Раиса Марковна напряглась, её лицо приняло розовато-сиреневый оттенок. — Хорошо я подумаю, — с трудом выдавила она. — А теперь расскажите, что вы накопали на мужа? — осведомилась она.
— Мы выяснили его любовную связь с Ларисой Будиной, — я вынул из кармана интимное фото и протянул ей. — Вот взгляните на этих двух голубков.
Раиса Марковна взяла в руки фотоснимок и внимательно посмотрела. — А-а, эта, гулящая девка, — пробормотала она, нисколько не удивившись. — Я знаю их историю. С ней он кружился раньше и дал мне слово, что забудет её. — Насупившись, она на несколько секунд замолчала, затем продолжила: — Значит она приехала. Ну, хорошо. Я его отрезвлю, и он быстро её забудет. У меня есть хорошее средство воздействия на него: между деньгами и распутством, он выберет первое.
Я усмехнулся. — А нужен вам этот альфонс? Мой вам совет расторгните с ним брак и живите спокойно. Это не тот человек, который вам нужен. Он принесёт вам одни неприятности.
— Я сама решу, как мне поступить, — резко отозвалась она. — Пока он мне нужен.
Она разорвала фото в клочья и швырнула на пол. Взяла со столика бокал и допила вино. Я подумал, как хорошо, что я догадался сделать копии фотокарточки.
— Вы знаете, что Лариса Будина и Богданов родственники? — спросил я.
Она удивлённо вскинула брови. — Не может быть.
— И тем не менее это так, — сказал я. — В доме Богданова голубки свили своё гнёздышко.
— Я с этим разберусь, — пробубнила она, засовывая в рот сигарету. — Есть ещё что-нибудь?
— И последнее, — изрек я. — Прошлой ночью я застал изрядно пьяного Астахова с Ларисой в апартаментах клуба "Луна". У меня с ним была небольшая стычка. Устин Плетнёв мне сообщил, что прогнал их. Они якобы ему надоели. Какие у вас взаимоотношения с Богдановым и Плетнёвым?
— Дело в том, что Плетнёв и Богданов мои компаньоны по бизнесу. Мы совместно владеем ювелирной фабрикой.
— Кому принадлежит контрольный пакет акций?
— Я держатель основных акций.
— Думаю, кто-то из компаньонов решил устранить вас, возможно руками Астахова, дабы завладеть вашими акциями.
— Я так не считаю.
— Почему?
— У нас прекрасные взаимоотношения. Фабрика даёт нам хорошую прибыль. Я контролирую поставку сырья и сбыт готовых изделий. Практически все нити у меня. Если меня устранят, то всё рухнет. Они прекрасно это понимают.
— Незаменимых людей не бывает.
— Ваш упрёк ко мне не относится.
— Разубеждать, я вас не собираюсь, — отреагировал я. — Поясните: почему Плетнёв утверждает, что портсигар его собственность, а не Астахова?
— Этого я не знаю, — развела руками Раиса Марковна. — Я лишь могу предположить, что Виктор украл у меня портсигар и проиграл ему в рулетку. Он азартный игрок.
— И ещё: как вы думаете, с какой целью в квартиру Лапина подбросили портсигар?
— Наверное, чтобы столкнуть лбами меня с вашим сотрудником, а это значит, с вами, — ответила она.
— Похоже, что это действительно разумное предположение, — заключил я. — Те, кто это сделал, не знал, что в портсигаре спрятан бриллиант.
Я поднялся с кресла намереваясь уйти.
Раиса Марковна тоже встала, подошла к старинному комоду, открыла дверцу и немного повозившись, передала мне два конверта. — В одном — премия за найденный бриллиант, в другом — деньги на издержки, — заявила она. — Я так понимаю, что работа по поимке злодея только начинается.
Озадаченный и немного раздражённый я покинул жилище мадам Шмулович. В этом деле появилось больше вопросов, чем ответов. И мне подумалось, что Раиса Марковна недооценивает нависшую над ней опасность.
ГЛАВА 8
Ровно в три часа дня я вошёл в кафе "Пегас". Около прилавка толпились люди. В зале не более двадцати посетителей. Мой столик в дальнем углу у окна был свободен, я занял своё место. У подошедшего официанта я заказал бутылку коньяка Мартель и хорошую закуску. Через пять минут заказ уже был на столе. В тарелках аппетитно красовались по большому куску телятины с жареным картофелем, блинчики с шоколадным кремом и персики. Вскоре появился Макс. На нём был серый пиджак, фиолетовая рубашка и тёмные брюки. Оглядевшись по сторонам и заметив меня, он улыбнулся и обратил внимание на бутылку.
— Превосходный коньяк, всегда скрашивает беседу, — сказал он, опустившись на соседний стул. — Надеюсь, ты ещё не принял.
— Ждал тебя, — ответил я. — Как настроение?
— Хорошее. Я теперь свободен как птица в полёте.
— Это как раз повод, чтобы принять по сто грамм. Ты не возражаешь?
— После вчерашнего дня во рту сохнет. Неплохо было бы его промочить.
После посещения управления полиции, коньяк для меня был то, что нужно. Я отключил телефон, чтобы не беспокоили, налил коньяк в стаканчики, и мы их опорожнили.
Макс закурил сигарету. — Надеюсь, здесь не запрещено курить? — настороженно спросил он.
— Запрещено, — сказал я, — но со мной можно, и то не более двух-трёх затяжек, дольше будет просто не прилично.
После трёх затяжек Макс ловко загасил сигарету и свернул её в салфетку.
Я улыбнулся его манипуляциям. — Как твоё самочувствие? Ты теперь безработный.
— Тебе трудно будет меня понять, сколько унижений я там натерпелся.
— Неужели. Интересно узнать, как Плетнёв с тобой расстался?
— Пришлось ему в лицо сказать пару ласковых фраз, прежде чем он меня отпустил.
— И что же ты ему сказал?
— Я знаю, что он спит и видит себя единоличным хозяином ювелирной фабрики "Алмаз", и делает все возможное, чтобы избавиться от партнёров, — произнёс Макс. — Вот об этом собственно я и сказал. Плетнёва это взбесило, и он меня выгнал.
— Я редко встречал таких омерзительных людей, как твой бывший шеф, — подтвердил я. — Наверное, не сладко было у него работать.
— Ты верно подметил! Приходилось балансировать на грани фола, исполнять преступные приказы.
— В клубе я впервые тебя увидел в сопровождении двух девиц. Кто это были?
Макс улыбнулся. — Одна из них Серафима, другая Сюзанна. Открою маленький секрет: это их рабочий псевдоним. А настоящие имена даже я не знаю. Все сведения в отделе кадров.
— Мне понравилась рыжая бестия, которую ты тогда назвал Серафимой.
— Ну, эта красотка необычная, выполняет только особые поручения хозяина.
— Ты сопровождал её всё время?
— Почти. За редким исключением это делали другие.
— Скажи, пожалуйста, где она была вечером два дня назад?
Макс ненадолго прищурил лоб.
— Ну как же прекрасно помню, тот вечер, — проговорил он. — Мы прогуливались в городском парке. Она шла впереди, я немного на удалении сзади. Она заговорила с парнем. Потом они долго ходили о чём-то говорили. Затем он повёл её к себе домой. Я ждал её на скамейке во дворе. Примерно через час она вышла из подъезда, и я отвёз её в клуб.
— Она что-нибудь сказала о нём?
— Нет. У нас не принято рассказывать о работе. Если узнают, то обеспечен штраф. Это обговорено в контракте.
Возникла минутная пауза. Макс задумался.
— А впрочем, теперь я могу тебе сказать, — произнёс он. — Она сообщила, что подбросила в квартиру золотой портсигар.
— Может быть, платиновый, — уточнил я.
— Да, да, именно платиновый портсигар, — согласился Макс.
— Для чего это было сделано?
— Что бы повесить на парня кражу.
— Ну, хоть что-нибудь ты о ней знаешь? Её адрес, машина, знакомые и т. д.
— Я знаю, что в клуб её привёл Егор, — произнёс Макс. — Я уверен, он хорошо её знает.
— Что ты можешь сказать о Егоре?
На лице Макса появилась гримаса отвращения. — Своими вопросами ты решил испортить мне день, — пробубнил он.
Мне пришлось изобразить улыбку, и я ухватился за бутылку. — Чтобы наша встреча не была такой унылой, давай врежем ещё по коньяку.
— Вот это уже другое дело, — обрадовался Макс. — Мне подумалось, не попал ли я в кабинет следователя.
— Что поделаешь, у меня неплохо получается задавать щекотливые вопросы, — отреагировал я. — Это издержки моей профессии.
— Ах, да! — стукнул он себя ладонью по лбу. — Кем ты работаешь? Я помню, ты обещал посодействовать мне в новой работе.
— Верно, обещал, — произнёс я. — Я возглавляю столичный филиал сыскного агентства "Филёр".
Лицо Макса исказила гримаса подозрительности. — Опаньки! Вот это я влип! Разболтал лишнее. Если прежний хозяин узнает, точно за причиндалы подвесит.
— Макс, об этом можешь не думать, — серьёзно заявил я. — Я своих не сдаю. Ведь мы теперь друзья.
На физиономии собеседника отразилась неопределённая гримаса. Похоже, в его душе происходила внутренняя борьба: верить, не верить.
— Успокойся, приятель, давай лучше выпьем и закусим, а то еда остынет, — сказал я и влил в себя коньяк.
Макс угрюмо последовал моему примеру, а затем, позвякивая вилкой и ножом, стал аппетитно уплетать большой кусок телятины. — Она вкусная и вполне достойная моего желудка, — с набитым ртом вдруг произнёс он. — Я вот тут подумал, а может быть, ты возьмёшь меня работать в свою контору. Уверяю тебя, что от меня будет больше толку, чем от всех твоих сотрудников вместе взятых.
Теперь пришло время удивляться мне. — Это почему же? У меня работают настоящие профессионалы.
— Может быть, но у них нет того опыта, который есть у меня.
— Какой опыт?
Макс самодовольно улыбнулся, лицо его покраснело, глаза заблестели. Чувствовалось, что он захмелел.
— Я всю жизнь работаю в криминальной среде. Я там свой. Местная братва меня хорошо знает, — хвастливо проговорил он.
— Тем хуже для тебя. Если они узнают твой новый статус, то точно посадят на перья.
— Наоборот будут бояться, а значит уважать, — пытался возразить он.
— Не усложняй себе жизнь и не приуменьшай опасность, — посоветовал я. — Так все-таки, кто этот Егор?
Макс задумался. — Это жестокий убийца, для него нет ничего святого, — сказал он. — Если Егор наметил себе жертву, считай, что тот покойник.
— К нему подступиться можно?