– Сожалею, что не могу проводить вас до гостиницы. Позвольте вызвать вам такси?
– Думаете, я не справлюсь сама? – с полуулыбкой спросила Таша.
– Не сомневаюсь, что справитесь. – Демьен открыл экран вирт-браслета. – Но почему бы не делегировать мне? Ваша машина будет через две минуты.
– А вы вообще принимаете отказы?
– Нечасто, – хищно улыбнулся Демьен.
Они стояли в молчании. Кругом кипела жизнью теплая и влажная ночь Бангкока: шумели машины, вдалеке хрипловато звучала музыка, непривычно высокими голосами лаяли генномодифицированные собаки, созданные выживать в городе смога.
Маленькая неоново-розовая машина беспилотного такси влетела в переулок и остановилась рядом с Лефевром. Он открыл дверь, Таша прошла мимо него и села.
– Спасибо за чудесный вечер. Когда окажусь в Сан-Паулу – буду рад, если вы найдете время встретиться со мной. Я все-таки задолжал вам праздничный ужин. – С насмешливой улыбкой Демьен наклонился и протянул ей руку.
Таше вдруг захотелось коснуться губами его щеки, там, где кончалась щетина и начиналась мягкая кожа. Она скользнула пальцами по его ладони и запястью до полосы вирт-браслета и обратно, вложила свою руку в его ладонь. Демьен, уверенный в себе и спокойный, вдруг показался ей немного растерянным.
– Ты невероятная, Таша, – сказал он тихо.
– Что это были за стихи? На африкаансе? – спросила она.
– Йонкер… – Демьен прочистил горло. – Ингрид Йонкер[27], «Маргаритки Намакваленда»[28].
Их рукопожатие становилось все более затянутым, и розовое такси нервно заголосило.
– До встречи в Сан-Паулу. – Таша отпустила его руку.
Демьен кивнул и захлопнул дверь. Когда такси отъезжало, он коротко махнул ему вслед и застыл рядом со своей машиной, положив руки в карманы.
8Обозначенные заказчиками особенности
Ксавьер был настроен вполне решительно. Вытащив Ясона из постели ранним утром, он осмотрел его синяки и, удовлетворенно хмыкнув, повел на пробежку, а потом еще час мучал в спортзале, заставляя отрабатывать падения и удары. Тело еще что-то помнило со времен Миллионной, но к концу тренировки Ясону хотелось лечь и проспать пару дней. Зато левая рука, еле поднимавшаяся утром, двигалась почти свободно.
Приняв душ, он спустился на завтрак, где застал отвратительно свежего и довольного жизнью Ксавьера.
– Мы с Айрис немного побродили по Сети вчера. Наш улов – название фирмы-поставщика наших белых лабораторных друзей.
– Так просто? – удивился Ясон. – Я думал, что эта информация за семью печатями.
– Я не говорил, что это было просто. И в очередной раз спасибо моим информаторам из бухгалтерии.
– Что ж, рад слышать, что домашняя выпечка пошла тебе на пользу. – Ясон наблюдал, как кубинец расправляется с яичницей. – Мне кажется, в СФ никто не расстроится, если мы устроим сегодня выходной, чтобы немного погулять по городу.
– Согласен. Мы поедем в центральные районы, поэтому я попрошу тебя надеть бронежилет.
Ясон поперхнулся кофе.
Версандез приподнял бровь и непонимающе посмотрел на него.
– Ты не перегибаешь? – Ясон поставил чашку и потянулся за салфеткой. – Я обошелся без бронежилета даже в Стамбуле. Мы попали под обстрел всего раз, и то уже когда успели забросить пару бесценных шедевров в машину.
– Елена рассказывала. А еще она упомянула, что ты с присущим тебе энтузиазмом палил по группе вооруженных бандитов, пока один из твоих парней пытался завести машину.
Понятно. Значит, теперь Елена обсуждает его с Ксавьером.
– Как будто у меня был выбор.
– Там ты был сам по себе, а сейчас я отвечаю за твою безопасность, – пожал плечами Ксавьер. – Бронежилет повышает шансы на выживание. В районах вроде Хиллброу никто не будет выяснять, есть ли у тебя что-то ценное. Предпочитают сначала стрелять, а потом обыскивать.
Ясон вздохнул и принялся за еду:
– Расскажи про лабораторию.
– Компания серьезная, но не крупная: филиал ExLAB Pt. Узкая специализация, только грызуны и земноводные. Используют местные банды для охраны. Как любые мелкие региональные монополисты, чрезвычайно заносчивы.
– Ты, кстати, сейчас говоришь с «мелким региональным монополистом», – заметил Ясон.
Версандез хмыкнул:
– И ты наверняка сможешь найти с ними общий язык. Ключевая проблема – конфиденциальность. Не знаю, удастся ли заставить «ЭксЛэб» дать нам информацию, пока нет четких доказательств, что они причастны к диверсии.
– Маловероятно. СФ – не единственный их крупный клиент в регионе. Если с этим партнерством что-то случится, у «ЭксЛэб» останется возможность обслуживать, например, «Гринворлд». В любом случае надо встретиться. Может, найдем подход.
Ксавьер кивнул.
Бронежилет оказался почти незаметен под белой рубашкой, однако к дополнительному весу в полтора килограмма еще предстояло привыкнуть. На нижнем крае защитной пластины был отпечатан значок «Стерны» – стилизованная летящая птица, белая на белом, чуть более хищная, чем ее красная сестра-близнец. Ясон заправил рубашку в светлые брюки, надел кобуру с зиг-зауэром и снова взглянул в зеркало. Образ дополняли рассеченная бровь и бордовый синяк на скуле, напоминавшие о приятно проведенном вечере. Решение выходить на улицу с оружием напоказ напомнило дни Блэкаута.
Услужливый поток воспоминаний принес еще один образ – отражение в зеркале на фоне раскрошенного кафеля. Ощущение слизи на раковине, на которую он опирался двумя руками, запах подгнивших труб, сальные волосы, лицо с черными кругами под глазами и трехдневной щетиной, в которой блестели капли воды, и красное марево харда в голове. Время как будто застыло, растянулось, давая ему возможность осознать, что он полностью утратил контроль.
Ясон подхватил темные очки и вышел из номера.
Холл встретил его мертвенным запахом антисептиков и свежевымытым полом. За стойкой скучал администратор, в зоне ожидания сидела темнокожая дама в желтых бусах. Видимо, она была сотрудницей службы безопасности отеля: ее взгляд уцепился за темно-коричневую кобуру Ясона, потом она с безразличием отвернулась, но продолжала следить за ним по настенным зеркалам.
Через минуту в холл спустился Ксавьер. Он был в штанах цвета песка, высоких ботинках на шнуровке и черном бронежилете, надетом поверх белой футболки. С левого плеча, наполовину скрытый коротким рукавом, скалился черный зверь – неожиданная татуировка. Помимо пистолета на поясе, Ксавьер держал в руке карабин «Сайга» с белым значком «Стерны».
– Просто напомни: мы собираемся на деловую встречу или на штурм крысиного притона? – осведомился Ясон.
Губы Ксавьера растянулись в улыбке:
– В центре это примерно одно и то же. Команда поддержки ждет сигнала, но пока меня достаточно.
– Вот как. А я надеялся с ними познакомиться.
Дама с желтыми бусами уделила Ксавьеру ровно столько же внимания, сколько и Ясону. Вооруженные люди здесь никого не удивляли – по крайней мере, пока не начинали стрелять.
Ворота контрольно-пропускного пункта отсекли машину Ксавьера от тепличного мира Сэндтона, и она рванула на юг. Сразу за Сэндтоном потянулись районы мелких лачуг, запорошенных желтой пылью, потом стали попадаться многоэтажки из серого бетона. Из темных провалов окон свешивались провода, ведущие к портативным генераторам с полустертыми названиями уже не существующих компаний на боках. Между арками здания в колониальном стиле были натянуты бечевки, на которых сохло выцветшее белье, перекрикивались женщины.
Короткая зона отчуждения – и жилые районы сменились деловыми. Все чаще попадались заграждения из колючей проволоки, на входах дежурили вооруженные автоматами разномастно одетые люди. Иногда часовые игнорировали машину, а иногда, когда автомобиль проезжал слишком близко, стреляли короткими очередями в воздух. Боеприпасы тут не экономили.
Дорога стала хуже, и Версандезу пришлось сбросить скорость. Машина ползла мимо здания с табличкой «Театр Хиллброу», которая была перечеркнута неразборчивой красной надписью. Перед входом проходил ритуал посвящения: мальчишки с автоматами стояли на коленях, а голый по пояс темнокожий человек наносил на их блестящие от пота лбы полосы красной краски.
Время от времени попадались группы изможденных людей с серой кожей и красными глазами, сидевших или лежавших на асфальте в полном молчании. Завидев приближающуюся машину, они бросались к ней, стучали по капоту, кидали камни и мусор. Ксавьер не снижал скорость, и они отставали и, словно в замедленной съемке, возвращались на свои места.
Внедорожник въехал в небольшой квадратный двор с низким портиком и полуразрушенными колоннами по периметру. В темной глубине здания что-то светилось. Ксавьер остановил машину, но выходить не собирался, вглядывался в зеркало заднего вида. Через пару секунд перед лобовым стеклом возник громоздкий и порядком устаревший дрон с несколькими зрачками камер. Левый передний винт работал неважно, из-за чего дрон слегка кренился и не мог удерживаться на одном месте. Раскачиваясь, как пьяный матрос, он медленно поплыл влево, а его место заняли два вооруженных дрона поновее. Еще один аппарат подплыл к стеклу со стороны Ясона, четвертый занял позицию напротив окна Версандеза, несколько зависли у заднего и боковых стекол. Ксавьер продолжал спокойно сидеть, держа руки на руле.
Ясон думал о птице цвета киновари на правах Версандеза, закрепленных на переднем стекле.
В напряжении прошла минута. Наблюдая за дроном, Ясон увидел, как пульсация на одном из датчиков участилась.
– Решился все-таки, – презрительно бросил Ксавьер и переключился на заднюю скорость.
В ту же секунду дроны дали синхронный залп по автомобилю. Версандез резко сдал назад, сбив пару дронов, вывернул руль до упора влево и выжал педаль газа. Задние колеса потеряли сцепление, машину развернуло, и Версандез на дрифте вписал внедорожник прямо под портик. Дроны палили по капоту короткими очередями, но на бронированной поверхности не оставалось даже царапин. Подхватив «Сайгу», Ксавьер открыл дверь, пристроил карабин на крыше автомобиля, уперевшись головой в портик, и четырьмя выстрелами снял четырех дронов. Пятый подлетал справа, не прекращая обстрел. Ясон резко открыл дверь машины, дрон впечатался в нее, отлетел, ударился о колонну, упал и пытался взлететь, когда Ясон с удовольствием разрядил в него половину обоймы, заставив затихнуть.