– Еще одна головная боль бухгалтерии, – протянул Версандез, листая файлы. – Пересылка образцов стоит немало, но при отправке через полмира под охраной концерна «Силк Роад» стоимость взлетает до небес. А здесь был какой-то особый подрядчик, частная контора… а, конечно. Вот и подпись Лефевра.
Офисную тишину взрезал вой сирены, раздалось сообщение о пожарной тревоге. Голографические экраны погасли: система безопасности требовала, чтобы во время эвакуации никто не мог получить доступ к компьютерам. Следом погас свет, включились аварийные зеленые лампы. Версандез подхватил пиджак и нырнул в дверь за Ясоном. Снаружи их встретила Стелла, непривычно низкая в обуви на плоской подошве: ее рабочие туфли на высоком каблуке остались у стола.
– Нам туда, – скомандовала она.
Ксавьер и Ясон последовали за ней к широкой пожарной лестнице. По пути к ним присоединялись люди из соседних кабинетов, и спускаться вниз пришлось уже в довольно плотном потоке.
Когда они вывалились на площадку перед зданием, люди в желтых костюмах экстренной службы разделили всех на три длинных очереди и сканировали отпечатки пальцев, проверяя эвакуировавшихся. Те, кого уже посчитали, стояли у самого забора небольшими группками.
– Это были противопожарные учения, реальная опасность отсутствует, – сообщил сотрудник экстренной службы Ясону. – Через десять минут вы сможете вернуться на свое рабочее место.
Ясон подошел к Ксавьеру, стоявшему рядом со Стеллой.
– Неплохо для такой большой компании: без паники и довольно организованно, – сказал тот.
Ясон вынул из кармана пачку сигарет, но тут же натолкнулся взглядом на запрещающий значок и с сожалением убрал ее.
Стелла посмотрела на часы:
– Погодите, сейчас начнется настоящий хаос. До окончания рабочего дня десять минут. Как только экстренная служба даст добро, на проходную двинутся все, кто успел захватить свои вещи.
Ясон огляделся вокруг и заметил, что бóльшая часть людей действительно захватила с собой портфели и сумки, и теперь они потихоньку подтягивались к выходу, где должна была сформироваться немалая очередь.
– К сожалению, мне нужно вернуться, – сказал Ясон, глядя на Ксавьера.
Тот кивнул.
Стелла пожала плечами:
– Я, пожалуй, на сегодня закончу.
Представитель экстренной службы дал сигнал расходиться, и толпа офисных работников ринулась к проходной. Другие, понуро пробираясь сквозь ряды коллег, возвращались в здание.
– Хорошего вечера. – Стелла кивнула и неспешно направилась к выходу.
Ясон проводил ее глазами: ей удавалось красиво двигаться как на каблуках, так и без них.
– Слева от пожарного входа есть дверь – там длинный технический коридор, который ведет в соседнее здание и проходит как раз мимо запасного входа в лабораторию, – сказал Ксавьер.
Ясон пристроился к группе возвращающихся работников. Сотрудники экстренной службы сгрудились в центре двора, обсуждая результаты. Охранник с собакой шел вдоль забора. Ясон без лишней суеты отступил от группы в тень, надеясь, что яркое вечернее солнце помешает любому, кто попытается разглядеть его в темно-сером костюме на фоне серого здания, и уже был у двери, когда услышал позади голос:
– Предъявите ваш пропуск, пожалуйста.
Обернувшись, он увидел, что появившийся ниоткуда сотрудник в желтом остановил Ксавьера. Ясон открыл дверь – замок мигнул зеленым, опознав его идентификатор, – и зашел внутрь.
Освещение уже восстановилось, и датчики движения послушно зажигали лампы перед Ясоном. Пройдя около двухсот метров, он обнаружил дверь в лабораторию с надписью «Запасной выход». На ручке скопилось немало пыли – видимо, дверью давно не пользовались. Он приложил пропуск к электронному замку; в отличие от простеньких приборов экстренной службы, этот замок потребовал полную проверку отпечатков пальцев и сетчатки, но в итоге мигнул зеленым, и Ясон вошел внутрь.
В помещении стоял больничный запах. Автоматически загорелись ультрафиолетовые лампы, придав пустым полкам и пучкам проводов инопланетный вид, тихо шумела вытяжка. Ясон включил обычный свет. Комната казалась чуть меньше, чем на записи. В дальнем углу находились боксы из плексигласа. Внутри одного из них торчали светло-желтые перчатки, с остальных перчатки были сняты. Круглые ободки пустых креплений делали прозрачные кубы с металлическими рамами похожими на подводные аппараты из книг Жюля Верна.
Ясон подошел к столу, где прежде находился принтер-убийца. Здесь не было даже проводов – о них напоминала только дыра в полу. Служба безопасности СФ наверняка проверила и сам принтер, и провода, и кабель-каналы – но не обнаружила ничего необычного.
Ясон направился к основной двери с полупрозрачным окном в коридор, ведя по стене рукой. Рядом с дверью на мягкой звукоподавляющей отделке стен он ощутил глубокие борозды от чьих-то ногтей. При чистке кровь и другие материалы из царапин тщательно удалили.
Он снова посмотрел на помещение, пытаясь воссоздать обстановку. За его спиной с характерным щелчком открылась основная дверь, и он обернулся, оказавшись лицом к лицу с двумя знакомыми парнями из службы безопасности. Один из них присутствовал на утреннем совещании – сидел рядом с начальником охраны.
– Здравствуйте, господин Ховард!
– Добрый вечер. – Ясон приготовился юлить. – Вам нужно проверить мой уровень доступа?
Более низкий парень повернулся к своему коллеге:
– Том, мы же заметили странное шевеление за дверью опечатанного помещения, верно? И, войдя, увидели мужчину.
– Правильно. И спросили у него пропуск, но он не ответил. И начал сопротивляться.
– А как же видеокамеры? – вклинился в беседу Ясон.
– Видеокамеры отключили при консервации, – хмыкнул низкий, доставая дубинку.
– А господина Ховарда мы не узнали, потому что было темно, – продолжил второй и нажал на выключатель.
Ясон успел увернуться от удара, врезал низкорослому по почкам и рванул к двери. Электронный замок снова потребовал пропуск с полной проверкой безопасности. Ясон принял удар дубинкой левой рукой – боль обожгла предплечье. Следующий удар, в живот, заставил дернуться, и процедура проверки оборвалась, не закончившись. Ясон смог распрямиться и врезать рослому в челюсть, после чего удача изменила ему: он пропустил пинок под колено, нога подогнулась, и встать под градом ударов стало почти невозможно. Он прикрывал голову руками и медленно сползал вдоль двери, а распалившиеся парни решили, что пора подключить ботинки.
Запасная дверь пиликнула, открываясь. Снова вспыхнул ультрафиолетовый свет, и парни отвлеклись на вошедшего. Ясон начал вставать, держась за стену. Лоб саднило, кровь заливала правый глаз. Послышались хлесткие звуки ударов, потом раздался треск, и рядом с Ясоном приземлился низкорослый охранник с расплющенным носом.
В поле зрения почти выпрямившегося Ясона показались начищенные ботинки итальянской марки.
– Ксавьер, у тебя отменная обувь.
– Спасибо. А вот тебе с этим костюмом, похоже, придется расстаться, – ответил Версандез, подхватывая Ясона. Он даже не запыхался, уложив двух охранников.
– Они живы?
– Живы, но без сознания. Хотел бы я посмотреть, как они будут объяснять Терренсу, что произошло. Неудачно упали друг на друга? – с едва заметной иронией произнес Версандез.
– Если будут.
– Думаешь?..
Они вышли в коридор, и Ясон привалился к прохладной стене.
– Дай мне минуту, – выдохнул он. – А сам взгляни все-таки на лабораторию. Там и правда пусто.
Версандез кивнул и исчез из поля зрения, раздался шорох открывающейся двери и глухой звук, похожий на стук удара.
Ясон осторожно коснулся лба – на пальцах осталась кровь, смешанная с потом. Боль у глаза становилась тянущей.
Через несколько минут Версандез вынырнул из лаборатории и снова подхватил его. Они добрались до ближайшего туалета, где Ясон умылся, отряхнул пиджак и застегнул его, чтобы кровавые пятна на рубашке были не слишком заметны. Глядя на себя в зеркало – подбитый глаз, рассеченная бровь, мокрые волосы, – он попытался придумать оправдание своему внешнему виду. Пристойных не находилось. Разве что из времен учебы в университете, где некоторых выскочек окунали головой в унитаз. Пару раз Ясон оказывался в туалете, когда Коллина только готовили к этой процедуре. Он мыл руки, поглядывая в зеркало, как двое парней держат его, а заводила Энди, как обычно, стоял в стороне и подавал сигнал выждать, когда непрошеный зритель свалит. Ясон отряхивал руки, убирал волосы от лица и говорил: «Привет, Коллин! Как оно?» Энди вздыхал, шептал Коллину на ухо что-то воодушевляющее и вместе со своими приспешниками сваливал. Энди не то чтобы боялся Ясона – просто не был уверен, что от него ожидать. Коллин поправлял пиджак, кивал Ясону и тоже сваливал следом.
Ясон никогда не задумывался, как чувствовал себя Коллин, когда его спасали.
Он скривился и поплелся обратно в коридор, где ждал Версандез. Вид офисно-аккуратного кубинца, по которому не было заметно малейших следов драки, вызывал тошноту.
Безопасники на посту досмотра увлеченно обсуждали сегодняшнюю противопожарную тренировку и не обратили внимания на Ясона, которого к тому же стратегически прикрывал шедший ближе к посту Версандез.
Энергично прошагав половину пути до припаркованной машины, Ясон понял, что взмок и почти перестал дышать от боли в боку. Наконец устроившись на сиденье, убаюканный мерным движением автомобиля, он отключился. Придя в себя на парковке у гостиницы, с трудом вывалился из высокой машины. Версандез проводил его до номера и пообещал вернуться через пятнадцать минут. Ясон кое-как разделся и доковылял до душа.
Вода принесла короткое успокоение, и он постоял под струями, прижимаясь головой к холодному кафелю. Вылезать не хотелось – за пределами душевой кабинки поджидала боль. Сделав над собой усилие, он вымылся и, наскоро вытеревшись, успел натянуть мягкие брюки, когда услышал звонок в дверь.
Версандез вернулся с подарками: в правой руке металлическое ведро с кубиками льда, в левой – дорожная аптечка. Критически осмотрев Ясона, он выдал ему мазь, которой требовалось обработать розово-сиреневые кровоподтеки на ребрах. Осторожно размазывая пахучую белую субстанцию, Ясон обнаружил, что один из ударов дубинки ограничил подвижность левой руки.