– После того как на него рабочие картину уронили, он боится подъезжать к людям.
– И как ты их различаешь?..
Ясон сделал два шага вперед, и робот радостно проехал к центральному залу, откуда вышли Елена и Демьен.
– Как? – поинтересовался Ясон.
– Впечатляет, – кивнул Демьен. – Где ты его нашел?
– Видел работу Сонтхи в России – гигантские медузы под потолком на заброшенных верфях. Подкинул Елене идею придумать что-нибудь для «Арго», и она раскрутила проект вместе с Марком. Оказалось полезным иметь в штате человека, говорящего по-тайски.
– Елена, мои поздравления еще раз.
Елена склонила голову, принимая похвалу. Демьен перевел взгляд на Ясона:
– Я бы хотел с тобой переговорить, когда ты закончишь.
– Я уже, – ответил он. – Пойдем в мой кабинет.
Скинув пиджак, Ясон наконец опустился в кресло. Ноги слегка гудели, чувство удовлетворения свернулось в теплый шар в груди. Он сомкнул руки в замок, потянулся и посмотрел на Демьена:
– Сегодня ты похож на живого человека.
– Проспал почти весь вчерашний день – не без помощи таблеток, конечно, зато сейчас чувствую себя прекрасно.
Ясон протянул раскрытый портсигар Демьену. Он взял сигарету и жестом предложил хозяину закурить первым.
– Я думал, ты поселился на работе на ближайшие месяцы, а ты приходишь на выставку, еще и без вирт-браслета. – Ясон прервался, затягиваясь. – Демонстративно не на связи. Кто бы мог подумать, что ты так быстро решишь проблему!
– А я и не решил, – ответил Демьен.
Он крутил сигарету в пальцах, темно-серые глаза следили за реакцией Ясона.
Тот вскинул брови, выпустил облако дыма и промолчал.
– Смотрел видео?
– Из лаборатории в Йоханнесбурге? Оно заполонило Сеть. – Ясон протянул ему зажигалку.
– Мы с тобой как раз возились с ракеткой, когда это произошло. Мои биоинженеры до сих пор собирают бактерию-убийцу по микроскопическим остаткам. Долбаный пазл плохо складывается: исходные клетки уничтожены принтером, данные стерты, а волшебная бактерия мгновенно распадается в телах… – Закурив, Демьен разглядывал полустертую гравировку на металлическом корпусе зажигалки, потом положил ее на стол. Стекло отозвалось сухим гулким звуком. – А теперь видео.
– Как я понял, со стационарных камер в лаборатории.
Топ-менеджер усмехнулся:
– За последние дни я обнаружил много интересного. Одного из моих сотрудников сбила машина. У другого серьезно заболела то ли сестра, то ли мать, и ему пришлось уехать из города – в разгар тестов оборудования. И эта история с Айрис теперь кажется мне подозрительной. Потом умирает один из ключевых инженеров моего проекта. Потом эта чушь с ракеткой. И у меня не находится времени разобраться, потому что я должен тушить пожар сначала в Сан-Паулу, потом в Йоханнесбурге…
Несколько раз коротко затянувшись, Демьен сделал длинный медленный выдох. Струя дыма потянулась к окну, постепенно теряя четкость очертаний, как след от самолета в небе.
Ясон стряхнул пепел, вытянул ноги и продолжил наблюдать за Демьеном.
– …и вот, в понедельник утром, осознав, что я всегда на шаг позади, я развернулся и пошел спать. И отключил все коммуникационные устройства.
– Хороший ход, – одобрил Ясон. – Как минимум, ты выспался.
– Выспался. Сегодня приехал в офис, посмотрел на все, что накопали мои аналитики за прошедшие сутки, – и слинял на выставку. Потому что никак не могу за мелочами поймать главное. – Демьен сделал паузу. – А вот ты, думаю, сможешь.
– Я?!
– Ну да. Найдешь источник моих неприятностей. Ты же у нас можешь найти все, что угодно.
Эту фразу Ясон слышал в последнее время довольно часто. Вот, например, госпожа Во позавчера решила, что он может найти для нее губку Ива Кляйна[21]. Хотя бы маленький кусочек.
Демьен продолжил:
– Каюсь, в прошлый раз привлечь тебя к поискам Айрис было импульсивно, но результат здорово меня позабавил.
Ясон отвесил ему шутливый поклон, потом спросил:
– А в этот раз ты считаешь это взвешенным решением?
– Вполне. Во-первых, мне нужен человек со стороны. Тот, кто будет вести расследование внутри корпорации, может приобрести слишком большое влияние, а у меня другие планы.
Это было неожиданно. Демьен предпочитал короткие контракты и менял компании не реже, чем раз в полгода. В «Стерне» он работал уже в три раза дольше и, похоже, планировал задержаться.
– Во-вторых, мне нужен человек с умением видеть ситуацию целиком. Ты подходишь.
– Суховатое описание, – фыркнул Ясон.
Демьен пожал плечами.
– Могу продолжить. Серендипность – редкая фишка. Благодаря рекламе Коллина и Марка, твое умение чуять наживу стало легендой. Как я понимаю, ты видишь взаимосвязи, а мозг превращает совокупность незначительных признаков успеха в запах сухофруктов…
– Чернослива, – поправил Ясон.
– Да хоть «Шанель». – Демьен откинулся на спинку кресла и изучающе разглядывал Ясона. В его глазах, свингуя, плясали черти, но улыбку он пока сдерживал. – Я знаю пару институтов, где на тебя с удовольствием нацепили бы кучу датчиков. Мне детали не интересны, но было бы ошибкой не использовать твои способности. И есть еще третий аргумент…
– Какой?
Демьен потушил сигарету.
– Ты – единственный знакомый мне специалист по цифровым наркотикам.
– И зачем тебе эти уникальные знания? – усмехнулся Ясон.
Забавно было наблюдать, как «большой босс» проводит вербовку: напор и располагающая искренность. Неизгладимое впечатление.
– Инженер в Сан-Паулу погиб от передоза «цифры». А возможно, не он один.
– Конкуренты? Может, «Верчуал»?
Демьен покачал головой:
– Сложно сказать. Раньше маленькая «Стерна» не интересовала дзайбацу «Зодиака», но теперь даже СМИ в курсе о наших международных активах.
– Если все должно было храниться в тайне, зачем называть дочернюю компанию «Стерна Фармасьютикал»? – Ясон похоронил окурок в пепельнице.
– Требования местного законодательства.
– Вот как. С помощью разбросанных по миру «дочек» можно незаметно собрать уникальное технологическое решение, а после перейти к рейдерскому захвату рынка. Сколько же времени вам не хватило?
Демьен улыбнулся и пожал плечами. Ожидаемый ответ.
Ясон продолжил:
– Условия?
– Временный контракт со «Стерной», который подпишу я. В качестве эксперта я могу привлечь к проекту кого угодно. Съездишь на места происшествий. – Он поднял руки ладонями вверх. – Авантюра, осознаю. В худшем для меня случае – просто проветришься. В лучшем – что-нибудь накопаешь. Взамен получаешь хорошее вознаграждение. Комфортный транспорт, опять же, – сказал Демьен, закручивая пальцем лопасти воображаемого вертолета.
– Хм.
Команда «Арго» отработала сегодня отлично. Представители «Поли» наверняка взялись за Союз независимых галерей и ненадолго исчезли с горизонта. Хороший момент, чтобы взять отпуск. Задуматься о том, что будет дальше.
Контракт с корпорацией, пусть и не из числа дзайбацу «Зодиака», не входил в планы Ясона. Он ценил независимость и возможность работать на себя самого. Однако для задачи, которую предлагал Демьен, контракт был одновременно и способом формализации отношений, и хорошим прикрытием – то есть неизбежным элементом.
Они помолчали еще минуту, и Демьен произнес:
– Ясон… ты ведь согласен. Ты был согласен сразу же, как я предложил.
– Да, – кивнул он. – Ты чертов телепат, но да, я согласен.
9Патентованный красный
– Ты удивил моих юристов. Давно с ними никто не спорил относительно соглашения о конфиденциальности.
Демьен был гладко выбрит, благоухал дорогим парфюмом и выглядел уверенным и даже расслабленным, несмотря на строгий темный галстук. Складывалось впечатление, что чем хуже становилась ситуация, тем легче в ней ориентировался Демьен. Игра его захватывала.
– Главное, что мы сумели договориться, – демократично ответил Ясон.
– Пойдем, познакомлю с командой.
Демьена остановила Надин:
– Господин Лефевр, здесь письмо из бразильского офиса. Вам бы взглянуть – до комитета.
Демьен подошел к ней и наклонился к развернутому вирт-экрану. Надин чуть отодвинулась и убрала ярко-красную прядь за ухо, затем поправила очки в роговой оправе. Демьен прокрутил сообщение до конца и хмыкнул.
– И на это они потратили сутки. – Он выпрямился и посмотрел на Надин. – Напиши, пожалуйста, многоуважаемому Лу, что я благодарен за развернутый ответ, но меня не интересует, почему они не могут сократить срок получения лицензии. Мне нужно знать, как это сделать. И у них есть… – Он демонстративно посмотрел на вирт-браслет. – … целых двадцать семь минут, чтобы придумать решение.
Надин кивнула, ее пальцы замелькали над голографической клавиатурой. Не переставая печатать, она спросила:
– Думаете, успеют?..
– …и попроси Энжелу скинуть мне проект решения о досрочном запуске изготовления.
Демьен улыбнулся Надин и махнул ладонью в сторону лифта, предлагая Ясону пройти вперед. Они спустились на пару этажей. В середине тоскливо-серого офисного коридора Демьен остановился у одной из дверей и с видом заправского фокусника открыл ее, пропуская Ясона вперед.
В помещении стоял характерный запах офиса: пластик, согретый людьми и техникой воздух, немного пыли и дезинфицирующего средства. В центре на крутящемся стуле сидела Айрис в объемном белом свитере и джинсах. Одну ногу она подсунула под себя, и белая кроссовка с развязанными шнурками лежала на полу, как выброшенная на берег субмарина.
– Привет, Ясон! – Она слегка приподняла уголок рта в улыбке. Это означало достаточно высокую степень расположения.
– Здравствуй.
Ясон коснулся ее щеки. Воздух вокруг Айрис всегда казался наэлектризованным, от нее пахло озоном и сладкими яблоками.
Демьен расстегнул пиджак, присел на край стола и махнул рукой в сторону:
– С Ксавьером вы тоже знакомы. Наше предыдущее сотрудничество было очень результативным, поэтому я продлил контракт.