– Валяйте. – Она прикрыла глаза в попытке не пустить Демьена Лефевра в мир своих смешанных чувств.
То, что произошло дальше, еще долго заставляло ее улыбаться.
После перерыва она предоставила слово Демьену. К ее удивлению, он как будто растерял свою энергичность и даже говорил медленно и с ленцой. Когда в ходе неспешного обмена репликами с переговорщиками «Ваттана Груп» они все-таки добрались до болевой темы, Демьен улыбнулся и ответил:
– Нет.
– Господин Лефевр, мы не варвары. Давайте обсудим лицензионное соглашение. Ваш проект представляет большую ценность…
– Не стоит тратить на это время. Мы передаем вам только технические требования.
Представители «Ваттаны» переглянулись, и переговорщика сменил глава делегации. Игра перешла в политическую плоскость. По просьбе Лефевра Таша иногда давала свои комментарии, но в большинстве случаев ее вмешательство не требовалось. Он запомнил все, что говорилось на брифинге. К тому же, Демьен Лефевр не вел переговоры: он охотился.
На то, чтобы обеспечить полную капитуляцию противника, им потребовалось от силы два часа. Еще четыре часа ушли на финализацию контракта, который тут же был парафирован сторонами.
Распрощавшись с представителями «Ваттана Груп», они спустились на парковку. Демьен протянул ей руку и сказал:
– Потрясающий результат, госпожа Алмейда. Поздравляю вас с победой.
Таша пожала теплую ладонь:
– С вами было интересно работать, господин Лефевр.
– Позвольте вас подвезти?
– Не опоздаете на самолет?
Он покачал головой.
Несмотря на усталость, Таша чувствовала удовлетворение. Ощущение заработанной потом и кровью победы окрыляло. Они сели в машину. Демьен спросил, сколько лет она работает на «Стерну».
– Около десяти, – ответила Таша.
Он аккуратно выруливал между плотно припаркованными машинами и не смотрел на нее:
– Странно, что я раньше о вас не слышал, Таша. Вы работаете… элегантно.
– Ваш акцент… Африка?
– Верно. Довольно долго пробыл в ЮАР.
Короткий взгляд на нее – и он снова поглощен дорогой. Ладони спокойно держат руль, рукава пиджака поддернуты на три четверти, на запястье – дорогой вирт-браслет в корпусе механических часов, черный циферблат и серебристые линии стрелок и крошечный символ «Вирчуал Скай» под надписью «Патек Филипп». Она подняла глаза от его рук к воротнику белой сорочки. Когда он успел снять галстук?
– Как оказались в «Стерне», Демьен?
– Вполне приятные условия контракта, интересный проект… Свобода действий и еще кое-какие бонусы. Например, вертолет, – усмехнулся он.
– Поняла, – ответила Таша. – Что-то личное.
– Верно. Но вертолет тоже есть, это правда.
Таша заставила себя улыбнуться. Он должен заметить, что она рассматривает его. Возможно, даже спросить, почему она на него пялится, а она – непременно ответить что-нибудь невнятное и отвернуться. Может быть.
– Как собираетесь праздновать победу? Есть какие-то традиции? – спросил он.
– Н-нет. – Вопрос выбил Ташу из колеи. – Многие улетают уже через час, все поглощены сборами.
– А вот это стратегически неверно, – покачал головой Лефевр. – Минимум бутылка шампанского – хотя бы по прилету в Протекторат.
– Скажем так: у нас в офисе это не совсем принято.
– Вот как?.. Что ж, в чужой монастырь со своим уставом… – Он кивнул, как будто принимая условия игры, простучал сложный ритм по черной оплетке руля. – Хорошо, тогда, возможно, вы не откажетесь отпраздновать со мной? Я не против где-нибудь поужинать перед вылетом.
Мотор «альфы» мелодично мурчал под капотом.
– Взять такую красавицу и ни разу не испробовать ее на скорости – просто преступление, – вырвалось у Таши.
Демьен посмотрел на нее, прищурившись:
– Знаете, как быстрее попасть на автостраду?
– Поверните здесь, – ответила она.
Получив пару гудков вслед, Демьен резко ушел вправо на светофоре и поднял ладонь в извиняющемся жесте в сторону возмущенных водителей. Попетляв по узким сои, машина неожиданно оказалась на широкой улице и, отстояв небольшую очередь, проехала сквозь голограмму с уведомлением о платной дороге и взлетела на автостраду.
Солнце уже почти скрылось в пыльном мареве на горизонте. Просторную и полупустую трассу расчерчивали длинные нечеткие мазки пролетавших мимо машин. Демьен с видимым удовольствием вдавил педаль газа. Кружевные вантовые конструкции, проносившиеся мимо, вспыхивали золотом в последних солнечных лучах. По обеим сторонам автострады плыл в сероватой дымке высотный город: небоскребы разных эпох, до и после Блэкаута, блестели чешуей хищных рыб в мутной воде. На западе застыли «дышащие» высотки «Ваттаны».
Скорость начала ощущаться, когда стрелка спидометра перешла за отметку в 120 миль в час. Таша перевела взгляд с ровного полотна дороги на Демьена. На его лице появилась ухмылка, снова почти мальчишеская. Не отводя глаз от дороги, он произнес:
– Я вижу, что вы за мной наблюдаете.
Сдерживая улыбку, Таша проговорила:
– Конечно. Я завидую – вы же за рулем.
Через какое-то время он начал снижать скорость, и машина, вильнув вправо, плавно остановилась в аварийном кармане. Демьен отстегнул ремень безопасности, обошел машину и открыл дверь перед Ташей. Она непонимающе посмотрела на него.
– Ваша очередь, – сказал он. – Садитесь за руль.
Таша замешкалась, и он продолжил:
– Между прочим, здесь довольно тяжело дышать из-за смога, так что давайте без длинных обсуждений.
Он предложил ей руку, и Таша вышла из седана. От асфальта, нагретого за день, шел жар, воздух казался плотным и вязким. Вернуться в прохладу кондиционированного пространства машины было настоящим облегчением. Сиденье еще хранило тепло тела Демьена. Таша пристегнулась, включила зажигание и положила руки на руль. Мягкая кожа ласкала ладони. Она почувствовала взгляд Демьена, неожиданно для себя самой подмигнула ему, а потом нажала на газ.
Дорога стелилась под колеса. Ровный ход автомобиля дарил ощущение скорости и свободы, сходное с ощущением полета. Автострада плавно сворачивала на восток и уходила в сумерки, где в плотной сероватой мгле пульсировали тревожно-красным заградительные огни.
Таша вспомнила о времени, только когда город окончательно погрузился в темноту, а впереди замаячили знаки съезда с автострады.
– Демьен, ваш самолет…
– Не переживайте. Я успею.
Таша сбавила скорость и направила машину на съезд вниз, в медлительный городской поток. Голосовой командой развернула голокарту города.
– Не уверена, что близко найдется ресторан, но я могу пригласить вас на ужин в местном стиле.
– Устроит, – легко согласился Демьен.
– Сядете за руль? Я покажу, куда ехать.
– Ведите вы. Вам очень идет эта машина.
Таша криво усмехнулась, а Демьен слегка обиженно прокомментировал:
– С такой внешностью вы могли бы более благосклонно принимать комплименты, госпожа Алмейда.
Таша скептически подняла бровь и пристроилась за пыльным пикапом. К ее удивлению, спутник продолжил:
– Вы умны, у вас отличная реакция и вы очень красивы. Простите за банальность, но вы похожи на дикую кошку. Вам только не хватает свободы. И праздников, безусловно.
– Благодарю… за кошку, – ответила она, сворачивая. – Маленький праздник мы сейчас попробуем устроить. Я редко бываю в этой части города, а место и правда неплохое. Припарковаться придется здесь.
Они вышли из автомобиля в начале улицы с длинными вертикальными лампами, которые придавали предметам холодно-синий оттенок. Из-за высоких грязновато-белых заборов выглядывали глянцевые, как будто влажные листья банановых пальм.
Демьен снял пиджак и оставил его в машине – по-прежнему стояла жара, но в этой части города к вечеру смог почти рассеялся, и на улице можно было дышать.
Таша распустила пучок на затылке – к концу дня голова порядком устала от прически, – и волосы темной волной рассыпались по плечам. Демьен безмолвно наблюдал за ней.
Она повела его вперед по улице. Мелкие лавчонки были закрыты металлическими рольставнями или решетками, за которыми в разбитых стеклах тускло трепетали огни старых рекламных голограмм. Рядом со многими дверными проемами стояли припаркованные байки и мопеды, белые пластиковые стулья. Улица становилась все уже, и Таша и Демьен шли рядом, почти касаясь друг друга руками.
– Откуда вы узнали об этом месте?
– Рассказал приятель. Он довольно часто бывает в Бангкоке. Сама бы я это место не нашла.
Впереди показалась тепло светящаяся стеклянная дверь.
– Нам сюда.
Внутри было небольшое помещение с темной деревянной мебелью и оштукатуренными стенами с цветастыми рисунками. Таша выбрала столик в углу и расположилась на диване, Демьен сел на стул напротив. Свет низко висящей лампы очертил его скулы, подчеркнул высокий лоб и глубину темных глаз.
Они сделали заказ из каких-то типичных тайских блюд у официанта, немного знавшего английский. Демьен сидел вполоборота, положив локоть на спинку кресла, и ненавязчиво изучал заведение. Хозяин включил вентилятор с резными деревянными лопастями, и тот негромко забурчал под потолком.
– Плохо знаю Бангкок, – подытожил Демьен.
– Но вам нравится, – продолжила за него Таша.
Он кивнул:
– Когда увидел спину золотого Будды среди небоскребов, понял, что им удалось сохранить что-то… под бетоном. Мы разные. Это воодушевляет.
Таша перекинула волосы на одно плечо и спросила:
– Вы были в Азии раньше?
Еда, выбранная почти наобум, оказалась странной и вкусной. Они говорили о Бангкоке, Джакарте и Сан-Паулу, потом перешли от переработки мусора к велосипедам и поэзии. Таша заметила, что не чувствует смущения, цитируя стихи на португальском и слушая, как он читает стихотворение на африкаансе, по звучанию похожем на мягкий немецкий.
Дзинь! – стандартный звук его вирт-браслета.
– Пора в аэропорт. – Демьен свернул панель уведомлений.
Они расплатились и вернулись к машине, которая покорно ждала в переулке.