевшую на небольшом ящике девушку.
— Все напрасно, — тихо произнесла она. — Память не вернулась. Король мертв, а я по-прежнему не понимаю кто я… что я. Все потеряно. Последняя попытка найти ответы уничтожена.
— Нет, не уничтожена. Ты была на Хранителе, поэтому не знаешь. Нам удалось получить данные о Гиперионе. Поэтому, тебе и Мэнэ я могу предложить навестить нашу базу. Не смотря на… сложности в конце, ваша помощь была неоценима. Эта попытка была последней, но она не была неудачной. Скоро вы и другие Криста получите всю необходимую информацию.
Легкая тряска прошла по полу корабля. Это могло означать только одно — флот затягивает в варп. Кротовая нора поглотила Бледные звезды, вернув их домой.
*Сутки спустя*
Князь все же поборол порыв как можно быстрее отправиться к базе Бледных звезд с первыми согласившимися на путешествие учеными. В итоге, научная группа подбиралась не просто тщательно, а очень тщательно. Учитывались даже социальные показатели ученых и умение взаимодействовать с другими расами. На изучение павшего Короля отправились воистину лучшие. Но не смотря на все требования, скорость сбора группы был