Ясон коснулся силиконовой полосы – по совету Версандеза любимый «Брайтлинг» остался в Инсбруке. Развернувшаяся голографическая панель засветилась озабоченным оранжевым тоном. Увидев свечение, Версандез отпустил парня, который тут же растворился в толпе. Установленная «Стерной» защитная программа сообщала о заблокированной попытке вторжения.
– Хакинг вирт-браслетов еще в моде? – поинтересовался Ясон.
– По местным меркам – вполне. – Версандез снова выглядел обманчиво расслабленным и медлительным. – Чаще всего вирусные программы действуют, перегружая атаками защитную систему браслета. Но иногда появляются талантливые авторы-самородки, которые находят баг в защите браслетов и могут срубить хороший куш. В любом случае у местных карманников очень узкий диапазон сигнала, поэтому просто не давай незнакомым людям подолгу стоять рядом с тобой.
Машина Версандеза оказалась слегка запыленным джипом с минимумом электроники. Ясон закинул чемодан в багажник и уселся на пассажирское. Версандез завел автомобиль и, уперевшись рукой в сиденье Ясона, следил через заднее стекло за машинами, ползущими по лабиринту парковки. Улучив просвет, он сдал назад, ювелирно вывернул между бетонными столбами, и джип, попетляв согласно указателям, наконец вырвался на солнечный свет.
Автомагистраль тянулась вдоль бесконечного пустыря. Кое-где торчали остовы зданий и бетонные заборы с оголенным скелетом проржавевшей арматуры. Ветер усилился и бросал в лобовое стекло горсти песка с земли, уничтоженной эрозией.
– Как тебя встретили в «Стерне Фармасьютикал»? – спросил Ясон. В горле першило, хотя он понимал, что система фильтрации воздуха автомобиля не пропускает земляную пыль внутрь.
– Без энтузиазма.
Версандез включил музыку. Салон заполнился звуком электронных барабанов с вокалом на суахили.
Ясон снова перевел взгляд на идеально ровное полотно автострады. Впереди в дымке виднелась элегантная постройка из белого пластика и черных солнечных панелей овальной формы, похожая на обкатанный морем камень. Ни одной голографической вывески – корпорация «Гринворлд» придерживалась строгого правила экономии энергии. Перерабатывая мусор, «Гринворлд» снабжала электричеством Йоханнесбург, но не стеснялась диктовать грабительские тарифы, поэтому в бедных районах все еще пользовались дизель-генераторами.
За первым заводом возник второй, наполовину утопленный в песок. Инновационные эксперименты иногда заканчивались неудачами: пару месяцев назад выброс привел к полному уничтожению экосистемы какого-то озера. Подобные случаи нисколько не влияли на успешность корпорации: ее руководство неизменно выражало соболезнования жертвам и напоминало, что исключительно благодаря «Гринворлду» удалось спасти от вымирания эндемиков Тихого океана за счет уникальной технологии по отлову и переработке пластика.
За окном то и дело возникали островки почвы, покрытой слоем мусора: выщербленные и подплавленные корпуса техники, провода, остовы старых компьютеров. Скоро мусор заполнил все целиком. Серо-желтый дым костров плотными столбами поднимался к бледному небу, превращая пейзаж в подобие древнегреческого храма. Словно тени жрецов, по мусору неспешно бродили чернокожие подростки с мешками на спинах. Время от времени они наклонялись и что-то выуживали из отходов, разглядывали и разочарованно отбрасывали в сторону или же складывали в мешки.
– Что они делают?
– Ищут то, что можно продать. – Версандез бросил короткий взгляд на Ясона и вернулся к наблюдению за дорогой. – Из электроники выплавляют медь, серебро, палладий и продают их на черном рынке. Иногда нападают на транспорт «Гринворлда».
– Машины не охраняются?
– Охраняются. «Гринворлд» давно мог бы устроить зачистку на этих территориях, но не хочет тратить на нее ресурсы.
Версандез нажал на газ, машина выехала на встречную полосу и обошла гигантский грузовик с буквой G, обнимающей зеленую планету. Пение на суахили сменилось ритмичной электроникой.
– Большинство местных не доживает до двадцати пяти.
– Ты давно здесь не был? – спросил после короткого молчания Ясон.
– Здесь – это в Йобурге? – уточнил Версандез.
– На заводах «Гринворлда».
Ксавьер усмехнулся:
– Три года. Успел уйти до того, как они окончательно «закрыли ворота», как «Байоворкс». Ты не запросил у Мизрахи мое резюме?
– К слову не пришлось. – Ясон пожал плечами, пытаясь скрыть легкое раздражение.
Ему стоило бы восполнить пробелы. С другой стороны, что там можно найти? Фотографии, где у Версандеза две головы?..
Гигантские заводы плыли мимо и скрылись из виду только через двадцать минут. На горизонте возник оазис зелени.
– Сэндтон, – прокомментировал Версандез. – Там можно ходить по улицам.
Район окружала высокая стена из современного прозрачного пластика, укрепленного металлическими нитями. Автомобиль скользнул в узкий проезд – коридор досмотра. На несколько секунд их окутала полная тьма, потом роботизированный голос произнес: «Проезжайте», и машина медленно двинулась вперед в открывающиеся ворота. На выезде Версандез приложил к стеклу идентификатор «Стерны», Ясон сделал то же самое. Система поприветствовала их и выпустила в теплое лето Сэндтона.
Отель Radisson был выдержан в колониальном стиле. Рядом, в полном соответствии с рекламными фото, шелестели идеальной зеленью ряды пальм. Версандез остановился прямо перед входом и на несколько секунд задержался в машине, перекидываясь репликами с парнем в форме, принявшим у него ключи. Как показалось Ясону, задержка понадобилась Ксавьеру только для того, чтобы дождаться окончания трека.
Солнце палило нещадно, и воздух был жарким даже в тени.
Захлопывая дверцу, Ясон почувствовал пыль на руках.
Холл отеля встретил их комфортной прохладой и медовым запахом амариллисов. За круглыми столиками в креслах сидели несколько мужчин и скучающего вида дама с маленькой белой собачкой. Дама томно взглянула на Ясона, перевела взгляд на Ксавьера и разочарованно отвела глаза.
Ксавьер держался чуть позади Ясона, и их отражение в темной поверхности стен расставляло свои акценты: Версандез казался не столько телохранителем, сколько профессиональным головорезом. Впрочем, Ксавьеру, который устроил это представление, правила игры в Йоханнесбурге были известны намного лучше.
Ясон мысленно подкинул в воздух монетку, повторяя за криминальным авторитетом из Singin’ in the Rain[24], и опустил голову, скрывая улыбку.
Посмотрим, что из этого выйдет.
3Табличка на двери
Будильник заголосил второй раз, еще более отвратительно, чем первый. Ясон перекатился на живот ближе к тумбочке и сумел попасть по кнопке «стоп», заглушив вопли как минимум на сутки. Автоматика номера заботливо приоткрыла жалюзи, и в комнату просочился солнечный свет, разреженный зеленью пальм Сэндтона. Жизнерадостная интеллектуальная система отеля пожелала Ясону доброго утра. Он уткнулся головой в пахнущую сном подушку, раздумывая, как давно прошли те времена, когда ему приходилось вставать по будильнику и идти на работу пять дней из семи. Получалось, что не так уж и давно – до «Арго» он все-таки был вынужден отбывать срок в офисе ежедневно, – но к хорошему быстро привыкаешь.
Он засунул руку в деревянное нутро тумбочки и нащупал пачку сигарет и зажигалку, перевернулся на спину и собрался закурить – но та же автоматика томно сообщила, что курение вредно для здоровья, негативно сказывается на потенции, а также чрезвычайно безответственно с точки зрения безопасности осуществлять этот процесс, лежа в постели.
Ясон вздохнул, отложил сигареты и, услышав трогательное «Спасибо за понимание», направился в ванную.
Душ вернул ему хорошее расположение духа. Голова слегка кружилась, он до сих пор не привык к разреженному воздуху: Йоханнесбург находился на высоте порядка 1700 метров над уровнем моря.
Ясон вышел на балкон номера и облокотился на прохладные перила, потом закурил, прикрыв глаза и ощущая мягкое прикосновение солнечного света к лицу.
Потушив сигарету, он увидел Версандеза: тот возвращался в отель после утренней пробежки. Ранние занятия спортом Ясона совершенно не прельщали, но он несколько раз забредал в спортзал отеля по вечерам, отвлечься от шквала информации, которую приходилось осваивать в течение дня. Он точно знал, что через двадцать минут, следуя ритуалу, который сформировался за полторы недели пребывания в Йобуре – Ксавьер окажется в ресторане отеля, они позавтракают и отправятся в офис СФ, чтобы снова рыться в файлах и бумагах.
Воодушевление, которое Ясон испытывал в начале поездки, потихоньку рассеялось: он жаждал перемен и активных действий, а приходилось дышать офисной пылью. Ожидание в засаде, абсолютно оправданное и оттого еще более невыносимое, порядком выматывало.
Версандез был молчалив, и Ясона это полностью устраивало. По дороге в СФ они проговаривали планы на день, после чего Ксавьер включал музыку, и Ясон медитативно наблюдал за пустынным пейзажем за окном. Вкусы Ксавьера отличались огромным разнообразием, Ясон терпел эту музыкальную рулетку, а Ксавьер снисходительно относился к курению, так что совместное времяпрепровождение оказалось необременительным для обоих.
Первая неделя не принесла значимых результатов. Сотрудники СФ ожидаемо приняли Ксавьера и Ясона как ревизоров и большей частью относились к ним нейтрально-отрицательно.
В конце первого дня шеф службы безопасности Якоб Терренс пригласил Ясона и Ксавьера в свой кабинет и, обменявшись с ними парой дежурных фраз, перешел к делу.
– Я понимаю, что головной офис не мог не прислать аудиторов после инцидента. Полагаю, что ваши задачи гораздо шире, чем поиск виновников происшествия. – Терренс положил сложенные в замок темные руки на стол. Ладони у него были светлые, и пальцы очерчивал розовый контур. – Я хотел бы сразу расставить точки над i. Не собираюсь вам помогать, однако мешать тоже не намерен. Мы ведем свое собственное расследование, и найти, каким образом злоумышленники получили доступ к системе СФ – дело чести для всей нашей службы.