- Это не помешает, - согласился Виталик. - А ещё я бы хотел узнать, как так вышло, что у меня в голове поселился другой человек? Что-то я не помню, чтобы я об этом просил.
- Из всех человеческих глупостей, - задумчиво сказал Риверсайд, - меньше всего ценится добро, совершённое без принуждения и своевременно.
- Чего? Добро? Я после твоей пилюли думал, что сдохну прямо там, на месте! А про чей-то постой в моей голове разговора вообще не было!
- Всё равно там куча пустого места, - ехидно парировал Риверсайд. - Или костёр понравился бы тебе куда больше? Если туда не идёт один, взамен идёт другой. Только я мог сдёрнуть, а ты - нет. Простая арифметика?
- Но травить меня зачем понадобилось?
- Малыш, - Риверсайд засмеялся, - это было обезболивающее.
- Что?
- Что слышал. Три варианта, на выбор. Первый - сходить на костёр. Это страшно и больно, поверь моему нелёгкому опыту. Второй - стать дебилом. У двух людей не так много шансов ужиться в одной черепушке, особенно если второго туда не звали, а ему приходится делать всё быстро. Третий - понадеяться, что я смогу сделать всё правильно, даже когда у меня будет отгорать задница. К твоему счастью, это получилось. Ты отделался лёгким дискомфортом.
- Лёгким?
- А полная трансляция моих ощущений понравилась бы тебе куда больше?
- Не думаю...
- Вот и не думай. У тебя плохо это получается.
- Вот же потебня! - Виталик не выдержал.
- Полная, - согласился Риверсайд. - Но есть и положительные стороны.
- Правда? И чем порадуешь?
- Вертолёты не летают сами по себе, - объяснил Риверсайд. - Здесь наверняка полевая база неподалёку, а посреди Небраски аэродромов не так много. Вполне может оказаться, что бить ноги тебе светит часа два максимум.
- А потом?
- А потом ты доберёшься в Хайанис. У них есть какая-то гражданская полоса за городом. Приткнуть несколько вертолётов без лишних проблем - самое то. Скорей всего наши русские друзья так и сделали. Если получится одолжить вертушку, мы здорово сэкономим время твоего путешествия.
- Какого путешествия? Куда?
- Малыш, а ты ещё не понял, зачем с тобой все так носятся? - вкрадчиво поинтересовался Риверсайд.
- Нет! - отрезал Виталик.
- Нам всем позарез надо, чтобы ты живьём оказался во Флориде, - объяснил Риверсайд. - И краснозадым, и фортам, и даже остаткам корпуса морской пехоты США, чего бы они сами по этому поводу не думали. Там у тебя появится шанс отправиться домой, а у нас - узнать, насколько глубока задница, в которой мы все бултыхаемся.
- А чего такого в этой Флориде? Почему нельзя всё решить здесь?
- Космический центр Кеннеди. Шестнадцатое, мать его, июля не за горами. Твои дружки чероки хотят воззвать к духу Аполло, а ты - их главная отмычка. На территории центра полно русских. У них там какой-то штаб, или что-то в этом роде. Так что просто зайти не выйдет, нужно прорываться. И ты - наш общий таран.
- Да твою ж мать!
- Вот потебня! - услужливо подсказал Риверсайд.
- Заткнись! - Виталик грубо и без особых затей выругался. - Какого чёрта я вообще должен куда-то идти, что-то делать и рисковать жизнью? Почему я не могу просто сдаться на месте, чтобы всё это закончилось?
- Ну, если тебе настолько хочется покончить жизнь самоубийством, то полный вперёд, малыш.
- Это почему ещё? Я же русский! Своего как-нибудь отличат!
- По уши замазанный в ауре парочки лидеров сопротивления? Да какой ты им свой? Парень, тебе уже никакая магическая проверка личности не поможет! Зато прорва народу захочет узнать, как ты вообще смог на свет появиться. А когда они поймут, что ты ещё и ходил тропой Лонгхорна, тебя заездят допросами так, что до конца своих недолгих дней будешь слюни пускать на воротник и улыбаться. Оно тебе надо?
- Вряд ли...
- Ну вот и не выделывайся, - посоветовал Риверсайд. - Малыш, я догадываюсь, о чём ты думаешь. По-твоему, раз они тоже русские, они для тебя всё равно свои. Это не так, малыш. Их приход к власти можно в любой учебник вставить. Поверь моему опыту, я знаю, как устраивали государственные перевороты в странах третьего мира. Я видел, что и как они делали в первые дни у руля, пока мы ещё могли получать рапорты из ваших краёв. Не удивлюсь, если там сейчас то же самое, что у нас. Массовые расстрелы ничем хорошим не заканчиваются.
- Хотел бы я знать, что там, - задумчиво сказал Виталик.
- Тогда у меня для тебя хорошая новость, - хохотнул Риверсайд. - Ты единственный человек на всё наше кладбище, у кого действительно хватает роста хоть одним глазком выглянуть за ограду.
- Вы что, хотите запустить меня вместо Гагарина? - опешил Виталик.
- Кого? А, погоди, этот ваш первый космонавт? Нет, что ты, малыш. У нас и настоящей ракеты сейчас не отыскать. Разве что капитан Ахав припрятала "Томагавк" промеж своих необъятных сисек, но такие ракеты в космос не летают.
- Тогда зачем я вам понадобился?
- Это магия, дурачок. Ты же не задумывался, почему на дороге ты высадил полтора десятка выстрелов подряд из семизарядного пистолета? В космическом центре будет примерно то же самое, но куда зрелищнее. Твоя женщина объяснит куда лучше, когда присоединится к нашей тёплой компании.
- Тандер жива?
- Малыш, я тебе перед костром ещё сказал, что так легко ты от неё вряд ли отделаешься. Возможно, её успели потрепать, но ты бы почувствовал её смерть.
- И что нам теперь делать?
- Пойдём на восток рядом с дорогой. Как раз успеешь дойти в Хайанис к ночи. Разумеется, если русские там, они выставят какие-то дозоры, но у меня есть несколько хитрых трюков как раз на такой случай.
- А еду мы что, уже больше не ищем?
- Подумай головой, малыш. Если мы угоним вертолёт, наверняка сможем закусить их аварийным пайком.
- А если нет?
- А если нет - Хайанис больше этой дыры в несколько раз. Отыщем что-нибудь.
- Как скажешь, - согласился Виталик и быстрым шагом двинулся к шоссе.
Дорога заняла часа три. Виталик даже не ожидал, что его хватит на столь эффективный марш-бросок по заледенелым пустошам. На подходе к посёлку Риверсайд заставил его сойти на обочину. Дальше Виталик двигался очень медленно и осторожно. Выматывало это настолько, что замёрзнуть он уже не боялся. За полтора часа коротких перебежек, напряжённого ожидания и яростной ругани полковника он сумел прокрасться к дому на отшибе посёлка. Риверсайд утверждал, что в доме дежурят наблюдатели.
- Давай, малыш, - сказал он, когда до стены дома оставался лишь один рывок. - Ещё немного. Сейчас этот засранец отвлечётся, и... три... два... один... пошёл!
Виталик бросился к дому. Ему казалось, что звуки бега и дыхание слышно за километр. К его удивлению, в доме так ничего и не заметили. Виталик скорчился у стены.
- Патроны, - выдохнул он. - В этой штуке они точно есть?
Тёплая рукоятка пистолета чуть сильнее вжалась ему в ладонь.
- Будь уверен, малыш, - сказал ему Риверсайд. - Пока эта пушка у тебя в руках, она будет стрелять ровно столько, сколько тебе понадобится. А теперь отрывай свою задницу от земли. Время немного побегать!
Виталик поднялся. До задней двери ему оставалось всего ничего - метра три, причём вдоль глухой стены. За ней что-то приглушённо гудело.
- Отопитель, - пояснил Риверсайд. - Засранцы любят воевать с комфортом. Они даже передвижные биотуалеты за своими частями возят. Без толчка с подогревом воевать совсем разучились. Давай внутрь, пока там никого!
Виталик решительно взялся за дверную ручку. Сердце колотилось в бешеном темпе.
- Расслабься, малыш, - посоветовал ему Риверсайд. - Иначе перегоришь. Очень тихо иди к двери в соседнюю комнату. И не суйся к лестнице на второй этаж, сначала надо заняться тылом.
Из мебели в комнате остался только продавленный диван и невысокий чайный столик в застарелых разводах от горячей посуды. На углу столика приткнулась небольшая белая микроволновка. Рядом с ней лежали початая буханка чёрного хлеба и пара упаковок с пайками. Виталик сглотнул. На полу возле стола гудел вполсилы переносной нагреватель. Шнур питания уходил куда-то в подвал. Второй шнур тянулся наверх, к лестнице.
- С комфортом устроились, - прокомментировал это Риверсайд. - Думаю, мы тут и перекусить сможем, когда ты закончишь. А сейчас я бы хотел попросить о маленьком одолжении.
- Каком?
- Вот этом, - Виталик с ужасом понял, что его тело движется помимо его воли. - Малыш, ничего личного. У тебя нет опыта, а ошибку мы позволить не можем. Только не здесь и не сейчас. Расслабься и не мешай.
Тело Виталика совершило быстрый плавный шаг к дверному проёму, затем ещё один и ещё. Рывок - и он оказался посреди небольшой комнаты. Человек в пятнистой военной форме успел только распрямиться от ящика с какими-то мелкими деталями. Повернуться к Виталику ему не хватило времени. Удар пистолетом в голову бросил его на колени. Ещё пара ударов, и человек распластался на полу.
- Надо же, какой загорелый, - Риверсайд перевернул его на спину. - Малыш, тебе повезло. Это не русские.
Руки Виталика сноровисто шарили по телу пленного. К его удивлению, первым делом Риверсайд начал обрывать с тела кольца, браслеты, нагрудный крестик и массу других загадочных амулетов. Столько мелкой бижутерии Виталик даже на подростках не видел.
- Суеверные засранцы увешиваются амулетами как рождественская ёлка, - объяснил Риверсайд. - Не хочу выяснять, что из этого хлама опасно, а что нет. Малыш, наше вынужденное соседство наверняка тебя изрядно беспокоит, поэтому я соскочу здесь.
- Совсем? В смысле, мы разделимся? - прошептал Виталик.
- Вроде того, - подтвердил Риверсайд. - Но мне понадобится некоторая помощь. Видишь ли, у меня больше нет обезболивающего. Поэтому тебе придётся обмотать этот ремень тряпками, всунуть ему в рот и держать, чтобы он и пискнуть не мог. Не бойся, что ты ему что-нибудь сломаешь, этот cabron здоровей тебя раза в полтора. Ты готов?
- Вроде бы, - согласился Виталик.