- Добро пожаловать в Америку, - Джерри криво усмехнулся. Из его рта толчком выплеснулась кровь. Футболка на груди Джерри свисала лохмотьями. В многочисленных разрезах алела кровь. В руке он сжимал какой-то пистолет.
- Запоминай, белый, - сказал индеец. - Мне недолго осталось. Все вопросы потом. Не будешь слушать - подохнешь. Усёк?
- Да, - хрипло выдохнул Виталик. Ему очень хотелось проснуться, но холодный ветер и боль в руках на бесполезном дробовике очень хорошо доказывали реальность происходящего.
- Тебе нужно в... - индеец закашлялся и смял название города.
- Куда?
- Дэдвуд, парень. Дэдвуд. Это посёлок, тут, неподалёку. То, что от него осталось. Там есть машина. Для себя держал, на всякий случай.
- Какая машина? Джерри, что вообще происходит? Я домой хочу!
- На триста восемьдесят пятое отсюда не суйся, - торопливо продолжил индеец. - Появишься возле Рапид-Сити - считай покойник. Объезжай через Вайоминг. Ньюкастл тоже не подарок, но если быстро - всё будет нормально. Просто держи оружие при себе.
- Какой ещё Рапид-Сити? Джерри, твою мать!
- Доберись в Ангостуру, белый, - Джерри запнулся. - Я уже не смогу. Извини, что так вышло. Двигай по восемьдесят пятому до поворота на восемнадцатое, карта в машине есть, разберёшься. В Ангостуру, понял, белый? И главное - держи оружие при себе!
- Чурка индейская, мать твою шлюху в жопу шампуром поперёк, ты куда меня приволок? - Виталик разом потерял все знания английского, - не смей помирать, сука красножопая!
- Прямо за моей спиной шоссе, - Джерри продолжил неразборчивой затихающей скороговоркой, - Иди налево, там Дэдвуд. Возле гаража два остова. Грузовики. Подвинь их машиной и выезжай, понял? Дальше... не суйся...
Голос индейца затихал. Всё более отчётливо слышалось клокотание в пробитом лёгком. Судорога скрутила тело Джерри. На грудь плеснуло кровью. Он дёрнулся ещё несколько раз и замер.
- Во попал, а? - Виталик выпрямился, нервно огляделся по сторонам, а затем со всех ног побежал через лес.
Остановился перевести дух он только на дороге. Ветер гнал мелкую колючую позёмку над заброшенной асфальтовой полосой. Холмы вокруг покрывал всё тот же мёртвый лес.
- Дэдвуд, - Виталику некстати вспомнились слова индейца. - Дэдвуд, это же и есть мёртвый лес?
Вокруг не было ни души. Только монотонно гудел ветер.
- Так, всё, надо успокоиться и идти, - Виталик поёжился. Холод пробирал до костей. Летняя одежда от него совсем не защищала.
Виталик стиснул ружьё в руках, повернулся налево и перешёл на быстрый шаг. Джерри перед смертью помянул дом и машину, так что Виталик рассчитывал на возможность хотя бы согреться. Дорога шла между невысокими холмами, так что ветер усиливался как в огромной аэродинамической трубе.
Ближе к посёлку Виталик не выдержал и побежал. Он всерьёз опасался замёрзнуть. Пальцы на ледяном уже ложе дробовика побелели от холода.
Возле первых домов он всё же замер. На Виталика смотрели тёмные провалы слепых окон. Среди мёртвых коробок невысоких сельских домов стояла могильная тишина.
- Это просто заброшенный посёлок, - сказал Виталик. - Просто все отсюда ушли. Только и всего.
Он прибавил шаг.
- Ну, где там этот гараж с двумя грузовиками? - нервно бормотал он. - Я же сейчас замёрзну, чёрт побери! О покойниках или хорошо, или ничего, но ты, Джерри, всё-таки изрядная свинья!
Гараж нашёлся довольно скоро. Два грузовика стояли поперёк неширокой улицы. Рядом с ними разметал по асфальту звенья гусениц похожий на утюг бронетранспортёр. Сходство боевой машины с утюгом только усугубляли полосы чёрной копоти на обгорелом корпусе в пятнах корявых пробоин. Кабину одного из грузовиков за горелым остовом буквально спилили очередями чего-то крупнокалиберного. Второй грузовик тоже усеивали многочисленные дыры.
За баррикадой стоял единственный относительно целый дом на улице. Остальные - просто выжженные изнутри коробки. Пару домов поодаль развалили чем-то крупнокалиберным - от двухэтажных коттеджей остались только невысокие огрызки угловых опор и мешанина переломанных балок. Что бы здесь ни происходило - добром это не кончилось.
- Куда ж ты меня закинул, сволочь? - Виталик едва не вздрогнул от звука собственного голоса.
Разумеется, ответа не последовало.
Виталик двинулся вперёд. Как он и ожидал, дверь гаража оказалась заперта. Он поёжился от холода и двинулся в обход.
Даже у этого дома не оказалось на месте одной стены. Что-то большое и гусеничное когда-то давно въехало в угол дома, покрутилось на обломках и выехало наружу, а заодно прихватило добрую половину комнаты. Мусор и обломки уже успели раскиснуть и слежаться в грязную корку.
Почему-то именно эта грязная помойка на месте когда-то жилой комнаты и убедила Виталика, что всё происходит всерьёз, а пути назад нет. Что бы тут ни произошло - вряд ли кому-то из местных жителей теперь было дело до его проблем. Если они тут вообще остались, эти местные жители. Поэтому за любое обещание помощи, пусть даже и вскользь помянутой умирающим человеком, Виталик намеревался держаться руками и ногами.
- Ангостура, - повторил он вслух. - По восемьдесят пятому шоссе до поворота на восемнадцатое. Через Рапид-Сити не ездить.
Указания Джерри вроде не торопились покинуть его память. Виталик успокоился и шагнул в разгромленный дом. Пахло затхлой сыростью. Под ногами скрипел пол. Тишина стояла гробовая - ни писка, ни шороха. Виталик искренне сомневался, что тут найдутся не то, что мыши, а хотя бы даже тараканы. Любая причина такого запустения пугала. Оставалось только пожалеть о том, что среди этого сумеречного бреда нет хорошего изолированного скафандра, или хотя бы возможности залезть под тёплое одеяло с головой и забыть обо всём.
Дверь в гараж изнутри дома тоже оказалась заперта. Словно в издевательство, ключи висели на гвоздике рядом с дверью на затейливом деревянном брелке с разноцветным узором.
- Машина, - Виталик снял ключи с гвоздя. - Я и на права-то четыре раза сдавал!
Ключ мягко провернулся в дверном замке.
- Так и не сдал, между прочим, - сказал в пустоту Виталик и распахнул дверь.
Большую часть гаража занимала массивная, почти кубическая, туша внедорожника под чехлом из плотной материи. Вдоль стен тянулись верстаки с россыпями угловатых железок под изрядным слоем пыли. Яркие этикетки на станках казались чем-то совершенно посторонним. Вдоль одной из стен высились металлические шкафы монотонного тёмно-зелёного цвета. К ним Виталик и направился.
В первом же шкафу нашлась вешалка с одеждой. Прочные зелёные куртки, такие же брюки и высокие армейские ботинки. Ботинки оказались малы. Куртка и брюки подошли с запасом, чем наглядно доказали, что вся форменная одежда бывает лишь двух размеров - слишком большого и слишком маленького. Виталик поморщился от сильного запаха консерванта, но всё же надел холодную одежду. Мёрзнуть в лёгкой рубашке и летних брюках ему не хотелось.
Содержимое второго шкафа заставило Виталика присвистнуть. Две охотничьих винтовки с мощными оптическими прицелами. Угольно-чёрный самозарядный дробовик. Несколько пистолетов - от игрушечных на вид пластиковых глоков до потёртого кольта 1911. Ниже лежали боеприпасы и набор по уходу за оружием. Среди всего прочего, там нашлась и пара коробок с патронами для дробовика.
Его Виталик и взял. Помимо ружья, он прихватил коробку патронов, кольт с тремя магазинами, коробку патронов сорок пятого калибра и хищного вида нож с костяными накладками на удобной, словно под его руку сделанной, рукояти.
Ещё некоторое время ушло, чтобы рассовать патроны и оружие по карманам, закрепить ножны и кобуру под одеждой и зарядить дробовик. Его Виталик тут же повесил себе за спину.
Лишний дробовик Виталик аккуратно поставил в шкаф - словно кто-то ещё мог прийти за этим ружьём и расстроиться, если не отыщет его на месте. Последним штрихом стала пятиконечная звезда в простом металлическом круге. По какому-то неосознанному желанию Виталик снял её с полочки и приколол себе на одежду.
Затем пришло время заняться машиной. Виталик оттягивал этот момент до последнего, но всё же решительно сдёрнул чехол. Взметнулось облако пыли.
- Твою мать, - Виталик закашлялся. - Ну, если она ещё и не поедет...
Его страхи оказались напрасны. Машина завелась так, будто её только что перебрали, смазали и заправили. Виталик отключил двигатель и полез в бардачок за картой. Бумажный ворох тут же разлетелся по сиденью.
Кто бы ни подбирал карты, он предполагал, что владельцу джипа загадочной марки "Чероки-Инвейдер" придётся изрядно поездить. Виталику достался целый ворох склеек, на любой вкус и масштаб.
Дэдвуд на карте нашёлся довольно быстро. Все другие помянутые Джерри перед смертью города Виталик отыскал без проблем.
Когда-то Виталик неплохо изучил Дэдвуд. Именно тут застрелили Дикого Билла Хикока - живую легенду своего времени. Как легенду Виталик этот городок всегда и рассматривал. Сам он в Дэдвуд, штат Южная Дакота не собирался даже из чистого интереса. Фальшивый ковбойский посёлок и ту Дакоту разделяло верных полторы тысячи километров. К тому же, насколько знал Виталик, Дэдвуд не был мёртвым заброшенным городом. Вот ещё вчера днём - не был.
- Джерри, сукин ты сын, - пробормотал Виталик. - Куда же ты меня закинул, сволочь?
Карта ответа на этот вопрос дать не смогла. Путь Виталика лежал через границу двух штатов. Именно там проходило восемьдесят пятое шоссе. Затем следовало двинуться на юг, к восемнадцатому. Рапид-Сити в этом случае Виталик объезжал по широкой дуге и выезжал на триста восемьдесят пятое шоссе к загадочной Ангостуре. Если верить знакам на карте, там находилось что-то вроде туристического центра для рыболовов и любителей природы на берегу довольно большого озера.
На проезде через город экономия времени получалась изрядной, но после мёртвого города нарываться Виталику не хотелось. Он решил для себя, что уж если Рапид-Сити удостоился отдельного поминания Джерри - чёрта с два туда Виталик по доброй воле сунется, пока есть выбор. Мало ли что туда успели сбросить? Виталик увидел вполне достаточно, чтобы ему не хотелось выяснять, насколько активно шла война, и каким оружием при этом пользовались.