Ксавьер снова выстрелил – у дрона-наблюдателя отлетел барахлящий винт, и он стал медленно снижаться.
Два дрона, сбитые машиной, поднялись из пыли.
– Еще один выстрел, ублюдки, – с ленцой произнес Ксавьер, – и вы останетесь без оборудования.
– Откуда? – раздался из дрона-наблюдателя искаженный старым динамиком голос.
– Корпорация «Стерна».
– «Стерна»? – с удивлением повторил человек. – Красная? Подождите здесь.
Боеспособные дроны взлетели и скрылись в обломках здания, оставив дрона-наблюдателя в одиночестве. Через несколько минут на другой стороне двора появился темнокожий мужчина в гавайской рубашке и остановился в тени портика.
– Рад приветствовать, господа, – сказал он, поправляя на руке золотой вирт-браслет. – Наши церберы не признали в вас представителей «Стерны Фармасьютикал». Дроны отпугивают шпану.
Версандез снял карабин с машины, спрыгнул с подножки и захлопнул дверь. Неспешно обойдя капот, он кивнул Ясону.
– Видимо, шпана часто приезжает к вам с идентификатором корпораций, – сказал Ясон, выбираясь из машины. Солнце палило нещадно, и в замкнутом пространстве дворика оказалось невыносимо душно. – Мы из головного офиса «Стерны». Проверяем поставщиков. Есть пара вопросов по вашему производству.
– Нас не предупреждали о вашем визите.
– Аудит должен быть неожиданным, – пожал плечами Ясон.
– Тогда вы должны быть довольны этим инцидентом. Сможете оценить, как мы работаем в случае неожиданности, – с неприкрытой иронией ответил мужчина. – СФ является одним из наших премиальных клиентов, поэтому мы всегда рады ответить на ваши вопросы. Предлагаю пройти в мой офис, там мы сможем пообщаться в более… уместной для переговоров обстановке.
Они уже почти пересекли двор, когда Ясон краем глаза увидел шевеление в песке. Не успев подумать, дернулся в сторону, вытаскивая пистолет, и, уже падая на землю, почувствовал болезненные укусы снарядов, ударяющихся о бронежилет. Ясон несколько раз пальнул по недобитому дрону. Одновременно с его выстрелами прозвучали выстрелы Ксавьера. Он знаком показал Ясону, чтобы тот продолжал лежать, и, еще раз оценив повреждения сбитых дронов, припечатал одного из них ботинком.
Ясон встал, по привычке отряхнул брюки. Очередная рубашка была безвозвратно потеряна, под жилетом наверняка наливались кровью синяки, но в остальном он был в полном порядке. Зайдя в тень портика, он выдохнул и молча, внимательно оглядел представителя «ЭксЛэб»: на лбу у того выступили крупные капли пота, заметные на темной коже. Ясон выдержал небольшую паузу и наконец произнес:
– Ясон Ховард. Мой коллега – Ксавьер Версандез.
На зубах поскрипывал песок, и Ясон сплюнул в сторону.
– Томас Рахма, – пролепетал мужчина. От уверенности и иронии не осталось и следа. – Господин Ховард, приношу вам свои глубочайшие извинения. Вы не пострадали, поэтому, я надеюсь, вы сочтете этот инцидент исчерпанным.
– Господин Рахма… – Ясон говорил неторопливо, снимая порванную рубашку. Он уже точно знал, как нанести удар, чтобы получить правильный результат. – …вы пригласили нас на переговоры, после чего пытались ликвидировать. Кодекс корпораций однозначно трактует подобные ситуации. В любом случае мне придется доложить об этом руководству, и пусть уж оно принимает решение.
Он остался в бронежилете поверх белой майки. Ободранный локоть саднило, и Ясон промокнул царапину остатками рубашки.
– Мне бы не хотелось, чтобы вы подумали, что это было намеренно. Неисправность охранного устройства, не более… убийство никак не входило в наши планы.
– Тогда нанесение тяжких телесных повреждений, возможно? – озадаченно спросил Ясон, отвлекаясь от своего занятия. – Признайтесь, ход был хороший, это позволило бы избежать неприятного разговора о последней поставке товара, но… не удалось. Теперь вам придется разбираться с последствиями, господин Рахма. И не мне принимать решение: у СФ достаточно полномочий в регионе, чтобы стереть вашу лабораторию с лица земли. Хотя, возможно, они ограничатся просьбой о выдаче виновных.
– Господин Ховард, еще раз приношу свои извинения. – Рахма приложил руку к груди. – Думаю, мы сможем прийти к компромиссному решению.
Ясон кинул свернутую рубашку в огромный мусорный бак под портиком, издававший сладкий запах гнили.
– Посмотрим, куда нас приведет этот разговор, но я не могу вам ничего обещать, господин Рахма. Кодекс есть Кодекс.
– Кодекс есть Кодекс. – Рахма улыбнулся, сверкнув золотым передним зубом, и сделал приглашающий жест.
Он сумел взять себя в руки и был готов торговаться за свою жизнь и свой бизнес – не обязательно в таком порядке.
Спустившись по полуразрушенной лестнице в подвал, они оказались в современном лабораторном комплексе, который занимал значительную площадь. Подземное размещение гарантировало защиту от обстрелов и вторжений. Животные, включая пресловутых крыс, выращивались в специальных боксах, где состав воздуха и наличие любых бактерий строго контролировались. Большая часть операций по подаче питания, уборке помещений, осмотрам осуществлялись автоматизированными устройствами. Перед поставкой крысы проходили дополнительные проверки и в итоге упаковывались в специальные контейнеры с собственной системой фильтрации воздуха, защитой от ионизирующего облучения и другими наворотами, которые превращали клетку в полноценный модуль жизнеобеспечения. Контейнеры и сами крысы никак не маркировались, чтобы обеспечить конфиденциальность поставки.
«ЭксЛэб» выполняла и спецзаказы: нестандартные условия выращивания животных, кормление по особому рациону и любые другие обозначенные заказчиками особенности.
Сделав короткую экскурсию по производству, Рахма предложил проследовать в его кабинет. Записи о поставке накануне инцидента он раздобыл мгновенно. В «Стерну Фармасьютикал» были направлены двенадцать здоровых белых крыс, каждая в отдельной клетке. Сопровождали крыс два курьера. Ясон попросил досье на каждого из них и без особого удивления увидел на одном пометку об увольнении. Второго, с невероятно длинной индийской фамилией и простым именем Джон, вызвали в кабинет.
Джон, лысеющий мужчина в бейсболке без логотипа, отвечал на вопросы с опаской, но, когда узнал, о чем идет речь, тут же расслабился.
– В тот день я поставку не делал, – объяснил он. – Накануне приболел, траванулся, и мне нашли замену – какого-то пацана. По словам Харпера, обычный парнишка, белый, лет двадцать, не больше. Официально его не оформляли, заплатили за помощь наличными.
– Где сейчас Харпер? – спросил Ясон.
– На кладбище Харпер, – Джон почесал в затылке, – почти сразу после инцидента влетел в грузовик «Гринворлда», разбился в лепешку.
Ясон не удивился, когда выяснилось, что начальник смены не может сказать большего о курьере на замену: белый паренек, темноволосый, хорошо одетый, а привел его сам Харпер.
Распрощавшись с Рахмой, Ясон и Версандез вернулись во двор. Дронов не было видно.
Они сели в машину. Ксавьер аккуратно вернул «Сайгу» на заднее сиденье и, постукивая по рулю ладонями, сказал:
– Мне кажется, кто-то хорошенько зачистил следы, но ты выглядишь слишком довольным.
Ясон провел ладонью по влажной шее и спросил:
– Могу я снять бронежилет? Честно говоря, последние полчаса были настоящей пыткой.
– Нет. – Ксавьер реагировал на его провокации со спартанским спокойствием.
Ясон вздохнул, нащупал карабины на боках и немного ослабил застежки.
– Отвечая на твой вопрос: у меня нет ни малейшего сомнения, что это диверсия, она ориентирована против «Гаруды» и хорошо продумана, с размахом, уничтожением свидетелей и попыткой представить это региональной войной корпораций. – Он залез ладонью под бронежилет, чтобы размять уставшие мышцы плеч. – Работают профи, и они не испытывают недостатка в деньгах. Значит, у них действительно есть обеспеченный заказчик. Не думаю, что это «Гринворлд»: слишком очевидная подстава с грузовиком… Увеличу ставку: усилитель сигнала попал в СФ в крысах «ЭксЛэб». Довольно плодотворная поездка.
– Этот второй курьер… – Ксавьер завел мотор. – Нужно посмотреть записи службы безопасности СФ в день, когда поставляли крыс.
Ясон откинулся на сиденье:
– Я бы предложил свалить, пока наш друг Рахма не додумался, что, подорвав нас в этом дворике, можно гарантированно избежать разбирательств по Кодексу корпораций.
Включился плеер – салон заполнил звук глухих барабанов, – и машина аккуратно выехала из двора.
9Лед, который почти растаял
Ясон захлопнул дверцу, и такси, отразив поочередно все фонари здания ресторана в полированном боку, исчезло во мраке. Было довольно прохладно. Ясон пригладил шелковистый бархат черного пиджака и поправил манжеты неизменной белой рубашки. Брюкам он предпочел джинсы.
Ксавьера удалось убедить, что бронежилет для встречи со Стеллой будет избыточным аксессуаром, а внеплановые передвижения Ясона можно отследить с помощью датчика геолокации, установленного «Стерной».
Вирт-браслет тихо завибрировал: с опозданием пришла информация об оплате такси.
Увидев рядом с парковкой зону для курения – с цветами, фонтаном и псевдороденовской статуей, – Ясон направился туда, на ходу доставая сигареты. Затянулся, рассматривая здание, где расположился «Пигаль».
Вопреки ожиданиям ничто здесь не напоминало квартал Парижа, прославившийся благодаря «Мулен Руж» и другим запретным развлечениям. Здание представляло собой параллелепипед, передняя стена которого была наклонена в сторону входа, и каждый следующий этаж нависал над предыдущим. Светильники внутри мерцали сквозь черное стекло стен. Надпись «Pigalle» висела в воздухе перед дверьми и осыпала проходящих поблизости бесплотными золотыми искрами.
Затянувшись в последний раз, Ясон оставил сигаретный огонек одиноко гаснуть на дне урны и подошел к дверям. Пара благовоспитанных пожилых обитателей белого Сэндтона, с которыми он поздоровался на входе, впала в замешательство: обходительные манеры хорошо одетого мужчины никак не вязались с кровоподтеком на его лице, который к вечеру приобрел приятный синий оттенок.