Версандез вручил ему полотенце, в которое были завернуты кусочки льда. Приложив его к голове, Ясон откинулся на спинку кресла. Он злился, что не оценил степень лояльности сотрудников СБ своему начальству и не предусмотрел возможность возникновения открытого конфликта. Эдит была права, говоря, что он заплывает бюргерским жирком.
Кубинец расположился в кресле напротив. Он ни словом не обмолвился, что стоило дождаться его перед входом в лабораторию и вообще вести себя осторожнее после представления в кабинете Могаля, чем в очередной раз заслужил уважение Ясона.
Опухоль под полотенцем онемела, голова продолжала гудеть, адски хотелось курить. Ясон отыскал пачку, засунул сигарету между зубов и, прижимая полотенце плечом, чиркнул зажигалкой.
Знакомый голос интеллектуальной системы отеля тут же затянул лекцию о вреде курения. Кусочек льда вывалился из полотенца и сполз по голой спине. Ясон вздрогнул и с надеждой спросил:
– Ксавьер, ты можешь заставить эту штуку заткнуться?
Версандез подошел к контрольной панели номера, набрал какую-то команду, а потом с силой ударил кулаком по одному из секторов. Голос дернулся и стих.
– Спасибо, – с искренней благодарностью произнес Ясон, раскуривая сигарету. Дым успокоительно пощипывал нёбо. Версандез открыл балконную дверь, и в комнату ворвался вечерний ветер с запахом экзотических цветов.
Версандез развернул голографический экран встроенной в гостиничный стол панели и нашел в Сети видео инцидента. Кубинец выглядел озадаченным:
– Ясон, ты, возможно, сочтешь, что я зациклился, но эти крысиные клетки… они стоят прямо рядом с принтером. – Он остановил видео и движением пальцев приблизил часть изображения. На полках рядом с принтером действительно ютились клетки. За решеткой, едва различимые, метались белые тени. – Это идеальное место для усилителя сигнала. Есть несколько альтернативных вариантов – например, можно проверить ультрафиолетовые лампы, – но крысы не дают мне покоя.
Ясону почудилось, что к аромату плюмерий Сэндтона примешивается новая, такая знакомая нота чернослива.
– Крысы… крысы, от которых плачут в бухгалтерии?.. – переспросил он, непроизвольно принюхиваясь.
– Они самые, – усмехнулся Версандез, продолжая внимательно следить за экраном. – На них тестируют технологию интерфейса: проверяют быстроту реакции, экспериментируют с повышением проводимости нервных волокон.
– Принтер печатал бактерии дважды. Для людей – и для крыс?..
Ясон положил полотенце со льдом на стол, с трудом натянул белую футболку и набрал Мизрахи.
– Добрый вечер, господин Ховард! Что-то с изображением – вас плохо видно.
– Да, какой-то сбой.
Версандез удивленно вскинул брови, увидев на экране значок затемнения, перевел взгляд на лицо Ясона, у которого только слегка спала опухоль с глаза, и понимающе кивнул.
В кадре появилась Айрис. Она забралась с ногами в офисное кресло на колесиках и лениво махнула рукой в качестве приветствия.
– Господин Мизрахи, во время инцидента в лаборатории были крысы. Что с ними произошло?
Мизрахи открыл документы на соседнем экране:
– Погибли.
– Их утилизировали?
– Да, в тот же день. Вскрытие крыс не производилось.
– Ксав, что с усилителем? – спросила Айрис.
– Я думаю, что усилитель мог быть в крысиной клетке. Или даже в самих крысах, – пояснил Версандез. – Клетки находятся в непосредственной близости от принтера. Организатор операции предположил, что после инцидента крыс постараются уничтожить, не разбираясь. Что и произошло.
Айрис поглаживала запястье и застывшим взглядом смотрела в пустоту, затем взмахом пальцев заменила ее на стоп-кадр из съемки и 3D-схему лаборатории.
– Вот эти три клетки подходят. – Она сопоставила размеры клеток на изображении с расстоянием до принтера. Нужные квадраты подсветились зеленым. – Вероятность, что передатчик выдержал термическую обработку, стремится к нулю.
Ясон осторожно коснулся скулы: кожа потихоньку согревалась, и он снова чувствовал пульсирующую боль. На столе призывно блестели кусочки льда в полотенце.
– Откуда берутся эти крысы? – спросил он.
– Как говорят мои знакомые дамы из бухгалтерии, это коммерческая тайна, – ответил Версандез. – Йобург – экологически неблагополучный регион, и найти здесь «чистых» крыс довольно непросто. Их нельзя везти издалека: транспортировка может повлиять на нервную систему, что негативно скажется на достоверности эксперимента. Сведения, связанные с закупкой крыс, проверкой их соответствия и поставщиками, строго охраняются.
– Полагаю, хороших крыс в регионе немного?..
– Верно. К чему ты клонишь, Ясон?
Ясон подался вперед и сцепил пальцы в замок на уровне коленей:
– Помимо «Стерны Фармасьютикал» мы знаем еще две организации, кому нужны подопытные животные. «Гринворлд» и картель дель Норте. Господин Мизрахи, поищите, пожалуйста, откуда они берут поставщиков.
– Думаете, это может быть акция «Гринворлда»? – спросил Мизрахи.
– Вполне возможно. – Ясон пытался поймать ускользающую мысль. – Только пока не понимаю, что «Гринворлд» не поделил со «Стерной Фармасьютикал». Доктор Джонсон больше пригодилась бы им живой… И еще: посмотрите информацию по «зеленым» в регионе. Меня интересуют радикалы, которые отстаивают права животных.
Мизрахи кивнул. В затянувшуюся паузу вклинилась Айрис:
– Ясон, у тебя фингал под глазом?
– Нет, – отмахнулся Ясон. Айрис могла быть очень внимательной, когда не нужно. – Это неудачная тень.
– Да я уже поправила это твое бесталанное затемнение. И, по-моему, тебя кто-то хорошенько отделал.
– Всё в порядке, Айрис. Спасибо за заботу. До связи!
Ясон торопливо отключился и откинулся в кресле. Потом, кряхтя, снова потянулся вперед за ледяным компрессом, таявшим на столе. Прижал полотенце к виску, сунул сигарету в зубы, с первого щелчка получил пламя и наконец затянулся. Стало лучше.
Версандез постоял перед застывшим изображением лаборатории, затем свернул голоэкран и посмотрел на Ясона сверху вниз:
– Тебе везет, что тебя редко бьют по голове.
– Может, это талант?.. – усмехнулся Ясон.
– Голову надо беречь, а боец из тебя не очень.
Ясон ощетинился:
– Вообще-то я с драками завязал. Уже пару лет корчу из себя приличного человека – бизнес в сфере искусства, знаешь ли.
– …ты умудрился получить по морде от спецов, не выходя из СФ, – проигнорировав реплику Ясона, продолжил Версандез. – Низкий охранник лет с пяти в банде махал дубинкой. Такого ты на остаточных навыках не пробьешь, нужна техника. К тому же ты довольно… медленный.
Ясон выпустил струю дыма, которая тут же исчезла в старательной и молчаливой системе вентиляции.
– Ладно, ладно, мне пора записаться на секцию греко-римской борьбы, – пробурчал он сквозь зубы.
– Зачем же. Меня в качестве инструктора будет вполне достаточно.
Ясон с удивлением посмотрел на Версандеза. Тот, похоже, не шутил: внимательный взгляд темных глаз из-под нависших век, ни намека на улыбку. Ясон приготовился выдать колкий ответ и сделал вдох, который тут же резкой болью отозвался в правом боку. Ясон скривился, Версандез вопросительно поднял брови. Учитывая, что в последнее время драки и другие формы спортивной нагрузки становились все более регулярными в его жизни, Ясон, старательно загоняя гордость в дальний угол сознания, чтобы пообщаться с ней потом, выдавил:
– Сейчас меня довольно легко убедить.
– Тогда договорились. Завтра утром начнем.
– Завтра? – изумился Ясон. – Ты уверен, что я завтра вообще встану?
– Встанешь, – ответил кубинец. – Вряд ли это будет приятное пробуждение, но проснешься ты довольно рано.
После ухода Версандеза Ясон завалился на кровать, открыл панель вирт-браслета и увидел сообщение от Елены:
«Как дела?»
Ну уж нет. Не с головной болью, подбитым глазом и перспективой заниматься боксом с твоим женихом.
Ясон свернул экран, положил вирт-браслет на тумбочку и устроился на боку, накрыв рукой ноющие ребра. Сосредоточившись на тепле собственной ладони, двигающейся вверх-вниз с каждым вдохом, он заснул.
7Стихи на африкаансе
Когда ей сообщили, что на финальный день переговоров с «Ваттана Груп» приезжает «большая шишка» из центрального офиса, Ташу захлестнула волна раздражения. Наверняка поверхностно представляет себе содержание проекта, будет долго разбираться в повестке, задаст пару странных вопросов и произнесет несколько общих комментариев, чтобы в итоге приписать себе победу, а ответственность за слабые позиции в договоре возложить на подчиненных, которые без него не справились.
Ташу попросили собрать команду в одной из защищенных переговорок отеля, чтобы ввести руководителя в курс дела. Тот вошел в кабинет точно вовремя – дорогой светло-серый костюм, белая рубашка с запонками, коротко подстриженные темные волосы.
– Доброе утро, господа. Мое имя Демьен Лефевр, я руководитель проекта «Гаруда». Госпожа Алмейда.
У него был легкий неевропейский акцент. Таша никак не могла вспомнить, у кого уже слышала похожий. Лефевр протянул ей руку:
– Надеюсь быть вам полезен сегодня.
– Доброе утро. Благодарю вас, – ответила Таша, не отводя взгляд.
Паническую мысль о том, что Лефевр знает все, она задавила без труда: за ней бы приехал совсем другой персонал. До этого момента ее совершенно не интересовало, как выглядит руководитель проекта, который она помогала уничтожить. «Гаруда» была для нее просто системой – контрактов, научно-исследовательских и конструкторских работ, страниц цифр и отчетов, всем тем, что легко обезличить, от чего легко отстраниться. Первая жертва – дас Невес – тоже оставалась только частью статистики. То, что Таша увидела ночью в офисе, никак не ассоциировалось с человеком – просто пустая оболочка.
Демьен Лефевр пустой оболочкой точно не был.
Таша жестом предложила всем присесть.
К ее удивлению, Лефевр оказался полностью готов к обсуждению. Видимо, он успел ознакомиться и с технической частью вопроса, и с отчетами о ходе переговоров, поэтому тут же задал несколько точечных вопросов по проекту протокола и содержанию контракта. Он слушал все реплики, от кого бы из членов переговорной команды они ни исходили, прерывая только тогда, когда специалисты забирались слишком глубоко в детали. Идеи он ловил на лету.