двоих.
Несколько секунд он вглядывался в мое лицо – наверное, пытался понять, шучу ли я или же говорю серьезно – а потом расхохотался.
– И ты на полном серьезе думаешь, что я отдам тебе кинжал ?
– Ты не согласен? Очень жаль.
С этими словами я поднялся, и Жак занес руку с кинжалом.
– Оружия у тебя нет, за такой короткий срок ты вряд ли успел восстановить силы, так что и на серьезное ментальное усилие не способен. Так что не советую рисковать – у меня плохое настроение , и рука может дрогнуть. Сам знаешь, как это бывает.
– Скажи мне, откуда ты родом?
На секунду Жак остолбенел и даже опустил оружие, но потом поднял его снова.
– Из небольшой деревеньки под Флоренцией, – ответил он.
– Красивый город, я там бывал. Наверное, у тебя было много братьев и сестер?
– Нет, нас было только двое – я и мой старший брат. Отец, плотник, учил нас работать с деревом, говорил, что… – Он запнулся и недоуменно воззрился на меня. – Что за черт?!
– Плотник. Уважаемая профессия. Вы с братом с малых лет помогали отцу и зарабатывали на жизнь?
Вместо ответа Жак поднял левую руку с растопыренными пальцами – жест, который был известен молодым карателям как защита от магического воздействия. О том, как именно его применяют, они узнавали позже и удивлялись собственной глупости: без ментального контакта с «нападающим» он не работал.
– Силенок на боевую магию у тебя не хватает – и ты решил заговорить меня до смерти ? Очень забавно. Но не выйдет!
– Ты можешь молчать. Посмотрим, получится ли . Так что было дальше? – задал я очередной вопрос. – Вы переехали во Флоренцию?
– Да, но там нам жилось тяжело – работы у отца почти не было, и деньги буквально утекали сквозь пальцы… – Жак зажал рот рукой, словно пытаясь удержать слова внутри. Он уже отпустил кинжал, и теперь сосредоточился на борьбе с собой. Простенькое заклинание работало так же хорошо, как и в детстве, когда я, никогда не спавший по ночам, доводил своих нянь (а заодно и Амира, который пытался уснуть) до изнеможения «просьбами» рассказать еще одну сказку. – И вот однажды мы… черт! Ну, хватит! С этим пора кончать!
Он попытался поднять оружие, но у него ничего не получилось. Незнакомец посмотрел на кинжал, потом – на меня. Я сочувственно поцокал языком.
– Ты не потерял ни капли своей драгоценной крови, но уже не можешь сосредоточить внимание больше чем на одном предмете? Как обидно. А ведь существо с очень хрупким организмом, которому ты не так давно угрожал, стоит перед тобой безоружное.
Жак издал звук, похожий на рычание. Я понимающе кивнул ему.
– Что случилось? Я просто повторил то, что ты говорил мне несколько дней назад. Не думал, что это тебя так разозлит.
– Великая Тьма видит – уж лучше тебе меня не злить , каратель.
– Ты прав.
Почувствовав, что может двигаться, Жак сделал пару шагов в сторону и сжал рукоять кинжала обеими руками. Я запоздало подумал, что рановато его отпустил.
– Что ты задумал на этот раз? – спросил он.
– Посмотри-ка, сама Вавилонянка Дана за твоей спиной. Думаю, ради нее тебе следует начать историю своей жизни сначала.
Жак улыбнулся и покачал головой.
– Вот уж дудки, теперь ты меня не проведешь!
– Эй, ублюдок! Почему бы тебе не повернуться к даме лицом ?!
Незнакомец развернулся и выбросил вперед кинжал, но Дана оказалась быстрее. Ее движение было точным и молниеносным: сверкнувшая в воздухе белая полоса – и тот, с кем я говорил секунду назад, превратился в серебристую пыль.
– Серьги ! – победоносно провозгласила она, разжала ладонь и показала мне… пару клыков.
– Дела, – покачал головой я. – Когда ты успела их вырвать?
– Секрет, сучонок. От этого умения тебя в свое время отделял всего-то десяток моих тумаков .
Мы с Даной сидели на террасе трактира и наблюдали за солнцем, которое медленно опускалось к горизонту. Новость об убитом вампире быстро облетела город (ума не приложу, откуда об этом узнали – мы и словом о лесном приключении не обмолвились), и нас встретили как героев. В толпе не было только двоих: Ника и Весты. Я пообещал сестре, что без нее мы не уедем – и вот уже несколько часов приходилось развлекать себя игрой в кости. Дана вовсю использовала магию, мне же было лень , и горстка монет рядом с ней все увеличивалась, тогда как мой кожаный кошелек почти опустел.
– У меня снова две «шестерки»! – с довольным видом поделилась Дана. – Сегодня мне везет!
– Если бы я столько мухлевал, мне бы везло целую вечность .
Она загребла очередную порцию монеток и подняла бровь.
– Кто это тут мухлюет?
– Не я – это уж точно.
– Да тебе не нравится, что я выигрываю , сучонок?
– Поиграй мы во что-нибудь более интеллектуальное, везло бы мне, наставница .
– Добрый вечер. Как я понимаю, все прошло хорошо.
Появившийся в дверном проеме Ник держал Весту под руку – ни дать, ни взять пара молодоженов. Оба довольно улыбались, и картина выглядела бы идеально, если бы не взгляд «жениха». О чем бы они ни говорили все это время, но это что-то заставило его погрузиться в себя. Ник напряженно размышлял, пытался принять решение, и варианты, судя по всему, были один хуже другого. Хотя страхом от него не пахло. Похоже, этот человек – это существо ?.. – давно забыл, что это такое.
– Брат, Дэйна… Слава Великой Тьме!
Веста прижала ладони к груди в знакомом нам жесте.
– Ну, брось уже эти слюни , – поморщилась Дана, складывая кости в деревянный стаканчик. – Лучше бы поволновалась за нашего клыкастого выскочку. Хотя вряд ли твои молитвы бы ему помогли. Интересно, приятели в Аду уже закусали его на радостях?
– Сейчас мы отправимся в путь, – сказал я, поднимаясь. – Только возьму вещи.
Дана поставила стаканчик на стол и тоже встала, отодвигая стул.
– Эй, эй! А как же мои серьги? Невинный смертный мальчик пообещал мне подарок !
– Обещал и сделал!
Увлеченные разговором, мы не заметили появления Курта и Софии. Молодой человек подошел к нам и с гордостью продемонстрировал серьги: клыки Незнакомца, оплетенные светлым металлом.
– Это то, о чем я думаю, Винсент? – спросила Дана, принимая подарок и поднося его к глазам. – Храмовое серебро ?
– Это то, о чем я думаю, Дана? Ты дала детям оружие ?
– Да ладно, что тут такого? – обиделся Курт. – Ведь оно бесхозное, вот я взглянул на зубы и предложил отколоть от кинжала маленький кусочек и сделать серьги…
Малышка Мириам – точнее, сверток по имени малышка Мириам (она была завернута в теплое одеяло), который София держала на руках – услышала знакомые голоса и радостно заворковала. Сестра погладила девочку по голове.
– Отколоть кусочек храмового серебра ? – уточнил я. – И как, получилось?
– Конечно, получилось! Оказалось, металл мягкий. Я не мог понять, как с ним обращаться, а потом пришла София и говорит: а если мы туда положим песок ? Положили песок, оплели… – Курт оглядел нас. – А кинжал целехонек! У меня получилось выправить лезвие. Я положил его в твою сумку.
И он церемонно поклонился Дане.
Веста взяла одну из серег и повертела вещицу в пальцах. Вид у нее был ошарашенный. Она пыталась понять, как люди смогли отколоть кусочек храмового серебра, умудрились расплавить его (при том, что металл поддавался исключительно воздействию холодного огня) и что-то из него создать.
– Красиво? – спросил Курт. Он был явно доволен своей работой – сиял как медный грош.
И тут меня осенило.
– Вы близнецы .
София закивала.
– Да. Но Курт думает, что он тут самый старший… и всех опекает .
Она недовольно посмотрела на брата, который, в свою очередь, сердито засопел.
– А Мириам? – продолжил расспрос я.
– Мириам родилась много позже. – Сказав это, София посмотрела на девочку и улыбнулась ей. – Мы с мамой проделали долгий путь, пока не обосновались тут. Ну, а потом она встретила папу… хозяина трактира. Мы привыкли его так называть. Он заменил нам отца.
– А ваш настоящий отец? Где он?
Наверное, лица у всех нас были напряженные, потому что София вжала голову в плечи и бросила на меня неуверенный взгляд.
– Однажды он ушел из дома… Без причины. С ним никто не ссорился, он ничего плохого не делал. Просто взял и ушел. Оставил даже свои вещи. И не вернулся.
– Ох. – Похоже, это было самым осмысленным, что пришло Весте на ум. – Дети храмового мастера… близнецы!
– Понятия не имею, кто такой храмовый мастер, – перебил ее Курт, – но мне до мастера точно далеко! Я даже тетиву не могу нормально натянуть! Ник подтвердит!
Охотник, до этого хранивший молчание, кивнул.
– Да. Но только эти двое сходятся вместе – работа идет так бойко, будто мне помогает целая толпа оружейников.